Tản Viên - Chương 12: Huyệt Tử Đầm Lầy Sương Độc
Hồi tù và báo canh năm rúc lên từng hồi dài, xé rách màn sương đùng đục đang trùm kín thung lũng sông Đà. Gió từ chân núi Tản Viên thổi thốc qua các lùm…
Nội dung chương
Hồi tù và báo canh năm rúc lên từng hồi dài, xé rách màn sương đùng đục đang trùm kín thung lũng sông Đà.
Gió từ chân núi Tản Viên thổi thốc qua các lùm cây cơm nguội, quất vào mặt buốt rát. Dưới sàn đất nện ẩm ướt của gian lều phụ tá, Lê Minh quỳ gối vén góc chiếu rách, ấn sâu tấm bản đồ da dê chân chính xuống hốc đất giáp chân cột lim. Anh cẩn thận lấp lớp đất mùn trộn vụn than củi lên trên, rồi dùng gót chân dẫm chặt. Mảnh bản đồ thật ghi đúng phương vị ba mươi sáu huyệt đạo của non sông Đại Việt giờ đã nằm im dưới lòng đất mẹ, chờ ngày người đời sau đào lên. Trong ngực áo của anh lúc này chỉ có một tấm lòng son và mối căm hờn đã nung chín qua bao đêm nhục nhằn.
Tiếng ủng sắt nện rầm rập ngoài cửa liếp cắt đứt dòng suy nghĩ của Minh. Hai tên đao phủ giáp trụ sáng loáng, tay lăm lăm đại đao tuốt trần gạt phăng tấm phên nứa bước vào. Viên bách hộ người Hán có vết sẹo dài vắt ngang sống mũi trừng mắt nhìn anh, giọng khàn đặc:
- Nho sinh họ Lê, Tiết độ sứ truyền đòi ngươi vào soái trướng đối chiếu kinh đồ. Dám chậm một bước, đầu ngươi rơi xuống đất trước khi mặt trời mọc!
Minh không đáp, chỉ khẽ gật đầu rồi đứng dậy. Anh vuốt lại vạt áo gai màu chàm đã sờn rách, giấu đôi bàn tay còn vương mùi mực vào sâu trong ống tay rộng. Bước chân anh theo sát hai tên lính tiến thẳng về phía soái trướng trung quân.
Khắp doanh trại, quân Đường đang rầm rộ sửa soạn binh khí. Tiếng kim loại va đập leng keng, tiếng búa tạ nện chan chát vào những cọc sắt trấn yểm dài tám thước, tiếng la hét chửi bới của đám cai đội xua đuổi phu phen tải lương tạo nên một bầu không khí ngột ngạt, bức bối. Mùi lưu huỳnh, mùi máu chó mực tanh nồng cùng mùi dầu trẩu đốt đuốc bốc lên nồng nặc giữa màn sương lạnh.
Bước qua hai lớp lính túc vệ mặc giáp vảy cá, Minh bước vào soái trướng.
Bên trong trướng, không khí ấm hơn nhờ bốn chậu than hoa rực đỏ đặt ở bốn góc, nhưng lại toát ra vẻ rợn người. Tiết độ sứ Cao Biền ngồi xếp bằng trên sập gụ phủ da hổ trắng. Hắn đã vận sẵn bộ chiến bào bằng gấm màu huyết dụ, bên ngoài khoác giáp hộ tâm bằng đồng thau chạm hình thao thiết hung dữ. Mái tóc hoa râm búi cao cài trâm ngọc bích, đôi mắt sâu hoắm của hắn sáng quắc như mắt chim ưng săn mồi trong đêm, dừng lại trên thân hình gầy guộc của Minh.
Trên chiếc bàn dài bằng gỗ nghiến giữa trướng, tấm bản đồ da dê giả mạo mà Minh đã đánh đổi cả tính mạng để tráo đổi đêm qua đang nằm mở rộng. Hai đầu bản đồ được dằn bằng hai thỏi sắt phong thủy đúc hình rùa đen. Cạnh đó, chiếc la bàn ngọc thạch của Biền nằm im lìm, kim chỉ nam bằng sắt mạ vàng đứng sững không rung lắc.
