Tản Viên - Chương 8: Đêm Thề Dưới Mưa Ngàn
Trận mưa rừng trút xuống triền núi Tản Viên dữ dội và lạnh buốt, biến từng con dốc đất đỏ thành những dòng suối bùn nhão nhoét cuốn theo rễ cây mục nát.…
Nội dung chương
Trận mưa rừng trút xuống triền núi Tản Viên dữ dội và lạnh buốt, biến từng con dốc đất đỏ thành những dòng suối bùn nhão nhoét cuốn theo rễ cây mục nát. Nước mưa từ trên những tán lim già dội thẳng xuống mặt, rát bỏng như những mũi kim châm. Gió rít từng cơn qua khe đá, quất những vạt áo tơi tơi tả phần phật vào da thịt.
Dưới chân một gò đất nhô cao ven thung lũng sương mù, đoàn quân Đường dựng lên một đàn tràng dã chiến bằng những cây gỗ thông đẽo vội. Mấy chục ngọn đuốc tẩm mỡ bò cắm quanh đàn tế bị gió mưa vùi dập, tỏa ra những luồng khói đen đặc khét lẹt, chập chờn run rẩy giữa màn đêm đen kịt.
Lê Minh loạng choạng bước đi giữa hai tên lính giáp trụ nặng nề. Vòng sắt đúc bằng đồng đen quanh cổ tay anh va đập leng keng theo từng bước chân thụt sâu vào vũng bùn lầy. Sợi xích dài nối từ tay anh bị tên cai ngục giật mạnh liên hồi, kéo giằng lớp da thịt non vừa kết vảy ở cổ tay tưa máu đỏ tươi. Mỗi giọt máu rỉ ra lập tức bị dòng nước mưa xối sạch, trôi tuột xuống lớp đất phù sa sũng ướt dưới chân.
Cao Biền đứng trên bục gỗ cao dựng sát mép gò đất, khoác chiếc áo choàng bằng da hoẵng chống nước, đầu đội mũ cánh chuồn bằng bạc. Dưới ánh lửa bập bùng ướt sũng, gương mặt viên Tiết độ sứ đanh lại như một pho tượng đá mốc thếch. Hai mắt hắn trừng trừng nhìn vào chiếc la bàn phong thủy đặt trên bàn tế tế đàn bằng đá xanh. Kim la bàn rung giật dữ dội, xoay tròn không định hướng do ảnh hưởng của địa khí ngầm bên dưới lòng đất.
"Đại nhân, giờ Tý đã điểm!" Tiếng Phàn Chấn gầm lên át cả tiếng mưa gió. Vị phó tướng rút phắt thanh đao sáng loáng khỏi bao, nước mưa chảy ròng ròng trên sống thép sắc lạnh.
Cao Biền phất mạnh ống tay áo rộng, chỉ tay xuống chiếc hố sâu hoắm vừa đào xong giữa trung tâm gò đất:
"Hạ huyệt! Chôn sống con mồi để khóa chặt mạch Khảm Thủy bên dưới!"
Hai tên đao phủ lực lưỡng bước ra khỏi bóng tối, lôi xềnh xệch một bóng người nhỏ bé về phía miệng hố. Đó là một thiếu nữ người Mường tuổi trạc mười lăm, hai tay bị trói quặt sau lưng bằng dây mây rừng, miệng bị nhét giẻ rách tẩm dầu trẩu. Thân thể cô gái ướt sũng, chiếc áo chàm dính chặt vào làn da nhợt nhạt tím tái vì giá lạnh và nỗi sợ hãi tột cùng. Đôi mắt mở to hoảng loạn nhìn về phía miệng hố đen ngòm đang ngập đầy nước bùn đỏ quạch.
Tên cai ngục thô bạo giật phắt sợi xích sắt, quật Minh quỳ rạp xuống mép đá gồ ghề ngay cạnh đường dẫn lên đàn tế. Đầu gối Minh đập mạnh vào đá tảng nhọn hoắt, cơn đau nhói truyền thẳng lên tận đỉnh đầu, nhưng mắt anh vẫn dán chặt vào bóng hình nhỏ bé đang giãy giụa tuyệt vọng kia.
Tiếng gào nghẹn ứ sau lớp giẻ rách của cô gái xé toạc màn mưa đêm. Hai tên đao phủ không một chút ngập ngừng, thô bạo đạp mạnh vào lưng thiếu nữ, đẩy cô rơi thẳng xuống đáy huyệt sâu hút. Tiếng bùn nước bắn tung tóe hòa lẫn vào tiếng cười the thé của Quách Giám đang đứng lẩm nhẩm những câu chú ngữ quái đản bằng tiếng Phạn bên mép vực.
