NGỌC THI NÚI MANG SƠN - Chương 25: Cửa Đá Hai Cánh
Ngày mười chín tháng mười, Huyền Chân được gọi xuống hầm lần đầu tiên kể từ đêm anh bị canh giữ. Lệnh gọi tới lán vào buổi sáng, do chính Đỗ Cửu mang…
Nội dung chương
Ngày mười chín tháng mười, Huyền Chân được gọi xuống hầm lần đầu tiên kể từ đêm anh bị canh giữ. Lệnh gọi tới lán vào buổi sáng, do chính Đỗ Cửu mang tới, ngắn gọn như mọi lệnh của Lão Tào.
- Ông Tào cho thầy xuống xem cửa trong. Tôi đi kèm. Thầy mang theo đèn và đồ xem đất của thầy thôi, không mang gì khác.
Huyền Chân gật đầu. Anh không mang theo chiếc búa. Búa vẫn nằm trong bao da ở lán, vì một người bị canh giữ mà đeo búa xuống hầm trước mặt phó trùm của đoàn sẽ chỉ làm mọi việc khó thêm. Anh chỉ mang đèn dầu, một cuộn dây đo, và cuốn sổ tay riêng đã ghi đầy những trang về ngôi mộ này từ ngày đầu đào.
Đường xuống hầm anh đi chậm hơn Đỗ Cửu. Giếng đứng, mộ đạo lát đá, đoạn hầm có ống tre thông gió. Gió từ ống tre phả vào mặt anh mát lạnh, mang theo mùi đất ẩm và mùi gỗ mục từ nhĩ thất đã mở. Đỗ Cửu đi trước, không nói gì suốt đường, chỉ thỉnh thoảng dừng lại chờ anh ở những chỗ rẽ tối. Tới trước khe nứt vào nhĩ thất, Đỗ Cửu nghiêng đèn cho anh chui qua.
Hai gian phòng phụ đã khác hẳn so với lời kể của Tiểu Mãn hai ngày trước. Đồ trên các bệ đã vơi đi quá nửa sau đợt khuân đầu tiên, nền đá có vết kéo thùng và dấu chân người chi chít trong lớp bụi ngàn năm. Nhưng Huyền Chân không nhìn đồ lâu. Mắt anh đi thẳng tới cuối gian thứ hai, nơi anh biết có thứ mình cần thấy bằng chính mắt mình.
Cánh cửa đá chủ thất đứng đó, lớn hơn anh tưởng. Hai cánh cửa bằng đá hoa cương khép kín, cao quá đầu người, bề mặt đá được mài phẳng, lạnh và xám, vân đá chạy mờ như những đường chỉ chìm. Khe cửa ở giữa chạy thẳng từ trên xuống dưới, đen và hẹp. Anh bước tới gần, giơ đèn lên, và bắt đầu xem xét kỹ như một người thợ xem một cơ quan cổ, không phải như một đạo sĩ xem một điềm gở.
Anh xem vòm cửa trước. Đá trên vòm nguyên vẹn, không có dấu khoan, không có rãnh dẫn cát, không có hốc chứa gì phía trên. Rồi anh xem hai bên mép cửa: đá ép thẳng vào vách, không thấy dấu hiệu nỏ gắn trong vách như ở đoạn cuối mộ đạo, nơi mũi ám tiễn đã sượt qua vai A Phúc. Rồi anh cúi xuống xem khe cửa ở tầm thấp. Khe cửa được nhồi chặt bằng một thứ vật liệu đã cứng lại: sáp ong trộn đất nện. Thứ sáp đó là sáp người xưa dùng để bịt kín phòng chôn. Qua gần hai ngàn năm, nó đã hóa cứng như đá mềm, màu vàng sẫm lẫn nâu đất. Nó bám đầy khe từ trên xuống dưới, không một chỗ hở.
