Song Đồng Oán - Chương 6: Đêm trốn lên núi
Tiếng ngáy của ông bác nghe như tiếng cưa xẻ gỗ miệt mài trong đêm tĩnh mịch. Cứ mỗi nhịp thở hắt ra, lồng ngực gầy guộc của bác lại phập phồng dưới lớp…
Nội dung chương
Tiếng ngáy của ông bác nghe như tiếng cưa xẻ gỗ miệt mài trong đêm tĩnh mịch.
Cứ mỗi nhịp thở hắt ra, lồng ngực gầy guộc của bác lại phập phồng dưới lớp áo bà ba mỏng, phát ra những âm thanh khò khè kéo dài, rền rĩ va vào vách ván ép rồi dội ngược lại chiếc giường tre. Tôi nằm nghiêng trên manh chiếu cói ráp rạp, hai mắt mở thao láo nhìn trân trân vào mảng tối đen đặc trên trần nhà. Mùi dầu cù là thoang thoảng quyện với mùi ẩm mốc của góc phòng gỗ lâu năm tạo nên một thứ không khí ngột ngạt, bức bối đến khó thở.
Bên ngoài, tiếng ve sầu mùa hè đã im bặt từ lâu, nhường chỗ cho tiếng ễnh ương rền vang từ những vũng nước đọng dưới chân đồi. Côn trùng rả rích khắp các bụi cây rậm rạp quanh chùa, tạo thành một bản hòa âm đơn điệu của núi rừng lúc nửa đêm. Thỉnh thoảng, một cơn gió luồn qua khe cửa sổ khép hờ, làm tấm rèm vải hoa lay động sột soạt.
Tôi xoay người, tấm chiếu cói dưới lưng phát ra tiếng cọt kẹt khe khẽ. Cả buổi chiều tối hôm ấy, tâm trí tôi không lúc nào được yên ổn. Hình ảnh chiếc bóng mờ căm, lệch hẳn sang một góc khác thường của chị Huệ và chị Lan dưới ánh hoàng hôn cứ bám riết lấy tôi. Tôi nhớ lại từng câu nói lấp lửng của hai chị bên vườn dâu tằm, nhớ cả ánh mắt u buồn thăm thẳm nhìn về phía con đường mòn sau rặng thông già.
Nỗi tò mò của một đứa con trai mười một tuổi giống như một mồi lửa âm ỉ, càng bị người lớn răn đe cấm đoán thì ngọn lửa ấy lại càng bùng cháy dữ dội. Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải tận mắt nhìn thấy con đường phía sau hàng rào thép gai ấy vào ban đêm.
Tôi nhấc mép chăn mỏng ra khỏi bụng, cẩn thận đặt hai chân xuống nền đất nện mát lạnh. Đôi dép tổ ong màu ngà nằm ngay dưới gầm giường. Tôi xỏ chân vào dép thật êm, không dám để quai dép cọ mạnh vào gót chân phát ra tiếng động.
Ông bác giúp việc chùa vẫn nằm quay mặt vào vách trong, tiếng ngáy cưa gỗ đều đặn không hề ngắt quãng. Tôi nín thở, bước từng bước nhẹ tênh về phía cánh cửa phụ ngăn cách gian phòng ngủ với hành lang sau.
Then cài bằng gỗ lim đã mòn nhẵn góc cạnh. Tôi đưa hai tay giữ chặt hai đầu then gỗ, từ từ nhấc bổng nó lên khỏi móc sắt. Cánh cửa hé mở một khe vừa đủ cho một người lách qua. Một luồng gió đêm lạnh buốt ùa thẳng vào mặt, làm tôi rùng mình khẽ rụt cổ lại. Tôi lách người qua khe cửa, khép hờ then lại như cũ để gió không làm cánh cửa đập mạnh vào khung gỗ.
Hành lang phía sau chùa tối đen như mực. Đêm nay mây mù che khuất cả vầng trăng khuyết và những vì sao, toàn bộ khu đồi chìm trong một màu đen thăm thẳm.
Thế nhưng có một điều kỳ lạ lùng khiến chính tôi cũng phải ngạc nhiên. Đứng giữa bóng tối dày đặc của rừng núi lúc nửa đêm, mắt tôi lại nhìn mọi vật rõ ràng đến từng chi tiết. Những cột gỗ tròn chống đỡ mái hiên, từng viên gạch tàu lát trên mặt sàn, thậm chí cả những mạng nhện giăng mắc ở góc mái ngói cổ kính đều hiện lên sắc nét dưới tầm mắt tôi. Cảm giác ấy giống như bóng đêm đang tự động tách ra, mở đường cho tôi bước đi.