- Lê Minh.
Cao Biền cất giọng, âm thanh trầm đục vang vọng trong lòng trướng như tiếng đá lăn dưới đáy vực:
- Đêm qua tinh tú phương Bắc chuyển dời, chòm sao Bắc Đẩu hạ thấp về hướng ngọn Tản Viên. Bản soái xem la bàn thấy địa khí cựa mình dữ dội. Bản đồ này do chính tay thuộc hạ của ta niêm phong hôm qua, ghi lại địa hình thung lũng phía tây rặng Ba Vì. Ngươi là kẻ sinh ra dưới bóng núi này, hãy bước lại đây chỉ rõ cho ta huyệt vị lớn nhất nằm ở đâu.
Minh bước từng bước vững chãi lại gần chiếc bàn. Anh khẽ khom lưng thi lễ theo đúng quy củ của một kẻ phụ tá hèn mọn, đầu cúi thấp để che giấu ngọn lửa căm hờn đang cuộn trào nơi đáy mắt. Tầm mắt anh dán chặt vào những đường mực đen vẽ ngoằn ngoèo trên mặt da dê. Từng nét núi, từng nhánh sông đều là do chính tay anh ngụy tạo, nhưng từng thớ mực đều sắc nét, hoàn hảo đến mức mắt thường không thể tìm ra kẽ hở.
- Bẩm Tiết độ sứ, - Minh cất tiếng, giọng bình thản như nước chảy dưới khe băng - Núi Tản Viên cao ba tầng, tầng dưới cùng ăn sâu vào chín tầng địa phủ, tầng giữa đón mây ngàn, tầng trên cùng chạm tới sao trời. Phía tây rặng núi này có một mạch đất phát sinh từ đỉnh Chàng Rể chảy ngoằn ngoèo xuống thung lũng sâu, gọi là thế Thanh Long Hồi Đầu.
Ngón tay gầy guộc của Minh vươn ra, chỉ thẳng vào một giao điểm hiểm hóc nằm sâu trong thung lũng phía tây, nơi trên bản đồ ghi rõ quẻ Ly nhưng thực chất anh đã âm thầm đổi thành tọa độ của quẻ Khảm. Đó chính là cửa ngõ dẫn thẳng vào Huyệt Tử - vùng đầm lầy ngập ngụa bùn đen và khí độc nghìn năm chưa từng có vết chân người.
Cao Biền nheo mắt, chòm râu dê rung rung theo từng nhịp thở:
- Thanh Long Hồi Đầu? Nhưng theo địa đồ cổ của tiền triều để lại, huyệt phát vương khí của Giao Châu phải nằm ở sườn đông, nơi mặt trời chiếu thẳng vào đỉnh Tản Viên, sao ngươi lại chỉ sang hướng tây u tối?
Minh hít sâu một hơi, cơ mặt không mảy may lay động. Anh biết đây chính là lằn ranh giữa sự sống và cái chết. Một lời sơ hở, chiếc đầu của anh sẽ lìa khỏi cổ ngay trước án thư này.
- Tiết độ sứ am tường thiên văn địa lý, ắt biết câu 'Cực dương sinh âm, cực âm sinh dương'. Sườn đông đón nắng sớm, dương khí bộc phát ra ngoài, người phàm nhìn vào tưởng là nơi tụ khí nhưng thực chất tinh hoa đã tiết tán theo ánh mặt trời. Đó chỉ là cái vỏ rỗng để che mắt thiên hạ. Còn mạch đất phía tây quanh năm chìm trong sương độc, nước ngầm chảy ngược, hội tụ chín nhánh suối từ đỉnh núi thiêng dồn về một vực sâu. Khí thiêng giấu kín dưới đáy bùn lầy, tích tụ qua nghìn năm mới thành hình rồng cuộn. Đây chính là 'Chính Long Hóa Cốt', nơi sinh ra bậc đế vương có sức mạnh dời non lấp bể của đất này.
