SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 35: Nứa Khô Quanh Bãi Suối Cạn
Tối ngày 24/05/2028, vào lúc hai mươi giờ ba mươi phút, bếp lửa giữa vòng lều cháy vừa đủ sáng. Ngô Thiết Sơn bảo cả đoàn ngồi quanh bếp, khoan hãy vào…
Nội dung chương
Tối ngày 24/05/2028, vào lúc hai mươi giờ ba mươi phút, bếp lửa giữa vòng lều cháy vừa đủ sáng.
Ngô Thiết Sơn bảo cả đoàn ngồi quanh bếp, khoan hãy vào ca gác, ông có việc cần nói rõ ràng.
Ông đứng dậy đi ra bờ suối, ôm về một bó những đoạn nứa khô gãy mà đoàn đã thấy quanh bãi.
Ông đặt bó nứa xuống giữa vòng người, rồi rút ra từng đoạn một, đưa lên ngang tầm mắt đoàn.
- Cả đoàn nhìn cho kỹ, nứa ở bãi này không phải củi thường, đây là nứa khô già lâu năm rồi.
Ông cầm một đoạn nứa lên, gõ nhẹ vào đoạn khác, tiếng gõ khô và giòn, vang rõ trong đêm.
- Nứa non gõ nghe đục, nứa ẩm gõ nghe bẹt, chỉ nứa khô già mới gõ nghe giòn như thế này.
Chu Tiểu Phong cầm thử một đoạn, bẻ nhẹ ở đầu đốt, đoạn nứa gãy gọn với tiếng tách khô khốc.
- Đoạn này nhẹ hều mà cứng ghê, bên trong rỗng mà thành đốt dày hơn cháu tưởng nhiều đó.
Ngô Thiết Sơn gật đầu, ông chỉ vào từng đốt nứa và giải thích điều mà thợ săn xưa truyền lại.
Trong mỗi đốt nứa khô già có một khoang khí kín, gặp lửa nóng đột ngột thì khoang khí ấy nổ tung.
Đốt này nổ kéo theo đốt kia, cả một vòng nứa khô có thể nổ thành một chuỗi dài không dứt.
Ông lấy một mẩu nứa ngắn bằng hai đốt tay, kẹp vào que củi rồi đưa lại gần mép lửa bếp.
Mẩu nứa vừa bén lửa chưa lâu thì phát ra một tiếng nổ giòn và to bất ngờ so với kích thước.
Cả đoàn giật mình, Tôn Tú Lan bật cười vì chính mình vừa nhảy dựng lên như một đứa trẻ nhỏ.
- Trời đất, một mẩu bé tí mà nổ như pháo tết, thảo nào ông giữ đám nứa này kỹ đến vậy.
Lâm Kiến Quốc nhìn mẩu nứa cháy dở trên que củi mà trong đầu hiện ra một vòng lửa quanh trại.
Ông bắt đầu hiểu vì sao sáng nay thợ săn dẫn đường đứng đếm từng đoạn nứa quanh bờ suối lâu thế.
Ngô Thiết Sơn chờ tiếng cười nhỏ của đoàn lắng xuống, rồi ông kể chuyện xưa bằng giọng chậm rãi.
Ông kể trong sách xưa có ghi thứ quỷ một chân ở rừng sâu rất kỵ lửa và sợ tiếng nổ của nứa.
Người đi rừng đời trước mỗi khi bị nó quấy nhiễu đều gom nứa khô đốt quanh chỗ ngủ của mình.
Tiếng nứa nổ liên hồi trong đêm cùng khói cay làm nó phải ôm tai mà chạy xa khỏi bãi trại.
Từ thói quen đốt nứa trừ quỷ một chân ấy mà thành tục đốt pháo đầu năm ở nhiều vùng sau này.
Người đời sau gọi cách làm ấy là Bạo Trúc, lấy tiếng nổ của trúc nứa mà xua đuổi tà dữ.
Ông kể tới đó thì dừng, không nói chắc điều gì về chuyện của đoàn, chỉ đặt bó nứa xuống đất.
- Tôi kể chuyện xưa để cả đoàn biết mình đang có gì trong tay, còn làm hay không tính sau.
