SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 18: Trưởng Đoàn Gạt Bỏ Chuyện Quỷ Một Chân
Sáng ngày mười tám tháng năm, cả đoàn thu trại trong một trạng thái rất lạ. Người thì thức trắng một đêm, người thì vừa sợ vừa không dám nói ra chữ sợ.…
Nội dung chương
Sáng ngày mười tám tháng năm, cả đoàn thu trại trong một trạng thái rất lạ.
Người thì thức trắng một đêm, người thì vừa sợ vừa không dám nói ra chữ sợ.
Chín giờ sáng, Lâm Kiến Quốc gọi Ngô Thiết Sơn và Triệu Vân Anh lại bên phiến đá.
Ông muốn nói rõ một lần về cách đoàn sẽ hiểu những chuyện vừa xảy ra ở đây.
Chu Tiểu Phong và Tôn Tú Lan lo việc thu lều và kiểm kho ở phía sau trại.
Ba người ngồi bên phiến đá phẳng, trên đá là cuốn sổ đoàn đã mở sẵn trang.
Ngoài trời sương đã tan nhiều, nắng yếu lọt qua tán cây thành từng vệt mỏng.
Lâm Kiến Quốc hắng giọng, rồi nói điều ông đã nghiền ngẫm suốt từ lúc trời sáng.
- Tôi nghĩ mình phải bình tĩnh lại, không thể để mấy chuyện này kéo đoàn đi được.
Ông nói câu mở đầu ấy rất chậm, như một người đang tự thuyết phục chính mình.
Triệu Vân Anh ngồi đối diện ông, tay cô đặt lên cuốn sổ mẫu đã bọc chống nước.
Ngô Thiết Sơn ngồi bên cạnh, đầu gậy dựng đứng, mắt ông nhìn ra bãi bùn xa.
Lâm Kiến Quốc bắt đầu bằng chuỗi dấu chân mà cả đoàn đã đo và đã chụp ảnh.
Ông nói ông không phủ nhận dấu chân là thật, ảnh là thật và số đo là thật.
Nhưng ông cho rằng một con thú đi lùi cũng có thể để lại dấu nhìn như vậy.
Thú rừng khi giật lùi vì sợ, hoặc khi kéo mồi, thường đi ngược một quãng dài.
Dấu của chúng khi ấy sẽ quay phần ngón về phía người lần theo dấu phía sau.
Triệu Vân Anh nghe tới đó thì khẽ cau mày, nhưng cô chưa vội chen lời nào.
Ông nói tiếp về nền bùn mềm ở bãi suối và nền đất ẩm quanh khu trại này.
Đất bùn ướt sũng sau mưa nhiều ngày rất dễ sụt lún ở mép của mỗi dấu chân.
Một dấu chân thường, khi mép bùn sụt xuống, có thể nhìn như bị xoay đi hẳn.
Ông đã thấy nhiều mẫu đất bị biến dạng như vậy trong các chuyến thực địa trước.
Ngô Thiết Sơn ngồi nghe từ đầu tới giờ, mặt ông không đổi sắc một chút nào.
Ông chỉ hỏi lại một câu rất ngắn, giọng ông đều đều như mặt nước trong suối.
- Vậy còn lỗ thủng trên túi muối và tiếng cười đêm qua thì anh tính sao.
Lâm Kiến Quốc hơi khựng lại một nhịp, rồi ông trả lời theo cách đã chuẩn bị.
Ông nói lỗ thủng trên túi có thể do chuột rừng hoặc một loài gặm nhấm nào đó.
Rừng này đầy những loài nhỏ leo trèo rất giỏi mà đoàn chưa từng ghi nhận hết.
Còn tiếng cười đêm qua, ông cho đó là tiếng của một loài chim đêm nào đấy.
Nhiều loài chim rừng có tiếng kêu nghe rất giống tiếng người cười khi ở xa.
Triệu Vân Anh lúc này mới lên tiếng, giọng cô nhỏ nhưng rõ ràng từng chữ một.
- Trưởng đoàn, em đã đối chiếu ảnh chụp với dấu thật ngay tại bãi bùn rồi.
- Bùn sụt chỉ làm mờ mép dấu, nó không xoay cả bàn chân đi nửa vòng được.
Cô nói câu ấy như nhắc lại một kết luận cô đã ghi vào sổ mẫu của chính mình.
Lâm Kiến Quốc nhìn cô một lúc, trong lòng ông biết cô nói không hề sai chút nào.
