MIÊU QUỶ CHỐN HẬU ĐÌNH - Chương 43: Lời Khai Trọn Vẹn
Tiểu Thúy quỳ trong chính viện đã gần một buổi sáng mà lưng áo vẫn ướt đẫm mồ hôi. Nàng quỳ trên nền gạch, hai tay đặt sát đất, không dám ngẩng đầu.…
Nội dung chương
Tiểu Thúy quỳ trong chính viện đã gần một buổi sáng mà lưng áo vẫn ướt đẫm mồ hôi.
Nàng quỳ trên nền gạch, hai tay đặt sát đất, không dám ngẩng đầu. Trước mặt nàng là Vi Ngọc Trinh ngồi tựa trên ghế, sắc mặt còn nhợt nhạt nhưng ánh mắt đã tỉnh táo. Bên cạnh là Lục Tử Khiêm với giấy bút sẵn sàng, và Mã Toàn đứng ở vị trí có thể nghe rõ từng lời mà không chen vào. Cửa phòng khép hờ. Ngoài sân không có người qua lại. Chính thất đã dặn, buổi khai này không phải để làm nhục một đứa hầu, mà để sự thật được nói một lần cho trọn.
Tiểu Thúy sợ đến mức câu đầu tiên nói ra đã lạc giọng.
- Nô tỳ xin khai. Nô tỳ khai hết. Xin phu nhân đừng đuổi nô tỳ ra khỏi phủ giữa lúc này, bên ngoài còn người muốn bắt nô tỳ.
Vi Ngọc Trinh nói:
- Ngươi cứ khai. Ta đã nói gọi ngươi tới không phải để trách tội trước. Nhưng ngươi phải nói thật. Nói dối lúc này mới là tự hại mình.
Nàng gật đầu, nước mắt rơi xuống nền gạch.
Lời khai bắt đầu từ chuyến đi chùa vào mùa thu năm trước.
Hôm ấy đoàn người của phủ đi chùa cầu tự và cầu bình an. Liễu Như Mi đi cùng, vẻ ngoài thành kính, ăn chay, dâng hương, nói với mọi người rằng chỉ mong chính thất khỏe mạnh và phủ thêm người nối dõi. Trên đường về, đoàn dừng nghỉ gần ngoại thành. Một bà lão bán hàng rong tới gần, nói những câu nửa đùa nửa thật về mèo đen giữ sủng ái, về cách khiến người chồng không rời phòng vợ lẽ. Tiểu Thúy lúc ấy đứng sau xe, nghe không rõ hết, chỉ nhớ chủ mình đã lặng đi rất lâu sau câu nói ấy.
Ít ngày sau, nàng được lệnh ra cổng sau vào ban đêm để nhận một cái giỏ đậy kín.
- Người đưa giỏ là một người đàn ông lạ mặt. Hắn không nói tên. Trong giỏ có tiếng mèo kêu rất yếu. Chủ dặn nô tỳ mang thẳng về phòng, không đi qua bếp, không cho ai nhìn. Nô tỳ hỏi mèo ở đâu ra, chủ nói là mèo của một bà lão ở chợ đêm, mua về để nuôi cho vui và để bắt chuột trong dãy tây.
Con mèo ấy đen tuyền, già, một bên tai hơi rách, cổ đeo một chiếc vòng vải đã cũ. Nó không dữ. Nó chỉ nằm co trong giỏ, mắt mở to nhìn người. Tiểu Thúy từng cho nó ăn cơm nguội và một miếng cá nhỏ. Nó ăn chậm, như đã bị bỏ đói nhiều ngày. Nàng nhớ rất rõ vì lúc cho ăn, nàng thấy thương, còn nghĩ bụng mèo già thế này bắt chuột gì nữa, nuôi nó cũng là làm phúc.
- Rồi mấy ngày sau, con mèo biến mất.
Nàng kể, giọng run hơn.
- Chủ nói mèo bỏ đi. Nhưng đêm hôm trước nó biến mất, chủ bắt nô tỳ thắp một loại nhang lạ trong buồng trong. Nhang ấy cháy không thơm, khói khét, tro rơi xuống xám xịt. Chủ còn bưng một chén nhỏ, nói là máu gà đen cúng cho bàn thờ giữ sủng ái. Nô tỳ chỉ được đứng ngoài rèm. Nô tỳ không thấy bàn thờ, chỉ ngửi thấy mùi rượu rất hăng, sau này mới biết đó là mùi rượu chu sa.
