SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 16: Lần Mất Muối Thứ 1
Đoàn dựng trại đêm nay ngay trên nền đất cao cạnh bãi bùn bờ suối. Chỗ này khô hơn thung lũng hôm qua, lại gần nước và thoáng tầm nhìn hơn hẳn. Ngô Thiết…
Nội dung chương
Đoàn dựng trại đêm nay ngay trên nền đất cao cạnh bãi bùn bờ suối.
Chỗ này khô hơn thung lũng hôm qua, lại gần nước và thoáng tầm nhìn hơn hẳn.
Ngô Thiết Sơn chọn chỗ này vì từ trại có thể nhìn thấy cả hai đầu bãi bùn.
Ông bảo nếu đêm nay có thứ gì quay lại bãi bùn, đoàn sẽ biết ngay từ xa.
Lâm Kiến Quốc đồng ý, và cả đoàn bắt tay vào dựng lều khi trời còn sáng mờ.
Tôn Tú Lan như mọi tối, lo việc kho trước tiên khi lều còn chưa dựng xong.
Chị chọn cây lớn nhất ở rìa trại, xem kỹ cành ngang và thử độ chắc bằng tay.
Túi muối được buộc kín miệng, treo lên cành cao bằng một đoạn dây chắc chắn.
Chị còn buộc thêm một nút thắt riêng của mình để sáng ra dễ kiểm tra lại.
Triệu Vân Anh kê thùng mẫu, Chu Tiểu Phong căng bạt, bếp lửa được nhóm sớm.
Bữa tối diễn ra nhanh và lặng hơn thường lệ, vì ai cũng nghĩ tới chuỗi dấu.
Sau bữa tối, theo lời dặn mới của thợ săn dẫn đường, đoàn kiểm muối trước.
Tôn Tú Lan bắc ghế xếp, với tay kiểm tra túi muối treo trên cành cao ấy.
Túi vẫn còn nguyên nút buộc, dây treo vẫn căng, chị báo muối đủ sáu gói.
Cả đoàn nghe báo xong mới quay sang kiểm phần lương thực còn lại trong ngày.
Gạo vơi đúng mức tiết kiệm đã định, không thừa không thiếu một nắm nào cả.
Kiểm xong, Lâm Kiến Quốc ghi vào sổ đoàn dòng chữ kiểm muối đủ như một lệ mới.
Ông không ngờ chỉ vài giờ sau, dòng chữ ấy sẽ phải gạch đi và viết lại.
Đêm xuống, sương từ mặt suối bốc lên phủ quanh trại một lớp trắng mỏng nhẹ.
Đoàn chia ca gác như đêm trước, bếp lửa được giữ nhỏ và đều suốt cả đêm.
Trong rừng đêm, mọi người chỉ gọi nhau theo vai, không ai gọi tên thật cả.
Ca đầu yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng suối chảy và tiếng lá nhỏ giọt sương.
Lâm Kiến Quốc ngồi gác mà mắt cứ hướng về phía bãi bùn tối đen ngoài trại.
Ông không thấy gì lạ, nhưng cảm giác có gì đó ngoài kia không rời khỏi ông.
Tới ca thứ hai, ông vào lều nằm nghỉ, nhưng giấc ngủ chỉ tới được chập chờn.
Khoảng chín giờ rưỡi tối, một tiếng động rất khẽ vang lên từ phía cây treo muối.
Tiếng động ấy nhỏ tới mức nếu đang ngủ say thì không ai nghe thấy được gì.
Nhưng Tôn Tú Lan đang thức kiểm lại sổ kho trong lều hậu cần gần cây ấy nhất.
Chị nghe như có tiếng vải bị cứa nhẹ, rồi một tiếng sột soạt rất nhanh qua.
Chị ngồi bật dậy, gọi khẽ theo vai người gác đêm đang ở ngoài bếp lửa trại.
- Thợ săn dẫn đường, phía cây treo muối có tiếng gì lạ lắm đấy.
Ngô Thiết Sơn đã đứng ở bếp lửa, đầu gậy trong tay, quay mặt về hướng ấy.
Ông ra hiệu cho chị im lặng, rồi bảo người gác cùng ông đi chậm về phía cây.
Lâm Kiến Quốc cũng đã thức giấc vì tiếng gọi khẽ, ông bước ra khỏi lều ngay.
