SƠN TIÊU ĐỘC CƯỚC NÚI NGA MI - Chương 40: Muối Thanh Tẩy Và Lời Nhận Lỗi Của Trưởng Đoàn
Chiều ngày 26/05/2028, trước khi lên đường, cả đoàn ngồi lại bàn kỹ cách làm phép thử chén muối. Ngô Thiết Sơn dặn chén muối phải đặt ở đúng phiến đá khô…
Nội dung chương
Chiều ngày 26/05/2028, trước khi lên đường, cả đoàn ngồi lại bàn kỹ cách làm phép thử chén muối.
Ngô Thiết Sơn dặn chén muối phải đặt ở đúng phiến đá khô mà nó vẫn tới rắc muối mỗi ngày qua.
Đặt ở chỗ quen thuộc thì nó mới tới lấy một cách tự nhiên, không sinh nghi mà bỏ đi giữa chừng.
Ông còn dặn cả đoàn phải tới trước khi trời tối hẳn và rút xa ít nhất vài chục bước chân như trước.
Không ai được mang theo đèn pin bật sáng, không ai được nói chuyện khi đã vào vị trí quan sát rồi.
Triệu Vân Anh chuẩn bị sẵn sổ ghi dấu và bút, chị nói chị sẽ ghi lại giờ giấc của từng diễn biến nhỏ.
Chu Tiểu Phong hỏi có nên mang máy ảnh theo không, và thợ săn gật đầu, miễn là không dùng đèn chớp.
Tôn Tú Lan là người chuẩn bị chén muối, chị chọn chiếc chén sành lành lặn nhất trong bộ đồ ăn của đoàn.
Chị nói một chén muối nhỏ không đáng là bao so với những gì nó đã phải chịu đựng bấy nhiêu năm qua.
Lâm Kiến Quốc nghe chị nói mà thấy phép thử tối nay mang một ý nghĩa lớn hơn một phép thử thông thường.
Nó là lần đầu tiên đoàn chủ động đưa cho nó thứ nó cần, thay vì chỉ canh giữ và sợ hãi như trước.
Mười chín giờ tối ngày 26/05/2028, đoàn quay lại bìa hốc cây khi nắng vừa tắt trên triền.
Trời chưa tối hẳn, sương mới bắt đầu xuống, và cả đoàn di chuyển thật êm theo lối mòn cũ.
Tôn Tú Lan mở gói muối cuối cùng, rót một chén muối nhỏ đầy, rồi buộc chặt miệng gói lại như cũ.
Phần muối trong gói vẫn còn gần như nguyên, đủ cho những việc lớn mà đoàn đã bàn với nhau.
Chu Tiểu Phong đặt chiếc chén sành đựng muối lên phiến đá phẳng ở bìa hốc, chỗ khô ráo nhất.
Sau đó cả đoàn rút xa về phía tảng đá lớn, ngồi xuống và chờ đợi trong im lặng gần như tuyệt đối.
Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng sương nhỏ giọt từ tán lá xuống mặt đá nghe rõ từng giọt một.
Lâm Kiến Quốc ngồi giữa vòng người, mắt ông không rời khỏi chiếc chén muối trắng trên phiến đá xa.
Chén muối ấy nhỏ bé mà là phép thử quan trọng nhất của đoàn trong suốt chuyến đi lạc rừng này.
Nếu nó tới lấy muối rồi đi ngay, mọi điều đoàn kết luận trưa nay đều đúng và có thể tin cậy được.
Nếu nó làm khác đi, đoàn sẽ phải nghĩ lại từ đầu, mà thời gian và lương thực thì không còn nhiều.
Khoảng nửa giờ sau, lá khô ở bìa rừng khẽ động, rồi một bóng lớn lặng lẽ hiện ra trong sương mỏng.
Nó nhảy từng bước ngắn về phía phiến đá, dừng lại ngẩng đầu nghe ngóng một lúc lâu rồi mới tiến tiếp.
Nó tới bên chén muối, cúi xuống bốc muối trong chén rắc lên bên sườn của mình như lúc trưa nay.
Rồi nó cầm cả chiếc chén lên, dốc nốt phần muối còn lại vào lòng bàn tay, và quay người đi ngay.
