Nghiên Mực Đầm Sâu - Chương 20: Hải Thụy Nhìn Tôi Thật Sâu
Gió rít qua rãnh đất khô nẻ bên bờ đầm sâu hun hút, quất từng luồng cát sạn rát bỏng vào mặt tôi. Bàn tay già nua của tôi run rẩy lần mở từng nếp vải thô…
Nội dung chương
Gió rít qua rãnh đất khô nẻ bên bờ đầm sâu hun hút, quất từng luồng cát sạn rát bỏng vào mặt tôi. Bàn tay già nua của tôi run rẩy lần mở từng nếp vải thô bọc quanh tráp gỗ mun nhỏ mang theo bên mình suốt chặng đường từ kinh sư về miền đất đói. Dưới đáy tráp, cuộn giấy sắc chỉ bằng lụa vàng viền gấm rồng mây của triều đình nằm lặng lẽ bên cạnh chiếc ấn đồng Khâm sai nặng trĩu.
Tờ sắc chỉ ấy từng mang mệnh lệnh cứu tế, từng là chút hy vọng mong manh mà một vị quan ngự sử bốn mươi lăm tuổi như tôi cố công tranh đấu nơi triều đình suy tàn để mang về cho dân làng Đông Hà. Nhưng giờ đây, khi đặt nó lên mặt phiến đá nứt toác bên cạnh chiếc nghiên mực cổ của Lục Hải Thụy, tấm lụa vàng ấy bỗng trở nên nặng nề như một tấm khăn liệm.
Hải Thụy đứng sừng sững bên bờ vực cạn trơ đáy. Tà áo nho sinh màu chàm của chàng bạc phếch, phần phật bay theo từng đợt cuồng phong rít gào. Dưới ánh sáng nhập nhoạng của đêm tối, thân hình chàng gầy guộc, bóng chàng đổ dài trên nền đất nứt nẻ ngoằn ngoèo tựa một vết thương rách toạc chưa lành của đất trời. Đôi bàn tay chàng trắng bệch, lạnh buốt, từng đầu ngón tay khẽ miết lên mép phiến đá xanh cổ kính. Mùi phù sa ngàn năm từ da thịt chàng bốc lên, thanh khiết và u uất, át đi cả mùi tanh nồng của bùn chết và xác động vật thối rữa dưới đáy vực.
- Đại nhân đã đem sắc chỉ ra rồi. - Chàng cất tiếng, âm vang trầm ấm như tiếng dòng nước ngầm cuộn chảy nơi hang đá sâu thẳm, rành rọt từng tiếng giữa tiếng gió gào thét - Tờ giấy này mang mệnh trời của bậc thiên tử cõi nhân gian. Chút linh khí đế vương còn sót lại nơi dấu ấn đồng sẽ là chiếc cầu nối giữa lời thề nghịch thiên của tôi với chín tầng mây xanh.
Tôi hít một hơi dài, lồng ngực thắt lại trong cơn đau đớn cùng cực. Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đen sâu thăm thẳm không thấy đáy của chàng nho sinh trẻ tuổi, người thực chất là một ấu trùng Giao Long đã trầm mình tám trăm năm dưới đáy bùn Bát Tràng để tu dưỡng hình người:
- Cậu thật sự không hối hận sao? Một nhát dao rạch tim, một nét mực vẽ bằng máu cội nguồn... cậu sẽ mất sạch tám trăm năm đạo hạnh. Chẳng những lốt người này tan thành tro bụi, mà thân xác rồng nước của cậu cũng khó lòng nguyên vẹn dưới lôi kiếp trừng phạt. Cậu có biết lôi đình của trời xanh giáng xuống kinh khiếp dường nào không?
Khóe môi Lục Hải Thụy khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười thản nhiên đến xé lòng. Chàng đưa bàn tay lạnh ngắt chạm nhẹ vào ngực áo mình, nơi trái tim dị tộc đang đập từng nhịp nặng nề:
- Tôi đã suy nghĩ kỹ suốt hai năm qua, từ cái ngày tôi đỗ đầu kỳ thi Hương ở kinh thành rồi quay gót trở về nhìn mảnh đất này oằn mình trong cơn khát. Tám trăm năm nằm dưới đáy đầm, tôi nghe tiếng tụng kinh của các vị cao tăng chùa làng, nghe tiếng ê a học chữ của trẻ thơ bên bờ đê, uống từng ngụm nước ngọt lành đượm vị mồ hôi của người cày cấy. Đất này cho tôi hình hài, đạo thánh hiền cho tôi biết liêm sỉ và lòng trắc ẩn. Nếu hôm nay tôi quay lưng trốn chạy, sống thêm ngàn năm nữa trong hang sâu biển rộng, thì linh hồn tôi cũng đã chết từ lúc nhìn thấy đứa trẻ làng chết khát trong lòng mẹ nó rồi.
Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi lăn dài trên đôi gò má nhăn nheo, rớt xuống vạt áo quan đã sờn rách. Tôi làm quan hai mươi năm, từng thấy bao kẻ sĩ mũ cao áo dài khom lưng uốn gối vì bổng lộc, từng thấy những kẻ miệng đọc sách thánh hiền nhưng tay lại ký lệnh cướp đoạt từng bát gạo của dân nghèo giữa mùa đói kém. Giờ đây, đứng trước mặt tôi, người giữ trọn vẹn khí tiết của một bậc đại trượng phu, kẻ sẵn sàng đem cả tính mạng và đạo hạnh ngàn năm ra gánh vác tai ương cho muôn dân, lại là một sinh linh thủy tộc mang lốt nho sinh.
- Hải Thụy... - Giọng tôi run lên, hai bờ vai sụp xuống - Lão già vô dụng này được mệnh danh là ngự sử thanh liêm, nhưng trước cơn thịnh nộ của trời đất và sự tàn bạo của lũ cường hào, ta chẳng làm nổi một việc gì để cứu dân. Ta bất lực nhìn làng xóm tiêu điều, nhìn người chết rải rác ngoài đồng hoang. Nay lại phải trơ mắt đứng nhìn cậu dùng máu thịt mình đổi lấy một trận mưa rào. Ta thẹn với trời đất, thẹn với danh phận kẻ sĩ!
- Đại nhân chớ tự trách mình. - Hải Thụy bước lại gần, nâng cánh tay tôi dậy. Hơi lạnh từ ngón tay chàng truyền qua lớp áo vải, buốt giá nhưng thấm thía một nỗi chân tình tha thiết - Ngài không thẹn. Trong cõi đời ô trọc này, nếu không có thanh kiếm của ngài bảo vệ, mẹ con người đàn bà khốn khổ kia đã vùi thây nơi đàn tế của lũ gian tà. Nếu không có tấm lòng thương dân như con đỏ của ngài, bản sớ cầu mưa đêm nay sẽ không có người chứng giám. Ngài chính là người duy nhất cõi nhân gian mà tôi có thể tin cậy để phó thác sinh mệnh này.
Tôi lau vội nước mắt, ngước nhìn chàng:
- Cậu muốn ta làm gì? Dù phải liều mạng già này trước mũi giáo gươm hay sấm sét trời xanh, ta cũng quyết không chối từ!
Hải Thụy nhìn tôi thật sâu, ánh mắt chàng lấp lánh tia sáng dịu dàng, tựa hồ một người con đang dặn dò người cha già trước chuyến đi xa không ngày trở lại. Chàng chỉ tay về phía lòng đầm cạn trơ đáy sỏi đá:
- Đại nhân, sau khi tôi rạch ngực lấy máu tim mài mực viết bản sớ nghịch thiên, thiên lôi sẽ lập tức giáng xuống. Sấm sét của trời xanh không giết người vô tội, nhưng uy lực của nó sẽ xé nát lốt người của tôi. Thân xác Giao Long nguyên hình sẽ hiện ra, quằn quại trên bãi bùn này để chịu đủ chín đạo lôi kiếp. Khi đạo sét cuối cùng đánh tan linh hồn tôi, mưa rào sẽ trút xuống xối xả cứu sống vạn vật làng Bát Tràng.
Chàng dừng lại một nhịp, giọng chùng xuống, mang theo nỗi u uất nghẹn ngào:
- Nhưng khi mưa tạnh, thân xác khổng lồ của tôi sẽ phơi mình trơ trọi giữa bãi bùn lầy. Dân chúng sau cơn hân hoan có nước, nhìn thấy xác một con quái vật rồng nước nằm chết bên đầm, họ sẽ sợ hãi, căm ghét, hoặc tệ hơn nữa... lũ người như Trương hào lý sẽ kéo đến xẻ thịt, lột da, róc xương tôi đem bán, biến thân xác từng chở che cho họ thành món mồi béo bở cho lòng tham lam tàn độc.
Trái tim tôi nhói buốt khi nghe những lời ấy. Bức tranh tàn nhẫn của lòng người nơi cõi trần hiện lên rõ mồn một. Con người ta khi sợ hãi hoặc tham lam có thể làm ra những điều man rợ hơn cả dã thú. Một ấu trùng tu luyện tám trăm năm vì cứu họ mà chết, nhưng kết cục có thể lại là bị phanh thây xẻ thịt giữa bùn nhơ.
- Ta hiểu rồi. - Tôi nghiến chặt răng, bàn tay nắm chặt đốc thanh bảo kiếm đeo bên hông, gân xanh nổi cộm trên mu bàn tay - Cậu muốn ta bảo vệ thân xác cậu?
