NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 21: Người Bị Giữ Trên Mặt Đất
Sáng mười sáu tháng mười, sương còn đọng trên mái lán thì hai người gác đã ngồi sẵn ở cửa lán của Huyền Chân. Một người là thợ trẻ mới vào đoàn tháng…
Nội dung chương
Sáng mười sáu tháng mười, sương còn đọng trên mái lán thì hai người gác đã ngồi sẵn ở cửa lán của Huyền Chân. Một người là thợ trẻ mới vào đoàn tháng trước, người kia lớn tuổi hơn, ít nói, cả hai đều nhận lệnh từ đêm hôm trước: thầy trấn mộ không được tự ý xuống hầm, không được rời trại một mình, muốn đi đâu cũng phải có người đi kèm. Huyền Chân không cãi. Anh gấp chăn, rửa mặt bằng nước lạnh trong chậu thau đặt ở góc lán, rồi ngồi xuống chiếc ghế gỗ thấp, mở sổ tay riêng ra đặt lên đùi.
Đêm qua anh đã tới lán của Lão Tào và nói hết những gì cần nói. Anh nói về di huấn của sư phụ, về thi thể đã hóa đá trong chủ thất, về viên ngọc ngậm trong miệng người chết. Lão Tào nghe hết rồi nổi giận, cho rằng anh bịa chuyện dọa đoàn. Từ giờ phút đó, lời nói của anh trong đoàn này coi như đã chết. Anh hiểu điều đó rõ hơn ai hết. Một người bị giữ trên mặt đất không còn cách nào ngăn việc dưới đất, trừ khi chính người dưới đất tự dừng tay.
Ngoài lán, trại thức dậy theo nhịp thường ngày. Tiếng nồi niêu chạm nhau ở góc bếp, tiếng dây thừng kéo kẽo kẹt ở miệng giếng, tiếng người gọi nhau phân ca. Chỉ khác một điều: hôm nay tiếng thùng đất kéo lên dồn dập hơn mọi ngày, không còn thong thả như những ca đào đất nện của tuần trước. Huyền Chân lắng tai nghe. Mỗi lần dây thừng căng lên, gỗ ở miệng giếng lại kêu một tiếng ngắn. Anh đếm thầm trong đầu, mười thùng, rồi mười lăm thùng, rồi anh thôi không đếm nữa vì thùng lên nhanh tới mức tiếng kêu nối nhau thành một nhịp liền.
Người gác trẻ thỉnh thoảng liếc vào lán, thấy anh chỉ ngồi viết thì yên tâm quay đi. Huyền Chân viết thật, nhưng anh không viết những điều người ta tưởng. Anh ghi lại hướng gió buổi sáng, ghi lại số ca xuống hầm từ lúc trời sáng, ghi lại tên những người đã chui xuống giếng theo lời gọi ở miệng hầm. Đỗ Cửu xuống đầu tiên. Kim Quý xuống ca thứ hai. A Phúc mang theo ván chắn. Tiểu Mãn chạy việc ở miệng giếng, thỉnh thoảng lại khuất sau lùm cây về phía lán bếp. Anh ghi hết, vì ghi chép là việc duy nhất còn nằm trong tay anh.
Tới gần trưa, Tiểu Mãn bưng một bát cơm và một đĩa rau luộc tới lán cho anh. Cậu đặt bát xuống, không đi ngay như mọi lần, mà đứng nấn ná ở cửa, mắt nhìn hai người gác đang ngồi ăn ở gốc cây cách đó một quãng. Huyền Chân hiểu ý, hạ giọng hỏi rất khẽ.
- Dưới đó tới đâu rồi?
Tiểu Mãn nuốt nước bọt, đáp cũng khẽ như vậy.
- Vách nứt to rồi thầy ạ. Sáng nay anh Cửu chui qua trước. Khe nứt vừa một người lách nghiêng. Anh Cửu là người đầu tiên chui qua.
Huyền Chân đặt bút xuống. Tim anh đập chậm lại, không phải nhanh lên. Những lúc nguy nhất, người anh lại lạnh đi như vậy từ ngày còn theo sư phụ học nghề.
- Bên trong thế nào?
