NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 14: Cát Và Mũi Tên Cổ
Ngày hai mươi tám tháng chín, Phan Kim Quý là người đầu tiên chạm vào tầng lưu sa, và cũng là người kéo A Phúc thoát khỏi nó trong gang tấc. Ba ngày theo…
Nội dung chương
Ngày hai mươi tám tháng chín, Phan Kim Quý là người đầu tiên chạm vào tầng lưu sa, và cũng là người kéo A Phúc thoát khỏi nó trong gang tấc.
Ba ngày theo mộ đạo lát đá, đoàn bóc đất nhanh hơn hẳn lúc đào mò. Đường dốc lộ ra từng đoạn, ván chống đóng hai bên, đèn dầu treo dọc đường xuống để ca dưới không phải làm việc trong bóng tối hoàn toàn. Tới cuối mộ đạo, trước mặt đoàn không còn là đất nện nữa. Trước mặt họ là một lớp ván gỗ cổ đóng ngang. Gỗ đã mục đen, chạm vào là vụn ra như bánh khô. Nhưng phía sau lớp ván ấy có một sức ép kỳ lạ đẩy ra. Sức ép ấy như có thứ rất nhẹ và rất nhiều đang dồn lại chờ thoát.
Đỗ Cửu cho dừng ca, gọi Kim Quý xuống vì hắn là người khéo tay nhất đoàn trong việc cạy phá cơ quan. Kim Quý tụt xuống với một cuộn dây thừng, một chiếc xà beng ngắn và cái kìm nhỏ quen thuộc giắt ở thắt lưng. Hắn quỳ trước lớp ván gỗ, gõ từng tấm một, nghe tiếng, rồi chọn tấm ở giữa, nơi tiếng gõ rỗng nhất, bắt đầu nạy mép ván lên từng chút.
- Buộc dây vào người đi, Đỗ Cửu ở phía sau nhắc. - Chưa biết sau ván là cái gì đâu.
Kim Quý cười, nói buộc dây vướng tay, nhưng vẫn để A Phúc đứng sau buộc một đầu dây vào thắt lưng mình cho có lệ. A Phúc hôm ấy làm chân khuân đất ở ngay sau lưng hắn, tay giữ thùng gỗ, đứng sát vách chờ đất đào được xúc ra. Hàn Pháo và một thợ nữa đứng xa hơn ở đoạn mộ đạo phía trên, giữ đèn và giữ đầu dây còn lại.
Kim Quý nạy được mép ván lên một khe vừa hai ngón tay thì nghe một tiếng rắc nhỏ phía trên đầu. Hắn ngẩng lên, thấy từ khe hở giữa ván gỗ và vòm đất phía trên, một dòng cát mịn bắt đầu rỉ xuống, vàng nhạt, khô và đều như cát trong một cái phễu khổng lồ bị chọc thủng.
- Lùi lại, hắn hét lên.
Nhưng đã muộn để lùi cho đàng hoàng. Lớp ván gỗ bật ra một tấm, và cát từ trên vòm ập xuống như nước vỡ bờ. Không phải đất tảng, không phải đá rơi, mà là cát khô, mịn, nặng một cách đáng sợ khi dồn lại, chảy thành một dòng đặc quánh lấp đầy đoạn cuối mộ đạo trong mấy phút ngắn ngủi. Cát tràn qua chân, qua đầu gối, kéo người ta trượt về phía thấp của đường dốc nếu không bám chặt vào ván chống. Tiếng cát chảy nghe như tiếng mưa rào trên mái ngói, rào rào không dứt, và bụi cát bay mù trong ánh đèn làm ai cũng ho sặc.
Đó là tầng lưu sa của cổ mộ. Người xưa đã đổ một lớp cát khô dày trên vòm đoạn hầm cuối, giữ bằng ván gỗ và đất nện. Ai phá sai chỗ, phá từ dưới lên mà không chống đỡ phía trên, cát sẽ ập xuống lấp kín đường đi, chôn luôn kẻ đang đứng dưới vòm trong một cái bẫy không có tiếng động lớn, chỉ có cát và cát.