Nói đoạn, Minh khẽ nhếch môi, vẽ ra một bức tranh đầy mê hoặc để đánh trúng vào lòng tham vô đáy của viên tướng giặc:
- Nếu Tiết độ sứ cắm cọc sắt vào sườn đông, long mạch chỉ bị thương nhẹ phần ngoài da, ba năm sau lại tự liền. Nhưng nếu cắm trận đồ ba mươi sáu cọc thép nung đồng vào đúng tâm điểm quẻ Khảm phía tây này, khóa chặt mạch nước ngầm chảy ra sông Đà, long mạch đất Việt sẽ vĩnh viễn bị chặt đứt xương sống. Khí đế vương sẽ bị giam cầm dưới chín tầng đất đen, không bao giờ có thể ngóc đầu dậy được nữa. Khi ấy, công lao bình định vương khí man di của ngài sẽ lưu danh sử sách thiên triều vạn đại.
Những lời biện giải khúc chiết, viện dẫn rành rọt từng quẻ trong Kinh Dịch kết hợp với địa thế thực tế của Tản Viên Sơn khiến đám quan lại và pháp sư phương Bắc đứng xung quanh soái trướng phải gật gù tán thán. Một tên pháp sư áo đỏ râu dài bước lên, nhìn kỹ vào các đường kinh độ rồi quay sang chắp tay với Cao Biền:
- Bẩm đại nhân, lời tên nho sinh này rất có lý. Khí tượng Tản Viên quả thực kỳ dị, nếu dùng cách tầm long thông thường ở Trung Nguyên e rằng sẽ bị núi sông nơi này đánh lừa. Lấy âm chế dương, đóng cọc sắt vào chỗ trũng tụ thủy chính là tuyệt kỹ trấn áp nghịch khí.
Cao Biền đứng bật dậy khỏi sập gụ. Thân hình to lớn của hắn tỏa ra uy áp bức người. Hắn bước quanh chiếc bàn gỗ, bàn tay gân guốc mân mê chuôi đoản đao nạm ngọc thạch bên hông. Cặp mắt đại bàng của hắn quét qua từng đường nét trên tấm da dê, dừng lại rất lâu ở tâm điểm quẻ Khảm mà Minh vừa chỉ.
Dã tâm cuồng bạo hiện rõ trên gương mặt sắt đá của viên Tiết độ sứ. Hắn cai trị mảnh đất này mười mấy năm, đã chôn sống hàng ngàn trinh nữ, dùng hàng vạn cân đồng đen cọc sắt đâm nát không biết bao nhiêu gò đồi, nhánh sông từ Giao Châu đến Ái Châu. Nhưng ngọn Tản Viên Sơn sừng sững kia vẫn như một cái gai nhức nhối cắm sâu vào tâm can hắn. Hắn luôn mơ thấy một vị thần mình mặc áo trắng, cưỡi hổ trắng từ trên đỉnh núi giáng sấm sét xuống thiêu rụi dinh lũy của quân Đường. Nay cái gai ấy sắp sửa bị hắn nhổ bỏ tận gốc.
- Tốt! Hay cho câu 'Chính Long Hóa Cốt'!
Cao Biền ngửa mặt cười lớn, tiếng cười the thé đầy vẻ man rợ rúng động cả soái trướng:
- Lũ man di phương Nam cậy có núi cao sông sâu che chở, tưởng rằng vương khí có thể trường tồn. Hôm nay Cao Biền ta sẽ dùng sắt đen của thiên triều nghiền nát đầu rồng của chúng!
Bất thình lình, tiếng cười của Biền ngưng bặt. Ánh mắt hắn lóe lên một tia độc địa tột cùng.
"Xoẹt!"
Một tiếng rít chói tai vang lên. Thanh đoản đao nạm ngọc thạch bên hông Cao Biền rời vỏ trong chớp mắt. Lưỡi đao sắc lạnh xé toạc không khí, găm phập một nhát chí mạng xuống mặt bàn gỗ nghiến, xuyên thủng qua tâm điểm của quẻ Khảm giả trên tấm bản đồ da dê.
Cú đâm mạnh đến mức thân đao ngập sâu nửa tấc vào mặt gỗ, chuôi đao rung lên bần bật phát ra những tiếng ong ong khô khốc.
