SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 37: Tro Ngải Cứu Trong Túi Hành Nghề
Mười lăm giờ chiều ngày 25/05/2028, Ngô Thiết Sơn gọi cả đoàn ngồi lại ở giữa bãi trại. Những bó nứa khô gom được hai ngày qua đã xếp thành một đống gọn…
Nội dung chương
Mười lăm giờ chiều ngày 25/05/2028, Ngô Thiết Sơn gọi cả đoàn ngồi lại ở giữa bãi trại.
Những bó nứa khô gom được hai ngày qua đã xếp thành một đống gọn ở mặt đá phía sau lều.
Ông đặt chiếc túi hành nghề cũ kỹ của mình xuống giữa vòng người, chậm rãi mở từng lớp dây buộc.
Cả đoàn nín thở nhìn theo tay ông, vì ai cũng nhớ lời ông nói về thứ ông giữ cho đúng lúc.
Từ đáy túi, ông lấy ra một gói vải nhỏ buộc chặt bằng dây gai, to chừng nắm tay người lớn.
Ông mở gói vải ngay trước mắt đoàn, bên trong là một thứ bột tro xám mịn, khô và nhẹ bẫng.
Một mùi hăng hắc rất riêng bốc lên ngay khi gói vải mở ra, làm mấy người phải khẽ nhăn mũi.
- Đây là tro ngải cứu khô, tôi đốt lá ngải cứu già lấy tro, mang theo trong mọi chuyến rừng.
Ngô Thiết Sơn bốc một nhúm tro lên, xoa nhẹ giữa hai ngón tay cho đoàn xem độ mịn của nó.
Ông nói ngải cứu là thứ cây thuốc cay và hăng, khói của nó làm cay mắt bất cứ giống nào nhạy khói.
Thứ quỷ một chân trong sách xưa có đôi tai và đôi mắt cực kỳ nhạy, nhạy hơn thú rừng nhiều lần.
Tiếng nứa nổ làm nó ôm tai, còn khói tro ngải cứu rắc quanh vòng nứa làm nó cay mắt không mở nổi.
Hai thứ ấy đi cùng nhau mới thành một cách đuổi trọn vẹn, thiếu một thứ là hiệu quả giảm hẳn.
Triệu Vân Anh ghi lại từng lời của ông vào sổ, rồi chị hỏi thứ còn thiếu mà ông nhắc tối qua là đây sao.
Ông gật đầu, nói nứa khô là một nửa của việc, tro ngải cứu chính là nửa còn lại đoàn đang thiếu.
- Có nứa mà không có tro thì nó chỉ giật mình một lúc, có tro mà không có nứa thì nó chỉ né khói.
- Có đủ cả hai, rắc tro đều lên vòng nứa, châm lửa đúng lúc nó tới gần, mới mong nó chạy xa hẳn.
Chu Tiểu Phong ngồi nghe mà mắt sáng lên, cậu hỏi ngay rằng vậy đoàn có làm luôn đêm nay không.
Ngô Thiết Sơn lắc đầu, ông nói vòng nứa chưa xếp, tro chưa rắc, nứa chưa đủ kín quanh cả trại.
Làm vội trong một đêm chưa chuẩn bị là tự đốt hết vật liệu quý mà chẳng đuổi được nó đi đâu cả.
Ông nói mỗi một vòng nứa như vậy chỉ làm được một lần duy nhất trong cả chuyến đi này mà thôi.
Quanh bãi trại này chỉ có chừng ấy nứa khô già, đốt hỏng một lần là không còn vòng thứ hai nữa.
Vì vậy đoàn phải chọn đúng đêm, xếp vòng cho kín, rắc tro cho đều và canh lửa cho thật chắc tay.
Lâm Kiến Quốc nghe tới đó thì hiểu vì sao người thợ săn này chậm rãi và kỹ tính tới mức khó chịu.
Ông ta đang giữ trong tay cơ hội duy nhất của đoàn, và ông ta không cho phép ai lãng phí nó.
Tôn Tú Lan hỏi rằng nếu đêm làm vòng mà nó không tới thì cả công sức của đoàn có uổng không.
