Quỷ Cẩu - Chương 17: Cuộc Gọi Lúc Nửa Đêm Từ Số Máy Lạ
Chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên từng chập giật cục, liên hồi. Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ màn hình xuyên qua lớp vải bò thô, chiếu một vệt…
Nội dung chương
Chiếc điện thoại trong túi quần tôi rung lên từng chập giật cục, liên hồi. Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ màn hình xuyên qua lớp vải bò thô, chiếu một vệt sáng mờ căm lên mấy hòm gỗ mục và những thanh rui mè bám đầy mạng nhện trên trần gác xép.
Bên ngoài tấm cửa sập bằng gỗ lim, tiếng cào móng đột ngột ngưng bặt.
Mùi máu tanh tưởi hòa lẫn hơi lạnh từ khe cửa vẫn phả vào mặt tôi từng đợt buốt giá. Con quỷ cẩu dường như cũng đang lắng tai nghe ngóng. Tôi nín thở, hai hàm răng va vào nhau lập cập, ngón tay run rẩy thò vào túi quần móc chiếc máy ra. Tôi sợ tiếng chuông reo to sẽ kích động con thú bên ngoài, nhưng chiếc điện thoại này tôi đã cài chế độ rung từ lúc chiều tối. Từng nhịp rung "rừ... rừ..." truyền thẳng vào lòng bàn tay tôi, tê rần như có dòng điện chạy dọc sống lưng.
Màn hình hiển thị đúng 3 giờ 15 phút sáng.
Trên nền sáng chói mắt hiện lên một dãy số lạ hoắc, không có tên trong danh bạ, một dãy số gồm mười một chữ số bắt đầu bằng đầu số cố định cũ kỹ của bưu điện Chợ Lớn từ mấy chục năm trước, xen lẫn những ký tự nhiễu loạn chập chờn.
Ai có thể gọi cho tôi vào lúc ba giờ sáng giữa cái đêm kinh hoàng này? Một gã thiết kế đồ họa tự do như tôi hiếm khi nhận cuộc gọi lúc nửa đêm, trừ những lần khách hàng giục bản vẽ, nhưng không ai lại dùng đầu số máy bàn cổ lỗ sĩ kia.
Ngay bên dưới chân tôi, tấm ván sập khẽ rung lên một cái. Con thú bên ngoài lại nhích một bước chân. Móng vuốt của nó cọ sát vào mép gỗ lim nghe sắc lẹm. Tôi biết nếu tôi không nghe máy, hoặc nếu tôi cử động quá mạnh gây ra tiếng động, cái then sắt lỏng lẻo đang giữ tấm cửa sập sẽ gãy vụn ngay lập tức dưới sức nặng của nó.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, ngón cái run rẩy quẹt nhẹ qua vệt xanh trên màn hình cảm ứng rồi áp sát ống nghe vào tai.
Không có tiếng chuông kết nối thông thường. Ngay khi đường dây vừa thông suốt, một luồng âm thanh hỗn tạp tràn thẳng vào màng nhĩ tôi.
Đó là tiếng gió rít. Tiếng gió thổi thốc qua những lùm cây rậm rạp, kéo theo tiếng xào xạc của cành khô va đập vào nhau chan chát. Tiếng rít gầm gừ của gió lớn ở một bãi đất trống hoang vắng, rộng thênh thang, hoàn toàn đối lập với không gian chật hẹp, tù túng và ngột ngạt của con hẻm 21 Bùi Hữu Nghĩa. Hòa lẫn trong tiếng gió hú là tiếng côn trùng rả rích kêu ran, tiếng quạ đêm kêu "oang oác" từ đằng xa vọng lại, và tiếng đất cát sỏi đá lạo xạo cọ vào micro.
"A-lô..." Tôi thều thào qua kẽ răng, giọng nói nghẹn đặc nơi cuống họng. "Ai... ai đó?"
Đầu dây bên kia im lặng mất vài giây. Tiếng gió vẫn rít từng hồi u uất.
Rồi một tiếng thở hắt ra, nặng nề, khò khè, đầy ứ đờm dãi và sự đau đớn thể xác truyền qua loa thoại. Từng nhịp thở đứt quãng như thể người cầm máy vừa trải qua một chặng đường dài vượt dốc, hoặc đang dùng chút tàn lực cuối cùng để giữ lấy ống nghe.
"Khải..."
Một thanh âm khàn đặc, run rẩy cất lên.
Toàn thân tôi giật nảy lên một cái, đầu ngón tay siết chặt lấy thân máy đến mức các khớp xương trắng bệch ra.
Giọng nói này tôi không thể nào quên được. Đó là giọng nói trầm thấp, mang đậm âm sắc miền Tây pha chút thổ ngữ Sài Gòn xưa cũ, cái giọng đã từng dạy tôi cách vót nan tre làm lồng đèn ông sao, từng kể cho tôi nghe những câu chuyện đời xưa bên tách trà sen nghi ngút khói nơi hiên nhà cổ.