Vi Ngọc Trinh ngồi yên, tay đặt trên đầu gối. Bà không ngắt lời.
Tiểu Thúy khai tiếp về tóc và móng.
Có lần bà được sai sang chính viện hầu chải đầu cho chính thất khi nha hoàn bên này bận việc. Đó là việc lạ, vì người của phòng thiếp hiếm khi được chạm vào người chính thất gần đến thế. Nhưng lệnh đưa ra là ý tốt của thiếp, muốn tỏ lòng hiếu kính. Trong lúc chải, nàng được dặn lén giữ lại một lọn tóc rụng. Lúc cắt móng, nàng giữ lại phần móng vừa cắt, gói vào khăn tay. Nàng hỏi để làm gì, chủ cười nói để làm túi thơm cầu bình an cho cả phủ, người già có tóc và móng trong túi thơm thì tà ma không dám tới gần.
- Nô tỳ tin. Lúc ấy nô tỳ thật sự tin.
Nàng khóc to hơn, nhưng vẫn cố nói tiếp.
- Sau này mỗi đêm chủ cúng, nô tỳ phải thắp nhang tro trước giờ Tý. Có đêm nô tỳ mệt, thắp chậm, chủ nổi giận rất dữ, nói chậm một khắc là hỏng hết việc. Có đêm chính viện bên kia lên cơn đau, nô tỳ nghe tiếng người chạy, tiếng phu nhân rên, nô tỳ sợ lắm. Nô tỳ hỏi có phải việc mình làm liên quan không, chủ tát nô tỳ một cái, nói nhà này ai cũng có phần, đừng giả vờ sạch sẽ.
Lục Tử Khiêm ghi chép không ngừng. Ông chỉ hỏi khi cần làm rõ mốc thời gian.
- Ngươi bắt đầu thắp nhang tro từ tháng nào?
- Từ cuối tháng mười một năm trước ạ. Ban đầu cách mấy đêm mới thắp một lần. Từ tháng ba năm nay thì gần như đêm nào cũng thắp, trừ những đêm lão gia ở lại dãy tây hoặc trong phủ có người lạ canh đêm.
- Những đêm không thắp thì sao?
- Những đêm ấy bên chính viện yên hơn. Nô tỳ nhớ có mấy đêm phu nhân ngủ được, chủ rất bực, đi lại trong phòng suốt, nói mèo không chịu đi thì vàng không về, con đường của tiểu thiếu gia sẽ bị chặn.
Cả phòng lặng đi ở câu ấy.
Đó là lần đầu tiên động cơ được nói ra bằng lời của người trong cuộc, dù vẫn là lời kể lại. Vàng không về. Đường quan lộ của đứa trẻ bị chặn. Chính thất còn sống ngày nào, mẹ con phòng tây còn phải chờ ngày ấy. Tiểu Thúy biết mình vừa nói ra điều đáng sợ nhất, nàng cúi đầu sát đất, toàn thân run rẩy.
- Nô tỳ biết tội. Nô tỳ lấy tóc, lấy móng, thắp nhang, nhận mèo. Nô tỳ không giết mèo, không biết trong hũ có gì, nhưng nô tỳ đã làm những việc ấy. Xin phu nhân xử tội.
Vi Ngọc Trinh im lặng một lúc lâu. Bà nhìn cô gái trước mặt. Mười chín tuổi. Gầy. Tay còn vết chai vì làm việc nặng. Theo chủ từ ngày chủ mới vào phủ, ăn cơm của chủ, mặc áo chủ ban, sợ chủ như sợ trời. Trong phủ này, một nha hoàn như nàng có bao nhiêu cơ hội để nói không với lệnh của chủ? Bà nghĩ tới chính mình những tháng nằm bệnh, nghĩ tới những người xung quanh vì sợ mà im lặng, từ lang trung tới người làm. Sự im lặng vì sợ hãi là mảnh đất mà tà thuật đã sống trong phủ này.
- Ngươi có tội làm theo lệnh sai. Nhưng ngươi không phải người nuôi thứ ấy. Ngươi cũng không phải người muốn ta chết.