- Phải. - Hải Thụy gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ khẩn thiết tột cùng - Tôi không cần bia đá ghi công, không cần dân làng nhớ ơn, càng không màng người đời đời sau nhắc đến tên họ Lục Hải Thụy. Tôi chỉ xin ngài một điều: Hãy dùng danh nghĩa Khâm sai triều đình, dùng thanh bảo kiếm được ban phép tiền trảm hậu tấu của ngài, đứng canh giữ bên xác tôi. Đừng để bất kỳ ai chạm vào vảy rồng, đừng để lưỡi dao nào róc thịt xẻ xương tôi. Sau đó... xin ngài hãy thuê người đào sâu xuống đáy đầm nứt nẻ, nơi có dòng bùn non lạnh ngắt sâu nhất, chôn cất nắm xương tàn của tôi xuống đó. Đầm Bát Tràng là nơi tôi sinh ra, hãy để tôi được ngủ yên mãi mãi trong lòng đất mẹ của mình.
Từng lời chàng nói ra như từng giọt máu nhỏ xuống tâm can tôi. Đứng trước một nguyện ước bi tráng và đơn sơ đến nhường ấy của một sinh linh sắp từ bỏ cả ngàn năm tu hành, một kẻ làm quan già cả như tôi sao có thể chối từ?
Tôi bước lên một bước, quỳ một chân xuống nền đất nứt, rút thanh bảo kiếm khỏi vỏ một tấc. Ánh thép lạnh lẽo lóe lên trong đêm tối, phản chiếu ánh mắt kiên định của tôi:
Ta, Trần Khắc Sinh, chức Ngự sử Đài kiêm Khâm sai cứu tế lộ Bắc Hà, xin thề trước trời đất và quỷ thần. Chừng nào hơi thở này còn chưa dứt, chừng nào thanh kiếm này chưa gãy, ta sẽ lấy thân mình che chở cho di hài của cậu. Dù là quan quân triều đình hay lũ cường hào hung bạo, kẻ nào dám xúc phạm đến một tấc vảy, một khúc xương của cậu, ta thề sẽ chém đầu kẻ đó trước mũi kiếm này! Ta sẽ đích thân đưa cậu về yên nghỉ nơi đáy đầm sâu nhất!
Nghe lời thề đanh thép của tôi, toàn thân Lục Hải Thụy khẽ run lên. Đôi mắt sâu thẳm của chàng bỗng chốc long lanh ngấn nước. Chàng không nói thêm một lời nào, lùi lại ba bước về phía bờ mép vực.
Vạt áo nho sinh màu chàm bay phần phật, chàng từ từ quỳ hai gối xuống nền đá cứng.
Chàng nâng hai tay lên trán, hướng về phía tôi, dập đầu chạm đất thật sâu.
Tiếng trán chàng chạm vào phiến đá khô nẻ vang lên khô khốc giữa tiếng gió rít. Đó là cái lạy thứ nhất.
- Lạy này, tạ ơn tri kỷ đã thấu hiểu nỗi lòng của một kẻ dị tộc đội lốt Nho sinh. - Giọng chàng vang lên, bình thản mà xé ruột xé gan.
Chàng thẳng người dậy, rồi lại dập đầu lần thứ hai. Tiếng va chạm nặng nề khiến mặt đất dường như rung chuyển nhẹ.
- Lạy này, tạ ơn đại nhân đã nhận lời trông nom nắm xương tàn của kẻ hèn mọn, cho tôi một chốn nương thân khi nhắm mắt xuôi tay.
Đến lạy thứ ba, trán chàng chạm vào đá rất lâu, hai bờ vai chàng khẽ run lên trong sự kìm nén:
- Lạy này, xin coi đại nhân như bậc phụ thân nơi cõi trần. Tám trăm năm cô độc dưới đáy đầm tối tăm, đêm nay là lần đầu tiên tôi cảm nhận được sự ấm áp của tình thương ruột thịt giữa chốn nhân gian. Xin người nhận của con ba lạy này!
Tôi đứng chết lặng, hai hàng lệ tuôn rơi lã chã xuống ngực áo. Tôi vươn hai tay, run rẩy đỡ chàng đứng dậy. Khi chạm vào hai bờ vai lạnh ngắt của chàng, tôi cảm thấy bàn tay mình run rẩy khôn nguôi. Tôi không còn nhìn thấy một con Giao Long hung dữ hay một nho sĩ xa lạ, trước mắt tôi là một đứa con, một người học trò mang cốt cách thánh hiền vĩ đại nhất mà tôi từng được gặp trong suốt cuộc đời làm quan đầy cay đắng của mình.
