SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 30: Kho Muối Mở Qua Đêm
Tối ngày hai mươi hai tháng năm, trại dưới triền hốc cây bước vào một đêm canh mẫu vật đặc biệt. Phần mẫu lan cốt lõi còn lại của đoàn đã yếu đi thấy rõ…
Nội dung chương
Tối ngày hai mươi hai tháng năm, trại dưới triền hốc cây bước vào một đêm canh mẫu vật đặc biệt.
Phần mẫu lan cốt lõi còn lại của đoàn đã yếu đi thấy rõ sau nhiều ngày di chuyển. Triệu Vân Anh nói thẳng với trưởng đoàn rằng đêm nay mẫu phải được canh ẩm liên tục, cứ hai giờ lại phải kiểm tra lớp rêu bọc một lần. Nếu để mẫu khô qua một đêm lạnh trên triền cao, phần cốt lõi cuối cùng cũng sẽ hỏng theo phần lá đã bỏ.
- Nữ nghiên cứu viên cần ai trực cùng để canh mẫu đêm nay?
- Cần một người thức cùng em theo ca. Người đó phải ở sát lều mẫu vật suốt đêm.
Tôn Tú Lan nghe vậy thì nhận ngay phần việc ấy về mình. Chị là người khéo tay nhất đoàn trong việc chăm sóc đồ đạc, và cũng là người đã quen thức đêm kiểm kho. Chị dọn một khoảng đất khô ngay cạnh lều hậu cần, đặt hộp mẫu vật lên phiến đá phẳng và ngồi canh với một bình nước sạch nhỏ bên cạnh.
Vấn đề nảy sinh từ một việc tưởng như rất nhỏ.
Kho muối của đoàn, bốn gói còn lại trong túi vải, vốn được treo cao trên cành cây phía trên lều hậu cần. Đêm nay chị hậu cần phải ngồi canh mẫu ngay dưới gốc cây ấy, và chị nghĩ ra một cách tiện lợi theo thói quen của người làm bếp. Chị hạ túi muối xuống, đặt ngay trên mặt đất cạnh phiến đá canh mẫu, để mỗi lần kiểm kho trong đêm chị chỉ cần với tay là chạm tới.
- Hậu cần để túi muối dưới đất thế này có ổn không? Cấm kỵ dặn phải treo cao qua đêm mà.
Chu Tiểu Phong là người đầu tiên nhìn thấy túi muối nằm trên mặt đất. Cậu dừng lại trên đường mang nước về lều, nhìn túi muối rồi nhìn chị hậu cần với vẻ ái ngại rõ rệt.
- Thành viên trẻ đừng lo. Hậu cần ngồi canh ngay đây cả đêm, tay chạm túi được thì không thứ gì lấy được.
- Nhưng thợ săn dẫn đường dặn kỹ lắm, kho muối phải buộc kín và treo cao qua đêm.
- Treo cao là để người không trông được thì mới cần treo. Đêm nay hậu cần thức canh ngay bên cạnh.
Câu trả lời ấy nghe qua thì hợp lý, nhất là từ miệng người giữ kho cẩn thận nhất đoàn. Chu Tiểu Phong ngập ngừng một lúc rồi đi tiếp về lều của mình. Cậu không báo lại chuyện này cho trưởng đoàn, vì cậu nghĩ chị hậu cần đã có lý do riêng và cậu không muốn làm lớn chuyện trong đêm.
Khoảng hai mươi mốt giờ, Lâm Kiến Quốc đi kiểm tra một vòng quanh trại trước khi đổi ca gác.
Ông đi qua lều của nữ nghiên cứu viên, thấy ánh đèn nhỏ vẫn sáng và tiếng bút ghi chép đều đều. Ông đi qua lều của thành viên trẻ, nghe tiếng cậu trở mình trong chăn. Rồi ông tới khoảng đất cạnh lều hậu cần, nơi Tôn Tú Lan đang cúi xuống kiểm tra lớp rêu bọc mẫu lan bằng đèn pin nhỏ.
Ánh đèn của ông quét qua phiến đá phẳng và dừng lại ở túi vải nằm trên mặt đất.
Túi muối của đoàn đang nằm dưới đất, ngay cạnh chân chị hậu cần.
