Song Đồng Oán - Chương 7: Qua rào
Mùi cỏ ướt và mùi gỗ mục bốc lên nồng nặc ngay khi cánh cổng rào hé mở. Đó là thứ mùi ẩm mốc ngai ngái của đất rừng lưu cữu qua bao mùa mưa nắng, quyện…
Nội dung chương
Mùi cỏ ướt và mùi gỗ mục bốc lên nồng nặc ngay khi cánh cổng rào hé mở. Đó là thứ mùi ẩm mốc ngai ngái của đất rừng lưu cữu qua bao mùa mưa nắng, quyện với mùi lá thông rụng tầng tầng lớp lớp đang rữa nát dưới chân.
Cổ tay tôi vẫn bị những ngón tay của chị Lan siết chặt. Cái lạnh từ da thịt chị truyền thẳng qua da tôi, buốt nhức đến tận khớp xương, giống như có người áp một tảng băng vừa vớt dưới đáy giếng thẳm vào da thịt. Tôi giật nảy mình, theo bản năng định rụt tay lại, nhưng sự tò mò của một đứa trẻ mười một tuổi đã nhanh chóng lấn át chút e ngại vừa nhen nhóm. Cảm giác lén lút trốn khỏi ngôi chùa tĩnh mịch vào giữa đêm khuya, đứng trước một con đường cấm mà ngày thường người lớn tuyệt đối không cho bén mảng, khiến tim tôi đập thình thịch vì phấn khích.
- Đi thôi em, đứng ngẩn ra đấy làm gì?
Tiếng chị Lan thì thầm bên tai tôi. Hơi thở của chị phả vào vành tai tôi không hề có hơi ấm, lạnh ngắt như ngọn gió luồn qua khe nứa.
Chị Huệ bước qua khe rào trước tiên. Chị nhét chiếc kìm sắt gỉ vào trong vạt áo lam rộng lụng thụng, động tác thuần thục và nhẹ bẫng. Tà áo của chị bay phần phật trong gió đêm, bóng dáng mảnh khảnh lướt êm ru trên lớp lá rụng dày đặc, không phát ra lấy một tiếng lạo xạo. Chị Lan nắm tay tôi kéo nhẹ, dắt tôi bước qua khe hở giữa hai cánh rào gỗ nứt nẻ.
Vừa đặt chân qua ranh giới hàng rào, một luồng gió thốc ngược từ lòng thung lũng sâu tạt thẳng vào mặt tôi. Toàn thân tôi run bắn lên. Không khí bên này hàng rào khác hẳn với khoảng sân chùa sau lưng. Nó đặc quánh, lạnh buốt thấu xương tủy, cái rét cắt da cắt thịt như muốn đông cứng từng dòng máu đang chảy trong huyết quản. Tôi bất giác co ro hai vai, lấy bàn tay còn lại kéo chặt vạt áo phông cộc tay mỏng manh.
- Lạnh quá chị ơi...
- Tôi run rẩy cất tiếng, hàm răng va vào nhau lập cập.
Chị Lan quay đầu lại nhìn tôi, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt giữa bóng tối nhờ nhờ:
- Đi một đoạn là ấm người ngay thôi. Cố lên, sắp đến nơi chơi vui lắm.
Con đường mòn phía sau hàng rào hẹp đến mức chỉ vừa một người đi. Đất đá lổn nhổn, rễ cây trồi lên mặt đất như những đàn trăn uốn lượn trong bóng đêm. Lớp sương mù ở đây dày đặc vô cùng, trắng đục và quánh lại từng mảng trôi là ngang tầm mắt. Càng đi sâu vào rừng, ánh sáng từ ngọn đèn le lói nơi góc chùa càng mờ dần rồi mất hút hẳn sau những rặng thông già cổ thụ. Chung quanh tôi, màn đêm bao trùm đen kịt, bốn bề chỉ nghe thấy tiếng gió rít qua những khe đá tai mèo và tiếng lá cây cọ vào nhau ràn rạt.