Đó là giọng của ông nội tôi - ông Lê Văn Thừa.
Khác với cái giọng the thé nhại lại ma quái đang phát ra từ cuống họng của con quái vật bên ngoài cửa sập, giọng nói trong điện thoại mang đầy đủ sự mệt mỏi, run rẩy và đau đớn thực sự của một con người bằng xương bằng thịt.
"Nội..." Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi lăn dài trên hai gò má bết bát bụi bẩn và mồ hôi. "Nội ơi! Nội đang ở đâu? Suốt sáu tháng nay nội đi đâu? Con... con đang ở nhà cổ... con Khánh Hầu nó biến thành..."
"Im mồm... đừng nói lớn tiếng..."
Tiếng ông nội ngắt lời tôi bằng một cơn ho dữ dội. Đầu dây bên kia vang lên tiếng nấc nghẹn, tiếng bàn tay già nua đập mạnh vào ngực để lấy lại nhịp thở, xen lẫn tiếng lách cách của những xẻng sắt va vào đá hộc.
"Nội đang ở đâu?" Tôi hạ giọng xuống mức thì thầm thấp nhất có thể, đưa mắt nhìn chăm chăm vào then sắt cửa sập đang rung bần bật. "Nội về cứu con với, nó đang đứng ngay trước cửa..."
"Tao không về được..." Giọng ông Thừa run rẩy, lẫn trong tiếng gió rít gào buốt lạnh. "Tao đang ở ngoài này... bãi đất nghĩa trang Bình Hưng Hòa... nơi huyệt sâu mồ mả của những người chết vô thừa nhận..."
Tiếng ông nói đứt quãng vì những cơn gió thốc mạnh vào ống nghe. Tôi dán chặt điện thoại vào tai, cố gắng bắt lấy từng con chữ trong tiếng rè rè của sóng viễn thông chập chờn.
"Nội ra đó làm gì? Tại sao sáu tháng trước nội lại bỏ đi mà không nói một lời nào với con?" Tôi cắn môi, cảm giác uất ức và kinh hoàng đan xen xé toạc ngực áo.
"Tao phải đi..." Tiếng ông Thừa nghẹn lại, đầy cay đắng. "Sáu tháng trước... con Khánh Hầu bắt đầu mọc răng nanh dài ra, mắt nó đỏ ngầu lúc chạng vạng. Cái nghiệp đào mả mấy chục năm của dòng họ Lê trút hết lên đầu nó. Tao đào huyệt, xáo trộn xương cốt người ta, bốc nhầm những ngôi mộ oan khuất chôn sâu dưới lòng đất. Những linh hồn không nơi nương tựa, những oan hồn chết oan chết ức bám chặt vào chân tao, bám vào con chó lông trắng mũi đỏ sinh vào giờ Thìn hung hiểm. Con súc sinh đó hút lấy âm khí của từng ngôi mộ mà biến thành Quỷ Cẩu."
Tiếng ông nội ho sù sụ. Qua loa điện thoại, tôi nghe rõ tiếng đất cát khô khốc rơi lả tả trên một bề mặt kim loại, giống hệt như tiếng người ta đang xúc đất lấp vội một miệng huyệt.
"Tao biết nó muốn đoạt mạng cả dòng họ tao để tuyệt tự tuyệt tôn..." Ông Thừa thều thào, giọng lạc đi vì kiệt sức. "Nhà nào có Quỷ Cẩu đội nón mê mài dao trên nóc, nhà đó người chết bất đắc kỳ tử, người sống phát điên phát dại đâm chém lẫn nhau. Tao không thể để mày chết được, Khải à. Mày là giọt máu duy nhất còn lại của dòng họ Lê này."
Trái tim tôi thắt lại. Từng lời nói của ông như những nhát búa giáng thẳng vào tâm trí tôi, đập tan mọi sự oán trách, giận hờn mà tôi từng ôm ấp suốt nửa năm qua. Ông không hề bỏ trốn. Ông không hề vứt bỏ tôi lại một mình giữa căn nhà hoang tàn này để chạy trốn tai ương.
"Suốt sáu tháng qua... nội làm gì ngoài nghĩa trang?" Tôi nghẹn ngào hỏi.
"Tao dùng cái thân xác tàn tạ này để giam chân nó..." Tiếng ông Thừa rung lên từng hồi tê dại. "Tao ra bãi tha ma hoang lạnh nhất, lấy máu ở đầu ngón tay tao, lấy đất đáy huyệt sâu bảy thước vẽ bùa phong ấn, lập đàn trói buộc linh hồn nó lại với phần mộ tổ tiên. Tao chịu đựng đói rét, chịu đựng sự cắn xé của âm khí suốt nửa năm trời để giữ cho con súc sinh đó không mò về căn nhà cổ tìm mày. Mỗi đêm, khi nó muốn vùng dậy, tao phải dùng máu thịt của tao để ghìm nó xuống đáy mồ..."
