Ma Tràng - Chương 22: Siêu Thoát Cho Đàn Ma Tràng
Móng vuốt của con ác thú xé rách không khí với một tiếng rít ghê người, giáng thẳng xuống vị trí tôi vừa nằm. Tôi quăng cả thân mình sang bên phải, lăn…
Nội dung chương
Móng vuốt của con ác thú xé rách không khí với một tiếng rít ghê người, giáng thẳng xuống vị trí tôi vừa nằm.
Tôi quăng cả thân mình sang bên phải, lăn tròn trên đống sỏi đá lởm chởm sắc nhọn. Phiến đá hoa cương phía sau lưng nát vụn thành từng mảnh nhỏ dưới cú bổ ngàn cân của con cọp cụt chân. Bụi đá và tà khí màu đen bắn tung tóe vào mặt tôi rát bỏng. Sức ép từ đòn đánh hất tôi trượt dài thêm mấy thước, thụt sâu vào trong bóng tối âm u của lòng hang đá gò xương.
Con quái vật không dừng lại.
Nó dẫm nát đống rễ gừa khô rủ xuống trước cửa, cả thân hình hộ pháp đen đúa trườn thẳng vào đường hầm hẹp. Cửa hang quá nhỏ so với vóc dáng khổng lồ của tàn phách cọp ba chân, nhưng cơn khát máu điên cuồng khiến nó bất chấp tất cả. Xương cốt nó kêu rôm rốp khi ép mình chui qua vòm đá. Hai mắt nó rực lên thứ ánh sáng đỏ quạch của máu đông, nhìn trừng trừng vào tôi như muốn nuốt trọn cả linh hồn lẫn thể xác của kẻ mang nghiệp thợ săn dám cả gan thách thức uy quyền của nó.
Tôi thở dốc, ngực đau buốt từng cơn vì mấy dải xương sườn đã rạn sau những cú quăng quật.
Nhưng đôi bàn tay tôi vẫn nắm chặt một thanh bùi nhùi quấn vải mùng đẫm dầu rái nhét sẵn trong cạp quần. Bàn tay phải mò mẫm trong túi áo bà ba rách bươm, ngón tay run rẩy chạm vào vỏ kim loại xước xát của chiếc bật lửa Zippo cũ kỹ. Vật dụng thân thuộc bao năm đi rừng giờ đây là chiếc cọc sinh tử duy nhất để níu lấy mạng sống của tôi và giải phóng cho những oan hồn ngoài kia.
Mùi hôi thối của tử khí tích tụ hàng chục năm thốc ra từ họng con ác thú khiến tôi buồn nôn buốt cả óc.
Cách tôi chưa đầy năm bước chân, con Hổ Tinh gầm lên một tiếng rúng động vách đá. Nó co chiếc chân trước to lớn, móng vuốt đen sì cào sâu vào lòng đất tạo thành những rãnh lớn, chuẩn bị cho cú vồ thứ hai để nghiền nát đầu tôi. Toàn bộ lòng hang rung chuyển rào rào, đất son và đá dăm từ vòm hang rớt lả tả xuống tóc, xuống vai tôi.
- Ngay lúc này! Chú Tư! Chặn lối ra! - Tôi gào khản giọng.
Bên ngoài cửa hang, gió rừng rít lên từng hồi thê lương.
Bóng dáng chú Tư Hổ cùng chú Năm Đờn và chị Lụa lập tức hiện rõ mồn một trên nền trăng đỏ quạch. Hơn ba chục bóng ma tràng kết thành một bức tường trắng mờ ảo, ken đặc lấy cửa hang chật hẹp. Họ dùng toàn bộ ý niệm và tàn lực linh hồn sót lại bám chặt lấy những phiến đá bên ngoài, phong tỏa lối thoát duy nhất của con thú dữ.
Con Hổ Tinh giật mình.
Nó cảm nhận được sự phản trắc dứt khoát của đàn nô lệ tâm linh bấy lâu nay. Cái đầu khổng lồ của nó ngoái lại phía sau, miệng gầm gừ những âm thanh đe dọa man rợ. Những sợi xích tà khí vô hình nối từ cổ họng nó ra cửa hang rung lên bần bật, căng ra như những sợi dây thép sắp đứt. Nó định xoay người chồm ra ngoài để cắn xé những linh hồn phản nghịch.
Nhưng lòng hang đá quá hẹp, thân hình đồ sộ của nó đã lọt trọn vào cái phễu chết chóc mà tôi đã mất trọn một buổi chiều bày ba.
- Quỷ dữ! Mày nhìn vào đây! - Tôi thét lớn, gượng ngồi thẳng dậy trên đống đá vụn.
Ngón tay cái bật mạnh bánh xe kim loại.
