SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 34: Đêm Lạc Thứ 4 Bên Bờ Suối Cạn
Sáng ngày 24/05/2028, đoàn thu dọn trại dưới triền hốc cây trong một sự khẩn trương lặng lẽ. Không ai nói ra, nhưng ai cũng muốn rời khỏi khoảng đất ngay…
Nội dung chương
Sáng ngày 24/05/2028, đoàn thu dọn trại dưới triền hốc cây trong một sự khẩn trương lặng lẽ.
Không ai nói ra, nhưng ai cũng muốn rời khỏi khoảng đất ngay dưới triền cây càng sớm càng tốt.
Ngô Thiết Sơn dẫn đoàn men theo lối vòng qua suối, đi chậm và chắc, thỉnh thoảng dừng nghe ngóng.
Ông đã quyết từ lúc trời chưa sáng, rằng đoàn phải xuống bờ suối cạn để dựng trại mới.
Nơi ấy mặt bằng rộng, tầm nhìn thoáng, lại xa triền hốc cây hơn chỗ trại cũ một quãng đáng kể.
Lâm Kiến Quốc đi giữa đoàn, mang ba lô và thùng mẫu vật phụ cho nữ nghiên cứu viên một đoạn.
Mẫu lan đất trong thùng vẫn còn giữ được phần lá xanh, dù rễ đã yếu đi trông thấy vì thiếu ẩm.
Đường xuống suối cạn lầy lội sau mấy ngày mưa, đoàn phải bám vào rễ cây mà trượt xuống từng đoạn.
Chu Tiểu Phong đi cuối đoàn, vừa đi vừa đánh dấu đường bằng những mẩu vải nhỏ buộc trên cành.
Cậu buộc rất thưa, chỉ đủ để đoàn nhận ra lối mình đã qua, phòng khi cần quay trở lại trại cũ.
Tới gần trưa, đoàn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách yếu ớt từ phía dưới thung lũng vọng lên.
Nhưng khi xuống tới nơi, dòng suối chỉ còn là một vệt nước mỏng len qua lòng suối đầy đá cuội.
Lòng suối cạn rộng và phẳng, hai bên bờ là bãi đá và những bụi nứa già mọc thành từng khóm.
Ngô Thiết Sơn đi một vòng quanh bãi, xem hướng gió, xem chỗ cao ráo, rồi mới gật đầu ưng ý.
- Từ đêm nay, trại của mình ở đây, đất phẳng, mắt nhìn được xa, có chuyện gì cũng thấy trước.
Ông phân chỗ dựng lều thành một vòng tròn nhỏ ngay giữa bãi, lưng lều quay ra phía bờ đá.
Tôn Tú Lan chọn chỗ treo túi muối trên một cành cây khô vươn ra ngay phía trên vòng lều.
Chị tự tay kiểm tra độ chắc của cành, buộc túi bằng nút mới học, rồi treo thêm chiếc chuông nhỏ.
Triệu Vân Anh mở sổ ghi dấu, ghi rõ ngày giờ đoàn tới bãi suối cạn và vị trí trại mới của đoàn.
Lâm Kiến Quốc giúp thành viên trẻ dựng lại khung lều, tay chân ông đã quen việc hơn những ngày đầu.
Ông nhận ra từ khi giao quyền trại đêm cho thợ săn, mọi việc trong đoàn trôi chảy và ít cãi nhau.
Chiều xuống dần, đoàn gom củi khô quanh bãi, toàn là cành nứa gãy và thân cây mục nhẹ bẫng.
Ngô Thiết Sơn dặn củi gom về phải xếp thành từng bó riêng, không vứt bừa quanh lều như trước.
Ông còn bảo để dành riêng những đoạn thân khô già nhất, đừng đốt vội trong bữa cơm chiều nay.
Không ai hỏi vì sao, cả đoàn đã quen với cách ông giữ lại những thứ tưởng như không đáng giữ.
Khi mặt trời khuất sau triền cây phía tây, sương bắt đầu tràn xuống lòng suối như một dòng chảy chậm.
Triệu Vân Anh lật sổ ghi dấu và trịnh trọng thông báo mốc đếm mới của đoàn cho mọi người nghe.