"Lấp đất! Nện cọc sắt!" Tiếng Phàn Chấn ra lệnh khô khốc.
Hàng chục cây xẻng sắt vung lên vun vút. Từng tảng đất sét đặc quánh hòa lẫn đá cuội thi nhau đổ ụp xuống thân hình người con gái. Cô gái cố ngước đầu lên, đôi mắt tuyệt vọng hướng về phía những người phu Việt đang đứng câm lặng dưới làn roi vọt của lính Đường. Minh thấy rõ những ngón tay gầy guộc của cô bấu chặt vào vách đất trơn tuột, mười đầu móng tay bật máu cào xé trong tuyệt vọng trước khi một tảng đá hộc rơi xuống, vùi lấp hoàn toàn thân xác nhỏ nhoi.
Bốn tên lính lực lưỡng khiêng một cây đinh đồng đen dài nửa trượng, đầu nhọn hoắt khắc chằng chịt bùa chú phong ấn, hợp lực nện thẳng xuống vị trí thiếu nữ vừa bị chôn sống. Tiếng búa nện chan chát đinh tai nhức óc vang vọng khắp sườn non. Máu tươi từ dưới lớp bùn sâu trào ngược lên theo rãnh đinh, nhuộm đỏ cả vũng nước mưa đọng lại trên mặt hố.
Minh quỳ sụp giữa bùn lầy, hai bàn tay siết chặt lấy mắt xích sắt thô ráp. Móng tay anh găm sâu vào lòng bàn tay đến mức bật máu, hòa cùng nước mưa chảy ròng ròng xuống cổ tay. Cổ họng anh nghẹn ứ một vị đắng chát xé ruột xé gan. Đây là mạng người thứ mấy rồi? Từ gò Chẽn cho đến chân núi Ba Vì này, dấu chân của lũ giặc phương Bắc đi đến đâu là máu của con dân đất Việt tưới đẫm đến đó. Chúng giết trinh nữ, chôn súc vật, đóng những chiếc đinh đồng gỉ sét ngập sâu vào lòng đất thiêng hòng bóp nghẹt từng nhánh long mạch, biến cả một dải non sông nghìn năm thành vùng đất chết để đời đời làm nô lệ cho ngoại bang.
Tên lính áp giải đứng bên cạnh thấy Minh run rẩy liền vung cán giáo thúc mạnh vào mạn sườn anh:
"Tên nho sinh man rợ kia! Mau ngẩng đầu nhìn cho rõ! Đây là pháp thuật của Tiết độ sứ đại nhân! Nhìn xem long mạch các người có cứu nổi đồng bào các người không!"
Minh cắn chặt môi đến bật máu tươi, nuốt từng ngụm nước mưa buốt giá vào cuống họng. Anh cúi gằm mặt sát vũng bùn lầy, nơi nước mưa và máu tươi của người con gái xấu số đang loang dần tới đầu gối mình. Đất dưới chân anh rung chuyển nhè nhẹ, một luồng địa khí u uất dâng trào từ lòng sâu như tiếng rên xiết của mẹ đất ngàn đời bị xâm phạm.
Không một ai có thể ngăn cản bàn tay bạo tàn của Cao Biền nếu chỉ dùng gươm giáo trần tục. Quân số của chúng đông như kiến cỏ, giáp trụ sáng lóa, lại mang theo tà thuật phong ấn hiểm độc từ phương Bắc. Nếu Minh buông xuôi, nếu anh để Cao Biền hoàn thành việc định vị đủ ba mươi sáu huyệt đạo trên tấm da dê, giang sơn này sẽ vĩnh viễn không còn ngày quật khởi.
Lòng uất hận dâng lên ngùn ngụt, thiêu đốt mọi nỗi sợ hãi hèn mọn trong tâm can người nho sinh nghèo. Minh ngước nhìn lên đỉnh núi Tản Viên mờ mịt phía chân trời xa. Đỉnh núi thiêng giấu mình sau tầng tầng lớp lớp mây đen sấm chớp, nhưng anh vẫn cảm nhận được luồng sinh khí hùng vĩ, ngạo nghễ đang dõi mắt nhìn xuống thung lũng bùn máu này.
Minh từ từ nâng bàn tay phải còn dính bùn đất lên ngang mặt. Anh há miệng, nghiến răng cắn phập vào đầu ngón tay trỏ. Cơn đau nhói buốt chạy dọc sống lưng, nhưng anh không hề chớp mắt. Máu tươi từ đầu ngón tay ứa ra thành từng giọt đặc quánh, ấm nóng giữa giá rét căm căm.
Anh ấn mạnh ngón tay rỉ máu xuống phiến đá ướt sũng nằm sâu trong lòng bùn đất, nơi mạch nước ngầm đang chảy xiết dưới chân. Máu của anh hòa vào dòng nước mưa, ngấm sâu vào lòng đất mẹ.
