SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 19: Đêm Lạc Thứ 2 Trong Thung Lũng Sương
Đoàn xuống tới lòng thung lũng khi ánh sáng cuối ngày chỉ còn một vệt mờ. Chỗ này thấp hơn bãi bùn bờ suối một quãng dài và sương dày hơn hẳn ở trên. Lâm…
Nội dung chương
Đoàn xuống tới lòng thung lũng khi ánh sáng cuối ngày chỉ còn một vệt mờ.
Chỗ này thấp hơn bãi bùn bờ suối một quãng dài và sương dày hơn hẳn ở trên.
Lâm Kiến Quốc nhìn quanh, nhận ra đoàn đã đi xa khỏi vùng suối quen lúc nào.
Ban ngày đoàn men suối tìm đường, gặp vách đá trơn chắn ngang nên phải vòng tránh.
Đường vòng tránh ấy đưa cả đoàn xuống sâu thêm vào thung lũng sương mù này.
Ngô Thiết Sơn chọn một khoảng đất tương đối cao và bằng ở giữa lòng thung.
Ông bảo qua đêm ở đây, sáng mai sương tan rồi mới tính chuyện leo lên lại.
Cả đoàn bắt tay dựng trại dã chiến thứ hai kể từ khi lạc khỏi tuyến đường.
Bảy giờ rưỡi tối ngày mười tám tháng năm, Triệu Vân Anh mở sổ ghi trang mới.
Cô ghi dòng đầu tiên của tối nay bằng nét chữ đã quen với việc đếm đêm lạc.
Cô ghi đêm nay là đêm lạc thứ 2 của đoàn trong khu rừng sương mù này.
Cả đoàn thống nhất con số ấy, không ai thắc mắc hay bàn cãi thêm một lời.
Lâm Kiến Quốc ngồi bên bếp lửa vừa nhóm, nghe con số thứ hai mà lòng chùng xuống.
Mới hôm qua ông còn mong con số trong sổ của Triệu Vân Anh dừng ở một.
Hôm nay nó đã nhích lên hai, và phía trước chưa ai thấy được lối ra nào cả.
Tôn Tú Lan treo túi muối lên cành cao của cây lớn nhất trong trại mới này.
Chị kiểm tra đáy túi vá, cân lại mặt muối và báo kho vẫn còn nguyên năm gói.
Câu báo ấy làm cả đoàn yên tâm phần nào sau một ngày đi đường đầy mệt mỏi.
Gạo thì vơi thêm một phần nữa, đúng theo mức tiết kiệm mà sổ kho đã tính.
Chị nói khẽ rằng lương thực từ nay phải tính theo từng ngày cạn dần phía trước.
Không ai đáp lại câu nói ấy, vì ai cũng hiểu nó đúng và không cần bàn thêm.
Bữa tối diễn ra quanh bếp lửa nhỏ, sương ngoài trại đặc dần theo từng giờ tối.
Trong rừng đêm, đoàn chỉ gọi nhau theo vai, giữ đúng quy ước từ đêm đầu tiên.
Chu Tiểu Phong ngồi ôm bát cháo, mắt cậu nhìn ra khoảng tối ngoài rìa trại.
Cậu hỏi khẽ rằng trại đêm nay có gần bãi bùn và vùng suối hôm qua không.
Ngô Thiết Sơn im lặng một lúc lâu trước khi trả lời câu hỏi tưởng như đơn giản ấy.
Ông nói trại đêm nay xa vùng suối và xa triền cây cổ thụ hơn dự tính nhiều.
Rồi ông nói thêm một điều mà cả đoàn chưa từng nghe ông thừa nhận bao giờ.
- Tai trái của tôi kém từ nhiều năm nay rồi, nghe xa là hay lệch phía lắm.
Ông nói câu đó rất bình thản, như nói về một chiếc gậy đã mòn của chính mình.
Ông kể tai trái của ông kém đi sau nhiều năm săn bắn và nghe tiếng súng gần.
Đêm qua, khi tiếng cười vang lên ba đợt quanh trại cũ, ông đã nghe lệch phía.
Ông nghe lệch phía của tràng cười đầu tiên, nên đoán hướng di chuyển cũng lệch theo.