- Tối lắm, lạnh lắm. - Tiểu Mãn nói. - Đèn dầu mang vào cháy nhỏ xíu. Anh Cửu đứng một lúc mới dám bước. Nền đá phẳng, có hai gian. Gian đầu kê nhiều đồ lắm, bình với hũ với đồ đồng xanh hết cả. Cháu chỉ đứng ở khe nứt nhìn vào một lúc rồi phải ra khuân thùng.
- Có ai bị gì không?
- Chưa. Anh Phúc vai còn đau nên chỉ khuân nhẹ. Ông Tào dặn hôm nay chỉ lấy đồ ở gian ngoài, chưa ai được tìm đường vào sâu hơn.
Huyền Chân gật đầu. Ít nhất cho tới lúc này, luật của Lão Tào vẫn còn giữ được đoàn. Nhĩ thất là phòng phụ chứa đồ tùy táng, vào đó lấy đồ chưa phải là tận cùng. Tận cùng nằm sau một cánh cửa nữa, ở sâu hơn, nơi sư phụ anh đã từng đứng và đã quay về. Anh cần Tiểu Mãn mang một lời xuống dưới, trước khi lòng tham của cả đoàn làm mờ mắt họ trước đống đồ cổ đầu tiên.
Anh đứng dậy, tới góc lán, mở tay nải vải. Trong tay nải, bên cạnh bao da đựng chiếc búa của sư môn mà anh không bao giờ rời, có mấy túi giấy nhỏ buộc dây gai. Anh lấy ra một túi chu sa nghiền mịn, thứ bột đỏ sẫm mà anh vẫn dùng để trấn đất và đánh dấu những chỗ không nên chạm vào. Túi không lớn, vừa một vốc tay người lớn.
Anh đưa túi cho Tiểu Mãn.
- Con mang túi này xuống, đưa tận tay ông Tào. Nói với ông ấy, đây là chu sa của thầy, rắc một đường trước ngưỡng cửa mỗi gian phòng đã mở, để người ra vào còn biết đâu là giới hạn. Và con nhớ kỹ lời này, nói nguyên văn, không thêm không bớt.
Tiểu Mãn cầm túi chu sa, tay run thấy rõ. Cậu bé mười chín tuổi, xuống hầm mới hơn một tháng, đã ngất một lần vì khí tù, đã thấy ám tiễn sượt qua vai người khác. Tay cậu run không phải vì túi nặng.
- Thầy dặn đi.
- Nếu thấy một cánh cửa đá nữa, lớn hơn, ở sâu hơn, thì đừng để ai mở khi thầy chưa có mặt. Dù cửa đó có dễ mở tới đâu, dù đồ trong này có nhiều tới đâu, cũng phải đợi thầy xuống xem trước một lần. Con chỉ cần nói lại câu đó. Nói được không?
- Được ạ. - Tiểu Mãn gật đầu, rồi lại lắc đầu rất nhẹ. - Nhưng ông Tào có nghe không thầy? Đêm qua ông ấy giận lắm.
- Nghe hay không là việc của ông ấy. - Huyền Chân nói. - Việc của con là nói. Việc của thầy là đã dặn. Sau này có chuyện gì, ít nhất trong đoàn này còn có một người đã nghe thấy lời dặn được nói ra thành tiếng.
Tiểu Mãn giấu túi chu sa vào trong áo, cài lại cúc, rồi bưng khay trống quay ra. Hai người gác nhìn cậu đi qua, không hỏi gì. Một đứa học việc mang cơm cho thầy trấn mộ là việc thường ngày, không ai để ý tới cái phồng nhỏ trong ngực áo của cậu.
Buổi chiều, tiếng thùng đất ở miệng giếng càng lúc càng dồn. Nhưng Huyền Chân nhận ra một thay đổi: thùng lên không còn nặng trịch tiếng đất đá như trước, mà nghe nhẹ hơn, và thỉnh thoảng có tiếng va khẽ của kim loại chạm vào thành thùng. Anh bước ra cửa lán, đứng trong giới hạn mà người gác cho phép, nhìn về phía miệng giếng ở cuối trại. Chu Tam đứng ở đó, tay cầm sổ, miệng gọi tên từng người khuân. Mỗi thùng lên, ông lại cúi xuống nhìn, ghi một dòng, rồi phất tay cho thùng tiếp.
Người gác lớn tuổi đứng dậy đi theo anh hai bước, không cản, chỉ nhắc một câu khô khốc.
