MA BẮT VÍA GỐC KƠ-NIA ĐẮK LẮK - Chương 8: Sương Đen Sau Lưng
Chiều ngày 19 tháng 7 năm 2028, lúc mười bảy giờ năm mươi lăm phút, trời đã chuyển hẳn sang chạng vạng. Trần Ngọc Mai và Nguyễn Thị Thu Hằng tan ca ở kho…
Nội dung chương
Chiều ngày 19 tháng 7 năm 2028, lúc mười bảy giờ năm mươi lăm phút, trời đã chuyển hẳn sang chạng vạng.
Trần Ngọc Mai và Nguyễn Thị Thu Hằng tan ca ở kho củi, cùng nhau đi bộ về phòng ký túc của đội lâm trường.
Đường mòn từ kho về ký túc chạy dọc theo bìa rừng, một bên là rẫy cà phê tối dần, một bên là hàng cây cao.
Chiều hôm đó đường mòn vắng hẳn, không có người trong buôn đi lấy nước, cũng không có ai trong đội đi cùng đường.
Chỉ có tiếng dép của hai chị em lẹp xẹp trên mặt đất ẩm và tiếng côn trùng bắt đầu nổi lên ở hai bên rẫy.
Mai đi bên trong, Hằng đi phía ngoài sát rẫy, hai chị em vừa đi vừa nói chuyện ca trực ngày mai rất nhỏ nhẹ.
Cô vẫn còn mệt vì một ngày đãng trí, bước chân chậm hơn thường lệ, tay thỉnh thoảng đưa lên chạm vào chuỗi hạt.
Hằng kể chuyện ông Thanh dặn mai kia phải kiểm kê lại toàn bộ sổ kho, giọng chị đều đều trong ánh sáng cuối ngày.
Chị còn dặn cô tối nay ngủ sớm, sáng mai dậy mà còn quên trước quên sau thì phải xin ông Thanh cho nghỉ ca.
Mai gật đầu nghe theo, trong lòng cũng mong một giấc ngủ ngon sẽ làm đầu óc mình trở lại bình thường như cũ.
Đi được nửa đường, không khí quanh hai chị em bỗng lạnh đi một cách rất lạ, lạnh nhanh và lạnh sâu vào da thịt.
Cái lạnh đó đến đột ngột như có ai mở một cánh cửa hầm lạnh ngay sau lưng hai người giữa đường mòn vắng vẻ.
Nó không giống gió chiều ở bìa rừng, vì cây cối hai bên đường lúc đó đứng yên, không một chiếc lá nào rung động.
Đến cả vạt cỏ ven đường cũng đứng im, ngọn cỏ không hề lay động, vậy mà hơi lạnh cứ phả vào gáy cô từng đợt.
Mai khựng lại một thoáng, cảm thấy một làn hơi lạnh toát lướt qua ngay sau lưng mình, sát tới mức rợn cả gáy.
Cô quay đầu nhìn lại phía sau, chỉ thấy một làn sương đen mờ đang tan chậm trên mặt đường mòn vừa đi qua.
Sương ở bìa rừng cô gặp nhiều rồi, sương thường màu trắng đục và tan đều, còn làn sương này lại đen mờ lạ lùng.
Nó sẫm màu như khói bếp bị pha vào sương sớm, nhưng lại lạnh toát chứ không mang theo chút hơi ấm nào cả.
Nó không bốc lên từ mặt đất như sương sớm, mà như vừa lướt qua người cô rồi mới chậm rãi tỏa ra phía sau.
Mai nhìn làn sương đó tan dần vào bóng cây hai bên đường, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an rất khó tả.
- Chị Hằng, chị có thấy lạnh sau lưng không, tự nhiên em lạnh buốt cả gáy mà trời thì đâu có gió gì đâu chị?
- Chị cũng thấy lạnh nè, chắc sương chiều xuống sớm đó em, mình đi nhanh về phòng kẻo trời tối hẳn bây giờ.