Minh giật thót mình, hai bàn tay giấu trong ống tay áo siết chặt lại đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay ứa máu. Anh vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu, mi mắt rủ xuống, không để lộ bất kỳ sự dao động nào trên nét mặt.
Đúng lúc đó, một cảnh tượng rợn người diễn ra ngay trước mắt mọi người.
Từ vết rách toạc do mũi đoản đao đâm thủng trên tấm da dê vốn đã được thuộc khô khốc từ nhiều năm trước, bỗng nhiên có một giọt chất lỏng từ từ rỉ ra.
Chất lỏng ấy không mang màu nước trong, mà đen ngòm, sền sệt như bùn lầy dưới đáy huyệt mả, bốc lên một mùi tanh tưởi nồng nặc tựa mùi xác chết thối rữa lâu ngày trong đầm lầy. Giọt nước bùn tanh tưởi rỉ ra từ kẽ rách của mặt da, từ từ lan rộng thành một quầng đen u ám bao quanh lấy quẻ Khảm, nhuộm đen cả những dòng kinh độ ngụy tạo mà Minh đã dày công vẽ nên.
Mùi tanh tưởi xộc thẳng vào mũi khiến mấy tên quan văn đứng gần đó phải lấy tay áo che miệng lùi lại một bước.
Minh nín thở nhìn giọt bùn đen. Trái tim anh đập dồn dập vào lồng ngực như muốn nhảy vọt ra ngoài. Đó chính là khí tức của Huyệt Tử. Sự giao cảm giữa địa linh bản địa và trận đồ dối trá đã tạo nên một điềm báo kinh hoàng. Vùng đầm lầy chết chóc dưới chân rặng Ba Vì dường như đã ngửi thấy mùi máu của đoàn quân xâm lược, bắt đầu nhả ra hơi thở độc địa của nó qua chính nét bút của anh.
Cao Biền cũng sững sờ. Đôi mắt hắn trừng trừng nhìn vào giọt bùn đen đang ngấm loang lổ trên mặt bản đồ.
Nhưng sự kiêu ngạo mù quáng và tà tâm đã che mờ lý trí của viên Tiết độ sứ. Thay vì nghi ngờ hay sợ hãi, khóe môi hắn lại nhếch lên thành một nụ cười man dại. Hắn đưa ngón tay quệt lấy một chút bùn đen tanh tưởi đưa lên mũi ngửi, rồi phá lên cười ha hả:
- Đất mẹ đã ứa máu! Long mạch đã cảm ứng được đao phong của bản soái! Nước bùn tanh tưởi này chính là máu của ác long đang ẩn mình dưới đầm sâu. Trời giúp ta diệt trừ vương khí đất này rồi!
Hắn rút mạnh thanh đoản đao ra khỏi mặt bàn, giơ thẳng lên trời, giọng quát thét vang dội như sấm truyền:
- Toàn quân nghe lệnh!
Tất cả tướng lĩnh, quan lại trong trướng đồng loạt quỳ rạp xuống đất, rầm rộ hô vang:
- Có mạt tướng!
- Giờ Thìn đã điểm! Lập tức nhổ trại, điều động ba ngàn thiết giáp quân, năm trăm thợ rèn và toàn bộ cọc sắt trấn yểm tiến thẳng vào rặng Ba Vì! Đưa theo đàn tràng mười hai tầng, súc vật hiến tế và ba mươi sáu trinh nữ! Tên nho sinh Lê Minh đi theo tiền quân dẫn đường. Trước khi hoàng hôn buông xuống, toàn quân phải áp sát cửa thung lũng phía tây, lập đàn tế trời đất để chuẩn bị hạ đinh!
- Tuân lệnh Tiết độ sứ!
Tiếng hô đồng thanh của hàng chục viên tướng làm rung chuyển cả soái trướng bằng vải bạt thô.
Lệnh ban ra như gió lốc. Tiếng trống đồng lệnh và tù và sừng trâu đồng loạt nổi lên từ khắp các góc doanh trại, âm thanh rền rĩ, trầm đục vang vọng vào vách đá ngọn Tản Viên Sơn tạo thành những chuỗi tiếng vọng thê lương, rợn gáy.