- Thầy đứng đây thôi. Ông Tào dặn, thầy không xuống miệng giếng khi chưa có lệnh.
- Tôi biết. - Huyền Chân đáp. - Tôi chỉ nhìn.
Anh nhìn từ xa cũng đủ hiểu. Đồ thật đã bắt đầu ra khỏi mộ. Sau gần hai ngàn năm nằm trong bóng tối, những món đồ tùy táng của một vương gia nhà Hán đang lần lượt rời khỏi gian phòng phụ. Chúng đi lên theo dây thừng, qua tay Chu Tam ghi sổ. Rồi chúng sẽ đi tiếp về phía thành Lạc Dương, về hiệu Tụ Bảo Trai của Hứa Vạn Sơn. Mỗi món đồ lên khỏi miệng giếng là một sợi dây nữa buộc đoàn này vào ngôi mộ, vì tiền ứng đã nhận thì phải có đồ giao, đồ đã giao thì không còn đường lùi.
Gần cuối ca chiều, Tiểu Mãn lại xuất hiện, lần này đi nhanh, mặt tái hơn lúc trưa. Cậu ghé sát cửa lán, nói nhanh như sợ người gác nghe thấy.
- Cháu nói rồi thầy ạ. Đưa túi chu sa cho ông Tào rồi. Ông ấy cầm, nhìn một lúc, rồi gật đầu cho qua. Ông ấy không nói gì thêm, chỉ bảo cháu quay lên khuân thùng tiếp.
Huyền Chân nhắm mắt một thoáng. Gật đầu cho qua. Ba chữ đó anh nghe quen lắm trong một tháng qua. Luật của anh được ghi vào sổ của Lão Tào ở ngày đầu đào, rồi cũng chỉ được gật đầu cho qua. Lời dặn về cánh cửa đá, giờ cũng được gật đầu cho qua. Anh không trách Tiểu Mãn. Cậu đã làm đúng phần việc của mình, mang lời đi và mang tin về, giữa một đoàn người lớn đang bị tiền và đồ cổ kéo về phía trước.
- Con làm tốt rồi. - Anh nói. - Từ mai, nếu còn phải xuống, con nhớ đứng gần đường dây và gần khe nứt. Có chuyện gì lạ, chạy ra trước, đừng đứng xem. Nhớ chưa?
- Cháu nhớ.
Tiểu Mãn đi rồi, Huyền Chân quay vào lán, ngồi xuống ghế gỗ. Anh mở sổ tay, ghi thêm một trang mới. Anh ghi ngày mười sáu tháng mười. Anh ghi: nhĩ thất đã mở, người đầu tiên chui qua khe nứt là Đỗ Cửu. Anh ghi: túi chu sa đã đưa xuống qua Tiểu Mãn, Lão Tào nhận, không cam kết gì. Anh ghi: lời dặn về cửa đá đã được chuyển, chưa biết có được giữ hay không. Viết xong, anh nhìn ra cửa lán. Trời đã ngả chiều, nắng cuối ngày rọi xiên qua hẻm núi, trại bắt đầu nhóm bếp nấu cơm tối.
Thùng đất cuối ca chiều được kéo lên khi anh đang nhìn như vậy. Từ xa, anh thấy Chu Tam bỗng khựng lại, cúi hẳn người xuống miệng thùng, rồi gọi to một tiếng về phía lán của Lão Tào. Mấy người quanh miệng giếng xúm lại. Huyền Chân đứng bật dậy, bước tới giới hạn của mình rồi dừng, vì người gác đã đứng chắn nửa bước.
Trong thùng cuối ca không phải đất. Giữa lớp đất vụn và đá dăm, nằm một mảnh đồng xanh rỉ cong cong, mặt ngoài còn vệt hoa văn mờ, thứ kim loại đã nằm trong mộ gần hai ngàn năm mới có màu xanh như vậy. Đó là món đồ cổ đầu tiên của vụ này lên khỏi mặt đất, trước mắt cả đoàn. Huyền Chân đứng lặng sau lưng người gác, nghe tiếng reo nhỏ lan ra quanh miệng giếng, và hiểu rằng từ thùng đất này trở đi, không còn lời nào của anh kéo được đoàn này lùi lại nữa.