Ba người tới dưới gốc cây lớn, đèn pin rọi lên cành cao nơi treo túi muối.
Túi muối vẫn treo ở đó, đung đưa nhẹ trong gió đêm như không có chuyện gì.
Nhưng khi Tôn Tú Lan hạ túi xuống và đặt lên phiến đá, cả ba đều sững người.
Đáy túi vải có một lỗ nhỏ tròn trịa, mép lỗ gọn gàng như bị khoét bằng dao.
Muối trong túi đã vơi đi thấy rõ, mặt muối lõm xuống sâu hơn buổi tối nhiều.
Tôn Tú Lan đổ phần muối còn lại ra tấm bạt nhỏ để cân lại ngay tại chỗ.
Chị cân hai lần, rồi ngẩng lên nhìn trưởng đoàn với vẻ mặt không tin nổi.
- Mất khoảng một gói rồi, đúng một gói muối không hơn không kém đâu.
Giọng chị run lên, vì chị là người kiểm túi này kỹ nhất trong cả đoàn.
Lâm Kiến Quốc cúi xuống xem lỗ thủng ở đáy túi, sờ mép vải quanh lỗ thủng.
Mép vải không xơ, không rách toạc, mà gọn và sạch như bị rút ruột từ từ.
Ông ghi vào sổ ngay trong đêm một dòng mà ông viết đi viết lại hai lần.
Ông ghi đây là lần mất muối thứ 1 của đoàn, và kho muối nay chỉ còn năm gói.
Triệu Vân Anh và Chu Tiểu Phong lúc này cũng đã ra khỏi lều, đứng quanh phiến đá.
Không ai nói to, vì trong rừng đêm mọi tiếng động đều phải giữ ở mức khẽ nhất.
- Hậu cần, lúc treo túi lên, miệng túi và đáy túi có gì lạ không.
Lâm Kiến Quốc hỏi bằng cách gọi theo vai, đúng quy ước của những đêm trong rừng.
- Không có gì lạ hết, tôi buộc miệng và kiểm đáy túi hai lần rồi mới treo.
Tôn Tú Lan trả lời chắc chắn, vì việc kho là việc chị chưa từng làm ẩu bao giờ.
Ngô Thiết Sơn cầm đèn pin, rọi một vòng kỹ quanh gốc cây treo túi muối ấy.
Ông tìm dấu cào của thú bốn chân trên vỏ cây, như mọi thợ săn vẫn thường làm.
Vỏ cây quanh gốc sạch trơn, không một vết cào, không một vệt móng vuốt nào hết.
Mặt đất dưới gốc cây cũng không có dấu thú bốn chân, chỉ có lá khô nguyên vẹn.
Ông rọi đèn lên thân cây cao dần, tới tận cành ngang nơi túi muối vừa treo.
Thân cây đoạn trên cũng không có dấu cào, như thể thứ kia không cần móng vuốt.
Nó leo lên được cành treo cao, khoét đáy túi gọn gàng và lấy đúng phần muối.
Nó không đụng tới túi gạo treo ở cành thấp hơn ngay trong cùng một gốc cây.
Nó cũng không đụng tới thịt khô và lương khô để trong lều hậu cần gần đó.
Thứ ấy chỉ lấy muối, chỉ đúng một gói muối, rồi rời đi không một tiếng động lớn.
Chu Tiểu Phong nhìn lỗ thủng trên túi vải, rồi nhìn lên cành cây cao trong tối.
Cậu hỏi khẽ rằng thú rừng nào lại chỉ thích muối mà bỏ qua cả thịt khô ngon.
Ngô Thiết Sơn không trả lời câu hỏi ấy, ông chỉ lặng lẽ lắc đầu một cái chậm.
Ông bảo sách cổ đã ghi rồi, thứ ấy trộm muối của người đi rừng từ rất xưa.
Triệu Vân Anh ghi lại toàn bộ sự việc vào sổ mẫu, kèm giờ giấc và số muối còn.
Cô ghi lỗ khoét ở đáy túi là lỗ tròn gọn, không dấu cào quanh gốc cây treo.
Lâm Kiến Quốc đứng nhìn túi muối thủng mà lòng nặng như có đá đè lên ngực.