Vì đoán lệch hướng ấy, hôm nay ông dẫn đoàn tránh về phía ngược lại cho an toàn.
Kết quả là đoàn đi tránh vách đá trơn, xuống sâu thung lũng và xa đích hơn trước.
Lâm Kiến Quốc nghe xong mà sững người, ông không ngờ sai số ấy lại quan trọng vậy.
Ông cứ nghĩ thợ săn dẫn đường là người nghe rừng rõ nhất trong cả đoàn này.
Hóa ra tai của ông cũng có một phía yếu, và phía yếu ấy đã làm đoàn đi xa.
Triệu Vân Anh ghi lại lời thú nhận của ông Sơn vào sổ đoàn ngay trong đêm nay.
Cô ghi tai trái của thợ săn dẫn đường kém, nghe lệch phía tiếng cười một khoảng.
Cô ghi thêm rằng sai số nghe lệch ấy đã được khóa vào sổ cho cả đoàn cùng biết.
Ngô Thiết Sơn nhìn cô ghi mà gật đầu, ông không hề tỏ ra xấu hổ hay giấu giếm.
Ông bảo đi rừng thì phải nói rõ chỗ yếu của mình, giấu đi mới là hại cả đoàn.
Câu nói ấy khiến Lâm Kiến Quốc nghĩ ngay tới chính mình và cuộc cãi nhau ban sáng.
Ông đã giấu sự hoài nghi của mình sau một lập trường cứng rắn trước cả đoàn.
Còn thợ săn già thì nói thẳng chỗ yếu của mình ra trước bếp lửa, không vòng vo.
Sự đối lập ấy làm ông ngồi lặng rất lâu, chỉ nhìn bếp lửa cháy nhỏ dần đi.
- Thợ săn dẫn đường, nghe lệch như vậy có làm đoàn mình mất dấu hẳn không.
Triệu Vân Anh hỏi bằng cách gọi theo vai, giọng cô nhẹ nhàng và không trách móc.
- Không mất dấu hẳn đâu, chỉ là mình xa hốc cây hơn dự tính một quãng thôi.
Ông Sơn đáp, rồi chỉ tay về hướng triền cây cổ thụ mà đoàn chưa tới được.
Ông dùng chữ hốc cây, vì theo hướng chuỗi chân, nơi ở của thứ ấy ở phía đó.
Đoàn đang ở xa nơi ấy hơn dự tính, đó là hậu quả rõ nhất của sai số nghe lệch.
Lâm Kiến Quốc ghi nhận điều ấy vào đầu, như ghi một khoản nợ của chuyến đi này.
Đêm trong thung lũng lạnh hơn hẳn đêm ở bãi bùn, vì hơi sương đọng thấp và lâu.
Cả đoàn co lại quanh bếp lửa, hơi thở của ai cũng phả ra thành khói trắng mỏng.
Không có tiếng cười nào vang lên đêm nay, ít nhất là trong phần đầu của đêm tối.
Chỉ có tiếng gió luồn qua thung lũng và tiếng lá khô xào xạc ở những triền xa.
Chu Tiểu Phong gác ca đầu, cậu ngồi rất yên và không dám rời mắt khỏi bóng tối.
Cậu nói khẽ rằng không nghe tiếng cười còn làm cậu lo hơn cả khi nghe thấy nó.
Vì khi nó cười, ít ra đoàn còn biết nó đang ở phía nào quanh trại của mình.
Còn khi nó im lặng, không ai biết nó đang ở đâu trong màn sương đặc này hết.
Lâm Kiến Quốc nghe cậu nói mà thấy câu ấy đúng một cách đáng sợ và buồn cười.
Đoàn đã đi tới mức mong nghe lại tiếng cười trêu ngươi để biết mình đang ở đâu.
Tôn Tú Lan kiểm kho lần cuối trước khi ngủ và nhắc cả đoàn một việc rất nhỏ.
Chị bảo ai ra khỏi lều ban đêm cũng phải gọi khẽ theo vai người gác trước đã.
Trong sương đặc thế này, đi lầm ra ngoài rìa trại vài bước là lạc nhau ngay.
Cả đoàn gật đầu ghi nhớ, và trại chìm vào một khoảng im lặng dài của đêm khuya.
