MA BẮT VÍA GỐC KƠ-NIA ĐẮK LẮK - Chương 18: Đêm Mộng Du Thứ 2
Đêm ngày hai mươi hai tháng bảy, Lương Văn Hòa giữ đúng lời hứa của mình. Anh mang theo một chiếc chiếu nhỏ và cây đèn pin lớn, trải chiếu ngay trước cửa…
Nội dung chương
Đêm ngày hai mươi hai tháng bảy, Lương Văn Hòa giữ đúng lời hứa của mình. Anh mang theo một chiếc chiếu nhỏ và cây đèn pin lớn, trải chiếu ngay trước cửa phòng của hai chị em ở dãy ký túc. Anh ngồi tựa lưng vào vách, sổ trực đêm đặt trên đùi, quyết thức trắng đêm nay để canh chừng.
Nguyễn Thị Thu Hằng ở trong phòng cùng Trần Ngọc Mai. Trước khi ngủ, hai chị em cùng kiểm tra lại mọi lối ra vào một lần nữa. Cửa chính khóa trái, chìa khóa vẫn giấu trong hộp kim chỉ trên nóc tủ. Cửa thông gió đã được buộc chặt bằng hai vòng dây thừng từ phía trong. Cửa sau của phòng, cánh cửa gỗ ít khi mở thông sang phía nhà kho, cũng đã được chốt cẩn thận và chèn thêm một thanh gỗ ngang.
Mai nằm trên giường, nhìn chị họ và tổ trưởng sắp xếp mọi thứ vì mình mà lòng đầy áy náy. Cô nói khẽ rằng vì cô mà bao nhiêu người phải mất ngủ. Hằng gạt đi, bảo cô cứ ngủ yên, mọi chuyện còn lại đã có người lớn lo. Hòa ở ngoài cửa cũng nói vọng vào một câu trấn an, rồi tiếng nói chuyện trong đêm tắt dần.
Những giờ đầu của đêm trôi qua yên tĩnh. Hòa ngồi ngoài hiên nghe tiếng mưa bụi lất phất trên mái tôn và tiếng ếch nhái kêu xa xa ngoài rẫy. Thỉnh thoảng anh đứng dậy đi một vòng quanh dãy nhà, soi đèn kiểm tra cửa sổ các phòng bên cạnh. Mỗi lần đi ngang cửa phòng Mai, anh đều dừng lại lắng nghe. Bên trong chỉ có tiếng thở đều của hai chị em đang ngủ.
Gần nửa đêm, mưa tạnh hẳn. Không khí sau mưa trong và lạnh hơn thường lệ ở vùng cao này. Hòa rót một cốc trà nguội từ bình giữ nhiệt, uống một ngụm cho tỉnh táo. Anh lật sổ trực, ghi dòng ngắn về tình hình yên tĩnh của nửa đêm đầu. Ngòi bút của anh vừa rời trang giấy thì một tiếng động rất khẽ vang lên từ phía nhà kho sau dãy ký túc.
Tiếng động ấy giống tiếng một cánh cửa gỗ cọ nhẹ vào khung cửa đã cong vênh. Hòa đứng bật dậy, cầm đèn pin đi nhanh về phía sau nhà. Anh vừa đi vừa tự nhủ có thể chỉ là gió, hoặc một con mèo hoang chui vào kho tìm chỗ trú. Nhưng bước chân anh nhanh dần theo từng ý nghĩ nối tiếp nhau trong đầu.
Cửa sau của nhà kho đang mở hé. Đây là đêm mộng du thứ 2 của Mai, và cô đã ra khỏi phòng bằng một lối mà không ai trong họ ngờ tới nhất. Cánh cửa phòng phía sau, cánh cửa thông sang nhà kho mà Hằng đã chốt và chèn thanh gỗ, giờ đã mở từ phía trong kho. Thanh gỗ chèn cửa nằm gọn sang một bên, chốt cửa bị đẩy lên một cách lặng lẽ và khéo léo.