Lâm Kiến Quốc đứng yên một lúc lâu trong bóng tối. Ông nhìn rõ miệng túi vẫn buộc kín bằng nút quen thuộc. Ông cũng nhìn rõ túi nằm hoàn toàn trên mặt đất ẩm của triền hốc cây, không treo trên bất kỳ cành nào, trái hẳn với điều người thợ săn đã dặn đi dặn lại từ đêm đầu tiên trong rừng.
- Hậu cần, túi muối sao lại ở dưới đất thế này?
- Trưởng đoàn nói nhỏ thôi. Hậu cần hạ xuống để canh mẫu đêm nay cho tiện kiểm kho.
Trong đầu Lâm Kiến Quốc, hai suy nghĩ va vào nhau cùng một lúc. Suy nghĩ thứ nhất rất rõ ràng và đúng đắn. Túi muối phải được treo lên ngay, cấm kỵ không phải chuyện mê tín vô cớ sau những gì đoàn đã trải qua. Suy nghĩ thứ hai lại mềm yếu và đầy tính toán. Đoàn đang căng thẳng tột độ sau nhiều ngày liền gặp chuyện, và một lời quở trách về cấm kỵ lúc nửa đêm có thể làm tinh thần của hậu cần sụp thêm.
Ông cũng nghĩ tới sổ kho mà Tôn Tú Lan vừa ghi lúc tối. Trong sổ kho, chị đã ghi rõ vị trí túi muối đêm nay là đặt cạnh lều hậu cần để tiện canh mẫu. Dòng ghi ấy nằm ngay ngắn trong sổ, không hề giấu giếm một chữ nào. Chính sự ngay thẳng ấy làm ông càng khó mở miệng nhắc nhở, vì ông sợ mình sẽ làm chị tổn thương sau một ngày dài mệt mỏi.
- Trưởng đoàn thấy không ổn thì hậu cần treo lên lại ngay bây giờ.
Chị nói câu ấy trong lúc tay vẫn giữ lớp rêu ẩm trên hộp mẫu, mắt nhìn ông chờ một quyết định rõ ràng. Chỉ cần ông gật đầu hoặc nói một câu ngắn, túi muối sẽ được treo lại lên cành cao trong vòng một phút. Mọi chuyện sau đó có thể đã hoàn toàn khác.
Nhưng Lâm Kiến Quốc đã không nói câu ấy.
Ông nhìn đồng hồ, nhìn sương đang xuống dày quanh trại và nhìn vẻ mệt mỏi hằn rõ trên mặt chị hậu cần. Ông tự thuyết phục mình rằng chỉ một đêm duy nhất, với người canh ngồi ngay bên cạnh, sẽ không có chuyện gì xảy ra. Ông tự nhủ sáng mai ông sẽ nhắc chị treo lại như cũ và ghi sổ đầy đủ.
- Thôi, đêm nay hậu cần cứ canh mẫu cho tốt. Sáng mai ta tính lại chuyện vị trí túi.
Ông nói xong câu ấy thì quay người đi tiếp về phía ca gác của mình. Bước chân ông nặng hơn thường ngày, nhưng ông không quay đầu lại. Phía sau lưng ông, túi muối vẫn nằm yên trên mặt đất ẩm, ngay trong vùng hoạt động của thứ đã từng lấy muối khỏi túi buộc kín treo trên cành cao.
Đêm ấy, ca canh mẫu diễn ra đều đặn và lặng lẽ. Cứ hai giờ, Tôn Tú Lan lại mở hộp mẫu, kiểm tra lớp rêu và nhỏ thêm vài giọt nước sạch. Triệu Vân Anh thức cùng chị ở ca đầu, rồi đổi cho Chu Tiểu Phong ở ca giữa đêm. Túi muối nằm cạnh phiến đá suốt các ca canh ấy, và mỗi lần đổi ca, người mới tới đều nhìn thấy nó mà không ai lên tiếng nữa.
Ngô Thiết Sơn gác ca cuối của đêm ở phía bên kia trại. Ông không đi qua khoảng đất cạnh lều hậu cần trong ca của mình, vì phần đất ấy đã có người canh mẫu túc trực. Nếu ông đi qua và nhìn thấy túi muối dưới đất, có lẽ mọi chuyện đã dừng lại ngay trong đêm ấy. Nhưng rừng đêm hôm đó đã sắp xếp mọi thứ theo một cách tàn nhẫn và trùng hợp, khi người duy nhất dám nói thẳng lại không có mặt ở đúng chỗ cần nói.