Chị ghi đêm nay là đêm lạc thứ 4 của đoàn kể từ khi rời khỏi tuyến đường đã khai báo.
Cả đoàn nghe con số ấy mà im lặng một lúc, bốn đêm lạc trong rừng sâu là bốn đêm dài dằng dặc.
Tôn Tú Lan nói nhỏ rằng nếu tính cả những đêm sắp tới, đoàn cần chia lại lương thực một lần nữa.
Phần gạo còn lại được chia thành từng nắm nhỏ theo ngày, mỗi ngày hai bữa cháo loãng và lương khô.
Phần muối hai gói còn lại vẫn giữ nguyên cách chia, một gói dùng dần, một gói buộc kín treo cao.
Lâm Kiến Quốc nghe bản chia ấy mà thấy rõ đoàn đang sống bằng cách đếm từng ngày một cách khó khăn.
Ông ghi vào sổ đoàn cam kết của cả nhóm, rằng dù khó khăn tới đâu cũng không ai tách đoàn đi riêng.
Đêm xuống hẳn, đoàn đốt một bếp lửa nhỏ giữa vòng lều, lửa cháy bằng củi thường, khói bay thẳng.
Ngô Thiết Sơn sắp ca gác đêm nay theo cách mới, mỗi ca hai người, ngồi ở hai đầu vòng lều đối diện.
Ông nói đêm nay là đêm quan sát, cả đoàn phải học cách nhìn và nghe rừng thay vì chỉ sợ rừng.
- Nó tới hay không tới là việc của nó, việc của mình là thấy được nó tới từ hướng nào.
Lâm Kiến Quốc ngồi ca đầu cùng nữ nghiên cứu viên, hai người nhìn ra lòng suối mờ sương phía trước.
Lòng suối cạn về đêm trắng nhờ nhờ trong sương, đá cuội lấp loáng như một dải đường không có cuối.
Thỉnh thoảng, một cơn gió nhẹ lùa qua các khóm nứa hai bên bờ làm lá nứa xào xạc rất lâu.
Triệu Vân Anh khẽ nói rằng ở chỗ thoáng thế này, tiếng cười nếu vang lên sẽ nghe rõ hướng hơn.
Ông gật đầu, nhớ lại sai số nghe lệch của thợ săn trong những đêm giữa thung lũng sương mù đặc.
Chỗ thoáng này ít nhất cũng cho đoàn một cơ hội nghe đúng và nhìn đúng hơn những đêm trước đó.
Nửa đêm trôi qua yên tĩnh, không tiếng cười, không tiếng rên, chỉ có tiếng nước mỏng chảy qua đá.
Chu Tiểu Phong ở ca giữa còn tranh thủ kiểm tra lại máy ảnh, lau ống kính và thay pin dự phòng.
Cậu nói nếu có dịp nhìn thấy nó rõ hơn, cậu muốn giữ lại được một tấm ảnh làm bằng chứng.
Ngô Thiết Sơn nghe vậy liền dặn cậu không được dùng đèn chớp mạnh trong đêm rừng vì rất nguy hiểm.
Ông nói ánh chớp bất ngờ có thể làm nó hoảng và lao về phía người, chuyện ấy không ai lường được.
Thành viên trẻ gật đầu, cậu chỉnh máy về chế độ chụp đêm và tắt hẳn đèn chớp theo lời ông dặn.
Trước bữa cơm chiều, đoàn phải lo chuyện nước uống, vì vệt nước trong lòng suối rất mỏng và đục.
Ngô Thiết Sơn dẫn hậu cần và thành viên trẻ đi ngược lên phía trên lòng suối một quãng ngắn.
Ở đó, nước từ khe đá rỉ ra thành từng giọt trong và lạnh, đọng vào một hốc đá nhỏ tự nhiên.
Ông dặn chỉ lấy nước ở hốc đá ấy, hứng bằng ca, không múc bừa nước đọng trong lòng suối cạn.
Tôn Tú Lan hứng từng ca nước đầy, lọc qua tấm vải mịn rồi mới đổ vào các bình của đoàn.
Công việc chậm chạp ấy lấy mất gần một giờ, mà đổi lại đoàn có đủ nước sạch cho cả đêm nay.
