SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 39: Khối U Và Chiếc Bẫy Sắt Rỉ
Mười một giờ trưa ngày 26/05/2028, đoàn quay lại tảng đá lớn trước miệng hốc cây cổ thụ. Sương trên triền đã tan mỏng hơn buổi sáng rất nhiều, nắng lọt…
Nội dung chương
Mười một giờ trưa ngày 26/05/2028, đoàn quay lại tảng đá lớn trước miệng hốc cây cổ thụ.
Sương trên triền đã tan mỏng hơn buổi sáng rất nhiều, nắng lọt qua tán cây thành từng mảng sáng.
Ngô Thiết Sơn bố trí hậu cần và thành viên trẻ giữ vị trí ở tảng đá phía sau để canh đường rút.
Ba người còn lại tiến lên điểm quan sát sau tảng đá lớn, nằm im và nín thở chờ đợi trong im lặng.
Lâm Kiến Quốc nằm giữa thợ săn dẫn đường và nữ nghiên cứu viên, mắt ông dán vào miệng hốc tối.
Miệng hốc vẫn im lìm như buổi sáng, chỉ có lớp muối mỏng trên phiến đá trước hốc là sáng lên.
Thời gian chờ đợi trôi qua rất chậm, tiếng chim rừng thưa dần rồi tắt hẳn quanh triền cây cổ thụ.
Rồi từ trong miệng hốc tối om, một bóng lớn lặng lẽ lướt ra ngoài, chậm chạp và nặng nề khác thường.
Nó chỉ có một chân duy nhất, thân hình to lớn phủ đầy lông rậm màu xám tro lẫn màu rêu ẩm.
Mặt nó xanh xám như mặt khỉ đột, hốc mắt sâu, và nó di chuyển bằng những bước nhảy ngắn chậm rãi.
Bàn chân độc nhất của nó xoay ngược hẳn về phía sau, ngón chân chĩa ngược chiều với hướng nó đi tới.
Dù đã quen với dấu chân của nó bao nhiêu ngày, tận mắt thấy bàn chân ấy vẫn làm cả ba người lạnh gáy.
Nó đi thẳng tới phiến đá phẳng trước miệng hốc, nơi lớp muối trắng mỏng vẫn còn vương từ đêm trước.
Nó cúi xuống, dùng bàn tay dài bốc một nắm muối trên phiến đá lên, rồi làm một việc không ai ngờ tới.
Nó rắc nắm muối ấy lên bên sườn của chính mình, xoa đi xoa lại ở một chỗ cố định rất lâu.
Triệu Vân Anh khẽ giơ ống nhòm lên, và chính lúc ấy, cả ba người cùng nhìn rõ bên sườn của nó.
Bên sườn nó có một khối u nổi lên rõ rệt, da quanh khối u căng và sạm màu hơn hẳn vùng da lân cận.
Ở khoảng cách này và trong nắng trưa, khối u trông còn ở mức sưng nhỏ so với thân hình to lớn của nó.
Nhưng điều làm cả ba người nín thở chính là thứ nằm ở ngay giữa khối u đang sưng ấy.
Giữa khối u găm một mảnh bẫy sắt rỉ đã ăn sâu vào thịt, mép sắt hoen rỉ lòi ra ngoài da.
Mảnh sắt ấy rõ ràng đã nằm trong thịt nó từ rất lâu, lâu tới mức thịt đã bọc quanh lấy nó.
Mỗi lần nó xoa muối lên khối u, thân hình to lớn của nó lại khẽ rung lên một cái rất khó nhận ra.
Và từ cổ họng nó thoát ra một tiếng rên khẽ, kéo dài, giống hệt tiếng rên đoàn nghe trong đêm nọ.
Lâm Kiến Quốc nằm im sau tảng đá mà hai tay ông nắm chặt vào nhau tới mức các ngón tay trắng bệch.
Mọi mảnh ghép rời rạc suốt chuyến đi bỗng chốc tự xếp lại thành một bức tranh rõ ràng trong đầu ông.
Dấu chân in sâu hơn hẳn trên đất sét ướt, như thể nó đang phải gánh một sức nặng không thuộc về mình.