Tôi bước thấp bước cao bám theo sau chị Lan. Bàn chân tôi đi đôi dép tổ ong cũ mòn vẹt đế, thỉnh thoảng trượt trên lớp rêu xanh trơn tuột, suýt ngã nhào mấy bận. Mỗi lần như vậy, bàn tay lạnh ngắt của chị Lan lại siết chặt lấy cổ tay tôi, kéo tôi đứng thẳng dậy. Điều lạ lùng là dù đường rừng gập ghềnh trơn trượt, chân hai chị đi chân trần trên đá nhọn mà bước đi vẫn thoăn thoắt,. nhẹ nhàng lướt đi trên mặt đất, tà áo lam bay là trên đầu ngọn cỏ dại mà không hề dính một vệt bùn đất.
- Hai chị ơi, mình đi đâu đấy?
Tôi ngước nhìn bóng lưng chị Huệ đang đi phía trước, tò mò hỏi
- Trong rừng này tối om thế này, có cái gì mà chơi hả chị?
Chị Huệ không ngoái đầu lại, tiếng nói của chị vọng ra từ trong làn sương mờ mịt, nghe lúc gần lúc xa:
- Đi tới chỗ đất trống phía trước. Chỗ đấy thoáng lắm, nhìn được cả trời sao, lại có nhiều trò chơi vui hơn ở trong chùa nhiều.
- Trò gì hả chị? Có chơi bắn bi hay đánh đáo được không? Em có mang theo mấy viên bi ve trong túi quần này.
Chị Lan bật ra tiếng cười khanh khách. Tiếng cười trong trẻo nhưng rỗng tuếch, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch của rừng già rồi dội lại từ vách núi sâu thẳm nghe rợn cả người:
- Mấy trò đấy trẻ con dưới phố mới chơi, ở đây bọn chị có trò khác cơ, em thích chơi cùng không?
- Thích chứ ạ!
Tôi hào hứng đáp ngay
- Dưới xóm em, em là trùm trốn tìm đấy. Em trốn vào bụi chuối hay nấp sau đống rơm thì có tìm đến sáng cũng không ra!
- Thế à?
Chị Lan ghé sát mặt lại gần tôi, đôi mắt đen láy mở to không chớp, con ngươi đen nhánh chiếm gần trọn tròng mắt, phản chiếu ánh sáng yếu ớt của bóng đêm
- Thế lát nữa em phải trốn cho thật kỹ nhé. Nếu để bọn chị bắt được... thì em phải ở lại đây chơi với bọn chị mãi mãi đấy.
Câu nói đùa của chị làm tôi chợt khựng lại nửa nhịp chân. Tôi ngước nhìn gương mặt trắng bợt không chút sắc máu của chị Lan dưới màn sương đêm. Ánh mắt chị nhìn tôi chòng chọc, không có lấy một nét cười đùa nghịch ngợm của lũ trẻ con dưới phố, mà thay vào đó là một sự tha thiết kỳ quái, lạnh lẽo và u uất vô cùng.
- Ở lại đây mãi mãi là sao hả chị?
Tôi ngơ ngác hỏi lại
- Mai em phải về phố với ba mẹ rồi mà. Ba em bảo chiều mai lên đón em về để chuẩn bị vào năm học mới.
Chị Huệ phía trước bỗng dừng bước, quay phắt người lại. Giữa làn sương mù cuồn cuộn, thân hình mảnh khảnh của chị đứng sừng sững giữa lối mòn.
- Về phố làm gì cho khổ hả em?
Giọng chị Huệ trầm xuống, đều đều như đọc kinh
Về dưới đấy người lớn suốt ngày bắt học bài, bắt làm việc, lại còn hay mắng chửi, đánh đòn nữa. Ở trên núi này sướng hơn nhiều. Không có ai quản thúc, không có ai bắt tụng kinh gõ mõ, muốn chạy nhảy đi đâu thì đi, muốn chơi lúc nào thì chơi.
