MA DA BẮT HỒN Ở SÔNG TIỀN - Chương 45: Lần Lặn Xuống Hố Xoáy Thứ 5 Lúc 17:35
Đúng 17:35 ngày 01/11/2017, khi mặt trời vừa khuất hẳn sau rặng dừa nước phía tây và con nước lớn của buổi chiều dừng lại ở điểm yên nhất của nó. Nguyễn…
Nội dung chương
Đúng 17:35 ngày 01/11/2017, khi mặt trời vừa khuất hẳn sau rặng dừa nước phía tây và con nước lớn của buổi chiều dừng lại ở điểm yên nhất của nó. Nguyễn Văn Thạch thắt gút cuối cùng lên dải lụa đỏ của mình ngay trên ghe của ông Ba Lặn. Đây là gút lụa đỏ thứ 9, gút cuối cùng của hành trình gần một tháng qua. Rồi anh cắm cây sào nứa thắt chỉ đỏ xuống mép hố xoáy, khấn chuộc vía bằng giọng rõ ràng trong sự im lặng tuyệt đối của cả vùng sông, buộc lại sợi dây an toàn ở thắt lưng lần cuối. Cầm cây cọc trúc khắc chú trong tay phải, và từ từ chìm xuống làn nước đang đứng yên của hố xoáy chân cầu sắt. Đây là lần lặn xuống hố xoáy thứ 5 của anh, lần lặn quyết định nhất trong đời anh.
Trên mặt nước, không một tiếng động nào vang lên. Hai bờ sông đầy người đứng yên như những pho tượng trong ánh chiều tàn. Trên bè hoa đăng, sư thầy Thích Minh Đức ngồi yên với chuỗi tràng hạt bất động trong tay, mắt thầy nhắm lại trong sự chờ đợi trang nghiêm. Trên ghe, ông Ba giữ sợi dây an toàn bằng cả hai tay, mắt ông không rời khỏi mặt nước phẳng lặng ngay phía dưới mũi ghe, nơi những vòng sóng nhỏ cuối cùng từ thân hình của Thạch vừa chìm xuống đang tan dần ra.
Ở dưới nước, Thạch xuống theo mép trong của hố bằng những cử động chậm rãi và chính xác nhất mà anh từng thực hiện trong đời lặn của mình. Nước đứng yên làm cho lần xuống này khác hẳn mọi lần trước: không có dòng kéo ngang, không có vùng hút mạnh ở trung tâm, chỉ có cái lạnh quen thuộc tăng dần theo độ sâu và bóng tối dày lên quanh anh như một tấm màn. Anh chạm tới lớp nước đứng ở đáy hố, cắm cây cọc trúc xuống lớp bùn mềm ở mép trong của hố bằng một cái ấn nhẹ cho nó đứng vững như lời ông Ba đã dặn. Phần thân khắc hai bài chú quay về phía vùng tối ở trung tâm. Rồi anh đứng yên. Và anh chờ.
Trong khoảng nước trong hơn ở giữa lớp nước đứng, một hình hài từ từ hiện ra từ bóng tối, chậm rãi như một người vừa thức dậy sau một giấc ngủ dài mười năm. Đây là lần Ma Da hiện hình thứ 4, và là lần trọn vẹn nhất trong tất cả: đứa bé trôi tới và dừng lại ở khoảng cách chỉ một sải tay trước mặt Thạch. Toàn thân nó hiện rõ trong làn nước lặng: da trắng bệch, tay chân có màng, đôi mắt lồi đờ đẫn đang nhìn thẳng vào anh với một sự nhận biết không còn một chút nghi ngờ nào nữa. Nó biết anh là ai. Nó biết anh tới để làm gì. Và trong đôi mắt mười một tuổi đó, Thạch đọc thấy cùng một lúc nỗi sợ của mười năm và niềm hy vọng của một buổi chiều duy nhất này.
Anh gọi tên nó, một lần duy nhất, rõ ràng và bình tĩnh như sư thầy đã dặn.
- Tí Hon. Tao tới đón mày lên bè. Đi với tao.