Triệu Vân Anh ghi lại câu chuyện vào sổ ghi dấu, ghi rõ đây là tục lệ do thợ săn kể lại.
Chị hỏi thêm rằng nứa quanh bãi suối này liệu có đủ cho một vòng quanh trại hay không.
Ngô Thiết Sơn lắc đầu, ông nói số nứa gãy sẵn quanh bờ chỉ mới là một phần nhỏ của nhu cầu.
Muốn có một vòng nứa ra trò, đoàn phải vào các khóm nứa quanh thung lũng mà chặt thêm về phơi.
Ông yêu cầu từ sáng mai, hễ ai rảnh tay đều phải gom nứa khô về bãi trại theo từng bó nhỏ.
Nứa gom về phải chọn đoạn khô già, gõ nghe giòn, phơi thêm trên đá cho thật khô rồi mới bó lại.
Ông còn dặn không được chặt nứa non, vì nứa non ẩm sẽ xì khói và làm đứt chuỗi nổ giữa chừng.
Lâm Kiến Quốc nghe ông dặn từng điều nhỏ nhặt mà thấy phương án này không hề là chuyện mê tín suông.
Nó có vật liệu thật, có cách kiểm tra thật, có cả những điều kiện rõ ràng để thành hay bại.
Ông hỏi thợ săn rằng nếu gom đủ nứa, đoàn có nên làm ngay trong những đêm tới hay không.
Ngô Thiết Sơn không trả lời ngay, ông nhìn ra lòng suối tối om một lúc lâu rồi mới lắc đầu nhẹ.
- Chưa tới lúc, mình còn thiếu một thứ nữa, thiếu rồi thì vòng nứa nổ cũng chỉ là đốt củi thôi.
Ông không nói thứ còn thiếu là gì, chỉ bảo cả đoàn cứ gom nứa cho đủ và giữ cho thật khô.
Cả đoàn tôn trọng sự úp mở ấy, vì họ đã học được rằng ông không bao giờ nói trước điều chưa chắc.
Để cả đoàn tin tay hơn, Ngô Thiết Sơn lấy thêm hai đoạn nứa khác nhau ra thử ngay tại bếp.
Một đoạn là nứa non hái vội ở khóm gần bờ, vỏ còn xanh, ruột còn ướt và nặng tay hơn hẳn.
Đoạn ấy đưa vào lửa chỉ cháy xèo xèo, nhả khói trắng rồi tắt dần, không hề có một tiếng nổ nào.
Đoạn thứ hai là nứa khô già lấy từ bó gãy sẵn, vừa bén lửa đã nổ tách một tiếng giòn tan.
Sự khác nhau rõ ràng tới mức không ai trong đoàn còn nghi ngờ lời dặn phải chọn nứa khô già nữa.
- Thấy chưa, sai một đoạn nứa ẩm ở giữa vòng là cả chuỗi nổ đứt ngang, hỏng hết việc lớn.
Chu Tiểu Phong vội ghi nhớ điều ấy, cậu nói sáng mai cậu sẽ gõ thử từng đoạn trước khi bó lại.
Triệu Vân Anh hỏi thợ săn rằng chuyện quỷ một chân sợ tiếng nứa nổ được ghi ở sách nào ngày xưa.
Ông đáp rằng người xưa ghi nó trong những cuốn sách về núi rừng và quỷ thần từ rất lâu đời rồi.
Trong sách, thứ ấy ở hốc cây rỗng và vách đá, mặt xanh xám, lông rậm, một chân, bàn chân ngược.
Sách còn ghi nó hay cười khanh khách trong đêm và rất thích muối, thường mò tới chỗ người ở.
Lâm Kiến Quốc nghe ông kể mà đối chiếu với từng chuyện đoàn đã gặp, điều nào cũng khớp tới lạnh người.
Dấu chân quay ngược, tiếng cười trong đêm, những gói muối biến mất không dấu vết, tất cả đều có trong sách.
Ông hỏi khẽ rằng sách có ghi nó có hại người hay không, vì đây là điều ông day dứt nhất lúc này.
Ngô Thiết Sơn ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp rằng sách chỉ ghi nó trêu người và trộm đồ, không ghi ăn thịt ai.
