TÂY SƠN _ NAM THIÊN NHẤT ĐẾ - Chương 12: CHIẾN DỊCH THIÊN LA ĐỊA VÕNG

Gió mùa Đông Bắc thổi lồng lộng, rít qua những vách đá dựng đứng, mang theo hơi lạnh từ biển vào đất liền. Dưới chân núi, thành Quy Nhơn nằm trải dài như…

Nội dung chương

Gió mùa Đông Bắc thổi lồng lộng, rít qua những vách đá dựng đứng, mang theo hơi lạnh từ biển vào đất liền. Dưới chân núi, thành Quy Nhơn nằm trải dài như một bàn cờ thu nhỏ, những mái ngói đỏ và tường thành xám xịt hiện lên rõ mồn một.

Nguyễn Lữ đứng trên mỏm đá cao nhất, vạt áo nâu sồng bay phần phật. Phía sau ông, năm mươi chiến sĩ của đội Ảnh Vệ và Hỏa Thần Doanh đang hối hả chuẩn bị cho một cuộc "không kích" chưa từng có trong lịch sử.

Không có súng đạn, không có hỏa tiễn. Vũ khí của họ là năm con "quái vật" khổng lồ đang nằm rạp trên mặt đất.

Đó là những chiếc diều sáo đại bàng, sải cánh rộng tới hai trượng (8 mét), khung làm bằng tre già ngâm nước muối dẻo dai như thép, cánh dán bằng giấy dó bồi ba lớp quét nhựa cậy chống thấm. Dưới bụng mỗi con diều treo một chiếc rọ tre lớn đan thưa, bên trong chứa đầy những xấp giấy trắng tinh khôi - những bản Hịch Tây Sơn vừa in xong đêm qua.

Báo cáo sức gió! - Nguyễn Lữ hô lớn, giọng đanh lại, không còn vẻ hiền lành thường ngày.

Một lính trinh sát thả một nắm cỏ khô vào không trung. Cỏ bị gió cuốn bay vút về phía Đông Nam. - Báo cáo Thủ lĩnh! Gió Đông Bắc cấp 5! Hướng gió thổi thẳng vào trung tâm chợ Quy Nhơn và Dinh Tuần phủ!

Tốt. - Lữ gật đầu - Kiểm tra cơ cấu hẹn giờ.

Cơ cấu thả truyền đơn là một thiết kế đơn giản nhưng thiên tài của Trần Phong: Đáy rọ tre được giữ bằng một sợi dây gai tẩm dầu. Sợi dây này được buộc nối tiếp với một đoạn "dây cháy chậm" (làm từ bột thuốc súng trộn hồ dán). Độ dài dây cháy chậm được tính toán chính xác: Với tốc độ cháy 1cm/giây, sau 15 phút bay - khi diều đã ở đúng vị trí trên bầu trời thành phố - lửa sẽ đốt đứt dây giữ đáy rọ.

Châm lửa!

Năm đốm lửa lóe lên. Dây cháy chậm bắt đầu xì xì tỏa khói trắng.

Thả!!!

Năm con diều khổng lồ được giải phóng. Gió thốc vào cánh diều căng phồng, nhấc bổng chúng lên không trung một cách dũng mãnh. Tiếng sáo diều gắn trên lưng chúng bắt đầu vang lên. U... U... Vi... Vu... Âm thanh trầm hùng, ngân nga giữa trời xanh như tiếng nhạc của thần linh, vọng xuống tận cõi trần.

Chúng bay cao dần, xuyên qua những tầng mây mỏng, trở thành những chấm đen lơ lửng đầy đe dọa ngay trên đầu thủ phủ của chúa Nguyễn.

Mặt trận thứ hai: Thủy Công. Địa điểm: Thượng nguồn sông Côn.

Cùng lúc đó, tại bến sông Tây Sơn. Võ Văn Dũng chỉ huy một đội dân binh thả xuống dòng nước đục ngầu phù sa hàng trăm chiếc "thuyền" tí hon.