Tách! Một tia lửa nhỏ lóe lên trong bóng tối đặc quánh.
Ngọn lửa vàng cam lập tức bén vào đầu thanh bùi nhùi tẩm dầu rái trên tay trái tôi. Ánh lửa bùng lên xua tan màn đêm u uất, rọi sáng từng ngóc ngách của hang đá gò xương. Và trong khoảnh khắc luồng sáng ấy rực lên, tôi nhìn rõ cảnh tượng rợn người dưới đáy hang: hàng trăm khúc xương người trắng hếu, mục nát, rêu phong phủ đầy, chất đống từ năm này qua tháng khác ở tận cùng ngóc ngách. Đó là dấu tích của những người mở đất, những người thợ trầm, những tiều phu xấu số đã từng bỏ mạng dưới hàm vuốt của con ác thú suốt mấy mươi năm qua tại cánh rừng Bà Hơn này.
Con cọp quay phắt đầu lại. Đôi mắt đỏ rực của nó co thắt trước ngọn lửa bập bùng.
Không để cho ác thú kịp tung đòn kết liễu, tôi nghiến răng quăng mạnh thanh bùi nhùi đang cháy rực xuống rãnh đá dưới chân.
Bùng!
Dầu rái gặp lửa lập tức gầm vang như sấm dậy. Ngọn lửa vàng rực men theo những đường rãnh ngoằn ngoèo mà tôi đã đổ đầy dầu và rải sẵn những lớp bùa chú tịnh hóa chạy dọc hai bên vách hang. Trong chớp mắt, một vòng tròn lửa hừng hực bốc cao hơn đầu người, nhốt trọn con Hổ Tinh vào giữa tâm điểm của trận hỏa thiêu.
Tiếng gào thét của con quái vật xé toạc màn đêm.
Sức nóng khủng khiếp bốc lên cuồn cuộn, nung đỏ những phiến đá hoa cương xung quanh. Tà khí đen ngòm từ thân hình con cọp bốc lên nghi ngút, va chạm chan chát với ngọn lửa thiêng trần thế, tạo thành những tiếng nổ lép bép đinh tai nhức óc. Con thú lồng lộn giữa vòng vây lửa đỏ, chiếc chân cụt của nó quất loạn xạ vào không khí, tạo ra những cơn gió lốc tà đạo quật mạnh vào người tôi.
Tôi bị hất văng vào tận góc trong cùng của hang đá, lưng va đập vào đống xương mục lạnh ngắt.
Khói dầu rái nồng nặc hòa cùng mùi lông thú cháy khét lẹt xộc thẳng vào cuống họng làm tôi ho sặc sụa, nước mắt trào ra giàn giụa. Toàn bộ da thịt lộ ra ngoài không khí của tôi rát bỏng như bị than hồng áp sát. Tôi ôm chặt ngực, cố gắng hít từng ngụm dưỡng khí ít ỏi còn sót lại sát mặt đất, mắt không rời bóng đen đang điên cuồng giãy giụa trong biển lửa.
Nhưng con cọp tinh sống lâu năm không dễ dàng bị khuất phục.
Sau cú choáng váng ban đầu, bản năng sinh tồn hung tợn của loài dã thú trỗi dậy tột cùng. Nó gầm lên một tiếng dài chấn động cả khu rừng nguyên sinh, đạp mạnh chân sau lấy đà, bất chấp ngọn lửa thiêu đốt da thịt, hung hãn phóng thẳng qua bức tường lửa lao về phía góc hang nơi tôi đang nằm co quắp.
Cái bóng đen khổng lồ mang theo bão lửa và tử khí ập xuống đầu tôi.
Tôi nhắm nghiền hai mắt lại, hai tay bắt chéo trước ngực theo bản năng, sẵn sàng đón nhận cú tát ngàn cân có thể bẻ gãy mọi khớp xương trên cơ thể mình. Tôi đã chuẩn bị tinh thần tan xương nát thịt cùng nó nơi đáy hang này.
Ầm!
Một tiếng va chạm kinh thiên động địa vang lên, nhưng không phải tiếng xương tôi bị nghiền nát.
Một luồng hơi mát lạnh đến kỳ lạ ập vào mặt tôi, đẩy lùi hoàn toàn sức nóng thiêu đốt của dầu rái cháy rừng rực.
Tôi mở trừng mắt ra nhìn.
Đống xương mục dưới lưng tôi và xung quanh góc hang đã bắt lửa từ lúc nào. Thế nhưng, kỳ diệu thay, chúng không hề bốc lên ngọn khói đen tanh tưởi hay mùi hôi thối của xác chết lâu ngày. Từng khúc xương khô trắng hếu, từng mảnh hộp sọ vỡ vụn của những nạn nhân vô tội đang phát ra những ngọn lửa màu lam trong vắt, thanh khiết như nước suối đầu nguồn rừng Bãi Thơm.