Đứng trước cánh cửa kho mở hé, Hòa chợt hiểu ra toàn bộ đường đi của Mai trong đêm nay. Cửa sau của phòng hai chị em thông sang kho bằng một lối đi hẹp ít người dùng tới. Thanh gỗ chèn cửa được đặt ở phía phòng, nhưng chốt cửa lại nằm ở phía kho. Một người ở trong phòng, nếu biết rõ vị trí của chốt qua khe cửa, hoàn toàn có thể dùng một vật mỏng lách qua khe mà đẩy chốt lên từng chút một.
Trong kho, Hòa tìm thấy vật ấy ngay cạnh cửa. Đó là chiếc thước kẻ bằng nhựa cứng trong hộp dụng cụ ghi sổ của Mai, nằm chỏng chơ trên nền đất cạnh khung cửa. Cô đã dùng chính chiếc thước ghi sổ hằng ngày của mình để mở chốt cửa trong bóng tối. Chi tiết ấy làm Hòa đứng lặng trong kho mất mấy giây. Người mộng du không suy nghĩ, vậy mà đường đi của cô lại khéo léo tới mức khó tin như thế.
Hòa lao vào trong kho, giơ đèn quét qua những dãy kệ đựng dụng cụ. Không có ai trong kho. Nhưng ở cửa kho phía trước, cánh cửa lớn dẫn ra sân trạm đang mở rộng. Trên nền đất ẩm trước cửa kho, một hàng dấu chân trần nhỏ nhắn in rõ trong ánh đèn, đi thẳng ra sân rồi rẽ về hướng con đường đất đỏ quen thuộc.
Hòa chạy ngược vào dãy ký túc, gọi Hằng dậy bằng mấy tiếng đập cửa gấp gáp. Hằng choàng tỉnh, nghe anh nói vỏn vẹn mấy chữ đã hiểu hết. Cô chạy vào phòng trong, giường của Mai trống không, chăn gạt sang bên như đêm trước. Cô vớ lấy áo khoác và đèn pin, lao ra sân cùng Hòa không kịp cả xỏ dép cho tử tế.
Hai người chạy theo hàng dấu chân trên mặt đường ướt. Đêm nay Mai đi nhanh hơn đêm trước thấy rõ. Khoảng cách giữa các dấu chân dài hơn, đều hơn, như một người đang đi có chủ đích chứ không còn là bước đi vô định của đêm đầu tiên. Hòa vừa chạy vừa gọi tên cô, giọng anh vang dài trên con đường vắng giữa đêm khuya.
Họ đuổi kịp Mai ở tận bìa rừng nguyên sinh phía sau khu trạm. Cô đã đi xa hơn hẳn quãng nửa đường của đêm trước, đi qua cả đoạn rẫy cà phê nơi Hằng lạc đường lúc chạng vạng. Trước mặt cô, những thân cây rừng già đứng đen sẫm và im lìm, tán lá khép kín che khuất cả bầu trời đêm. Chỉ cần đi thêm một quãng nữa, cô sẽ bước hẳn vào trong rừng sâu.
Mai đứng ở mép bìa rừng, quay mặt vào bóng tối giữa những thân cây. Tay phải của cô nắm chặt chuỗi hạt trên cổ, nắm chặt tới mức cả cánh tay hơi run lên. Miệng cô lẩm bẩm những tiếng rất nhỏ, rời rạc và không thành câu. Hòa ghé tai lại gần mà không nghe ra được một từ nào trọn vẹn trong những tiếng lẩm bẩm ấy. Chúng giống tiếng người nói trong một giấc mơ rất xa, bằng một nhịp điệu đều đều và xa lạ.
Hằng bước lên trước, làm đúng cách đã hiệu nghiệm trong đêm đầu tiên. Cô gọi em bằng họ tên đầy đủ, gọi to và rõ từng tiếng một giữa bìa rừng đêm khuya. Cô gọi lần thứ nhất, Mai không phản ứng. Cô gọi lần thứ hai, tiếng lẩm bẩm trong miệng Mai nhỏ dần đi. Tới lần gọi thứ ba, thân người Mai khẽ rung lên, bàn tay đang nắm chuỗi hạt từ từ thả lỏng.
- Chị Hằng. Mai thều thào gọi, mắt chớp liên tục như người vừa ngoi lên khỏi mặt nước sâu. Em lại đi nữa à.