Kim Quý bị cát đẩy trượt đi nửa thân người. Hắn bám vào một thanh ván chống, dây thừng ở thắt lưng căng ra giữ hắn lại. Trong lúc hắn còn đang gồng mình giữ chỗ đứng, hắn ngoái lại và thấy A Phúc ở phía sau đã bị cát lấp tới thắt lưng. A Phúc vùng vẫy, càng vùng cát càng lún, thùng gỗ đã bị cuốn đi đâu mất. Mặt A Phúc tái đi trong ánh đèn chập chờn vì bụi.
Không nghĩ ngợi gì thêm, Kim Quý vươn người ra, nắm lấy cổ áo A Phúc bằng cả hai tay, ghì chặt, rồi dồn hết sức kéo ngược lên phía mộ đạo cao hơn, nơi cát chưa lấp tới. Cát kéo hai người xuống như một bàn tay khổng lồ ở dưới đất. Kim Quý gào lên gọi người phía trên giữ dây. Hàn Pháo và người thợ giữ dây ghì chặt, kéo từng nấc. Cát ngập tới ngực A Phúc thì dừng lại vì dòng chảy phía trên đã yếu đi, phần lớn cát đã dồn xuống chỗ trũng và tự chèn chặt lấy nhau.
Đúng lúc Kim Quý kéo được A Phúc lên thêm một đoạn, vai A Phúc vừa nhô khỏi mặt cát, thì trong vách bên phải, sau lớp ván gỗ vừa bật, một tiếng bật khô khốc vang lên.
Một mũi tên cổ bay ra.
Nó bay nhanh tới mức không ai nhìn thấy rõ đường đi, chỉ nghe một tiếng vút sắc và một tiếng phập vào gỗ. Mũi tên sượt qua vai A Phúc, cứa rách áo và rách một đường dài trên da thịt ở bả vai, rồi cắm ngập vào tấm ván chắn mà Hàn Pháo vừa kịp dựng lên phía sau. Nếu A Phúc còn ở vị trí cũ thấp hơn một chút, hoặc nếu Kim Quý kéo chậm hơn một nhịp, mũi tên ấy đã không sượt qua vai mà cắm thẳng vào cổ hoặc vào ngực người khuân vác.
Máu chảy ra từ vai A Phúc, không nhiều, nhưng đỏ thẫm và chảy đều. A Phúc cắn răng không kêu, tay vẫn bám chặt vào tay Kim Quý. Cả đoạn hầm im đi một lúc, chỉ còn tiếng cát rơi lác đác và tiếng thở dốc của mấy người đàn ông.
- Kéo lên, Đỗ Cửu hét từ phía trên. - Kéo cả hai lên, nhanh.
Đoàn ở trên ghì dây kéo từng người một ra khỏi vùng cát. Kim Quý lên trước để giữ dây phụ, rồi chính hắn lại thò tay xuống kéo A Phúc lên đoạn dốc an toàn. Lão Tào đã tụt xuống tới nửa đường, tự tay đỡ A Phúc, xem vết thương ở vai, rồi cho người đưa A Phúc lên mặt đất ngay trong ca ấy. Huyền Chân ở trên miệng giếng rửa vết thương bằng nước sạch và rượu, khâu lại bằng kim chỉ trong tay nải của thầy thuốc không chuyên là chính anh, rồi băng chặt. Vết cứa dài nhưng nông, không chạm vào xương, không đứt mạch lớn. A Phúc đau, mất máu ít, vẫn tỉnh táo, còn cười được khi Chu Tam hỏi hắn còn khuân đất nổi không.
Dưới hầm, khi cát đã ngừng chảy, đoàn mới nhìn rõ cơ quan vừa bật ra. Trong vách bên phải đoạn cuối mộ đạo có một hốc nhỏ. Trong hốc đặt cơ cấu nỏ tự động của người xưa. Dây nỏ bằng gân thú đã mục gần hết. Chỉ còn một bộ phận còn căng được nhờ một thanh gỗ cứng giữ lại. Trong rãnh đặt tên chỉ còn đúng một mũi tên. Một mũi duy nhất còn hoạt động sau gần hai ngàn năm. Những hốc khác ở vách đối diện đều đã mục nát, tên trong rãnh đã gỉ thành bột hoặc gãy vụn trong gỗ mục. Đoàn phá cơ chế ấy bằng cách buộc dây từ xa, dùng ván chắn che phía trước, kéo giật thanh giữ cho nỏ bật hết trong tình trạng không còn tên, rồi mới dám tới gần dọn cát.