Minh lùi dần ra khỏi soái trướng theo dòng người đang hối hả chuyển động. Anh bước ra ngoài trời, ngẩng đầu nhìn lên đỉnh núi Tản Viên đang chìm sâu trong biển mây mù cuồn cuộn. Một luồng gió xoáy mang theo hơi ẩm lạnh buốt từ rừng già tạt thẳng vào mặt anh, làm lay động vạt áo gai rách rưới.
Mọi việc đã diễn ra đúng như dự liệu của anh. Cao Biền đã hoàn toàn sập bẫy, đem theo toàn bộ sinh lực, binh khí và dã tâm của quân Đường dấn thân vào con đường không có lối về. Cái chết đang chờ đón chúng ở phía trước, dưới lớp bùn lầy đen ngòm của Huyệt Tử.
Bên ngoài cổng trại, cánh cửa gỗ lim khổng lồ từ từ mở toang.
Đoàn quân Đường bắt đầu chuyển động như một con trăn sắt khổng lồ trườn ra khỏi hang. Đi đầu là đội kỵ binh mặc giáp nặng, giáo dài dựng đứng như rừng cây trơ trụi giữa mùa đông. Tiếp theo sau là hàng chục cỗ xe bò kéo nặng nề chở những chiếc cọc sắt đen bóng, to bằng bắp đùi người lớn, mũi nhọn hoắt được bọc trong vải đỏ tẩm máu chó mực. Những bánh xe gỗ nghiến cào rách mặt đất bùn lầy, để lại những vệt hằn sâu hoắm như những vết chém vào da thịt non sông.
Phía sau các cỗ xe chở cọc sắt là đàn tràng bằng gỗ bách mạ vàng được tháo rời thành từng mảnh, cùng những chiếc lồng sắt nhốt các con vật tế sống đang gầm gừ, kêu la thảm thiết. Giữa đoàn quân, ba mươi sáu cỗ xe chở ba mươi sáu thiếu nữ người bản xứ bị trói tay, bịt miệng bằng vải trắng, ánh mắt của họ ngập tràn tuyệt vọng nhìn về phía rừng sâu u tối.
Hai tên kỵ binh giáp sắt phi ngựa đến bên cạnh Minh. Một tên cúi xuống, túm lấy cổ áo anh lôi mạnh lên lưng một con ngựa còi cọc:
- Nho sinh, lên ngựa! Ngươi phải đi ngay sau lưng viên tiên phong bách hộ để chỉ đường. Nhìn cho kỹ các ngã rẽ, nếu dẫn sai một bước, bản tướng quân sẽ chém ngươi thành tám mảnh cho quạ rỉa thây!
Minh không hé răng nửa lời, chỉ lặng lẽ nắm lấy dây cương bằng da thô ráp. Ngón tay anh khẽ chạm vào vạt áo nơi giấu những vết mực còn chưa khô hẳn.
Đoàn quân ầm ầm xuất phát, bụi đất cuốn mù mịt hòa lẫn vào màn sương sớm lạnh buốt. Những bước chân rầm rập của hàng ngàn lính giáp sắt nện xuống mặt đường đất đỏ, tạo thành một âm thanh bức tử đè nặng lên cảnh vật hoang sơ của núi rừng Ba Vì.
Từ trên cao nhìn xuống, đoàn quân xâm lược như một dòng thác đen ngòm đang từ từ đổ dồn vào họng của một con thú dữ khổng lồ. Phía trước mặt họ, con đường cổ đạo gập ghềnh rêu phong bắt đầu uốn lượn ngoằn ngoèo, dẫn sâu vào những hẻm núi hiểm trở ngút ngàn sương mù của Tản Viên Sơn. Càng tiến sâu vào chân núi, không khí càng trở nên đặc quánh, lạnh lẽo, vách đá hai bên dựng đứng như những bức tường thành âm ty che khuất hoàn toàn ánh sáng le lói của mặt trời buổi sớm.