Nhưng ông vẫn lắc đầu, vì ông sợ điều sẽ xảy ra nếu ông gật đầu lúc này đây.
Nếu ông thừa nhận đó là dấu của một thứ trong sách cổ, đoàn sẽ hoảng loạn.
Năm con người đang lạc trong rừng sương, hoảng loạn là thứ giết người nhanh nhất.
Ông thà giữ một cách giải thích còn nhiều lỗ hổng, để đoàn còn giữ được nhịp.
- Tôi không nói cô đo sai, tôi chỉ nói mình chưa đủ dữ kiện để kết luận vội.
Ông nói câu đó như một sự nhượng bộ nhỏ, nhưng giọng ông vẫn rất cứng rắn.
- Việc của đoàn hôm nay là tìm đường ra, không phải đuổi theo chuyện một chân.
Ngô Thiết Sơn lúc này mới quay lại nhìn thẳng vào mặt trưởng đoàn thám hiểm.
Ông nói ông đi rừng bốn mươi năm, ông tôn trọng cách nghĩ của người học sách.
Nhưng ông cũng nói rõ, dấu chân quay ngược không phải dấu của thú đi lùi đâu.
Thú đi lùi thì dấu chồng dấu, bước ngắn và rối, không thể đều như kẻ chỉ đường.
Còn tiếng cười đêm qua đổi ba phía quanh trại, chim đêm nào làm được như vậy.
Ông hỏi hai câu ấy xong thì im lặng, để mặc trưởng đoàn tự trả lời lấy mình.
Lâm Kiến Quốc im lặng một lúc lâu, nhìn xuống trang sổ đang mở trên phiến đá.
Trên trang sổ là những con số đo dấu chân mà chính tay ông đã ghi hôm qua.
Những con số ấy không hề biết nói dối, và chúng đang nhìn lại ông rất lạnh lùng.
Ông gấp sổ lại, đứng dậy và nói quyết định cuối cùng của mình cho cả hai nghe.
- Hướng đi vẫn do ông Sơn dẫn theo suối, việc đó tôi không thay đổi gì cả.
- Nhưng trong sổ đoàn, mọi việc ghi ở mức hiện tượng, chưa ghi kết luận gì hết.
Ông nhấn mạnh chữ kết luận, như đóng một cánh cửa lại trước mặt thợ săn già.
Ngô Thiết Sơn gật đầu chậm rãi, ông không tranh cãi thêm một lời nào nữa cả.
Ông chỉ nói một câu cuối cùng trước khi đứng dậy quay về phía bãi bùn xa.
- Anh cứ ghi theo cách của anh, rừng này sẽ tự ghi theo cách của nó thôi.
Câu nói ấy khiến Triệu Vân Anh nhìn theo ông rất lâu, lòng cô đầy bất an lạ.
Cô hiểu thợ săn dẫn đường vừa nhường trưởng đoàn phần lời, nhưng không nhường sự thật.
Còn Lâm Kiến Quốc thì quay về trại, giục cả đoàn lên đường tìm lối ra hôm nay.
Ông đi đầu trong hàng người buổi sáng ấy, bước chân ông nhanh hơn mọi ngày khác.
Như thể ông muốn đi thật nhanh để bỏ lại những câu hỏi chưa trả lời ở sau lưng.
Triệu Vân Anh đi giữa đoàn, thỉnh thoảng cô mở sổ mẫu ra xem lại ảnh dấu chân.
Mỗi lần xem, cô lại thấy rõ năm ngón chân chĩa ngược một cách không thể nhầm.
Cô khép sổ lại và tự hứa sẽ giữ những bức ảnh này cẩn thận tới ngày ra rừng.
Đoàn đi men theo suối về phía hạ lưu, theo hướng thợ săn dẫn đường đã chọn.
Đường đi hôm nay nhiều đá trơn, cả đoàn phải dìu nhau qua từng quãng suối cạn.
Chu Tiểu Phong mấy lần quay lại hỏi trưởng đoàn có chắc về chuyện thú đi lùi không.
Lâm Kiến Quốc chỉ đáp ngắn gọn rằng đoàn cứ lo tìm đường, chuyện khác tính sau.
Câu trả lời ấy làm Chu Tiểu Phong thôi không hỏi nữa, nhưng mặt cậu vẫn đầy lo.
Tôn Tú Lan thì lặng lẽ kiểm lại túi muối mỗi lần đoàn dừng nghỉ giữa đường đi.