Rồi anh đưa bàn tay trái của mình ra, lòng bàn tay mở, dải lụa đỏ quấn ở cổ tay anh xòe nhẹ trong nước như một dải ruy băng đỏ giữa bóng tối của đáy sông. Anh không tiến tới thêm một phân nào nữa. Anh chờ, đúng như anh đã hứa với tất cả mọi người và với chính mình, để quyền quyết định cuối cùng thuộc về đứa bé đã chờ anh mười năm.
Đứa bé nhìn bàn tay anh rất lâu. Rồi nó làm điều mà cả hai người đều biết là khoảnh khắc quyết định của cả câu chuyện này: nó đưa bàn tay nhỏ bé có màng của nó ra và nắm lấy tay anh. Nhưng ngay trong khoảnh khắc nắm tay đó, một cơn hoảng loạn cuối cùng trỗi dậy trong nó như một phản xạ của mười năm sợ hãi, và nó kéo anh xuống sâu thêm một nhịp về phía vùng tối nhất của hố, mạnh và bất ngờ. Sợi dây an toàn ở thắt lưng Thạch căng ra. Trong đầu anh, lời dặn của ông Ba vang lên rõ ràng: giữ tay nó, giữ nhịp thở, đừng hoảng, nó đang thử con lần cuối. Anh không giật tay lại, không chống cự, anh giật nhẹ sợi dây một cái theo đúng tín hiệu đã thống nhất để báo cho ông Ba biết mình vẫn ổn. Rồi anh giữ nguyên bàn tay đang nắm chặt tay nó và chờ, trong làn nước lạnh nhất của đáy hố, với lượng hơi trong phổi đang giảm dần theo từng giây căng thẳng nhất của đời mình.
Và rồi, như ông Ba đã nói, đứa bé tự quyết định. Lực kéo xuống sâu dừng lại. Bàn tay nhỏ trong tay anh thôi run. Đứa bé nhìn anh một lần cuối ở đáy hố, rồi nó tự mình hướng lên phía trên, về phía ánh sáng mờ của mặt nước đang đứng yên, và nó nắm chặt tay anh hơn. Kéo anh đi cùng nó theo đường chéo lên khỏi vùng nước lạnh, đúng con đường mà mười năm trước ông Ba đã ôm xác nó đi lên. Trên đường lên, bằng bàn tay phải còn trống, Thạch tháo đầu dải lụa đỏ ra và quấn nó quanh cổ tay nhỏ bé của đứa bé, thắt lại thành một vòng đỏ tươi giữa làn nước đục đang sáng dần lên theo độ cao. Hai người bạn, một người sống hai mươi hai tuổi và một đứa trẻ mười một tuổi đã mất từ mười năm trước, cùng nhau nổi lên khỏi lớp nước đứng, qua vùng nước ấm dần của mặt sông buổi chiều. Hướng về phía mặt nước phẳng lặng nơi hàng trăm con người đang nín thở chờ đợi trong im lặng tuyệt đối. Và nơi một chiếc bè đầy hoa đăng chưa thắp đang chờ giây phút được bắt đầu buổi lễ trọng đại nhất trong lịch sử của xóm chài nhỏ bé này.
Ở khoảng nước giữa đường lên, đứa bé bỗng kéo nhẹ tay Thạch xuống một nhịp. Lực kéo không mạnh. Nó giống như cái níu tay của một đứa trẻ đứng trước cửa nhà sáng đèn mà còn chần chừ chưa dám bước vào.
Thạch dừng đạp chân. Anh để cho cả hai thân người trôi yên trong nước một nhịp dài. Anh không kéo nó lên ngay. Anh chỉ giữ tay nó thật đều, chờ cho nó tự quyết định phần còn lại của con đường.
Dưới hai người là bóng tối của đáy hố vừa rời khỏi. Trên đầu hai người là quầng sáng của vòng hoa đăng mỗi lúc một gần. Đứa bé ngước mặt lên phía quầng sáng đó. Thạch nhìn thấy rõ gương mặt nó trong làn nước sáng dần. Mắt nó mở lớn. Miệng nó mím lại như một đứa trẻ đang dồn hết can đảm cho một bước chân cuối cùng.