Nó không hề tiến thêm một bước nào về phía tảng đá nơi đoàn đang nấp, dù chắc chắn nó biết đoàn ở đó.
Nó cũng không cười, không dọa nạt, chỉ lặng lẽ nhảy từng bước ngắn trở vào bóng tối của miệng hốc.
Cả đoàn ngồi im sau tảng đá thêm một lúc lâu nữa mới dám thở mạnh và nhìn nhau trong bóng tối.
- Vậy là rõ rồi, nó chỉ cần muối, từ đầu tới cuối nó chỉ cần đúng một thứ ấy thôi.
Giọng nữ nghiên cứu viên khẽ run, chị nói như nói với chính cuốn sổ ghi dấu mà chị ôm trước ngực.
- Cả đoàn về trại thôi, đêm nay mình còn nhiều việc phải bàn cho xong trước khi trời sáng hẳn.
Thợ săn dẫn đường nói vậy rồi đứng dậy trước tiên, dẫn đoàn men theo lối mòn trở về bãi suối cạn.
Về tới trại, bếp lửa được nhóm lên giữa vòng lều, và cả đoàn ngồi lại với nhau cho việc hệ trọng.
Lâm Kiến Quốc chủ động đứng dậy, ông nói ông có một chuyện phải nói cho trọn trước mặt cả đoàn.
Ông nói những ngày qua ông đã nhận một phần lỗi về chuyện kho muối, nhưng vẫn còn một phần chưa nói.
- Tôi phải nhận cho hết cả hai lần sai của mình, bắt đầu từ lần ở triền cây trong những ngày đầu lạc.
- Lần ấy dấu chân ngược hiện rõ trước mắt, thợ săn khuyên một đường, tôi lại ra lệnh đi một nẻo khác.
- Vì lệnh của tôi mà đoàn đi vòng trọn một ngày, lương thực ướt mốc phải bỏ đi mất một phần lớn.
Ông ngừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào từng người trong đoàn, rồi nói tiếp với giọng trầm hơn hẳn.
- Lần thứ hai là chuyện kho muối để dưới đất qua đêm, tôi đọc sổ, tôi biết rõ, mà tôi im lặng.
- Vì sự im lặng ấy mà đoàn mất liền hai gói muối trong một đêm, suýt nữa mất cả lòng tin vào nhau.
- Cả hai lần sai đều là của tôi, không phải của rừng, không phải của nó, và càng không phải của ai khác.
Ông nói xong thì cúi đầu chào cả đoàn một cái thật thấp, khác hẳn tác phong của ông những ngày đầu.
Tôn Tú Lan lên tiếng trước tiên, chị nói chị đã bỏ qua chuyện cũ từ buổi trưa ngày ông nhận lỗi rồi.
Triệu Vân Anh nói sổ đoàn đã ghi đủ cả hai lần sai và cả hai lần nhận lỗi, không thiếu một dòng nào.
Chu Tiểu Phong nói đùa rằng trưởng đoàn nhận lỗi giỏi như vậy thì từ nay đoàn hết sợ chuyện giấu lỗi.
Câu đùa làm cả vòng người bật cười, và Lâm Kiến Quốc cũng cười, một nụ cười nhẹ nhõm thật sự.
Sau phần nhận lỗi, ông chuyển sang việc chính của đêm nay, là cách kết thúc chuyến đi này cho phải lẽ.
- Tôi đề xuất đoàn không chỉ xua nó đi, đoàn phải giúp nó một phần trước khi rời khỏi rừng này.
Ông trình bày kế hoạch mà ông và thợ săn dẫn đường đã bàn với nhau từ lúc trên đường trở về trại.
Ngày mai, đoàn sẽ ở lại bãi suối cạn này thêm một ngày cuối để chuẩn bị cho thật chu đáo và kỹ lưỡng.
Đêm mai, khi nó tới gần trại như mọi đêm, đoàn sẽ làm Bạo Trúc để xua nó về sâu trong rừng.
Tiếng nứa nổ và khói tro ngải cứu sẽ buộc nó phải rời xa bãi trại và đường ra của đoàn một thời gian.