Ánh lửa lam bốc cao, đan bện vào nhau tầng tầng lớp lớp, dựng lên một bức tường ánh sáng thuần khiết bao bọc lấy toàn bộ thân thể tôi.
Cú vồ chí mạng của con Hổ Tinh đập thẳng vào bức tường lửa màu lam ấy.
Xèo xèo!
Những tiếng thét đau đớn đến tột cùng vang lên từ họng ác thú. Ngọn lửa lam không làm hại tôi dù chỉ một sợi tóc, nhưng đối với tàn phách đầy tội nghiệt của con cọp, nó chính là thứ độc dược thanh tẩy dữ dội nhất. Mỗi tấc thịt, mỗi móng vuốt của Hổ Tinh chạm vào ngọn lửa lam đều bị thiêu đốt xèo xèo, lớp oán khí đen ngòm trên người nó bong tróc ra từng mảng lớn, hóa thành những làn khói xám nhạt bay ngược lên trần hang rồi tan biến.
Con thú bị dội ngược trở lại giữa hang đá, ngã vật xuống đống lửa dầu rái đang hừng hực cháy.
Nó quằn quại, rống lên những tiếng tuyệt vọng. Tà khí trên thân hình nó đã bị lửa lam bẻ gãy hơn phân nửa, để lộ ra những vết sẹo chằng chịt và chiếc chân cụt rỉ ra thứ máu đen nhờn nhợt của một thực thể sắp sửa tan rã.
Cùng lúc đó, sự gắn kết tâm linh giữa con quái vật và bầy Ma Tràng bên ngoài cửa hang bắt đầu vỡ vụn.
Những sợi xích oán hận màu đen từng trói buộc linh hồn chú Tư Hổ, chị Lụa, chú Năm Đờn vào cổ họng Hổ Tinh nay gặp ngọn lửa lam từ đống xương thiêng tỏa ra liền đứt phựt từng đoạn một. Tiếng kim loại vô hình gãy vụn vang lên giòn giã trong tâm tưởng tôi.
Bên ngoài cửa hang, tiếng khóc nghẹn ngào của những oan hồn trỗi dậy.
Họ không còn bị tà lực của ác thú khống chế nữa. Vẻ hung dữ, oán độc hoàn toàn biến mất trên từng khuôn mặt ma tràng. Thay vào đó, dưới ánh sáng xanh lam trong vắt hắt ra từ lòng hang, hình bóng của họ trở nên nhẹ nhõm, thanh thản. Những vết thương rách toạc trên thân thể các bóng ma bắt đầu khép miệng, trả lại diện mạo nguyên vẹn của những người dân chài, người đốn củi hiền lành năm xưa.
- Chú Tư! Chị Lụa! Đừng để nó chạy thoát! - Tôi gượng đứng dậy, tựa lưng vào vách đá, hét lớn qua màn lửa.
Chú Tư Hổ đứng sừng sững ở ngay chính giữa cửa hang. Gương mặt người thợ trầm xóm Rạch Chàm giờ đây kiên định lạ thường.
- Yên tâm đi Tài! - Giọng chú vang lên trầm ấm, rành rọt át cả tiếng nổ của đá hoa cương - Mấy mươi năm qua tụi tao bị nó bắt làm hoa tiêu dẫn người vào chỗ chết. Đêm nay, tụi tao sẽ làm người canh giữ cánh cửa địa ngục này, không để một tấc tà phách nào của nó lọt ra rừng Bà Hơn nữa đâu!
Bầy Ma Tràng đồng loạt siết chặt đội hình. Họ dang rộng hai tay, những luồng sáng trắng từ linh hồn họ tỏa ra, hòa quyện với ánh lửa lam từ đáy hang phóng tới, phong tỏa hoàn toàn cửa hang thành một bức màn phong ấn bất khả xâm phạm.
Bên trong biển lửa, con Hổ Tinh nhận ra đường cùng.
Mắt nó long lên sòng sọc, chiếc đuôi sắt quất mạnh vào vách đá làm lở ra từng mảng đất lớn. Dù tà khí đã bị lửa thiêu rụi phần lớn, nhưng sự hung bạo của loài mãnh thú tu luyện cả trăm năm vẫn chưa tắt hẳn. Nó dồn toàn bộ tàn lực còn sót lại vào chiếc chân lành lặn duy nhất, gầm lên một tiếng man dại làm rung chuyển cả ngọn đồi.
Con thú hạ thấp nửa thân trước, gồng mình chuẩn bị cho cú phản kháng điên cuồng cuối cùng nhằm phá vỡ bức tường lửa lam để xé nát kẻ đã châm ngòi thiêu đốt nó.