- Sách ghi tới đó thì tôi biết tới đó, còn hơn nữa thì phải tự mắt mình thấy mới dám nói chắc.
Câu trả lời ấy làm Lâm Kiến Quốc im lặng rất lâu bên bếp lửa đang tàn dần trong gió đêm suối cạn.
Ông nhận ra người thợ săn này cẩn trọng hơn mình tưởng, ông ta không bao giờ nói quá điều mình biết.
Đêm ấy, trước khi vào ca gác, mỗi người trong đoàn đều tự tay sắp lại phần nứa đã gom được.
Chu Tiểu Phong bó nứa thành từng bó đều nhau, buộc bằng dây rừng, xếp gọn ở góc lều của mình.
Cậu vừa bó vừa nói rằng đây là lần đầu tiên trong chuyến đi cậu thấy đoàn chuẩn bị để đối phó.
Những ngày trước, đoàn chỉ biết trốn, biết canh, biết ghi sổ và chờ cho đêm dài trôi qua mau.
Nay ít ra đoàn đã có một việc cụ thể để làm, một thứ cụ thể để gom về bằng chính tay mình.
Tôn Tú Lan nghe vậy thì gật đầu, chị nói có việc để làm thì lòng người cũng bớt sợ hơn hẳn.
Chị còn đùa rằng từ mai, sổ kho của chị sẽ ghi thêm một mục mới là nứa khô, bên cạnh muối gạo.
Lâm Kiến Quốc ghi vào sổ đoàn quyết định gom nứa từ sáng mai, kèm lời dặn chọn nứa khô già của ông.
Ông viết thêm rằng phương án này mới ở mức chuẩn bị, chưa phải quyết định cuối cùng của cả đoàn.
Viết xong, ông ngẩng lên nhìn vòng lều yên tĩnh và thấy một thứ hy vọng nhỏ nhoi vừa nhen lên.
Hy vọng ấy chưa đủ làm ai ngủ ngon, nhưng đủ để sáng mai cả đoàn có lý do mà dậy sớm làm việc.
Đêm xuống sâu hơn, các ca gác lại bắt đầu, bếp lửa được giữ nhỏ và đều ở giữa vòng lều trại.
Từ trong ca gác của mình, Lâm Kiến Quốc thỉnh thoảng lại nhìn về góc lều nơi những bó nứa đang xếp.
Những đoạn nứa khô nằm im trong bóng tối, nhẹ bẫng và vàng sậm, chờ một ngày được dùng tới.
Ông tự hỏi không biết thứ ngoài rừng có ngờ rằng đoàn người lạc này đang lặng lẽ chuẩn bị hay không.
Trước khi đi ngủ, Tôn Tú Lan còn cẩn thận phủ một tấm bạt lên trên những bó nứa đã xếp gọn.
Chị nói sương đêm ở bãi suối này nặng, để nứa hứng sương một đêm là công gom ban ngày đổ sông.
Ngô Thiết Sơn nghe vậy thì khen hậu cần nghĩ chu đáo, ông còn kê thêm đá dưới các bó nứa cho thoáng.
Một việc nhỏ như kê đá và phủ bạt ấy cho thấy cả đoàn đã bắt đầu coi bó nứa như kho báu mới.
Lâm Kiến Quốc nhìn cảnh ấy mà chợt nhớ tới chiếc túi muối treo cao ở trại đầu tiên của đoàn.
Ngày ấy, đoàn cũng từng cẩn thận như thế với muối, rồi vẫn để mất dần từng gói một cách cay đắng.
Lần này ông tự hứa sẽ không để sự cẩn thận của đoàn bị phá bởi một phút im lặng nào của mình nữa.
Ông ghi lời hứa ấy vào sổ tay riêng, ngay dưới dòng dấu hỏi lớn ông viết trong đêm nghe tiếng rên.
Hai dòng chữ nằm cạnh nhau trong sổ, một dòng là băn khoăn về nó, một dòng là quyết tâm của ông.
Rừng đêm vẫn im lặng quanh bãi suối cạn, sương trôi chậm trên mặt đá như chưa hề có chuyện gì.