Mới buổi chiều ông còn tự bảo mình rằng mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Bây giờ một gói muối đã biến mất qua một lỗ thủng không thú nào làm nổi.
Ông vẫn chưa chịu gọi tên thứ ấy ra như thợ săn dẫn đường đã gọi ban chiều.
Nhưng ông biết sổ đoàn từ đêm nay đã có thêm một chuỗi đếm không thể xóa.
Tôn Tú Lan vá lại đáy túi bằng một miếng vải dày, khâu bốn lớp chỉ cho chắc.
Chị treo túi lên lại cành cao, lần này buộc thêm một vòng dây nữa quanh thân túi.
Chị nói từ mai, mỗi tối chị sẽ cân muối hai lần, trước và sau khi cả đoàn ngủ.
Ngô Thiết Sơn gật đầu, rồi dặn cả đoàn một điều quan trọng cho phần đêm còn lại.
Ông bảo thứ ấy đã lấy được muối thì đêm nay sẽ không quay lại trại nữa đâu.
Nhưng ông vẫn yêu cầu ca gác giữ nguyên, không ai được lơ là vì câu nói ấy.
Trước khi quay lại lều, cả đoàn còn làm một việc nữa theo ý của trưởng đoàn.
Triệu Vân Anh chụp ảnh lỗ thủng ở đáy túi dưới ánh đèn pin rọi nghiêng.
Cô chụp cả mặt muối đã lõm xuống và nút buộc còn nguyên vẹn ở miệng túi.
Những bức ảnh ấy sẽ đi cùng ảnh dấu chân trong hồ sơ ghi nhận của đoàn.
Chu Tiểu Phong được giao nhiệm vụ soi đèn quanh trại thêm một vòng rộng nữa.
Cậu đi rất chậm, rọi đèn vào từng gốc cây, từng bụi thấp quanh khu vực trại.
Ngoài những dấu chân của chính đoàn mình, cậu không tìm thấy thêm dấu gì khác.
Không dấu thú bốn chân, không vệt kéo dài, không cọng lá nào bị gãy bất thường.
Cậu quay lại báo rằng quanh trại sạch như thể chưa từng có gì ghé qua đây.
Câu báo ấy làm cả đoàn im lặng lâu hơn cả lúc phát hiện ra lỗ thủng ban nãy.
Một thứ leo lên cây cao, lấy muối gọn gàng, mà không để lại dấu vết nào hết.
Nó chỉ để lại đúng một thứ duy nhất cho đoàn, là cái lỗ tròn ở đáy túi vải.
Lâm Kiến Quốc ghi thêm chi tiết không dấu vết quanh gốc cây vào sổ đoàn đêm nay.
Ông gạch dưới dòng ghi ấy hai lần, như gạch dưới một điều mình không giải thích nổi.
Tôn Tú Lan ngồi vá túi mà tay vẫn còn run nhẹ sau khi khâu xong lớp chỉ cuối.
Chị nói làm hậu cần bao nhiêu chuyến rừng, chị chưa từng mất kho kiểu như vậy.
Mất vì thú phá thì còn thấy dấu, mất vì người lấy thì còn thấy vết mở nút.
Đằng này nút còn nguyên, túi treo trên cao, mà muối vẫn vơi đi đúng một gói.
Ngô Thiết Sơn nghe chị nói xong thì chỉ khuyên một câu ngắn gọn và thực tế.
Ông bảo từ nay đừng tự trách mình nữa, vì đây không phải lỗi của người giữ kho.
Đoàn quay lại lều trong im lặng, bếp lửa được thêm củi và cháy sáng hơn trước.
Lâm Kiến Quốc nằm trong lều mà mắt mở trừng nhìn lên mái bạt tối đen phía trên.
Ông nghĩ về lỗ thủng tròn gọn, về cành cây cao không một vết cào nào trên vỏ.
Ông nghĩ về chuỗi dấu chân ngoài bãi bùn và cái tên mà ông Sơn đã nói ra.
Hai sự việc của một ngày đang tự nối lại với nhau trong đầu ông rất rõ ràng.
Ngoài lều, sương đêm vẫn phủ trắng bãi bùn, và suối vẫn chảy đều trong bóng tối.
Kho muối của đoàn còn năm gói, treo lơ lửng trên cành cao như một lời thách thức.