Ma Lai - Chương 4: Điềm Quỷ Ăn Dơ
Màu vàng vọt từ bóng đèn Natri trút thẳng xuống gò má gầy guộc nhô cao. Ánh sáng nhân tạo quét qua vết sẹo dài chừng nửa đốt ngón tay nằm ngay đuôi chân…
Nội dung chương
Màu vàng vọt từ bóng đèn Natri trút thẳng xuống gò má gầy guộc nhô cao. Ánh sáng nhân tạo quét qua vết sẹo dài chừng nửa đốt ngón tay nằm ngay đuôi chân mày bên trái, cùng nốt ruồi son mờ nhạt nép sát cánh mũi. Đó là vết sẹo cũ do một cành bưởi quẹt trúng vào mùa mưa năm tôi lên mười, lần hai mẹ con cùng nhau che lại mái hiên dột trong con hẻm cụt đường Nguyễn Trãi.
Khuôn mặt ấy thuộc về bà Trần Thị Lâm. Mẹ ruột của tôi.
Cổ họng tôi nghẹn đắng lại, chất dịch chua ngắt trào ngược lên tận cuống lưỡi. Toàn bộ cơ bắp trên người tôi đồng loạt co rút, đông cứng thành đá tảng. Hai hàm răng tôi run lên bần bật, va vào nhau tạo thành những tiếng lách cách vụn vỡ mà tôi phải dùng cả hai bàn tay bấu chặt lấy quai hàm mới mong ghìm lại được. Đầu óc tôi quay cuồng trong một cơn chấn động dữ dội. Người đàn bà cả đời chỉ biết quanh quẩn bên sạp vải họ Trần, người đàn bà luôn tắm gội bằng nước lá bưởi thơm lừng và kiêng kỵ từng cọng rác rơi trên sàn gỗ, lúc này đang lơ lửng giữa thinh không của một con hẻm bẩn thỉu.
Cái đầu bay hạ thấp xuống thêm nửa thước, chao đảo chầm chậm trên mặt đất ẩm ướt đầy rác rưởi.
Ngay dưới chân cột đèn rỉ sét là một vũng nước đục ngầu, nơi người bán lòng heo ban chiều hắt ra những chậu nước rửa nội tạng bốc mùi hôi thối nồng nặc. Lẫn trong làn nước đen ngòm đó là những mẩu mỡ vụn bèo nhèo, những đoạn ruột già sót lại phân xanh và những cục máu thâm xì đã bắt đầu phân hủy, ruồi nhặng chết chìm kết thành từng mảng nổi lềnh bềnh.
Mẹ tôi hạ sát mặt xuống vũng nước thải ấy.
Mái tóc đen dài bết dính bùn đất rũ rượi quét qua mép vũng, phát ra tiếng sột soạt ma quái. Đôi môi mẹ tái nhợt, nứt nẻ từng đường rãnh rớm máu, từ từ kéo dãn ra theo một chiều rộng phi tự nhiên. Khóe miệng nứt toác đến tận mang tai, để lộ hai hàm răng lởm chởm những mảng bám màu nâu sẫm dính đầy sợi thịt sống đã rữa nát.
Một tiếng "khọt" khô khốc vang lên từ đáy cuống họng.
Chiếc lưỡi dài đỏ au, nhọn hoắt như lưỡi rắn thè ra ngoài, lướt một đường dài trên mặt đất bùn lầy. Nó liếm láp ngấu nghiến từng vệt mỡ thối, cuộn tròn lấy những khúc ruột heo thối rữa rồi rụt mạnh vào trong khoang miệng. Tiếng nhai trệu trạo bắt đầu vang lên rờn rợn. Xương vụn gãy giòn tan dưới sức ép của hàm răng, kèm theo tiếng nước dãi nhơ nhớp nhỏ giọt lõm bõm xuống nền xi măng.
Con quái vật ăn một cách cuồng loạn, đói khát như thể đã bị bỏ đói qua hàng trăm năm dưới đáy mồ sâu.
Phía dưới cổ mẹ tôi, đoạn thịt bị cắt đứt lìa khỏi thân xác phập phồng co bóp theo từng nhịp nuốt. Chùm nội tạng lòng thòng lơ lửng phía sau quẫy đạp liên hồi trong không khí. Trái tim trần trụi đập thình thịch những nhịp đập cuống cuồng, rỉ ra từng giọt máu đen đặc quánh. Lá phổi xám xịt phồng lên xẹp xuống, phả ra những luồng hơi lạnh buốt có màu khói vàng nhờ nhợ.
Kỳ dị nhất là đoạn thực quản rỗng toác nối từ họng xuống dạ dày. Khi cái đầu nuốt trọn những thứ phế thải uế tạp kia, tôi nhìn thấy rõ mồn một từng bọc thịt thối, từng bốc phân sống nhầy nhụa trôi tuột qua cuống họng, lăn dài theo đường ống lòng thòng rồi rơi thẳng vào túi dạ dày đang căng phồng, phát ra ánh lân tinh xanh lét ma dại.
