SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 23: Đi Vòng Một Ngày Trong Rừng Sương
Sáng ngày hai mươi tháng năm, Lâm Kiến Quốc thức dậy trong lều dã chiến với một quyết tâm rất rõ ràng. Ông sẽ dẫn đoàn đi thẳng và nhanh. Ông sẽ tìm một…
Nội dung chương
Sáng ngày hai mươi tháng năm, Lâm Kiến Quốc thức dậy trong lều dã chiến với một quyết tâm rất rõ ràng.
Ông sẽ dẫn đoàn đi thẳng và nhanh. Ông sẽ tìm một điểm mốc mới trước buổi trưa, và ông sẽ chứng minh rằng hướng đi hôm qua chỉ vấp phải một đoạn vòng ngắn vì sương. Trong đầu ông, mọi chuyện vẫn còn kịp sửa chữa nếu cả đoàn chịu đi nhanh hơn.
Trời vừa hửng sáng, sương đã rút lên cao khỏi mặt đất một quãng. Triền cây quanh trại hiện ra mờ mờ, ướt đẫm và im lặng. Tôn Tú Lan nhóm bếp bằng củi khô mang theo, nấu một nồi cháo loãng cho cả đoàn ăn lấy sức.
- Hậu cần chia cháo đều như cũ. Nhưng túi đồ khô bị ướt hôm qua phải kiểm tra ngay sáng nay.
- Để ăn xong rồi kiểm tra. Đoàn cần đi sớm.
Ngô Thiết Sơn ngồi ở phía bên kia bếp lửa, mài lại lưỡi dao rừng bằng một hòn đá nhỏ. Ông không tham gia vào kế hoạch buổi sáng của trưởng đoàn. Từ sau lệnh đi ngược chiều hôm qua, ông nói ít hẳn đi, chỉ làm phần việc của người chốt đoàn và người giữ lửa.
Đoàn xuất phát lúc trời còn sớm, theo hướng Lâm Kiến Quốc vạch trên bản đồ giấy. Hướng này thoạt đầu đi xuống một khe cạn, rồi men theo một dãy đá thấp phủ rêu. Địa hình lạ, không giống triền cây hôm qua, và điều đó làm Lâm Kiến Quốc thấy yên tâm hơn.
- Thấy chưa, địa hình đã khác rồi. Hôm qua chỉ là một đoạn vòng ngắn thôi.
- Nữ nghiên cứu viên chưa thấy dấu sơn nào trên cây cả, trưởng đoàn.
- Chưa thấy không có nghĩa là không có. Cứ đi thêm một quãng nữa.
Triệu Vân Anh đi sau ông, ôm hộp mẫu vật trước ngực như mọi ngày. Mấy chiếc lá lan yếu nhất đã vàng hẳn sau một đêm thiếu ẩm đều, nhưng phần lõi xanh ở giữa vẫn còn cứng. Cô thỉnh thoảng dừng lại, mở hộp kiểm tra rồi lại đóng vào rất nhanh.
Chu Tiểu Phong đi giữa đoàn, vai mang ba lô lương thực nặng nhất vì cậu khỏe nhất. Ba lô ấy đã thấm nước từ chiều hôm qua, quai đeo ướt sũng và nặng một cách bất thường. Cậu đổi vai đeo liên tục mà không phàn nàn tiếng nào.
Đi được khoảng hai giờ, khe cạn bắt đầu cong dần. Dãy đá thấp bên tay phải thấp xuống, thay vào đó là một bãi cây bụi rậm rạp. Ngô Thiết Sơn đi cuối hàng bỗng gõ gậy xuống đất hai tiếng khô, ra hiệu dừng lại.
- Thợ săn dẫn đường thấy gì?
- Nghe tiếng suối. Phía trước có nước chảy, rất gần.
- Gần trại cũ cũng có suối. Rừng này đâu đâu cũng có suối nhỏ.
Nhưng khi đoàn rẽ qua bãi cây bụi, tiếng suối rõ dần thành tiếng nước chảy qua đá. Một dòng suối nhỏ hiện ra sau màn sương mỏng, nước trong và lạnh, chảy qua những phiến đá phủ rêu xanh thẫm. Bờ bên kia của suối có một khoảng đất trống vừa đủ dựng mấy túp lều.
Lâm Kiến Quốc đứng bên bờ suối và cảm thấy sống lưng mình lạnh đi từng chút một.
Khoảng đất trống bên kia suối có một bếp củi đã tắt, tro còn xếp thành vòng tròn quen thuộc. Bên cạnh bếp là mấy cành cây gãy dùng làm cọc lều, vẫn cắm nguyên trên nền đất. Xa hơn một chút, trên cành cao của một cây lớn, một đoạn dây buộc cũ vẫn còn treo lơ lửng.