Hằng nói vậy, nhưng bước chân của chị cũng nhanh lên thấy rõ, tay chị nắm lấy tay Mai kéo đi cùng một nhịp.
Bàn tay của Hằng ấm và khô, nắm chặt lấy bàn tay đã bắt đầu lạnh ngắt của Mai như để truyền hơi ấm sang.
Ngay lúc đó, tiếng lá xào xạc nổi lên sau lưng hai chị em, không phải một tiếng rồi tắt mà là một chuỗi dài.
Tiếng lá khô bị khuấy động chạy dọc theo đường mòn phía sau, cứ hai chị em bước một bước thì tiếng lại gần thêm.
Nó đều đặn một cách kỳ lạ, không nhanh không chậm, cứ giữ đúng khoảng cách sau lưng hai người suốt cả đoạn đường.
Mai nghe rõ từng nhịp xào xạc đó đuổi theo sau lưng mình, đều đặn như có một bước chân vô hình đi cùng đường.
Cô cố lắng nghe thêm, tiếng xào xạc không hề giống tiếng gió lùa qua lá, vì gió thì phải có lúc mạnh lúc yếu đi.
Tiếng này thì khác, nó bám theo nhịp bước chân của hai chị em, bước nhanh thì nó nhanh, bước chậm thì nó chậm lại.
Cô không dám quay đầu lại nữa, chỉ nắm chặt tay Hằng và đi nhanh hơn, lòng bàn tay bắt đầu rịn mồ hôi lạnh.
Hằng cũng không nói gì thêm, chị chỉ siết tay em họ chặt hơn và kéo cô đi thẳng về phía trước không dừng lại.
Rồi từ phía rẫy cà phê tối om bên đường, một tiếng gọi mơ hồ vang lên, gọi đúng tên của Mai rất khẽ khàng.
Tiếng gọi đó vang lên giữa tiếng lá xào xạc, mỏng và xa, như vọng qua nhiều lớp cây rừng mới tới được tai cô.
Tiếng gọi không rõ là giọng đàn ông hay đàn bà, không rõ xa hay gần, chỉ rõ mỗi một điều là nó gọi tên cô.
Nó cũng không rõ là già hay trẻ, không mang theo một âm sắc quen thuộc nào mà cô có thể nhận ra được ngay.
Mai đứng sững lại giữa đường, toàn thân lạnh toát, trong đầu lập tức vang lên điều kiêng thứ hai của già làng.
Không trả lời tiếng gọi mơ hồ từ sau lưng lúc chạng vạng, lời dặn đó cô đã ghi vào sổ tay và đọc lại nhiều lần.
Cô cắn chặt môi, không thốt ra một tiếng đáp nào, dù trong cổ họng cô, một tiếng dạ đã chực trào lên rồi.
Cảm giác muốn đáp lại mạnh tới mức chính cô cũng giật mình, như thể đáp lại là một phản xạ không cần suy nghĩ.
Hằng cũng nghe thấy tiếng gọi đó, chị quay đầu về phía rẫy theo phản xạ tự nhiên của người được gọi tên người thân.
- Ai gọi Mai nhà tôi đó, trời tối rồi, có chuyện gì thì ra mặt đường nói cho rõ ràng đi nào?
Mai hoảng hốt kéo mạnh tay chị họ lại, lắc đầu liên tục, giọng cô run lên nhưng vẫn cố nói cho thật rõ ràng.
- Đừng trả lời chị, đừng quay lại, già làng dặn rồi, tiếng gọi mơ hồ lúc chạng vạng thì cứ đi thẳng về nhà thôi.
Hằng nhìn em họ, thấy mặt cô trắng bệch trong ánh sáng chạng vạng, thì lập tức hiểu ra và im lặng ngay tức khắc.
Hai chị em nắm chặt tay nhau, đi thẳng một mạch về phía ký túc, không ai nói thêm một câu nào suốt đoạn đường.
Sau lưng họ, tiếng lá xào xạc vẫn đuổi theo từng bước, lúc gần lúc xa, nhưng không bao giờ vượt lên trước mặt.