- Nhưng còn ba mẹ em...
- Tôi ấp úng, trong lòng bắt đầu dấy lên một cảm giác bất an khó tả.
- Ba mẹ em rồi cũng sẽ quên em thôi.
Chị Lan siết nhẹ tay tôi, giọng thì thầm ngọt ngào như rót mật vào tai
Ở lại đây với hai chị đi. Hai chị thương em, hai chị sẽ chia quả rừng cho em ăn, dạy em bắt đom đóm trong hốc đá. Tiểu Phong ngoan, đi với hai chị em có thấy vui không?
- Em... em thấy cũng vui...
Tôi lúng túng đáp, cố xua đi cảm giác ớn lạnh đang chạy dọc sống lưng
- Nhưng em vẫn phải về nhà chứ, không ba mẹ em phạt chết.
Hai người họ nhìn nhau rồi lại bật cười. Tiếng cười của hai người hòa vào tiếng gió rừng, nghe thê lương và ai oán đến mức làm da gà da vịt trên cánh tay tôi nổi hết lên. Chị Lan không buông tay tôi ra mà tiếp tục kéo tôi rảo bước nhanh hơn.
Càng đi sâu, con đường mòn càng dốc ngược lên cao, vách đá hai bên dựng đứng lởm chởm những bụi cây dại đầy gai góc. Gai cào vào bắp chân tôi rát buốt, nhưng kỳ lạ là tôi không thể cất tiếng kêu đau, bước chân cứ bị cuốn theo nhịp đi thoăn thoắt của hai cái bóng áo lam phía trước. Sương mù lúc này đặc quánh đến mức tôi chỉ nhìn thấy lờ mờ bóng lưng của chị Huệ cách mình chừng một sải tay. Không khí lạnh buốt đến tê dại cả hai cánh mũi, mỗi hơi thở hắt ra đều biến thành những luồng khói trắng xóa tan biến vào màn đêm.
Đi thêm chừng trăm bước chân nữa, con đường mòn bỗng mở ra một khoảng đất trống thoai thoải nằm sát mép vực.
Ngay chính giữa khoảng đất ấy sừng sững hai gốc cây cổ thụ to lớn khác thường. Thân cây xù xì, gồ ghề những u bướu đen đúa, cành lá khẳng khiu vươn tủa ra bốn phía như những cánh tay khổng lồ đang chực vồ lấy bầu trời đêm. Tán cây rậm rạp che khuất cả khoảng không bên trên, tạo thành một vòm tối đen kịt, lạnh lẽo. Gió từ dưới vực sâu thổi thốc lên làm những chiếc lá khô trên cành va vào nhau phát ra những âm thanh xào xạc, nghe như tiếng ai đang thì thầm khóc lóc trong đêm tối.
Chị Lan buông tay tôi ra. Cổ tay tôi lúc này đã hằn lên năm vết ngón tay bầm tím, buốt lạnh như bị dính tuyết.
Chị Huệ và chị Lan đứng nép mình bên cạnh hai thân cây cổ thụ lớn. Màu áo lam của hai chị chìm lẫn vào bóng tối mịt mùng của thân cây, chỉ còn gương mặt trắng bệch và đôi mắt đen lay láy là nổi bật lên giữa không gian u ám.
Chị Lan vẫy vẫy bàn tay gầy guộc về phía tôi, cất giọng gọi:
- Đến đây đi em! Chúng ta chơi trốn tìm nào!
Tôi đứng cách hai gốc cây chừng mươi bước chân, chân run lẩy bẩy vì rét và vì bầu không khí âm u rợn ngợp của góc rừng hoang vắng này. Tôi nhìn quanh quất, nhận ra phía sau hai gốc cổ thụ kia chỉ là một khoảng không gian đen ngòm vô tận, không hề có rặng núi hay vạt rừng nào chắn lại. Đó là miệng vực thẳm sâu hun hút của núi sau chùa.