Tiếng cười đang lên cao thì tắt nghẹn giữa chừng, rồi tiếp nối bằng tiếng rên khẽ kéo dài trong đêm.
Những bước chân bỗng ngắn lại và in lệch hẳn sang bên, như thể mỗi bước đi đều làm nó phải gắng sức.
Tất cả những điều đoàn ghi vào sổ mà không hiểu nổi, giờ đã có một lời giải thích duy nhất và rõ ràng.
Ngô Thiết Sơn nằm bên cạnh ông, giọng ông thì thầm rất khẽ mà nghe nặng như một tảng đá lớn.
- Trưởng đoàn thấy rồi đó, nó trộm muối không phải để ăn, nó lấy muối về rắc lên vết thương của nó.
- Mảnh sắt trong người nó là bẫy săn của thợ săn xưa bỏ lại, rỉ sét ăn vào thịt nó bao nhiêu năm.
- Muối làm sạch vết thương, làm nó đỡ đau được vài ngày, hết muối là nó lại phải đi tìm muối mới.
Triệu Vân Anh hạ ống nhòm xuống, tay chị hơi run khi mở sổ ghi dấu ngay tại điểm quan sát ấy.
Chị ghi xuống dòng chữ quan trọng nhất của cả chuyến đi, rằng hôm nay đoàn đã thấy rõ khối u của nó.
Chị ghi đây là giai đoạn khối u thứ 1 mà đoàn ghi nhận được, ở mức sưng nhỏ khi mới thấy từ xa.
Bên cạnh dòng chữ ấy, chị ghi thêm về mảnh bẫy sắt rỉ găm ngay giữa khối u ở bên sườn của nó.
Lâm Kiến Quốc thì thầm hỏi thợ săn rằng vết thương như vậy liệu có làm nó trở nên hung dữ không.
Ngô Thiết Sơn lắc đầu rất khẽ, mắt ông vẫn không rời khỏi bóng hình to lớn trước miệng hốc cây.
- Nó đau chừng ấy năm, bị người ta găm sắt vào thịt, vậy mà nó chưa từng làm hại một ai trong đoàn.
- Nó chỉ cười để dọa người ta tránh xa chỗ của nó, và chỉ lấy đúng muối nó cần để tự chữa lấy mình.
- Nói cho công bằng, nó không hề ác, và nó cũng không ăn thịt người như lời đồn thổi ngoài kia đâu.
Câu nói ấy của người thợ săn làm Lâm Kiến Quốc im lặng một lúc lâu sau tảng đá trong nắng trưa.
Ông nhớ lại bao nhiêu đêm cả đoàn co ro trong lều, nguyền rủa thứ quỷ dữ đã đẩy đoàn vào đường cùng.
Hóa ra thứ mà đoàn sợ hãi bấy lâu chỉ là một sinh linh đang đau đớn và tự tìm cách cứu mình.
Nỗi sợ trong ông dần nhường chỗ cho một cảm giác khác, nặng nề hơn, là cảm giác có lỗi với nó.
Đoàn người của ông đã lạc vào rừng của nó, và chính rác sắt của con người đã làm nó ra nông nỗi này.
Trong lúc cả ba người còn đang lặng đi, nó bỗng ngừng xoa muối và ngẩng đầu nhìn về phía tảng đá.
Đôi mắt sâu của nó nhìn thẳng về hướng đoàn đang nấp, một cái nhìn mệt mỏi mà không hề hung dữ.
Cả ba người nín thở, không ai dám cử động, dù chỉ là một cái chớp mắt thật khẽ sau tảng đá lớn.
Nó nhìn một lúc rồi quay đi, không tiến lại gần, không cười, không hề tỏ ra muốn đuổi đoàn đi đâu cả.
Nó chỉ lặng lẽ nhảy từng bước ngắn về phía miệng hốc, biến mất vào trong bóng tối của thân cây rỗng.
Trước khi khuất hẳn, nó còn dừng lại một nhịp và để lại trên đất ẩm trước hốc một dấu chân đơn.
Dấu chân ấy in nông và lệch, đúng như những dấu chân mà đoàn đã thấy quanh bãi trại mấy ngày qua.
Ngô Thiết Sơn chờ thêm một lúc lâu cho thật yên tĩnh rồi mới ra hiệu cho cả đoàn rút lui về trại.