Sáng hôm sau nữa, đoàn sẽ quay lại vùng hốc cây, dọn sạch những chiếc bẫy sắt rỉ còn sót quanh triền.
Cuối cùng, đoàn sẽ để lại gói muối cuối cùng và thuốc sát trùng trên phiến đá khô ở miệng hốc cây.
Để từ nay, nó có muối mà tự chữa lấy vết thương, mà không cần phải mò tới chỗ người ở nữa.
Kế hoạch ấy được cả đoàn bàn bạc thêm từng phần một, ai có ý gì hay đều được ghi vào sổ đoàn.
Ngô Thiết Sơn bổ sung rằng đêm làm Bạo Trúc phải là một đêm được chuẩn bị kỹ nhất của đoàn này.
Vòng nứa phải khép kín, tro phải rắc đều, lửa phải châm đúng lúc, và kỷ luật rừng đêm phải giữ trọn.
Tôn Tú Lan cam kết gói muối cuối cùng sẽ được giữ nguyên vẹn cho tới đúng ngày để lại ở miệng hốc.
Triệu Vân Anh ghi toàn bộ kế hoạch vào sổ đoàn, đọc lại một lượt, và cả năm người cùng thống nhất.
Từ giây phút ấy, phương án cho những ngày cuối của chuyến đi đã được chốt xong, không ai bàn lùi nữa.
Lâm Kiến Quốc nhìn quanh vòng lều và thấy ánh mắt của mọi người đều đã khác hẳn những đêm đầu tiên.
Không còn ai nhìn rừng bằng nỗi sợ đơn thuần, họ nhìn nó bằng sự hiểu biết và một phần thương xót.
Ông ghi vào sổ tay riêng dòng cuối của ngày hôm nay, rằng đoàn đã chọn giúp đỡ thay cho xua đuổi.
Trước khi đi ngủ, Ngô Thiết Sơn còn phân công sơ bộ công việc cho ngày chuẩn bị quan trọng ngày mai.
Từ sáng sớm, cả đoàn sẽ dồn sức gom cho đủ số nứa khô còn thiếu để khép kín vòng quanh bãi trại.
Số nứa đã có mới đủ quá nửa vòng, phần còn lại phải chặt thêm từ khóm nứa già ở thung lũng gần đó.
Ông dặn nứa gom về phải phơi trên mặt đá cho tới khi gõ nghe giòn hẳn mới được bó lại và xếp gọn.
Chiều mai, đoàn sẽ thử xếp vòng một lượt quanh trại để đo lại chu vi và tính toán chỗ còn hở.
Tôn Tú Lan nhận phần lo bữa ăn cho ngày mai, sao cho cả đoàn đủ sức làm việc nặng từ sáng tới tối.
Triệu Vân Anh nhận phần ghi chép và kiểm đếm số bó nứa, báo cáo lại cho trưởng đoàn vào mỗi buổi tối.
Chu Tiểu Phong nhận phần canh giữ máy ảnh và đèn pin, sạc đầy pin dự phòng cho đêm quan trọng sắp tới.
Lâm Kiến Quốc nhận phần tổng hợp mọi việc vào sổ đoàn và chịu trách nhiệm hô quyết định cuối cùng khi cần.
Phân công xong, ai cũng thấy ngày mai và đêm mai đã hiện ra rõ ràng trước mắt như một con đường thẳng.
Ông còn dặn thêm một điều cuối cùng trước khi cả đoàn vào lều, về kỷ luật trong đêm làm Bạo Trúc.
Đêm ấy dù căng thẳng tới đâu, cả đoàn vẫn chỉ được gọi nhau theo vai, tuyệt đối không gọi tên thật.
Một tiếng gọi sai trong lúc rối ren có thể làm hỏng cả vòng lửa, nên ai cũng phải thuộc lòng điều này.
Cả đoàn đáp lời ông bằng những cái gật đầu chắc chắn, rồi lần lượt trở vào lều của mình để nghỉ ngơi.
Đêm xuống dần trên bãi suối cạn, bếp lửa cháy nhỏ và đều, những bó nứa khô nằm im chờ ngày của chúng.
Ngày mai sẽ là một ngày dài của chuẩn bị, và đêm mai sẽ là đêm quan trọng nhất của cả chuyến đi này.