- Chơi thế nào hả chị?
- Tôi rụt rè hỏi, hai tay ôm chặt lấy ngực cho đỡ rét.
- Dễ lắm!
Chị Huệ mỉm cười, nụ cười trên gương mặt nhợt nhạt của chị như bị bóng đêm bóp méo đi đôi phần.
- Bây giờ hai chị trốn sau hai gốc cây này. Em nhắm mắt đếm từ một đến ba rồi chạy thật nhanh qua đây bắt lấy bọn chị. Nếu em chạm được vào bọn chị trước, em thắng. Còn nếu không... em phải ở lại đây với bọn chị mãi mãi!
- Đếm từ một đến ba thì nhanh quá, làm sao hai chị trốn kịp?
Tôi ngây ngô hỏi lại.
- Kịp chứ, bọn chị trốn nhanh lắm.
Chị Lan khúc khích cười, bóng người của chị bắt đầu lùi dần vào khoảng tối nằm lọt giữa hai gốc cây cổ thụ.
- Nhắm mắt lại đếm đi nào Tiểu Phong! Một... hai... ba... chạy nhanh lên kẻo bọn chị trốn mất đấy!
Tính hiếu thắng của con nít bỗng trỗi dậy. Nghe chị Lan giục, tôi quên bẵng đi nỗi sợ hãi ban nãy. Tôi nhắm tịt hai mắt lại, cất giọng đếm to giữa rừng vắng:
- Một! Hai! Ba! Em đi tìm đây nhé!
Vừa dứt tiếng đếm, tôi mở bừng mắt ra. Giữa khoảng không gian tối đen kịt dưới hai gốc cây đại thụ, bóng áo lam của hai chị đã lùi sâu vào bên trong, chỉ còn lấp ló hai tà áo màu xanh nhạt đang phấp phới vẫy gọi tôi. Tiếng cười đùa lanh lảnh của hai chị vẫn văng vẳng vọng ra từ phía mép vực tối om:
- Sang đây nhanh lên, đếm một hai ba rồi qua bắt bọn chị nào.
- Em tới đây!
Tôi hét lên đầy phấn khích, nhấc chân lao thục mạng về phía trước.
Đôi dép tổ ong cọ xát trên nền đất ẩm ướt, tôi dồn hết sức bình sinh cắm đầu chạy thật nhanh về phía hai gốc cây cổ thụ xù xì. Gió tạt ngược vào mặt tôi buốt rát, sương mù quấn chặt lấy hai ống chân như muốn níu bước chân tôi lại, nhưng tôi vẫn cố rướn người về phía trước, hai cánh tay vươn dài ra định chộp lấy tà áo lam đang lay động trong bóng tối.
Khoảng cách chỉ còn năm bước, rồi ba bước, hai bước... Tôi đã đến rất gần khoảng đất trống mấp mô nằm sát mép vực thẳm.
Đúng lúc bàn tay tôi chuẩn bị vươn tới khoảng tối đen ngòm giữa hai gốc cây đại thụ, một âm thanh sấm sét bỗng xé toạc màn đêm tĩnh mịch của rừng già:
- TIỂU PHONG! ĐỨNG LẠI NGAY!
Tiếng quát uy nghiêm, giận dữ đến tột cùng vang dội khắp bốn bề vách núi làm cả khu rừng như rung chuyển.
Tôi giật nảy mình, toàn thân cứng đờ lại, bước chân đang trên đà lao tới bỗng trượt phắt một cái trên nền rêu ướt, cả người tôi ngã sấp mặt xuống đất, chỉ cách mép đất tối tăm giữa hai gốc cây chưa đầy một gang tay.
Phía sau lưng tôi, ánh đèn pin vàng vọt quét loang loáng qua những thân cây thông, bóng người hớt hải rẽ màn sương mù dày đặc lao tới cùng những tiếng bước chân dồn dập đập mạnh trên nền đất đá.