"Hỡi linh thần Tản Viên! Hỡi non sông bờ cõi nước Nam!" Minh thầm cất lời thề trong cuống họng, từng câu từng chữ đanh thép như đúc bằng gang thép: "Lê Minh này dẫu phận mỏng manh như cỏ rác, thân tàn mang xích xiềng nô lệ, xin đem tính mạng và linh hồn này dâng lên cho sông núi quê hương. Thề quyết không để lũ giặc phương Bắc cướp đi linh khí giống nòi! Thề dẫn con thú dữ vào chốn vùi xương! Nếu ta phản bội lại đất mẹ, xin trời tru đất diệt, muôn kiếp không được siêu sinh!"
Khi giọt máu cuối cùng từ đầu ngón tay anh tan vào dòng nước đỏ, một luồng hơi ấm kỳ lạ bỗng từ lòng đất truyền thẳng qua lòng bàn tay, chạy dọc cánh tay anh rồi lan tỏa khắp kinh mạch. Cơn giá lạnh thấu xương biến mất. Ánh mắt Minh trở nên trong trẻo và sáng quắc lạ thường giữa đêm giông.
Kế sách hiểm hóc đã thành hình rõ rệt trong tâm trí anh. Cao Biền tuy tinh thông thiên văn phương Bắc nhưng lại hoàn toàn mù tịt về tính chất nghịch chuyển của địa khí Tản Viên Sơn. Viên Tiết độ sứ dựa hoàn toàn vào tấm bản đồ da dê và tài nghệ họa đồ của anh để định vị phương hướng. Chỉ cần trên tấm da dê kia, hai quẻ Khảm và Ly bị đảo ngược vị trí cho nhau, phương Bắc biến thành phương Nam, dòng chảy ngầm của Thủy khí biến thành Hỏa khí chôn vùi, con đường dẫn tới đại huyệt sẽ hoàn toàn lệch hướng.
Nét bút của anh sẽ không dẫn Cao Biền đến huyệt đạo đế vương nào cả. Nét bút ấy sẽ dẫn thẳng đoàn quân Đường hung hãn tiến vào vùng đầm lầy sương độc nơi Huyệt Tử của dãy Tản Viên, biến vùng bùn lầy nuốt xác người ấy thành nấm mồ chôn vùi dã tâm của viên Tiết độ sứ phương Bắc.
Đó là một con đường không có lối về. Cao Biền một khi phát hiện ra bản đồ bị làm giả, chiếc đinh sắt khổng lồ kia chắc chắn sẽ nện thẳng qua đầu anh như lời hắn đe dọa. Nhưng Minh không còn sợ hãi nữa. Máu của người con gái nằm dưới hố sâu kia đã gột rửa sạch chút yếu hèn cuối cùng của kẻ hủ nho trong anh.
Đúng lúc bốn tên lính Đường chuẩn bị nện cây đinh đồng thứ hai xuống huyệt mộ, không gian bỗng nhiên im bặt một cách rợn người. Tiếng gió rít gầm gào bỗng tắt ngấm. Mưa rừng nặng hạt dường như cũng ngưng đọng giữa tầng không. Mặt đất dưới chân mọi người khẽ rùng mình một cái thật mạnh, khiến những người lính cầm giáo đứng quanh đàn tràng lảo đảo suýt ngã.
Trên đài cao, Cao Biền giật nảy mình nhìn xuống chiếc la bàn phong thủy. Chiếc kim chỉ nam bằng sắt tôi nước thép bỗng nhảy dựng lên, xoay tít mù quanh trục ngọc như một kẻ điên cuồng, rồi cắm phập đầu nhọn xuống đáy đĩa đồng, gãy đôi thành hai mảnh vụn.
"Chuyện gì thế này?" Cao Biền quát lớn, sắc mặt thoáng chốc trắng bệch: "Phàn Chấn! Kiểm tra lại trận đồ!"
Lời của viên Tiết độ sứ chưa dứt thì một tiếng nổ xé toạc màng nhĩ giáng thẳng từ chín tầng mây xuống đỉnh đồi.
Một tia sét khổng lồ hình đuôi rồng, sáng lòa ánh lửa xanh biếc xé toạc bầu trời đêm đen đặc. Luồng kình lực khủng khiếp đánh trúng ngọn cờ đại tướng Tiết độ sứ cắm sừng sững trên đỉnh gò đất. Cột cờ bằng gỗ lim to bằng bắp đùi người lớn gãy đôi làm hai đoạn, tiếng gãy răng rắc vang lên chát chúa. Lá cờ đại bằng gấm thêu chữ Đường viền chỉ vàng bốc cháy ngùn ngụt giữa làn mưa bão, tàn lửa bay tứ tung rồi rơi rụng thảm hại xuống vũng bùn lầy nhơ nhớp.