Trên đường về, không ai nói một lời nào cho tới khi bãi suối cạn hiện ra qua màn sương mỏng cuối triền.
Về tới trại, Triệu Vân Anh đọc lại toàn bộ ghi chép ở miệng hốc cho hậu cần và thành viên trẻ nghe.
Chu Tiểu Phong nghe xong thì ngồi lặng đi, cậu nói nhỏ rằng mình đã trách lầm nó suốt bao nhiêu ngày.
Tôn Tú Lan ôm gói muối cuối cùng trong tay mà mắt đỏ hoe, chị hỏi đoàn định làm gì tiếp theo đây.
Chiều hôm ấy, cả đoàn ngồi quanh bếp ở bãi suối cạn, không ai còn tâm trạng nào để lo việc gom nứa.
Triệu Vân Anh mở lại sổ ghi dấu và lần lượt đọc to ba chi tiết mà đoàn từng không sao hiểu nổi.
Chi tiết thứ nhất là dấu chân in sâu hơn hẳn trên đất sét ướt ở lối vòng qua suối hôm trước.
Chi tiết thứ hai là tiếng cười tắt nghẹn giữa chừng và tiếng rên khẽ kéo dài trong đêm ở triền hốc cây.
Chi tiết thứ ba là khoảng bước ngắn lại và dấu chân in lệch quanh bãi trại mới vào sáng hôm qua.
Cả ba chi tiết, đặt cạnh hình ảnh khối u và mảnh sắt trưa nay, đều tự giải thích một cách rõ ràng.
Chị nói đoàn đã ghi đúng tất cả, chỉ là cho tới trưa nay, đoàn chưa có chìa khóa để đọc chúng.
Ngô Thiết Sơn bổ sung thêm một điều quan trọng nữa mà ông suy ra từ bao nhiêu năm săn bắn của mình.
Ông nói muối rắc lên vết thương chỉ làm vết thương sạch và xẹp xuống tạm thời trong vài ngày ngắn ngủi.
Mảnh sắt còn găm trong thịt ngày nào thì vết thương còn sưng trở lại ngày ấy, không có cách nào khác.
Vì vậy nó mới phải quay lại trộm muối hết lần này tới lần khác, dù đoàn có canh giữ kỹ tới đâu.
Nó không tham lam, nó chỉ đang chạy chữa cho một vết thương không bao giờ tự lành lại được mà thôi.
Chu Tiểu Phong hỏi rằng vậy đoàn có cách gì lấy mảnh sắt ấy ra khỏi người nó cho dứt điểm không.
Ngô Thiết Sơn lắc đầu ngay, ông nói không ai tới gần nó mà lấy sắt ra được, làm vậy là hại cả hai bên.
Đoàn không bắt được nó, không giữ được nó, và càng không nên làm nó hoảng loạn thêm vì đau đớn nữa.
Thứ duy nhất đoàn làm được là dọn sạch những chiếc bẫy sắt rỉ còn sót lại quanh vùng rừng của nó.
Và để lại cho nó thứ nó cần nhất, ở một chỗ khô ráo mà nó có thể tự tới lấy một cách yên ổn.
Lâm Kiến Quốc nghe ông nói mà thấy hướng đi cho những ngày còn lại của đoàn đã rõ ràng hơn hẳn.
Nhưng trước khi quyết định điều gì lớn, ông muốn cả đoàn cùng kiểm chứng thêm một lần nữa cho chắc.
Ông đề nghị tối nay đoàn thử để một chén muối nhỏ ở bìa hốc cây và rút ra xa để quan sát nó.
Nếu nó chỉ tới lấy muối rồi rút đi ngay, không tiến về phía người, thì mọi kết luận của đoàn là đúng.
Ngô Thiết Sơn gật đầu tán thành cách thử ấy, ông nói thấy tận mắt một lần nữa thì lòng người mới yên.
Lâm Kiến Quốc nhìn về phía triền hốc cây trong nắng chiều và biết tối nay đoàn phải bàn một việc lớn.
Việc ấy không còn là chuyện xua đuổi một thứ quỷ dữ nữa, mà là chuyện sửa lại một lỗi của con người.