Lão Tào xuống hầm xem tận mắt tầng cát và hốc nỏ, mặt ông ta trầm xuống. Ông ra lệnh ngay trong đêm ấy, giọng không cho ai bàn cãi.
- Từ nay, mọi đoạn phá cơ quan đều phải buộc dây vào người, dùng ván chắn đi trước. Không ai được đứng thẳng trước một vách lạ mà không có ván che. Ai chê vướng, cút lên mặt đất, đoàn này không cần người nhanh mà chết sớm.
Cả đoàn nghe lệnh, không ai cười như những lần nghe luật của Huyền Chân. Vì lần này luật được viết bằng máu vừa chảy trên vai A Phúc, và bằng cát còn đang lấp nửa đoạn đường trước mặt họ.
Việc dọn cát kéo dài tới tận khuya. Đoàn không dám xúc cát đổ đi bừa bãi vì sợ làm sập thêm vòm. Họ phải xúc từng thùng nhỏ, kéo lên miệng giếng đổ ra xa. Rồi họ lại chống thêm ván ngang trên đầu đoạn hầm cuối. Họ đóng cọc giữ cho lớp cát còn lại ở trên vòm không tìm được khe nào mà chảy xuống nữa. La Đại Dũng khỏe nhất đoàn cũng phải thở dốc sau mấy ca xúc cát, vì cát khô nặng hơn đất ẩm và cứ trượt khỏi xẻng như nước. Đỗ Cửu đích thân kiểm tra từng thanh ván chống mới, gõ nghe tiếng, rồi mới cho ca sau xuống làm tiếp. Tiến độ của cả đoàn chậm hẳn lại từ buổi chiều hôm ấy, và ai cũng hiểu từ đây trở đi, mỗi mét đường dưới đất đều phải trả giá bằng thời gian và mồ hôi gấp đôi lúc trước.
Đêm ấy, ở trại, thợ đào thay nhau kể lại chuyện Kim Quý kéo A Phúc. Người ta khen hắn nhanh tay, khen hắn gan, khen hắn là người duy nhất trong đoàn đủ nhanh để giật một người ra khỏi cát trong lúc tên bay. Kim Quý ngồi giữa vòng người, uống một bát rượu nóng mà Chu Tam rót cho, nghe khen mà chỉ cười nhạt. Trong lòng hắn, một ý nghĩ lớn lên rõ rệt hơn mọi ngày trước. Tay mình nhanh hơn cát chảy. Tay mình nhanh hơn cả tên cổ của người xưa. Mộ này có giỏi đến đâu, cơ quan của nó cũng chậm hơn tay người, chậm hơn tay hắn.
Hắn cũng nhớ lại cảm giác khi cát kéo chân mình xuống. Nó không giống đất lở thường thấy trên sườn núi. Nó đều, nó kiên nhẫn, nó không cho người ta chỗ bám. Nếu dây thừng ở thắt lưng hắn lỏng thêm một nút, có lẽ cả hắn cũng đã nằm lại dưới lớp cát ấy cùng A Phúc, và đoàn sẽ phải đào hai người lên như đào hai món đồ bị chôn.
Trước khi về lán ngủ, hắn còn xuống miệng giếng nhìn lại tấm ván chắn cắm mũi tên cổ. Mũi tên đã được rút ra, đặt trên một mảnh vải ở lán của Lão Tào để mai xem kỹ. Đầu tên bằng đồng đã xanh, cán tên bằng gỗ cứng còn nguyên một cách lạ lùng. Kim Quý nhìn nó một lúc lâu, rồi cười nhạt một mình trong bóng tối.
- Mộ có giỏi đến đâu cũng chậm hơn tay người, hắn nói khẽ, như nói với chính mình, rồi quay lưng đi về lán, vai áo còn dính cát mịn chưa phủi sạch.