Tiếng gọi mơ hồ không vang lên lần thứ hai, chỉ có cái lạnh sau lưng là bám theo hai người dai dẳng không rời.
Làn sương đen mờ cũng không hiện ra thêm lần nào nữa, nhưng Mai vẫn cảm thấy nó ở đâu đó ngay sau lưng mình.
Cô đi mà chân tay lạnh ngắt, chuỗi hạt trên cổ cô cũng lạnh theo, hạt giữa áp vào da lạnh buốt tới nhói lên.
Cô nhớ lại lời già làng nói ở bến nước hôm trước, sương ở bến nước có hôm lạnh không giống sương thường chút nào.
Lúc nghe câu đó cô chỉ cho là lời dặn dò của người già, giờ đi giữa chạng vạng cô mới hiểu nó lạnh tới mức nào.
Đoạn đường từ rẫy về cổng ký túc chỉ chừng vài trăm bước chân, vậy mà với Mai nó dài như cả một buổi đi rừng.
Mỗi bước chân cô đều chờ đợi tiếng gọi thứ hai vang lên, và mỗi bước không có tiếng gọi lại làm cô căng thẳng thêm.
Hằng đi bên cạnh cũng căng thẳng không kém, chị liên tục liếc sang em họ để chắc rằng cô vẫn đang đi cùng mình.
Ánh đèn ký túc hiện ra ở cuối đường mòn, vàng ấm và quen thuộc, hai chị em gần như chạy những bước cuối cùng.
Tới cổng ký túc, tiếng lá xào xạc sau lưng mới chịu tắt hẳn, cái lạnh sau gáy cũng tan đi nhanh như lúc nó tới.
Mai đứng thở dốc ở bậc thềm, tay vẫn nắm chặt tay Hằng, mồ hôi lạnh ướt cả lưng áo sau một đoạn đường ngắn.
- Hồi nãy là cái gì vậy em, chị sống ở đây mấy năm rồi mà chưa từng nghe tiếng gọi nào lạ như vậy giữa đường.
- Em không biết nữa chị, em chỉ nhớ lời già làng dặn là không được trả lời, nên em kéo chị đi thẳng luôn đó.
Hai chị em vào phòng, đóng chặt cửa lại, Hằng còn cẩn thận chốt thêm then cửa bên trong như một thói quen mới.
Mai ngồi xuống giường, tháo ba lô ra, đưa tay lên chạm vào chuỗi hạt trên cổ để trấn tĩnh lại nhịp tim của mình.
Căn phòng ký túc lúc đó kín cửa, không có một luồng gió nào lọt vào, đèn vàng ấm và không khí đứng yên hoàn toàn.
Hằng rót cho cô một cốc nước ấm, hai tay cô ôm cốc nước mà vẫn run nhẹ, hơi ấm không xua được cái lạnh ở gáy.
Chị ngồi xuống bên cạnh, hỏi lại từng chi tiết trên đoạn đường vừa rồi, giọng chị đã bớt cười đùa hẳn như mọi ngày.
- Lúc tiếng gọi vang lên, em có nghe rõ nó gọi đúng tên em không, hay là gió qua rẫy làm mình nghe nhầm vậy?
- Em nghe rõ lắm chị, nó gọi đúng tên Mai của em, một tiếng thôi mà em lạnh hết cả người ngay lúc đó luôn.
Hằng im lặng một lúc lâu, rồi bảo có khi hai chị em nên kể chuyện này cho già làng nghe vào sáng mai cho rõ ràng mọi chuyện.
Mai chưa kịp đáp lời chị, tay cô vẫn ôm cốc nước ấm, mắt nhìn ra khung cửa sổ đang tối dần sau lưng chị họ mình lúc này đây.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối hẳn sau một ngày dài mệt mỏi, bìa rừng chìm vào bóng đêm yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra cả trên đường.
Vậy mà chuỗi hạt trên cổ Mai vẫn lạnh buốt dù phòng không hề có chút gió nào lọt vào trong phòng lúc này.