Lâm Kiến Quốc nằm trong lều, nghe tiếng gió và nghĩ về con số thứ hai trong sổ.
Ông nghĩ về tai trái của thợ săn, về vách đá trơn và về thung lũng sâu này.
Ông nhận ra lạc rừng không chỉ do sương mù và đất sạt như ông tưởng ban đầu.
Nó còn do từng sai số nhỏ của từng con người cộng dồn lại qua từng ngày một.
Sai số của la bàn, sai số của tai người, và sai số của chính ông nữa chăng.
Ông không dám nghĩ tiếp vế cuối cùng ấy, nên ông quay mặt vào vách lều tối.
Ngoài kia, sương vẫn đặc và gió vẫn thổi qua thung lũng không một phút ngừng.
Đêm lạc thứ 2 trôi qua chậm chạp, lạnh lẽo và không một tiếng cười nào nữa.
Nửa đêm, sương trong thung lũng đặc tới mức nước đọng trên mái bạt chảy thành dòng.
Chu Tiểu Phong phải dậy căng lại một góc bạt bị nước sương kéo trĩu xuống thấp.
Cậu làm việc ấy trong im lặng, chỉ gọi khẽ người gác theo vai khi cần giữ dây.
Tôn Tú Lan thức giấc giữa chừng, ra kiểm lại túi muối treo trên cành cao một lần.
Đáy túi vá vẫn nguyên, dây treo vẫn căng, và mặt muối vẫn đủ năm gói như tối.
Chị quay vào lều báo một câu ngắn gọn cho người gác, rồi mới nằm xuống ngủ tiếp.
Sự cẩn thận ấy của chị đã thành một lệ mới của trại kể từ đêm mất muối vừa qua.
Triệu Vân Anh trong ca gác của mình thì ngồi ghi lại toàn bộ đường đi ngày hôm nay.
Cô vẽ một sơ đồ nhỏ vào sổ, đánh dấu vách đá trơn và lòng thung lũng hiện tại.
Bên cạnh sơ đồ, cô ghi khoảng cách ước lượng từ trại này tới triền cây cổ thụ.
Con số ấy lớn hơn hẳn con số cô ghi hôm qua ở trại cạnh bãi bùn bờ suối kia.
Cô nhìn con số ấy rất lâu, rồi khẽ thở dài và gạch chân hai lần cho thật rõ.
Lâm Kiến Quốc ngồi gác ca cuối, ông đọc hết những dòng cô ghi khi cô đã ngủ.
Ông càng đọc càng thấy rõ đoàn đang bị vùng rừng này kéo đi theo ý của nó.
Mỗi ngày đoàn tưởng mình tiến một bước về phía lối ra, rừng lại lùi lối ra xa hơn.
Nhưng ông cũng ghi nhận một điều khác, quan trọng không kém cho những ngày tới.
Từ nay đoàn đã biết rõ chỗ yếu của người dẫn đường, và biết cách bù cho nó.
Khi có tiếng động lạ, ông Sơn sẽ nghe bằng tai phải và cả đoàn cùng xác nhận hướng.
Một sai số được nói ra thành lời thì không còn là một hiểm họa giấu mặt nữa.
Ông ghi lại cách bù sai số ấy vào sổ đoàn, ngay dưới dòng ghi về tai trái kém.
Ông viết xong thì trời cũng bắt đầu mờ sáng sau lớp sương dày của lòng thung.
Tiếng chim rừng đầu tiên vang lên ở một triền xa nào đó, mỏng và rời rạc lạ thường.
Gần sáng, bếp lửa chỉ còn tro ấm, và cả đoàn thức dậy trong im lặng mệt mỏi.
Triệu Vân Anh khép lại trang sổ của đêm nay bằng một dòng ghi rất ngắn gọn.
Cô ghi đêm thứ hai đã qua, đoàn an toàn, và khoảng cách tới hốc cây xa hơn dự tính.
Lâm Kiến Quốc đọc dòng ghi ấy qua vai cô, rồi nhìn lên triền sương phía xa.
Ông biết từ sáng nay, đoàn phải leo ngược lên thung lũng để tìm lại vùng suối cũ.
Và ông cũng biết, con đường phía trước sẽ đưa đoàn tới gần triền cây cổ thụ hơn.