Sức ép của tia sét hất tung hàng chục tên lính Đường ngã dúi dụi ra xung quanh. Hai tên đao phủ đứng cạnh hố chôn trúng luồng điện ngầm rên lên một tiếng nghẹn ngào rồi ngã bật ngửa, toàn thân co giật sùi bọt mép. Ngay cả viên Tiết độ sứ Cao Biền cũng phải lùi lại ba bước, bàn tay bám chặt vào bao kiếm ngọc để giữ cho thân mình không ngã xuống sàn gỗ.
Trong chớp sáng rực rỡ kéo dài nhiều nhịp thở của tia sét kinh thiên động địa ấy, toàn bộ không gian của rặng Tản Viên bỗng hiện ra rõ mồn một.
Minh ngẩng cao đầu giữa vũng bùn lầy. Ánh chớp chói lòa soi rõ ba đỉnh non thiêng Tản Viên sừng sững vươn thẳng lên trời cao. Đỉnh núi chính nhô tròn vút lên giữa tầng mây xám xịt, hai đỉnh phụ tả hữu bao bọc lấy như đôi cánh phượng hoàng mở rộng. Thế núi uy nghi, đường bệ trải dài như một chiếc lọng ngọc khổng lồ buông xuống chở che ngay trên đầu người nho sinh đang quỳ dưới đất.
Gió cuộn sấm gầm, nhưng quanh người Minh, những hạt mưa dường như bị một luồng khí vô hình hất dạt ra xa. Ánh sáng của tia sét phản chiếu trong đôi mắt anh, rực lên một ngọn lửa kiên định và lạnh lùng.
Tiếng sấm rền vang sau tia sét làm rung chuyển cả thung lũng, kéo dài bất tận như tiếng cười ngạo nghễ của thần linh sông núi đáp lại lời thề huyết thệ vừa lập.
Màn đêm lại ụp xuống đặc quánh khi ánh chớp tắt ngấm, chỉ còn lại ngọn cờ giặc đang bốc khói khét lẹt lụi dần trong nước mưa. Tiếng rên rỉ hoảng loạn của binh lính Đường vang lên khắp nơi giữa bóng tối. Bọn chúng run rẩy nhặt gươm giáo, mắt láo liên nhìn lên vách đá mù mịt sương khói với nỗi khiếp sợ không che giấu nổi.
"Yêu khí! Trên núi có đại yêu làm phép!" Quách Giám lồm cồm bò dậy từ dưới chân đài, vừa quỳ lạy bốn phương vừa la hoảng: "Tiết độ sứ đại nhân! Long mạch nơi này nghịch thiên rồi! Trời không thuận cho chúng ta hạ đinh!"
Cao Biền nghiến răng ken két, bàn tay siết chặt chuôi gươm đến trắng bệch các khớp xương. Hắn nhìn tàn tích ngọn cờ đại bị sét đánh cháy đen thui nằm dưới bùn, rồi từ từ chuyển ánh mắt sắc lạnh như dao nhìn xuống phía dưới đài cao.
Nơi đó, giữa đám lính tráng đang ngã la liệt vì khiếp đảm, người nho sinh An Nam vẫn quỳ thẳng lưng giữa vũng bùn lầy. Minh không tỏ ra hoảng loạn hay sợ sệt. Anh ngẩng đầu đối diện trực tiếp với ánh nhìn của viên Tiết độ sứt độ sứ, ánh mắt bình thản đến rợn người, tựa như một kẻ đã đứng ngoài ranh giới của sự sống và cái chết.
Cao Biền hít một hơi sâu, kìm nén cơn chấn động đang dâng lên trong lồng ngực. Hắn phất tay áo, giọng nói trầm đục vang lên đầy u ám:
"Dẹp đàn tế! Đem tên phu vẽ bản đồ này vào lại trướng trung quân cho ta!"
Phàn Chấn gạt nước mưa trên mặt, bước tới túm lấy sợi xích sắt lôi xốc Minh đứng dậy. Sợi xích đồng đen lại nghiến vào vết thương ở cổ tay anh, đau nhức buốt nhói, nhưng bước chân Minh giờ đây đã vững vàng hơn bao giờ hết.
Anh bước đi giữa hai hàng lính Đường đang câm lặng vì sợ hãi, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng. Màn đêm cam chịu đã khép lại sau tiếng sấm ngàn xé toạc trời cao. Từ nay, ngọn bút lông thỏ trong tay anh sẽ mang theo linh hồn của sông núi, vẽ nên bản đồ tử lộ đưa lũ giặc hung tàn về nơi vĩnh viễn không có ngày trở lại.