Một mùi xú uế tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào khoang mũi tôi. Mùi tanh của máu ươn trộn lẫn mùi thối rữa của ruột già và thứ mùi chua lòm của bã dịch vị lên men. Cơn buồn nôn dữ dội cuộn thắt trong ruột gan tôi, từng thớ thịt nơi lồng ngực như bị ai dùng kìm sắt bóp vụn.
Tôi muốn nhắm nghiền mắt lại để xua tan cảnh tượng man rợ này, nhưng mi mắt tôi dường như bị găm chặt bởi nỗi tuyệt vọng cùng cực.
Đây là mẹ tôi sao?
Người mẹ hàng ngày vẫn tỉ mỉ quét dọn từng tấc đất trên bàn thờ Quan Đế Miếu, người mẹ luôn nhắc nhở tôi phải giữ thân thể thanh sạch trước mỗi kỳ lễ lớn, người mẹ cứ đúng chín giờ tối là buông màn đi ngủ và chưa từng bước chân ra khỏi con hẻm Nguyễn Trãi sau khi phố lên đèn. Hóa ra bấy lâu nay, đằng sau cánh cửa phòng then cài kín mít mỗi đêm rằm, phần hồn của bà đã rứt đứt da thịt, kéo theo toàn bộ ngũ tạng bay lượn trên nóc nhà của thành phố này để sục sạo vào những bãi rác nhơ nhớp nhất.
Bà là Ma Lai. Thứ tà ma độc địa ăn đồ dơ dáy, ăn nhau thai phụ nữ mới sinh mà các bậc cao niên người Hoa thường nhắc đến bằng giọng run rẩy trong những câu chuyện cấm kỵ thời Pháp thuộc. Lời nguyền ấy đang sống sờ sờ ngay trước mắt tôi, khoác lên hình hài của người phụ nữ đã sinh thành và nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi sáu năm trời.
Cái đầu mẹ tôi tiếp tục cắm cúi sục sâu vào một chiếc bao tải rách nằm sát mép cống. Chiếc lưỡi nhọn hoắt đâm xuyên qua lớp bao ba mục, lôi ra một xác chuột cống trương phình, lông rụng từng mảng lớn để lộ lớp da tím tái đầy giòi bọ. Không một chút ngập ngừng, hai hàm răng nghiến phập một phát, cắn đứt đôi con vật hôi hám. Máu đen cùng ruột non của con chuột văng tung tóe lên mặt đường nhựa, bốc ra mùi tử khí nồng nặc.
Bên ngoài đường lớn, tiếng còi tuần tra lại hú lên một hồi giòn giã.
Ánh đèn pha của một chiếc xe máy vừa quẹo qua góc đường Lê Lợi hắt một vệt sáng mỏng manh lướt ngang qua đầu con hẻm. Tiếng kim loại va đập leng keng của đội dân phòng đi dẹp hàng rong đêm rằm dội vào những bức tường gạch cũ kỹ.
Động tác nuốt của cái đầu bay khựng lại.
Xác con chuột rơi tõm xuống vũng bùn lầy. Cái đầu từ từ nâng lên khỏi mặt đất chừng một mét, chùm nội tạng co rút lại, phát ra những tiếng phì phò dè chừng.
Không gian chung quanh chợt chùng xuống, quánh đặc lại trong sự tĩnh lặng đến rợn gáy. Tôi ghìm chặt hơi thở, nép sát toàn bộ thân mình vào khoảng tối phía sau những chiếc sọt tre chứa vỏ sầu riêng. Gai nhọn của vỏ quả đâm qua lớp vải áo khoác, cắm buốt rát vào da thịt tôi, nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm tháp gì so với cơn ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng.
Cái đầu không quay người theo cách thông thường. Nó không có thân thể để xoay chuyển.
Một âm thanh khô khốc vang lên giữa đêm vắng.
"Khục... rắc..."
Đó là tiếng các đốt sống cổ nghiến vào nhau. Cái đầu của mẹ tôi bắt đầu vặn ngược một vòng tròn trọn vẹn một trăm tám mươi độ. Phần cằm nhọn hoắt từ từ chuyển hướng về phía sau, trong khi chùm tim gan phèo phổi vẫn treo lơ lửng nguyên tại chỗ, xoắn vặn lại như một búi dây thừng ẩm ướt rỉ máu.
Khuôn mặt ấy ngoảnh thẳng về phía đống sọt tre, nơi tôi đang co rúm người ẩn nấp.
Mái tóc dài bết máu rẽ sang hai bên, phơi bày toàn bộ diện mạo của con quỷ dưới thứ ánh sáng nhờ nhợ của màn đêm.
Hai con mắt của mẹ tôi không còn tròng đen.
Chúng trắng dã một màu đục ngầu như mắt của loài cá chết sình trôi dạt ven sông, không có con ngươi, không có tiêu cự. Bề mặt nhãn cầu phủ một lớp màng nhầy mỏng lấp loáng ánh lục le lói, vô hồn, lạnh lẽo và tàn nhẫn đến cùng cực. Không còn một chút nhân tính nào sót lại trong đôi mắt ấy. Không còn vẻ hiền từ, không còn sự bao dung của người mẹ từng ngồi quạt cho tôi ngủ qua những đêm hè oi bức của đất Sài Gòn.