- Hải Thụy... con... - Cổ họng tôi nghẹn đắng, tiếng gọi "con" bật ra từ đáy lòng một cách tự nhiên và đau đớn đến xé lòng.
Chàng ngẩng đầu lên, trên trán đã rướm ra một vệt máu đen sẫm mang theo mùi phù sa nồng đượm. Chàng nhìn tôi mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thanh thản lạ thường giữa đêm đen của vùng đất chết.
Nhưng sự thanh thản ấy không kéo dài được bao lâu.
Một luồng gió lạ bất thần thổi thốc từ phía đông đầm quét qua mặt chúng tôi. Luồng gió ấy không mang hơi nóng hầm hập của đất đai ba năm hạn hán, cũng không mang hơi lạnh buốt giá của sương đêm. Nó mang theo một thứ mùi tanh nồng của đá bị nung cháy và mùi khét lẹt của lửa điện vô hình.
Bầu trời trên cao bỗng nhiên biến đổi.
Từ bốn phương trời, những dải mây đen kịt từ đâu ùn ùn kéo về, cuồn cuộn trôi nhanh như những đàn trâu mộng hung hãn lao điên cuồng trong bóng tối. Những đám mây đen ấy không mang màu xám ẩm ướt của những cơn mưa lành thường thấy, mà đặc quánh, nặng trĩu và bắt đầu nhuộm dần sang một màu tím thẫm ghê rợn.
Sắc tím ấy kỳ quái đến mức khiến người ta rợn tóc gáy, tựa như màu máu bầm của một vết thương khổng lồ đang rỉ ra từ vòm trời sâu thẳm.
Không khí xung quanh bờ đầm lập tức ngưng trệ, trở nên ngột ngạt và nặng nề đến mức khó thở. Từng sợi lông tơ trên cánh tay tôi dựng đứng cả dậy, da thịt ran rát như có hàng ngàn mũi kim châm vô hình đang đâm vào da thịt. Mùi khét lẹt của sấm sét lôi đình mỗi lúc một nồng nặc, bóp nghẹt lồng ngực.
Từ sâu trong tầng mây tím cuồn cuộn trên chín tầng trời, những tiếng gầm gừ âm ỉ bắt đầu vang lên. Đó không phải là tiếng sấm rền mùa hạ báo hiệu mưa rào mát mẻ, mà là tiếng gầm đe dọa của thiên quy, tiếng nghiến răng của lôi đình đang tích tụ sức mạnh hủy diệt để chuẩn bị giáng phạt kẻ dám to gan đảo lộn trật tự cõi trời đất.
Bầu trời đầm Bát Tràng hoàn toàn đổi màu. Ánh trăng mờ nhạt bị mây tím nuốt chửng không còn một dấu vết. Toàn bộ không gian bờ đầm chìm trong một thứ ánh sáng tím lịm, ma quái và lạnh lẽo đến rùng mình.
Hải Thụy ngước nhìn lên vòm trời tím ngắt đang cuộn trào sấm sét. Tà áo chàng bay phần phật, mái tóc đen dài quá vai xõa tung ra sau lưng, để lộ gương mặt trắng bệch nhưng đôi mắt lại sáng rực như hai đốm lửa xanh giữa đêm trường.
Chàng vươn tay rút từ trong tay áo ra một con dao găm nhỏ bằng bạc sáng loáng. Lưỡi dao bén ngót phản chiếu ánh sáng tím kỳ dị từ bầu trời trút xuống.
- Trời giận rồi. - Hải Thụy khẽ nói, thanh âm của chàng vẫn bình thản đến lạ kỳ giữa cơn cuồng nộ đang chực chờ giáng xuống - Lôi kiếp đang tụ lại. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.
Chàng quay sang tôi, đưa tay mở rộng vạt áo chàm trước ngực, để lộ lồng ngực trần trắng bệch như ngọc thạch. Nơi ngực trái của chàng, dưới lớp da thịt mịn màng, một vệt sáng màu xanh thẫm đang đập dồn dập từng hồi, tỏa ra hàn khí buốt lạnh và mùi phù sa nồng nặc.
- Trần đại nhân, xin hãy cầm lấy bút lông và trải tờ sắc chỉ lên mặt đá! Đêm nay, Lục Hải Thụy tôi xin dâng trọn trái tim này cho đất mẹ Bát Tràng!
Chàng giơ cao mũi dao bạc, hướng thẳng vào ngực trái của mình, nơi trái tim Giao Long tám trăm năm đang dâng trào những giọt máu nghịch thiên cuối cùng. Trên đầu chúng tôi, tầng mây tím rách toạc ra một khe hở lớn, để lộ ra những tia chớp ngoằn ngoèo xé rách màn đêm tăm tối.