Anh đi dọc theo mặt cửa một lượt chậm rãi, tay trái cầm đèn, tay phải lướt cách mặt đá một khoảng ngắn, không chạm hẳn vào, để cảm hơi lạnh tỏa ra từ đá. Hơi lạnh ở cửa này khác hơi lạnh trong nhĩ thất: nó đều và sâu, như từ một gian phòng kín hoàn toàn, chưa từng có hơi người trong gần hai ngàn năm. Anh để ý dưới chân cửa có một vệt ẩm rất mờ chạy dọc nền đá, dấu của nước ngầm thấm trong thân núi mà Tiểu Mãn từng kể nghe thấy tiếng nhỏ giọt từ những ngày đầu đào. Vệt ẩm đó không làm cửa yếu đi, nhưng nó cho anh biết gian phòng sau cửa không khô tuyệt đối như người trong đoàn vẫn tưởng, và bất kỳ ai tính chuyện dùng lửa lớn gần cửa này đều phải nghĩ lại.
Anh lấy đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt đá, rồi áp tai vào cánh cửa bên phải, giữ hơi thở, nghe rất lâu. Phía sau cánh cửa hoàn toàn im lặng. Không tiếng nước, không tiếng gió, không một âm thanh nào. Sự im lặng đó dày hơn bóng tối trong hầm.
Đỗ Cửu đứng sau lưng anh, hỏi một câu thực tế.
- Có cơ quan không, thầy?
- Ở cửa này, theo những gì tôi thấy, không có. - Huyền Chân đáp, vẫn nhìn khe cửa. - Không cát trên vòm, không nỏ trong vách. Người xưa bịt cửa này bằng sáp ong và đất nện là để giữ kín hơi và giữ kín mùi, không phải để bẫy người. Cái khó của nó không nằm ở cơ quan. Cái khó nằm ở sức người. Hai cánh đá hoa cương nặng thế này, khe lại bịt cứng, muốn mở chỉ có cách nêm dần từng chút một, phá lớp sáp và đất nện trước, rồi dùng xà beng và sức người đẩy cánh cửa ra. Không dùng được thuốc nổ, vì chấn động sẽ làm sụp cả đoạn hầm phía sau lưng mình. Tôi tính, với số người của đoàn, phá cửa này mất nhiều giờ, có khi gần hai giờ đồng hồ làm liên tục trong điều kiện thiếu gió.
- Hai giờ thì hai giờ. - Đỗ Cửu nói. - Đoàn này đào một tháng còn được.
Huyền Chân quay lại nhìn ông ta. Dưới ánh đèn, nét mặt Đỗ Cửu không có vẻ tham lam như anh từng thấy ở vài người khác trong đoàn khi đồ đầu tiên lên khỏi giếng. Đỗ Cửu chỉ có vẻ của một phó trùm đang tính việc cho chủ của mình, lạnh và chắc. Chính vì vậy, Huyền Chân chọn nói với ông ta một câu mà anh biết sẽ được truyền lại nguyên vẹn tới tai Lão Tào.
- Vào thì vào. Tôi không nói đừng vào nữa, vì tôi biết lời đó đã hết tác dụng từ đêm mười lăm. Nhưng khi cửa mở, khi quan tài mở ra, thứ gì ở trong miệng người chết cũng phải để nguyên tại chỗ. Không gói, không cất, không chạm. Đồ tùy táng quanh phòng, đoàn cứ lấy theo lệnh của ông Tào. Riêng miệng thi thể là giới hạn cuối cùng. Anh về nói lại với ông Tào, đó là lời cuối của tôi về việc này trước đêm mở cửa.
Đỗ Cửu nhìn anh một lúc, rồi gật đầu một cái rất nhẹ, không hứa hẹn gì, chỉ như ghi nhận đã nghe.
Huyền Chân quay lại cánh cửa để xem lần cuối trước khi lên. Anh cúi xuống xem chân cửa, chỗ đá cửa tiếp giáp với nền, vì theo ghi chép của sư phụ, những người đo đạc xưa khi tới một ngôi mộ không nên mở thường để lại dấu ở chỗ thấp nhất, nơi ít ai nhìn tới. Anh hạ đèn xuống sát nền đá. Bụi và rêu đá phủ mờ ở chân cửa bên trái. Trong lớp phủ đó, ở mép đá sát nền, có một ký hiệu khắc rất mờ.