Rồi bàn tay nhỏ trong tay anh tự siết chặt lại. Thân người nhỏ bé đạp nhẹ một cái về phía mặt nước. Thạch đạp theo ngay nhịp đó. Hai người cùng đi lên, chậm rãi và thẳng hướng, qua lớp nước lạnh cuối cùng của hố xoáy.
Anh nghe tiếng tim mình đập đều trở lại trong tai. Anh nghe cả tiếng nước rẽ ra rất khẽ quanh vai mình theo từng nhịp đạp. Trong đầu anh lúc này không còn một ý nghĩ nào khác. Chỉ có bàn tay nhỏ đang nắm chặt tay anh, và quầng sáng đang lớn dần trên đầu hai đứa, gần tới mức anh đã nhìn thấy rõ từng đốm lửa hoa đăng riêng lẻ cháy yên trên mặt sông.
Thạch đỡ đứa bé nổi hẳn lên mặt nước, một tay giữ dưới vai nó cho đầu nó khỏi ngửa ra sau. Nó ho khẽ một tiếng nhỏ trong cổ họng, như một đứa trẻ vừa ngoi lên khỏi nước sau một lần lặn sâu ngoài bến tắm. Mấy người trên ghe gần nhất cùng nghiêng người về phía hai người, hai tay sẵn sàng đỡ lấy cả hai khi ghe bè áp sát lại gần.
Nước quanh người Thạch sáng dần lên theo từng nhịp đi lên. Anh giữ tay bạn mình thật chắc mà thật nhẹ. Bàn tay nhỏ trong tay anh không còn lạnh buốt như những lần trước. Nó có hơi ấm mỏng, như tay của một đứa trẻ vừa ngủ dậy.
Đứa bé đi lên theo đường chéo, sát bên người anh, không vùng vẫy. Dải lụa đỏ quấn quanh cổ tay nó trôi theo dòng nước, đầu lụa còn lại nắm trong tay kia của Thạch. Anh đạp chân chậm và đều, giữ cho hai thân người không rời nhau một gang tay nào.
Trên đầu hai người, bóng chiếc bè hoa đăng hiện ra mỗi lúc một rõ. Ánh sáng từ vòng đèn trên bè rọi xuống nước thành những quầng vàng rung rinh. Thạch ngước nhìn lên. Anh thấy bóng mấy chiếc ghe hộ tống in dài trên mặt nước sáng.
Một bàn tay nhỏ siết nhẹ tay anh một cái. Thạch siết đáp lại, rất khẽ. Anh hiểu cái siết tay đó không phải là níu kéo xuống sâu. Nó là cái siết của một đứa trẻ đang sợ độ cao, đang bám vào người bạn duy nhất của nó trên con đường đi lên mặt sáng.
Hơi trong ngực Thạch đã cạn tới mức lồng ngực bỏng rát. Anh dồn hết sức vào mấy nhịp đạp cuối cùng. Mặt nước vỡ ra ngay trên đầu anh. Không khí chiều muộn ùa vào phổi anh mát lạnh và trong lành.
Đầu lụa đỏ nổi lên mặt nước trước. Rồi tới bàn tay nhỏ trắng bệch nắm chặt lấy nó. Rồi đầu Thạch nhô lên, ngay cạnh bàn tay đó, giữa vùng nước lễ đang lặng yên trong ánh hoàng hôn cuối ngày.
Trên các ghe xung quanh, không một tiếng reo nào vang lên. Mọi người nín thở nhìn hai cái đầu, một lớn một nhỏ, nổi cạnh nhau giữa vòng sáng hoa đăng. Ông Ba Lặn ngồi ở mũi ghe gần nhất, hai tay ông nắm chặt mép ghe, mắt ông không rời mặt nước một giây nào.
Thạch hít một hơi dài. Anh đưa mắt nhìn sang đứa bé bên cạnh mình. Nó cũng đang nhìn anh, ngay trên mặt nước, lần đầu tiên sau mười năm, ở khoảng cách của hai người bạn ngồi cạnh nhau ngoài bến sông đầy nắng của ngày xưa.