- Ừ, em lại đi. Hằng ôm lấy vai em, giọng nghẹn lại. Nhưng chị với anh Hòa đuổi kịp rồi. Mình về thôi, về nhà thôi em.
Trước khi quay về, Hòa còn làm một việc theo thói quen của người trực đêm cẩn thận. Anh giơ đèn pin soi một vòng quanh chỗ Mai vừa đứng ở bìa rừng. Mặt đất ở đó ẩm và phủ đầy lá mục, không có dấu vết gì lạ ngoài dấu chân của chính cô. Nhưng anh để ý thấy những chiếc lá ướt trên mặt đất quanh chỗ cô đứng như vừa bị một luồng hơi lạnh lướt qua. Chúng co quăn lại ở mép, khác hẳn những chiếc lá bình thường ở các đoạn đường khác.
Anh không nói điều này với Hằng ngay lúc ấy, sợ cô thêm hoảng. Anh chỉ ghi nhớ nó trong đầu như một chi tiết nữa của đêm nay. Sau này, khi kể lại cho già làng nghe, chính chi tiết những chiếc lá co quăn vì lạnh ấy sẽ là một trong những điều làm ông gật đầu rất chậm và rất lâu.
Đường về đêm nay dài hơn đêm trước rất nhiều. Mai đi loạng choạng giữa hai người dìu, thỉnh thoảng lại dừng lại vì kiệt sức. Người cô lạnh toát như đêm trước, và hơi lạnh ấy thấm qua cả lớp áo của hai người đang dìu cô. Hòa đi bên cạnh, đèn pin quét liên tục hai bên đường, miệng không ngừng nói những chuyện thường ngày để giữ cho Mai tỉnh táo theo tiếng người.
Về tới ký túc, Hằng làm lại tất cả những việc quen thuộc. Cô rửa chân cho em bằng nước ấm, thay bộ đồ khô, pha nước gừng nóng và ngồi canh cho tới khi Mai ngủ lại. Lần này, cô còn lấy thêm một sợi dây mềm, buộc nhẹ cổ tay mình vào cổ tay em. Cô nói đùa rằng đêm nay hai chị em ngủ chung một sợi dây, em có ngồi dậy là chị biết ngay. Mai nghe mà cười yếu ớt, nụ cười đầu tiên của cô sau hai đêm dài.
Hòa ghi lại toàn bộ diễn biến đêm nay vào sổ trực của tổ. Anh ghi rõ giờ phát hiện, lối ra qua cửa sau nhà kho và điểm đuổi kịp ở bìa rừng. Viết tới dòng cuối, anh dừng bút rất lâu rồi mới nói với Hằng câu nói mà cả hai người đều đã nghĩ tới từ lúc đứng ở bìa rừng.
- Nếu cứ thế này, một đêm nào đó không ai đuổi kịp cô ấy mất. Anh nói khẽ, sợ làm Mai tỉnh giấc. Đêm đầu nửa đường, đêm nay đã tới bìa rừng. Cứ xa dần thế này thì không ổn chút nào đâu.
Hằng gật đầu, không nói gì thêm. Cô nhìn xuống sợi dây mềm nối cổ tay hai chị em trên mặt chiếu. Cô hiểu rằng những cách canh giữ của người thường đang dần chạm tới giới hạn của chúng. Cửa khóa, cửa thông gió, cửa sau, người canh ngoài hiên, tất cả đều đã được dùng tới. Vậy mà Mai vẫn đi, và mỗi đêm cô đi xa thêm một quãng đường rõ rệt về phía gốc cây ở bến nước.
Đêm dần về sáng trong khu ký túc yên tĩnh. Mai ngủ say trên giường trong, tay phải đặt hờ lên cổ như mọi đêm. Ngoài hiên, Hòa vẫn ngồi trên chiếc chiếu của mình, mắt nhìn về phía bìa rừng đen sẫm ở cuối con đường. Anh biết chuyện này không thể giấu trong nội bộ tổ thêm được nữa. Sáng mai, cuốn sổ theo dõi của Hằng sẽ phải tới được tay một người khác, một người của buôn Kô Siêr đã sống cả đời bên bến nước ấy.