Tim anh đập mạnh một nhịp, rồi chậm lại như bị ai bóp chặt. Ký hiệu đó nhỏ, khắc tay, nét khắc không sâu, đã bị thời gian và hơi ẩm trong hầm làm mòn đi một nửa. Một phần của nó bị rêu đá che mất. Anh đưa tay lên, định gạt lớp rêu ra để nhìn rõ hơn, nhưng rồi anh dừng lại. Anh chưa dám chắc. Nét khắc mờ đó có thể là dấu của thợ xây mộ xưa. Nó cũng có thể là vết nứt tự nhiên của đá. Hoặc nó là thứ anh đã tìm trong vô thức suốt một tháng qua. Tìm tới mức mắt anh tự vẽ ra nó trên bất kỳ mặt đá nào.
Anh đã từng thấy một dấu khắc cũ trên tảng đá ở sườn núi trong chuyến trinh sát đầu tiên, và khi đó anh cũng không dám chắc. Hai lần không dám chắc giống nhau làm anh thận trọng hơn, không làm anh chắc chắn hơn. Một đạo sĩ nhận vơ dấu của sư phụ mình trên đá cổ là điều tối kỵ trong nghề xem dấu.
- Thầy xem gì lâu thế? - Đỗ Cửu hỏi từ phía sau, giọng đã có ý giục. - Trên này còn việc khuân đợt hai đang chờ người. Ông Tào chỉ cho thầy xuống một lần này thôi.
- Xong rồi. - Huyền Chân đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối. - Chân cửa không có cơ quan. Tôi chỉ xem kỹ chỗ thấp cho chắc.
Anh đi theo Đỗ Cửu ra khỏi nhĩ thất, qua khe nứt, ngược mộ đạo trở lên. Ánh sáng ở miệng giếng lớn dần. Khi lên tới mặt đất, nắng trưa làm anh nheo mắt. Trại đang vào ca khuân đồ đợt hai, thùng lên thùng xuống nhộn nhịp, không ai để ý tới một thầy trấn mộ vừa từ dưới hầm lên, trừ hai người gác cũ đã đứng chờ sẵn để đưa anh về lán theo lệ.
Trước khi về lán, Huyền Chân dừng lại ở miệng giếng, nơi Lão Tào đang đứng xem sổ của Chu Tam. Anh bước tới, giữ khoảng cách vừa đủ, và xin một việc duy nhất, nói rõ ràng trước mặt cả Chu Tam để không ai bảo anh nói riêng điều gì mờ ám.
- Ông Tào, đêm mở cửa trong, cho tôi có mặt. Đứng ở đâu cũng được, ở cửa cũng được, ở góc phòng cũng được. Tôi không cản tay ai làm việc. Tôi chỉ xin có mặt.
Lão Tào ngẩng lên từ cuốn sổ, nhìn anh một lúc lâu. Ông không trả lời ngay. Rồi ông quay lại trang sổ đang mở, nói một câu không đầu không cuối như nói với Chu Tam.
- Việc đó để tới ngày đó tính. Thầy về lán đi.
Huyền Chân cúi đầu, đi theo người gác về lán của mình. Trong đầu anh, suốt quãng đường ngắn đó, chỉ có một hình ảnh lặp đi lặp lại. Đó là ký hiệu mờ ở chân cửa phía trái, nửa chìm trong rêu đá, ở sâu mười lăm mét dưới lòng núi. Nó nằm trong một gian phòng mà sư phụ anh từng dặn là người còn thì đừng vào. Anh cần một đêm để đối chiếu. Trong tay nải của anh, cuốn ghi chép của sư phụ vẫn còn đó, và trong cuốn ghi chép đó có những nét khắc tay mà anh đã thuộc nằm lòng từ năm mười tám tuổi.
Đêm nay, anh sẽ mở lại cuốn ghi chép đó, và so từng nét một, dù không có mặt đá thật trước mắt. Nếu anh sai, anh sẽ chôn ý nghĩ này đi. Nếu anh đúng, thì ngày mai anh sẽ phải nói với Lão Tào một điều nặng hơn mọi lời dặn từ trước tới giờ: sư phụ của anh đã đứng trước cánh cửa đó trước anh tám năm, và đã chọn quay về.