Tôi đi men theo chân tường nhà tổ, bước chân bọc trong đôi dép nhựa dẫm lên nền gạch không hề gây ra một tiếng động nào. Mùi nhang trầm ban ngày đã bay đi gần hết, nhường chỗ cho mùi đất ẩm ướt nồng nặc và mùi lá mục ngai ngái của núi rừng sau cơn mưa chiều.
Đi hết dãy hành lang, tôi bước xuống bậc tam cấp bằng đá xanh để ra khoảng sân sau. Gốc cây mít cổ thụ đứng sừng sững bên bờ giếng nước, những chùm quả to sần sùi buông thõng giữa những tán lá rậm rạp. Tôi đi lướt qua miệng giếng phủ đầy rêu xanh, men theo con đường mòn nhỏ lổn nhổn sỏi đá dẫn thẳng lên sườn đồi phía sau.
Càng đi xa khỏi khu nhà chính điện, không khí càng trở nên lạnh lẽo. Gió từ đỉnh núi thổi thốc xuống mang theo hơi sương ẩm ướt táp vào da thịt khiến hai cánh tay tôi nổi đầy gai ốc. Tôi đưa hai tay ôm lấy ngực, bước đi thật nhanh qua những bụi gai dại ven đường.
Chẳng mấy chốc, tôi đã đứng trước hàng rào ngăn cách khu đất sau chùa với rừng thông già.
Khu vực này ban ngày vốn đã u ám, ban đêm trông lại càng thê lương hơn bội phần. Những thân thông to lớn đứng thẳng tắp, cành lá đan xen vào nhau trên nền trời đêm đen kịt. Màn sương mù dày đặc màu trắng đục vẫn cuồn cuộn dâng lên từ thung lũng bên dưới, phủ kín toàn bộ con đường mòn phía sau rào chắn.
Tôi bước lại sát hàng rào tre và thép gai. Chiều nay, anh Điền đã chôn thêm ba chiếc cọc gỗ nghiến to bằng bắp chân, chằng chéo những sợi dây kẽm gai sắc nhọn thành một tấm lưới kín mít. Ở vị trí cánh cổng gỗ nhỏ dẫn lối vào rừng, một sợi xích sắt to bản quấn quanh hai thân cọc, nối với nhau bằng một ổ khóa đồng mới tinh, to bằng cả nắm tay người lớn.
Tôi đưa tay nắm lấy thân cọc gỗ, thử lay mạnh. Cọc gỗ được đóng sâu xuống lòng đất, đứng vững như bàn thạch, không hề suy suyển một li. Tôi nhìn vào ổ khóa sắt lạnh ngắt, trong lòng trào dâng một cảm giác thất vọng tràn trề.
Mọi thứ đã bị khóa chặt. Dù tôi có cố sức trèo qua thì những chiếc gai sắt nhọn hoắt kia cũng sẽ cào rách toạc da thịt.
- Đành phải quay về thôi...
Tôi lẩm bẩm trong miệng, buông tay khỏi thân cọc gỗ xù xì.
Tôi vừa xoay gót định bước ngược trở lại con đường mòn để về phòng ngủ thì một âm thanh sột soạt vang lên ngay sau lưng.
Đó là tiếng bước chân nhẹ nhàng dẫm lên lớp lá thông khô rụng đầy trên mặt đất.
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Toàn thân tôi cứng đờ lại giữa màn đêm lạnh giá. Tôi từ từ quay đầu lại, hai mắt căng ra nhìn vào bóng tối mịt mùng phía sau những gốc thông.
Dưới bóng râm của rặng cây rậm rạp, hai bóng người nhỏ nhắn đang chậm rãi bước ra.
Đó là chị Huệ và chị Lan.
Hai chị vẫn mặc nguyên bộ áo lam Phật tử ban chiều. Trong đêm tối đen đặc, màu áo lam của hai chị lại ánh lên một sắc xanh nhàn nhạt, nổi bật hẳn lên giữa nền rừng u uất. Mái tóc ngắn ngang vai của hai chị bay lất phất trong gió đêm, khuôn mặt trắng bợt không một chút huyết sắc, đôi mắt to tròn đen láy nhìn thẳng vào tôi.
Tôi há hốc mồm, định cất tiếng gọi tên hai chị thì chị Huệ đã nhanh chóng đưa một ngón tay thon dài lên bờ môi nhợt nhạt của mình.
Suỵt...
Chị Huệ làm dấu, lắc nhẹ đầu.
Giọng chị phát ra êm ái như tiếng gió lướt qua tán lá thông, nhẹ bẫng nhưng lọt thẳng vào tai tôi một cách rõ ràng.