Gần nửa đêm, sương đặc tràn xuống triền hốc cây dày hơn mọi đêm trước. Tầm nhìn quanh trại thu hẹp lại chỉ còn vài mét quanh ánh đèn nhỏ ở lều canh mẫu. Tôn Tú Lan kéo cao cổ áo, nhỏ thêm một lượt nước lên lớp rêu bọc mẫu và ghi vào sổ kho giờ kiểm mẫu gần nhất.
Trong sổ kho, dưới dòng ghi giờ kiểm mẫu, chị ghi thêm một dòng về túi muối theo thói quen ghi chép trung thực của mình. Chị ghi rõ đêm nay kho muối được đặt dưới đất cạnh lều hậu cần để tiện canh mẫu, chưa treo lại lên cành cao. Dòng chữ ấy nằm yên trong sổ, chờ một người đọc nó vào sáng hôm sau với một tâm trạng hoàn toàn khác.
Lâm Kiến Quốc nằm trong lều mà không ngủ được. Ông nghĩ về túi muối dưới đất hết lần này tới lần khác, và mỗi lần nghĩ tới, ông lại tự trấn an mình bằng cùng một lý lẽ yếu ớt. Chỉ một đêm thôi. Có người canh ngay bên cạnh. Sáng mai treo lại là xong.
Ông không biết rằng chính những lý lẽ yếu ớt ấy là thứ nguy hiểm nhất trong rừng đêm. Cấm kỵ của người đi rừng không sụp đổ vì một cơn bão lớn. Nó sụp đổ vì một đêm duy nhất mà ai cũng nghĩ rằng ngoại lệ sẽ không sao.
Trời dần về sáng trong sương đặc chưa tan. Tiếng chim đầu tiên vang lên ở rừng phía dưới triền, nhỏ và xa. Hộp mẫu lan cốt lõi vẫn giữ được độ ẩm sau một đêm canh kỹ lưỡng, phần lõi xanh còn nguyên vẹn trong lớp rêu ướt đều.
Trước khi cả đoàn thức dậy hẳn, Lâm Kiến Quốc một mình quay lại khoảng đất cạnh lều hậu cần. Ông đứng nhìn túi muối nằm trên mặt đất ẩm rất lâu, trong lòng dấy lên một cảm giác bất an mà ông không sao gọi tên được. Sương sớm đọng trên mặt túi thành từng giọt nhỏ, thấm dần qua lớp vải thô thành một mảng sẫm màu ở đáy túi.
- Trưởng đoàn dậy sớm thế? Hậu cần vừa kiểm mẫu xong ca cuối đây.
- Hậu cần vất vả cả đêm rồi. Mẫu giữ được thế này là công của hậu cần.
- Công gì đâu, trưởng đoàn. Giữ được mẫu là giữ được chuyến đi của cả đoàn.
Ông định nói thêm một câu về túi muối, định dặn chị từ đêm nay phải treo lại lên cành cao như cũ. Nhưng nhìn vẻ mệt mỏi và hài lòng của chị sau một đêm canh mẫu thành công, câu dặn ấy lại nghẹn lại trong cổ họng ông. Ông chỉ gật đầu, quay về lều của mình và tự hứa sẽ nhắc chuyện này vào buổi trưa.
Sự trì hoãn nhỏ bé ấy, về sau ông sẽ nhớ lại rất nhiều lần. Trong rừng sâu, có những lời nhắc chỉ cần chậm một buổi sáng là đã chậm quá một cái giá phải trả. Nhưng sáng hôm ấy, ông vẫn chưa biết điều đó, và cả đoàn vẫn đang vui mừng vì phần mẫu cốt lõi đã qua được một đêm khó khăn nhất.
Chỉ có túi muối nằm trên mặt đất cạnh lều hậu cần là vẫn nằm yên ở vị trí cũ, miệng túi buộc kín và vẻ ngoài không hề thay đổi. Không ai trong đoàn, kể cả người canh mẫu thức gần trọn đêm, nhận ra rằng đêm mở kho muối qua đêm ấy vừa khép lại với một cái giá chưa được tính sổ.