Tiếng gió bên đầu dây bên kia rít lên từng cơn điên loạn, gầm rú như đàn thú dữ xé toạc màn đêm. Tôi nghe thấy tiếng kim loại rỉ sét va đập vào những phiến đá bia mộ, tiếng xích sắt lớn bị kéo lê loảng xoảng trên nền đất sỏi.
"Nhưng tao kiệt sức rồi, Khải ơi..." Giọng ông Thừa đột ngột cao lên, vỡ òa thành một tiếng gào thảm thiết, cay đắng đến tột cùng. "Đêm nay là đêm ba mươi... âm khí đất nghĩa trang bốc lên ngút trời. Tao già rồi, tao không còn đủ máu để nuôi bùa, không còn đủ sức để giữ sợi dây liên kết nữa. Mày dọn về căn nhà đó, mùi máu mủ huyết thống họ Lê của mày bốc lên nồng nặc giữa con hẻm, đánh thức hoàn toàn bản năng khát máu của con quỷ cẩu..."
Một tiếng sấm rền vang vọng từ phía xa trong điện thoại, dù bầu trời trên nóc nhà tôi lúc này vẫn chỉ là một màu đen kịt oi ả.
"Nội!" Tôi hét lên khe khẽ trong tuyệt vọng. "Giờ con phải làm sao? Nó đang ở đây, nó đang đứng ngay ngoài cửa gác xép! Nó ngậm dao bầu, nó vừa bước lên cầu thang!"
"Khải ơi... chạy trốn đi!"
Tiếng ông Thừa gào lên tuyệt vọng, âm thanh xé toạc ống nghe điện thoại, vang vọng trong không gian u tối của căn gác.
"Chạy trốn đi con! Tao không ghìm nó được nữa rồi! Sợi dây xích phong ấn dưới đáy mộ đã đứt tung rồi! Con súc sinh đó đã thoát khỏi sự kìm kẹp của tao hoàn toàn rồi! Nó không còn là con chó nhà nuôi nữa, nó là Quỷ Cẩu đội nón mê đòi mạng tuyệt diệt dòng họ tao!"
"Con chạy đi đâu được bây giờ? Cửa sập sắp bị nó phá tung rồi!" Nước mắt tôi giàn giụa, tay nắm chặt con dao gọt hoa quả nhỏ bé đến mức lưỡi dao cứa nhẹ vào lòng bàn tay rỉ máu.
"Nhớ kỹ lời tao..." Giọng ông Thừa nghẹn ngào trong tiếng gió hú man dại, hơi thở dồn dập như người đang trút hơi thở cuối cùng. "Đừng bao giờ nhìn thẳng vào mắt đỏ của nó! Mắt nó là lửa địa ngục, nhìn vào sẽ bị đoạt hồn, chân tay bủn rủn không thể nhúc nhích! Lấy tro bếp hoặc vôi sống ném vào mũi nó, mũi nó đỏ hồng là nơi yếu nhất! Phải chạy ra khỏi con hẻm đó trước khi trời sáng! Phải sống... Khải ơi... dòng họ Lê không thể tuyệt..."
"Rắc!"
Một âm thanh giòn tan vang lên từ đầu dây bên kia. Tựa như tiếng một khúc xương bị bẻ gãy gập, hoặc tiếng một tấm bia đá nứt toác dưới áp lực khủng khiếp.
Kế đó là một tiếng thét đau đớn tột cùng của ông nội tôi:
"A... á...!"
Tiếng thét bị dập tắt bởi một tràng gầm rú man dại của loài thú dữ. Tiếng gầm đó vang lên cùng một lúc ở cả hai nơi: một nửa phát ra từ chiếc loa nhỏ của điện thoại đang áp chặt vào tai tôi, và một nửa dội thẳng từ bên ngoài tấm ván cửa sập bằng gỗ lim ngay trước mặt tôi.
"Tút... tút... tút..."
Cuộc gọi bị ngắt hoàn toàn.
Màn hình điện thoại tối sầm lại, rơi vào trạng thái mất sóng, chỉ để lại một vệt sáng yếu ớt của biểu tượng pin màu đỏ nhấp nháy.