Bà nói chậm rãi.
- Ta tha cho ngươi.
Tiểu Thúy ngẩng phắt đầu lên, không tin vào tai mình.
- Phu nhân?
- Ta tha. Từ hôm nay ngươi sang hầu ở chính viện. Không quay lại dãy tây nữa. Người trong phủ ai hỏi, cứ nói đó là lệnh của ta. Nhưng ta có một điều kiện.
- Phu nhân cứ sai, nô tỳ làm gì cũng được.
- Ngươi phải kể lại mọi chuyện một lần nữa trước quan, đúng như hôm nay, không thêm không bớt. Hồ sơ cần lời khai trọn vẹn của ngươi. Sau này nếu triều đình hỏi tới, ngươi cũng phải nói như vậy. Sợ cũng phải nói. Đó là cách duy nhất để ngươi tự cứu mình và cũng là cách để chuyện này không bị người ta bẻ cong.
Tiểu Thúy dập đầu liên tục, khóc không thành tiếng. Lục Tử Khiêm đợi nàng bình tĩnh lại mới hỏi phần cuối cùng, phần mà ông đã chờ từ khi đọc lại hồ sơ hôm qua.
- Còn cái hộp gỗ thì sao?
Nàng lau nước mắt, gật đầu.
- Dạ, có một cái hộp. Sau đêm con mèo biến mất mấy ngày, chủ đưa cho nô tỳ một hộp gỗ nhỏ, buộc dây rất kỹ, dặn mang ra sau chuồng ngựa chôn vào ban đêm. Hộp không nặng lắm nhưng có mùi tanh và mùi rượu. Chủ nói trong hộp là đồ dơ của việc cúng, chôn xa phòng thì mới không bị ai phát hiện. Nô tỳ đào đất bằng một cái xẻng nhỏ, chôn ở góc sau chuồng ngựa, gần gốc cây và gần máng nước cũ. Nô tỳ nhớ chỗ ấy suốt nửa năm nay. Đêm nào đi qua chuồng ngựa nô tỳ cũng sợ, vì biết dưới đất có thứ mình đã chôn mà không hiểu là gì.
- Ngươi có dám dẫn người tới chỉ chỗ không?
- Dạ dám. Bây giờ nô tỳ dám.
Vi Ngọc Trinh nhìn Lục Tử Khiêm. Ông gật đầu, gấp bản ghi chép lại. Lời khai đã trọn ở mức một nhân chứng có thể làm. Nguồn gốc ban đầu, vật dẫn, nhang tro, máu gà, cái hộp. Tất cả đã nối thành một đường thẳng từ cổng sau của phủ tới buồng trong của phòng thiếp, và từ đó tới giường bệnh của chính thất.
Bà ra hiệu cho A Liên đỡ Tiểu Thúy đứng dậy. Cô gái đứng không vững, phải vịn vào tay A Liên. Bà nói với nàng một câu cuối trước khi cho lui:
- Sang chính viện rồi, việc đầu tiên của ngươi là ăn một bữa cơm tử tế và ngủ một giấc. Người sợ hãi lâu ngày thì trí nhớ cũng run theo. Ta cần ngươi khỏe lại để nói cho rõ.
Tiểu Thúy vừa khóc vừa dạ, rồi quay người bước ra.
Nhưng nàng không về phòng nghỉ ngay. Nàng dừng ở cửa, quay lại nhìn Lục Tử Khiêm.
- Đại nhân, nô tỳ dẫn đường bây giờ luôn được không? Để lâu nô tỳ sợ mình lại sợ.
Khiêm đứng dậy, cầm theo bản khai vừa ghi.
Ngoài sân đã gần trưa. Đoàn người nhỏ đi qua hành lang, qua nhà bếp, hướng về phía chuồng ngựa ở cuối phủ. Tiểu Thúy đi trước, bước chân ban đầu còn ngập ngừng, rồi dần nhanh hơn. Tới góc sau chuồng ngựa, nàng dừng lại trước một gốc cây già, chỉ tay xuống khoảng đất trống gần máng nước cũ, giọng không run nữa.
- Ở đây. Chính chỗ này. Nô tỳ chôn cái hộp ở đây.
---