Chị cân bằng tay, sờ đáy túi, rồi mới yên tâm đeo ba lô lên và đi tiếp.
Buổi trưa, đoàn dừng lại bên một vạt đá khô để ăn và hong khô giày ướt sương.
Lâm Kiến Quốc ngồi một mình ở mép vạt đá, nhìn xuống dòng suối chảy xiết dưới.
Ông nghĩ về cuộc nói chuyện ban sáng và biết mình đã không thuyết phục được ai.
Ông Sơn không tin, Triệu Vân Anh không tin, và thật ra chính ông cũng không tin.
Nhưng ông vẫn cho rằng một trưởng đoàn thì phải giữ cái đầu lạnh cho cả đoàn.
Ông tự bảo mình, thà ông cứng đầu một mình còn hơn cả đoàn cùng nhau sợ hãi.
Quyết định ấy của ông, lúc này, nghe qua thì có vẻ rất hợp lý và rất vững.
Chỉ có điều ông chưa biết cái giá của sự cứng đầu ấy sẽ đắt tới mức nào đâu.
Chiều xuống dần, sương lại bắt đầu dâng lên từ mặt suối như mọi ngày trong rừng.
Đoàn vẫn chưa tìm thấy mốc đường nào quen thuộc sau một ngày đi men theo suối.
Ngô Thiết Sơn đi đầu bỗng chậm lại, như đang cân nhắc một điều thầm kín rất lâu.
Ông nói với trưởng đoàn rằng phía trước có một vách đá trơn chắn ngang đường suối.
Muốn qua được vách đá ấy trước khi trời tối là điều gần như không thể làm nổi.
Lâm Kiến Quốc nhìn vách đá trong sương mờ, rồi nhìn lại đoàn người mệt mỏi sau lưng.
Ông ra lệnh quay xuống thung lũng bên dưới để tìm chỗ dựng trại qua đêm nay.
Quyết định ấy được đưa ra lúc chiều muộn, khi ánh sáng đã bắt đầu yếu đi nhanh.
Trên đường quay xuống thung lũng, không một ai trong đoàn nói thêm lời nào nữa.
Mỗi người đều đang tự mang một suy nghĩ riêng về cuộc nói chuyện ban sáng nay.
Triệu Vân Anh nghĩ về những bức ảnh trong máy và những con số trong sổ mẫu.
Cô tin vào vật chứng mình đã đo, nhưng cô cũng hiểu nỗi lo của trưởng đoàn.
Một đoàn lạc rừng mà mất bình tĩnh thì sẽ mất luôn cả khả năng tự cứu mình.
Ngô Thiết Sơn nghĩ về bốn mươi năm đi rừng và những dấu chân ông từng gặp.
Ông biết có những điều sách vở không ghi, nhưng rừng thì ghi lại rất đầy đủ.
Ông chỉ tiếc trưởng đoàn chưa chịu đọc những dòng chữ mà rừng viết trên đất.
Tôn Tú Lan chỉ nghĩ về kho muối còn năm gói và phần gạo vơi dần trong sổ.
Với chị, quỷ hay thú cũng không đáng lo bằng chuyện đoàn ăn gì trong ba ngày tới.
Chu Tiểu Phong thì nghĩ về tiếng cười đêm qua và vòng chân quanh trại sáng nay.
Cậu không cần ai kết luận hộ, vì chính tai cậu nghe và chính mắt cậu đã thấy.
Còn Lâm Kiến Quốc đi ở giữa đoàn, ông nghĩ về hai chữ kết luận mình đã khóa lại.
Ông tự hỏi nếu mai này rừng đưa thêm bằng chứng mới, ông sẽ mở khóa ấy ra sao.
Ông không có câu trả lời, nên ông bước nhanh hơn như để trốn câu hỏi của mình.
Triền dốc xuống thung lũng mỗi lúc một trơn, cả đoàn phải bám vào rễ cây mà xuống.
Có đoạn dốc đứng, Ngô Thiết Sơn phải đi trước căng dây cho từng người vịn theo.
Mỗi người xuống được một đoạn an toàn là cả đoàn lại thở phào một lần như vậy.
Khi người cuối cùng xuống tới lòng thung, trời đã gần như tối hẳn trong sương dày.
Cả đoàn lặng lẽ quay đầu, xuống sâu thêm vào lòng thung lũng đầy sương trắng đục.