Triệu Vân Anh tranh thủ tưới phần nước thừa ít ỏi cho thùng mẫu lan đất đang cần giữ ẩm gấp.
Chị nói mẫu vật mà chết khô giữa chừng thì coi như công sức nửa chuyến đi của đoàn mất trắng.
Lâm Kiến Quốc ngồi bên thùng mẫu, nhìn những chiếc lá lan héo rũ mà thấy lòng mình se lại.
Chuyến đi này đã lấy của đoàn quá nhiều thứ, ông không muốn nó lấy nốt mục tiêu ban đầu nữa.
Bữa cơm chiều ở bãi trại mới nấu bằng phần gạo đã chia sẵn, ăn kèm một ít rau rừng hái vội.
Tôn Tú Lan nêm muối dè sẻn tới mức cháo gần như nhạt thếch, vậy mà không ai kêu ca tiếng nào.
Ngô Thiết Sơn ăn xong thì đi một vòng quanh bãi, tay cầm một nắm tro bếp nguội từ trại cũ.
Ông rắc từng nhúm tro lên cao rồi nhìn tro bay, ghi nhớ hướng gió đêm nay thổi từ phía nào.
Ông nói người đi rừng muốn biết đêm nay sương và mùi sẽ dồn về hướng nào thì phải xem gió.
Lâm Kiến Quốc đứng cạnh học theo, ông thấy mình như một học trò mới vào nghề trước người thợ già.
Chỗ dựng trại này còn một cái lợi nữa mà tới tối ông mới nhận ra hết khi ngồi gác ca đầu.
Từ giữa bãi, đoàn nhìn thấy cả hai đầu lòng suối và một phần triền cây phía hốc cây ở xa.
Bất cứ thứ gì di chuyển trong lòng suối đều phải lộ mình trên nền đá sáng màu ít nhất vài bước.
Đó là thứ mà những trại cũ trong thung lũng sương không bao giờ cho đoàn được, dù chỉ một đêm.
Ông ghi điều ấy vào sổ đoàn, kèm theo một dòng tự nhắc rằng chọn đất cũng là chọn phần thắng.
Khoảng giữa đêm, hậu cần đổi ca lên ngồi cùng trưởng đoàn một lúc vì chị không ngủ lại được nữa.
Chị nói nằm trong lều cứ nghe tiếng lá nứa xào xạc là lại giật mình nghĩ tới đêm ở triền hốc cây.
Ông bảo chị cứ ngồi đây tới hết ca, hai người thức vẫn đỡ sợ hơn một người nằm mà lo.
Hai người ngồi im nhìn sương trôi trên lòng suối, thỉnh thoảng trao đổi vài câu thật khẽ về nhà.
Chị nhắc quê nhà có một con suối đá giống thế này, nước trong và đầy cua đá vào mùa hè.
Ông nghe mà chợt nhớ đã lâu lắm rồi cả đoàn không ai nhắc tới nhà một cách bình thản như thế.
Gần sáng, Lâm Kiến Quốc đi một vòng quanh bãi trại để kiểm tra lần cuối trước khi đổi ca ngủ bù.
Ông để ý thấy quanh bờ suối, rải rác khắp nơi là những đoạn nứa khô gãy nằm ngổn ngang trên đá.
Có đoạn còn nguyên cả đốt dài, có đoạn gãy làm đôi, tất cả đều khô và nhẹ, vàng sậm màu nắng.
Đêm quan sát đầu tiên ở bãi trại mới trôi qua mà không có lần viếng thăm nào của thứ ngoài rừng.
Vậy mà không ai trong đoàn thấy thất vọng, vì một đêm yên tĩnh trọn vẹn lúc này quý như một món quà.
Ít nhất đoàn đã có một đêm ngủ lấy lại sức, và sáng ra ai cũng tỉnh táo hơn hẳn hôm trước.
Ông quay vào lều vừa lúc thợ săn dẫn đường cũng đang đứng nhìn về phía bờ suối trong sương sớm.
Ngô Thiết Sơn không nói gì, ông chỉ lặng lẽ đưa mắt đếm từng đoạn nứa khô quanh bãi, môi mấp máy.