Căn gác xép chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Tôi ngồi chết lặng giữa những đống đồ đạc cũ nát, chiếc điện thoại trượt khỏi bàn tay run rẩy rơi cộp xuống sàn gỗ. Toàn bộ sự thật kinh hoàng về sự biến mất của ông nội sáu tháng trước giờ đây đã phơi bày trần trụi trước mắt tôi. Ông tôi không hề bỏ rơi tôi. Ông đã dùng chính những ngày tháng tàn tạ cuối đời, tự chôn mình nơi đất nghĩa trang Bình Hưng Hòa lạnh lẽo, dùng máu thịt để ghìm giữ con quỷ cẩu quái ác, gánh chịu tai ương thay cho đứa cháu nội duy nhất.
Và đêm nay, bức tường thành bảo vệ cuối cùng ấy đã sụp đổ.
Sợi dây phong ấn dưới đáy mồ sâu đã đứt gãy. Ông tôi có lẽ đã...
Nỗi đau đớn tột cùng hóa thành một ngọn lửa giận dữ bùng cháy dữ dội trong lồng ngực tôi. Tôi không còn cảm thấy sợ hãi tê dại như lúc nãy nữa. Sự sợ hãi đã bị thay thế hoàn toàn bằng bản năng sinh tồn điên cuồng và nỗi uất hận thấu tận xương tủy đối với con súc sinh đang đứng ngoài kia.
Tôi không thể chết ở đây. Tôi phải sống. Tôi phải phá vòng vây tử thần này để chạy thoát, để tìm đến bãi tha ma hoang lạnh kia tìm ông nội. Dòng họ Lê không thể tuyệt tự trong tay một con chó ma quỷ dị tật.
"Rầm!"
Một cú húc cực mạnh giáng thẳng vào tấm cửa sập bằng gỗ lim.
Chiếc then sắt cũ kỹ gỉ sét phát ra tiếng kêu "rắc" chói tai, uốn cong một góc bốn mươi lăm độ. Vữa tường và bụi gỗ mục từ trên trần nhà rơi lả tả xuống đầu, xuống vai tôi.
Con quỷ cẩu bên ngoài đã bắt đầu cuộc tàn sát.
Sau khi sợi dây liên kết ở nghĩa trang bị cắt đứt hoàn toàn, nó không còn chút kiêng dè nào nữa. Nó biết tôi đã hiểu ra mọi chuyện. Nó biết người bảo vệ cuối cùng của tôi đã ngã xuống.
"Khẹc... khẹc... Khải... mở... cửa..."
Tiếng rít the thé qua kẽ răng của con thú lại vang lên, lần này cuồng bạo hơn, dồn dập hơn. Mùi máu tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt qua khe cửa, nồng nặc đến mức làm mắt tôi cay xè.
Tôi từ từ đứng dậy trong tư thế nửa ngồi nửa quỳ. Tay trái tôi nhặt chiếc đèn pin cực sáng trên sàn, tay phải nắm chặt cán con dao gọt hoa quả chuôi gỗ mun, ngón trỏ gạt nhẹ công tắc đèn pin về nấc sáng mạnh nhất nhưng chưa bật. Cạnh chân tôi là cây gậy bóng chày bằng gỗ đặc.
Tôi nhớ như in lời trăn trối cuối cùng của ông nội qua điện thoại: *Không được nhìn vào mắt đỏ của nó. Nhắm vào cái mũi đỏ hồng.*
"Rầm! Choảng!"
Cú húc thứ hai mang theo sức mạnh kinh hồn của một sinh vật ma quái. Chiếc then sắt gãy lìa làm đôi, văng ra sàn gạch tạo thành những tiếng loong coong sắc nhọn. Tấm cửa sập bằng gỗ lim trăm năm tuổi bật tung lên phía trên, để lộ ra một khoảng tối đen ngòm của cầu thang dẫn xuống nhà dưới.
Từ trong hố đen sâu hoắm đó, một cái đầu chó lông trắng muốt từ từ nhô lên.
Chiếc nón mê rách nát đội lệch trên đỉnh đầu, những sợi nan tre gãy chỉa ra tua tủa như gai nhọn. Dưới vành nón, đôi mắt đỏ rực như hai hòn than đang bốc cháy hừng hực trong bóng đêm, chiếu thẳng vào góc tối nơi tôi đang ẩn nấp.
Hàm răng nanh dài ngoằng của nó cắn chặt lấy chuôi con dao bầu bằng thép sáng loáng, máu tươi từ cuống họng rách toạc nhỏ tong tỏng xuống thềm gỗ. Hai chân trước khẳng khiu với những chiếc móng vuốt đen sì bám chặt vào mép sàn gác, nâng toàn bộ thân hình dị dạng đứng thẳng bằng hai chân sau như một người đàn ông lùn tịt.
Con quỷ cẩu nhìn thấy tôi. Khóe miệng ngậm dao của nó ngoác rộng ra tận mang tai, tạo thành một nụ cười man dại, khát máu.
Tôi không chớp mắt, gầm lên một tiếng xé toạc màn đêm rồi bật tung chiếc đèn pin công suất lớn thẳng vào mặt nó.