Ngô Thiết Sơn đáp rằng nó đã tới đều đặn quanh trại mỗi đêm, chuyện nó không tới là rất khó xảy ra.
Nhưng ông cũng nói thẳng là không ai gọi được nó tới, không ai ra lệnh được cho nó phải tới đúng giờ.
Đoàn chỉ có thể chuẩn bị cho sẵn sàng, còn tới hay không là việc của nó, phải chấp nhận như vậy.
Giữa buổi bàn, Chu Tiểu Phong ngập ngừng đưa ra một ý mà cậu đã giữ trong đầu từ mấy ngày nay.
Cậu hỏi đoàn có dao rựa và rìu đốn cây, sao không tính tới chuyện làm cạm hay mang theo vũ khí gác đêm.
Câu hỏi vừa dứt, Ngô Thiết Sơn đã lắc đầu dứt khoát, giọng ông đanh lại khác hẳn mọi khi.
- Bỏ ngay ý ấy đi, từ nay trong đoàn này không ai được bàn chuyện vũ khí với nó thêm lần nào nữa.
- Nó nhanh hơn người, khỏe hơn người, rành rừng hơn người, cầm dao ra chỉ tổ làm nó nổi giận thật.
- Bao nhiêu đêm nó vòng quanh trại, nó chỉ lấy muối và lương thực, nó chưa hề làm hại một ai.
Lâm Kiến Quốc gật đầu đồng tình ngay, ông nhắc lại cho cả đoàn nghe điều thợ săn vừa chỉ ra.
Quả thật, qua bao nhiêu đêm đáng sợ, chưa một ai trong đoàn bị thương, dù chỉ là một vết xước.
Thứ ấy nếu muốn làm hại người thì đã có quá nhiều cơ hội trong những đêm đoàn ngủ say mệt lả.
Triệu Vân Anh bổ sung rằng hồ sơ ghi dấu của đoàn cũng không có một lần nào nó tiến sát người ngủ.
Nó luôn giữ một khoảng cách nhất định quanh vòng lều, chỉ lấy đúng thứ nó cần rồi rút đi ngay.
Buổi bàn kết thúc bằng một quyết định được ghi vào sổ đoàn và cả năm người cùng thống nhất miệng.
Phương án duy nhất của đoàn là Bạo Trúc, gom nứa khô xếp vòng quanh trại, rắc tro ngải cứu đều khắp.
Khi làm, đoàn chỉ xua nó chạy xa khỏi bãi trại, tuyệt đối không giao tranh và không dùng vũ khí nào.
Lâm Kiến Quốc ký tên đầu tiên vào trang quyết định ấy, với tư cách trưởng đoàn chịu trách nhiệm chung.
Ngô Thiết Sơn ký tên thứ hai, với tư cách người chủ trì việc xếp vòng và canh lửa trong đêm làm.
Sau buổi họp, cả đoàn bắt tay ngay vào việc chuẩn bị dài hơi cho đêm quyết định sắp tới đây.
Họ đo chu vi bãi trại bằng dây rừng, tính số bó nứa cần thiết cho một vòng khép kín quanh lều.
Kết quả đo cho thấy số nứa hiện có mới được chừng quá nửa vòng, đoàn cần gom thêm ít nhất hai ngày.
Tôn Tú Lan gói lại gói tro ngải cứu cẩn thận hơn trước, bọc thêm một lớp vải khô bên ngoài nữa.
Chị đặt gói tro vào ba lô của thợ săn như cũ, ghi vào sổ kho một dòng riêng về vật quý này.
Lâm Kiến Quốc đứng nhìn đống nứa và gói tro mà thấy phương án của đoàn đã thành hình rõ ràng hẳn.
Lần đầu tiên từ khi lạc rừng, đoàn có một kế hoạch cụ thể thay cho những đêm dài chờ đợi bị động.
Ông ghi vào sổ tay riêng rằng niềm tin của ông vào người thợ săn nay đã trọn vẹn, không còn gợn.
Để cả đoàn hình dung rõ hơn, Ngô Thiết Sơn rắc thử một nhúm tro ngải cứu nhỏ vào mép bếp lửa.