Đó là trại của chính đoàn, trại họ đã rời đi từ chiều hôm qua.
- Trưởng đoàn, đây là trại cũ của mình. Cả vòng tro này là bếp của hậu cần.
Tôn Tú Lan đã bước qua suối từ lúc nào, đứng giữa khoảng đất trống và nhìn quanh với vẻ mặt không tin nổi. Chị chỉ tay vào từng thứ một, giọng chị nghẹn lại vì mệt và vì một nỗi thất vọng không giấu được.
- Cọc lều này do thành viên trẻ đóng. Dây trên cành kia là dây treo túi muối của tôi.
Không ai nói thêm được câu nào trong một lúc lâu. Triệu Vân Anh lấy sổ đoàn ra, lật lại các ghi chép về quãng đường từ chiều hôm qua tới giờ. Cô tính nhẩm thời gian đi, đối chiếu hướng di chuyển, rồi ngẩng lên nhìn trưởng đoàn.
- Nữ nghiên cứu viên tính ra sao, nói thẳng đi.
- Đoàn mình đi từ chiều qua tới trưa nay, trừ giờ nghỉ đêm, là trọn một ngày đường.
- Và kết quả là quay về đúng chỗ cũ.
- Đúng vậy, trưởng đoàn. Ta đi vòng trọn một ngày và về đúng trại cũ.
Lâm Kiến Quốc nhìn vòng tro bếp đã lạnh trên nền đất ẩm. Ông nhớ lại vẻ mặt của Ngô Thiết Sơn khi ông ra lệnh đi ngược chiều hôm qua. Ông nhớ cái gật đầu nhẹ và im lặng của người thợ săn, nhớ cả câu khuyên tránh hướng chuỗi chân chỉ tới mà ông đã gạt đi bằng một lập luận nghe rất hợp lý trong đầu mình.
Hóa ra lập luận ấy chỉ hợp lý trong đầu ông. Con đường rừng này không chạy theo logic của bản đồ giấy. Chuỗi dấu chân ngược kia đã dẫn ông đi đúng như cách người thợ săn nói, đánh lạc hướng một cách hoàn hảo và lặng lẽ.
- Trưởng đoàn, hậu cần phải báo tin xấu hơn nữa đây.
Tôn Tú Lan mở ba lô lương thực mà Chu Tiểu Phong vừa đặt xuống. Một mùi chua ẩm bốc lên ngay khi miệng ba lô mở ra. Lớp đồ khô phía dưới ba lô đã thấm nước suốt từ chiều qua, qua một đêm dã chiến và một buổi sáng leo rừng. Những mảng mốc xanh xám loang trên mặt túi đựng gạo khô và đồ ăn dự trữ.
Chị lôi từng túi ra, đặt lên phiến đá khô và kiểm tra từng túi một trước mặt cả đoàn.
- Túi này mốc tới nửa, bỏ. Túi này ướt nhưng còn cứu được phần trên. Túi này mốc hết, bỏ luôn.
Chu Tiểu Phong quỳ xuống giúp chị phân loại, mặt cậu tái đi khi thấy phần lương thực bị bỏ tăng dần lên. Mỗi túi bị bỏ là một bữa ăn của cả đoàn biến mất trong rừng sâu này.
- Hậu cần tính lại đi, sau khi bỏ phần mốc thì còn đủ mấy ngày?
- Gạo còn nấu được khoảng bốn ngày nếu ăn theo chế độ tiết kiệm. Đồ khô gần như hết sạch.
Bốn ngày. Lâm Kiến Quốc nghe con số đó và thấy nó ngắn hơn nhiều so với quãng đường ra khỏi rừng mà ông chưa hề biết là bao xa. Đoàn đã lạc nhiều đêm, và giờ thêm một ngày đi vòng vô ích đã ăn mất phần dự trữ quý giá nhất của họ.
Ngô Thiết Sơn đứng bên bờ suối, nhìn cả đoàn kiểm kho mà không chen vào. Mãi tới khi Tôn Tú Lan buộc lại ba lô lương thực đã nhẹ đi trông thấy, ông mới nói một câu ngắn.
- Ở lại vùng này thêm thì phải tính theo hướng hốc cây. Đường cũ không còn đưa đoàn ra được nữa.
- Thợ săn dẫn đường nói vậy nghĩa là sao?
- Nghĩa là từ nay đoàn ở hẳn trong vùng của nó rồi. Muốn ra phải đi qua vùng đó.