Chỉ còn lại sự đói khát nguyên thủy của một loài ác quỷ chuyên rình mò trong bóng tối.
Ánh nhìn trắng dã ấy quét thẳng qua khe hở giữa những nan sọt tre, rọi trúng vào gương mặt tôi.
Tim tôi đập mạnh đến mức hai thái dương giật giật đau nhức. Cả cơ thể tôi run rẩy dữ dội như rơi vào hố băng thiên cổ. Mẹ tôi đang nhìn tôi, hoặc đúng hơn, con quái vật mang gương mặt của mẹ tôi đang phát hiện ra có một sinh vật sống đang rình rập bữa ăn của nó.
"Khè... è... è..."
Từ giữa hai hàm răng dính đầy máu đen và mỡ thối, một luồng tử khí xì ra thành tiếng rít buốt óc. Cơn gió độc cuốn theo bụi bẩn và rác rưởi tạt thẳng vào mặt tôi, làm sống mũi tôi cay xè, nước mắt giàn giụa. Đôi môi thâm tím của cái đầu mấp máy, các thớ thịt quanh gò má co giật từng chập điên loạn.
Khoảng cách giữa tôi và con quái vật chỉ vỏn vẹn vài bước chân. Nếu nó lao tới, chiếc lưỡi nhọn hoắt kia sẽ đâm xuyên qua cuống họng tôi trong chớp mắt. Chùm ruột a-xít đang bốc khói lục nhạt kia sẽ quấn chặt lấy ngực tôi, thiêu rụi da thịt tôi thành tro tàn.
Nhưng con quái vật không lao về phía tôi.
Ánh sáng từ ngọn đèn đường phía đầu hẻm đột ngột chớp tắt liên hồi do đường dây điện cũ kỹ bị quá tải bởi hội hoa đăng. Sự thay đổi đột ngột của nguồn sáng làm đôi mắt trắng dã của nó nheo lại. Nó giật giật chiếc mũi dính đầy bùn đất, dường như đánh hơi thấy một mối hiểm họa lớn hơn từ dòng người trẩy hội đang dần tràn về phía các trục đường xung quanh khu chợ Bến Thành.
Một tiếng rít the thé, chói gắt như tiếng sắt rỉ cọ xát vào nhau xé toạc màn đêm.
Cái đầu bay đột ngột quẫy mạnh chùm nội tạng. Những dải ruột dài ngoằng đập chan chát vào hai bên vách tường hẻm, để lại những vệt chất nhờn màu xanh lè ăn mòn lớp gạch vôi cũ kỹ, bốc khói xèo xèo.
Vút!
Nó phóng thẳng lên không trung với một tốc độ kinh hoàng.
Luồng gió cuồng bạo do cái đầu tạo ra hất tung đống sọt tre chắn trước mặt tôi, làm những vỏ sầu riêng gai góc văng tung tóe khắp nền đất. Tôi ngã nhào ra nền xi măng ẩm ướt, hai bàn tay chống xuống lớp sình lầy tanh tưởi, trầy xước rướm máu.
Ngẩng phắt đầu lên, tôi nhìn thấy cái đầu bay đã vượt qua khỏi tầm với của những mái tôn rỉ sét. Giữa nền trời đêm rằm tháng Tư âm u không một ánh sao, khối thịt dị dạng ấy lơ lửng bay vút qua nóc tháp đồng hồ chợ Bến Thành.
Chùm tim gan phèo phổi kéo dài phía sau phát ra luồng lân tinh xanh đỏ ma quái, vạch một đường cong sắc lẹm xé toạc bầu trời đô thị. Nó không bay tản mạn tìm kiếm thức ăn nữa. Nó đang di chuyển theo một quỹ đạo dứt khoát, gấp gáp, xé gió lao nhanh về hướng Tây Nam.
Đó là hướng đi về phía Quận 5.
Vệt sáng xanh đỏ ma quái kia đang nhắm thẳng về phía con hẻm cụt đường Nguyễn Trãi, nơi căn nhà cổ của gia đình tôi đang nằm im lìm trong bóng tối. Nơi thân xác không đầu của mẹ tôi đang nằm đợi phần hồn trở về ráp lại trước khi trời sáng.
Nỗi sợ hãi tột cùng trong tôi bỗng chốc biến thành một cơn hoảng loạn cuồng nộ. Đêm nay là đêm rằm đại lễ, và nếu cái đầu bay về đến nhà trước khi tôi kịp hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi sẽ mãi mãi mất đi người mẹ của mình trong hình hài con người.
Tôi gạt phăng những mảnh rác bẩn bám trên mặt, lảo đảo gượng dậy khỏi vũng bùn tanh tưởi, rồi cắm đầu chạy thục mạng ra phía ngoài đường lớn.