Khói từ chỗ tro ấy bốc lên thành một làn mỏng màu xám, mang theo mùi hăng cay rất đặc trưng.
Chu Tiểu Phong đứng gần nhất bị khói xộc vào mặt, cậu chảy nước mắt và phải quay đi ho sặc sụa.
- Mắt cháu cay xè luôn rồi, khói này mà tạt thẳng vào mặt thì mở mắt ra nhìn cũng chịu thôi.
Ngô Thiết Sơn gật đầu, ông nói người còn cay mắt như vậy thì thứ nhạy mắt kia còn khổ hơn nhiều.
Ông dặn tro phải rắc thành một lớp đều lên khắp vòng nứa và quanh các lều, không được rắc dồn cục.
Rắc dồn một chỗ thì chỗ khác hở, nó sẽ tìm đúng chỗ hở mà vào, thành ra công sức đổ sông hết.
Triệu Vân Anh hỏi gói tro nhỏ như vậy liệu có đủ rắc cho cả một vòng trại rộng như bãi suối này.
Ông đáp rằng tro chỉ cần một lớp mỏng mà đều, gói này ông tích cóp cả mùa mới được chừng ấy.
Ông kể lá ngải cứu phải hái vào lúc nắng gắt, phơi thật khô, đốt lấy tro rồi rây mịn mới dùng được.
Người thợ săn nào vào rừng sâu lâu ngày cũng mang theo một gói như vậy, phòng khi gặp chuyện lạ.
Lâm Kiến Quốc nghe ông kể mà thêm kính trọng sự chuẩn bị thầm lặng của người đồng hành lớn tuổi này.
Suốt chuyến đi, ông chưa từng thấy thợ săn khoe khoang thứ gì trong túi hành nghề của mình bao giờ.
Chỉ tới khi đoàn thật sự cần, từng thứ một mới được lấy ra, đúng lúc và đúng việc một cách lạ lùng.
Sau phần tro, đoàn bàn tiếp việc phân công hai ngày gom nứa sắp tới cho đều sức và kín việc.
Buổi sáng, hai người vào khóm nứa chặt và bó, hai người ở lại phơi và canh trại, một người lo bếp.
Buổi chiều đổi ca cho nhau, không ai phải làm một việc nặng liên tục từ sáng tới tối trong rừng.
Tôn Tú Lan còn đề xuất tranh thủ phơi thêm ít lương khô và hong khô quần áo cho cả đoàn luôn thể.
Ông Sơn đồng ý, ông nói người khô ráo và ăn uống đàng hoàng thì đêm canh lửa mới tỉnh táo được.
Lâm Kiến Quốc ghi toàn bộ phân công vào sổ đoàn, đọc lại một lượt cho mọi người cùng nghe rõ ràng.
Ông nhận ra cách làm việc có kế hoạch này làm cả đoàn yên tâm hơn hẳn những ngày chạy theo sự việc.
Trước khi tan họp, ông còn hỏi thợ săn một câu mà ông đã giữ trong lòng từ buổi trưa hôm qua.
Ông hỏi nếu đêm làm vòng thành công, liệu nó có quay lại quấy đoàn trên đường ra khỏi rừng nữa không.
Ngô Thiết Sơn im lặng một lúc lâu, rồi ông đáp rất chậm, từng chữ một, không hề hứa hẹn điều gì.
- Tôi không dám nói trước là nó sẽ không quay lại, người đi rừng không ai dám chắc chuyện của quỷ.
- Mình chỉ biết làm cho trọn phần của mình, còn phần của nó thì để nó tự quyết, vậy thôi.
Câu trả lời không làm ai trong đoàn thất vọng, ngược lại, nó làm họ tin ông hơn vì ông không nói dối.
Đêm hôm ấy, đoàn ngủ sớm để lấy sức cho những ngày gom nứa và chuẩn bị vất vả sắp tới đây.
Ngoài bãi suối cạn, sương vẫn trôi trên mặt đá, và rừng vẫn im lặng một cách khó đoán như mọi đêm.