Lâm Kiến Quốc hiểu ý ông. Vì một ngày đi vòng, đoàn đã bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để rút xuống theo triền thấp. Giờ họ buộc phải ở lại vùng quanh hốc cây cổ thụ, nơi chuỗi dấu chân và những lần mất mát đều chỉ về đó.
Chiều hôm đó, đoàn dựng lại trại ngay tại khoảng đất cũ bên suối. Mọi việc diễn ra chậm chạp và nặng nề hơn mọi ngày. Chu Tiểu Phong đóng lại cọc lều vào đúng những lỗ cũ trên mặt đất. Triệu Vân Anh phơi phần lương thực còn cứu được lên phiến đá, lật qua lật lại cho khô bớt.
Lâm Kiến Quốc ngồi một mình bên bếp lửa mới nhóm, mở sổ đoàn ra và cầm bút rất lâu. Ông biết mình phải ghi lại chuyện này. Sổ đoàn là nơi ghi mọi quyết định chính thức, và quyết định sai lầm nhất của chuyến đi cũng không được phép vắng mặt trong đó.
Ông viết chậm rãi, từng dòng một, không né tránh một chữ nào. Ông ghi rằng lệnh đi ngược của trưởng đoàn đã làm đoàn đi vòng trọn một ngày đường. Ông ghi rằng một phần lương thực bị ướt và mốc phải bỏ đi vì đêm dã chiến ấy. Ông ghi rằng lương thực còn lại chỉ đủ khoảng bốn ngày theo chế độ tiết kiệm.
Viết xong, ông đọc lại cả đoạn hai lần rồi đóng sổ lại. Nhưng ông không nói điều đó ra miệng với bất kỳ ai trong đoàn. Ngô Thiết Sơn không cần ông nói, vì người thợ săn đã biết từ trước. Còn những người còn lại, ông chưa đủ can đảm nhìn vào mắt họ mà thừa nhận mình đã sai.
- Trưởng đoàn ghi sổ xong chưa? Hậu cần muốn mượn sổ để ghi phần lương thực vừa bỏ.
- Xong rồi. Hậu cần cứ ghi tiếp vào trang sau.
Tôn Tú Lan cầm sổ, ghi phần lương thực mốc bị bỏ bằng nét chữ quen thuộc của chị. Chị không đọc đoạn ghi phía trước, hoặc chị đã đọc mà cố ý không nói gì. Sự im lặng tử tế ấy còn làm Lâm Kiến Quốc khó chịu hơn một lời trách móc thẳng thắn.
Trước giờ ngủ, Triệu Vân Anh ngồi ghi bổ sung vào sổ mẫu vật tình trạng của hộp lan đất. Cô ghi rằng phần lá yếu đã hỏng thêm sau một ngày di chuyển liên tục trong ẩm ướt. Phần lõi xanh còn lại được cô bọc thêm một lớp rêu mới hái bên bờ suối, hy vọng giữ được tới khi đoàn tìm được đường ra.
- Nữ nghiên cứu viên còn giữ được mẫu bao lâu nữa nếu cứ thế này?
- Tối đa vài ngày, trưởng đoàn. Quá hạn đó thì phần cốt lõi cũng hỏng theo.
Chu Tiểu Phong nằm trong lều mà không ngủ được, thỉnh thoảng lại trở mình làm vải lều kêu sột soạt. Cậu nghĩ tới quãng đường một ngày vừa bị bỏ phí, nghĩ tới những tấm ảnh chuỗi dấu mình đã chụp rất cẩn thận. Cậu bắt đầu hiểu rằng ghi chép đúng mà quyết định sai thì ghi chép cũng không cứu được ai.
Ngô Thiết Sơn gác ca đầu trong đêm, ngồi bên bếp lửa với cây gậy đặt ngang đùi. Ông nhìn sương xuống trên mặt suối và nghe tiếng nước chảy đều đều trong bóng tối. Ông không nhắc lại chuyện lệnh đi ngược, cũng không đưa thêm lời khuyên nào cho ngày mai, như thể ông đang chờ trưởng đoàn tự mình bước qua được cái ngưỡng khó nhất.
Đêm xuống trên trại cũ, bếp lửa cháy nhỏ vì củi quanh vùng này đã ẩm hết. Cả đoàn ăn phần cơm ít hơn mọi ngày, và không ai nhắc tới chuyện đi vòng. Nhưng trong đầu mỗi người, con số bốn ngày lương thực còn lại đều nằm đó, rõ ràng và lạnh lẽo như sương rừng đang xuống quanh trại.