Chị Lan mỉm cười, bước lên phía trước một bước. Đôi mắt chị lấp lánh trong đêm tối, nụ cười trên môi chị vừa dịu dàng lại vừa mang một nét kỳ dị khó tả. Hai chị dừng lại cách tôi chỉ chừng hai bước chân. Kỳ lạ thay, khi hai chị đứng gần, tôi không hề ngửi thấy mùi xà phòng hay mùi mồ hôi của người sống,. chung quanh hai chị tỏa ra một mùi hương ngai ngái, vừa giống mùi hoa nhài dại héo tàn lại vừa giống mùi đất ẩm lâu ngày dưới đáy vực sâu.
Tôi nuốt nước bọt, hạ giọng hỏi thật khẽ:
- Sao hai chị lại ở đây giờ này, hai chị cũng trốn Thầy ra đây à?
Chị Lan nghiêng đầu, hàng mi cong vút nhỏ chớp:
- Chúng chị biết thế nào đêm nay em cũng mò ra đây mà. Trẻ con từ phố lên, tính tò mò lớn lắm, làm sao chịu ngồi yên trong phòng được.
- Nhưng hàng rào bị anh Điền khóa chặt rồi.
Tôi chỉ tay về phía ổ khóa to tướng trên cánh cổng rào.
- Ông nội bắt khóa lại, không cho ai qua bên kia đâu. Em vừa định đi về phòng ngủ đây.
Chị Huệ nhỏ bật ra một tiếng cười giòn tan nhưng lạnh buốt. Chị bước đến gần cánh cổng rào, vạt áo lam rộng thùng thình bay nhẹ theo từng cử động của chị.
Chị Huệ đưa tay vào trong túi áo rộng bên hông, chậm rãi rút ra một vật bằng kim loại nặng trịch.
Dưới ánh sáng mờ mịt của đêm rừng, tôi nhận ra đó là một chiếc kìm cộng lực bằng sắt gỉ sét, phần cán kìm dài ngoằng, hai lưỡi kìm sắc lẹm đã ngả sang màu nâu sẫm của đất cát. Tôi trố mắt nhìn chiếc kìm sắt to lớn ấy, không hiểu làm sao một cô gái mảnh mai như chị Huệ lại có thể giấu một vật nặng nề như vậy trong người mà bước đi vẫn nhẹ tênh như không có trọng lượng.
- - Để chị giúp em.
Chị Huệ thì thầm.
Chị đưa hai lưỡi kìm sắt kẹp chặt vào quai của ổ khóa đồng.
Tôi chưa kịp hiểu chị định làm gì thì bàn tay gầy gò của chị đã siết mạnh hai cán kìm lại với nhau. Động tác của chị nhẹ nhàng vô cùng, không hề lộ ra một chút gân guốc hay sự gồng mình dùng sức nào.
Rắc!
Một tiếng kim loại gãy đôi vang lên khô khốc, xé toạc không gian tĩnh mịch của màn đêm.
Chiếc quai sắt dày cộp của ổ khóa đồng bị bẻ gãy ngọt xớt như một nhánh củi khô. Ổ khóa rơi thẳng xuống lớp cỏ ướt dưới chân phát ra một tiếng "bịch" nặng nề. Đoạn xích sắt quấn quanh thân cọc gỗ tuột ra, rớt lanh canh rồi buông thõng xuống đất.
Cánh cổng rào gỗ nhỏ rên lên một tiếng kẽo kẹt rợn người, từ từ tự động hé mở ra một khoảng trống rộng chừng hai gang tay, để lộ con đường mòn nhỏ hun hút đang chìm nghỉm trong lớp sương mù trắng xóa phía bên kia.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, mắt mở to kinh ngạc nhìn chiếc kìm sắt gỉ trong tay chị Huệ rồi lại nhìn cánh cổng rào đang mở toang. Sức lực phi thường của chị Huệ làm một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
- Sao chị bẻ gãy được ổ khóa sắt to thế?
Tôi lắp bắp hỏi, giọng run run.
- Cả chiếc kìm này nữa... hai chị lấy ở đâu ra vậy?
Chị Lan bước tới sát bên cạnh tôi. Gương mặt trắng bợt của chị kề sát mặt tôi đến mức tôi có thể nhìn thấy từng sợi tóc con bay lòa xòa trước trán chị. Đôi mắt đen láy của chị nhìn xoáy vào mắt tôi, sâu thẳm và thăm thẳm như một hố đen không đáy.
Khóe môi chị Lan nhỏ cong lên thành một nụ cười kỳ lạ, giọng chị thì thầm như rót mật vào tai tôi:
- Đó là bí mật riêng. Đi nào, chị dẫn em vào trong kia chơi.
Nói xong, bàn tay gầy guộc, trắng bệch của chị vươn ra, nắm chặt lấy cổ tay tôi.
Cái chạm tay của chị lạnh buốt như một tảng băng vừa vớt lên từ đáy giếng sâu ngàn trượng, sự buốt giá ấy xuyên thẳng qua lớp da thịt, làm tê dại toàn bộ cánh tay tôi.