Thực chất, đó là những khúc thân cây chuối được vát nhọn đầu, bên trên cắm một lá cờ đuôi nheo màu đỏ rực rỡ. Gắn chặt vào thân chuối là một ống tre có nắp đậy, bên trong cuộn tròn tờ Hịch. Trên thân chuối khắc dòng chữ to: "LỘC TRỜI - Siêu Não VỚT ĐƯỢC THÌ MỞ RA XEM".

Dòng nước chảy xiết cuốn những chiếc bè chuối trôi phăng phăng về hạ lưu. Chúng sẽ ghé vào từng bến đò, từng chợ nổi, từng ngôi làng ven sông - những nơi mà ngựa xe của quan lại khó lòng kiểm soát hết.

Võ Văn Dũng nhìn đoàn quân "bè chuối" trôi đi, cười hô hố: - Phen này cá tôm cũng biết đọc Hịch của Đại ca!

Thành phố đang bắt đầu nhịp sống hối hả. Nhưng không khí ngột ngạt bao trùm vì lệnh giới nghiêm. Lính tuần tra đi lại nghênh ngang, hễ thấy ai tụ tập là dùng roi mây quất tới tấp. Dân chúng lầm lũi buôn bán, ánh mắt đầy sợ hãi và cam chịu.

Bỗng nhiên... U... u... u...

Tiếng sáo lạ lùng từ trên trời vọng xuống khiến mọi người ngơ ngác dừng tay. - Cái gì kêu thế nhỉ? - Nhìn kìa! Chim thần!

Hàng ngàn cặp mắt đổ dồn lên bầu trời. Năm con diều đang lượn vòng ngay trên đỉnh đầu họ. Và rồi, đúng theo tính toán của Siêu Não, dây cháy chậm cháy hết.

Phựt!

Nắp rọ tre bật mở. Hàng ngàn, hàng vạn tờ giấy trắng từ bụng diều tuôn ra. Gặp gió lớn, chúng không rơi thẳng xuống mà tản ra, xoay tròn, chao liệng trong không trung như một đàn bướm trắng khổng lồ, hay như một trận tuyết rơi giữa mùa hè nhiệt đới.

Ánh nắng mặt trời chiếu vào những tờ giấy trắng lấp lánh. Cảnh tượng đẹp đẽ và kỳ ảo đến mức cả khu chợ nín thở.

Giấy! Giấy rơi từ trên trời xuống! - Lộc trời ban! Lộc thánh!

Một tờ giấy bay là là rồi đáp nhẹ xuống ngay sạp bán rau của bà Tư Béo. Bà ta tò mò cầm lên. Giấy trắng tinh, mực đen nhánh, còn thơm mùi dầu trẩu. Bà không biết chữ, bèn đưa cho ông thầy đồ già đang ngồi viết sớ ở góc chợ: - Thầy ơi, thầy xem hộ con, bùa chú gì đây?

Ông thầy đồ nheo mắt, chỉnh lại cái kính lão nứt gọng. Ông cầm tờ giấy lên. Đập vào mắt ông là dòng chữ in đậm nét, cứng cáp như đao kiếm: HỊCH TÂY SƠN.

Ông đọc lướt qua dòng đầu tiên. Bàn tay gầy guộc của ông bỗng run lên bần bật. Mặt ông biến sắc, từ đỏ chuyển sang trắng bệch, rồi lại đỏ bừng vì kích động. - Thầy? Thầy sao thế?

Ông thầy đồ đứng bật dậy, quên cả cái lưng đau. Giọng ông run run nhưng vang vọng cả một góc chợ: - Đây... đây không phải bùa chú! Đây là Lời của Trời!

Đám đông xúm lại. Sự tò mò chiến thắng nỗi sợ hãi. - Thầy đọc đi! Đọc to lên cho bà con nghe với!

Ông thầy đồ hắng giọng, đọc to từng chữ, nước mắt chảy dài trên gò má nhăn nheo:

"Trời đất sinh ra dân, ai cũng có quyền được sống, được ấm no! Vua là thuyền, dân là nước. Nước chở thuyền, nước cũng lật thuyền..."

Câu mở đầu lạ lẫm, không giống bất kỳ văn phong "Phụng thiên thừa vận" sáo rỗng nào của triều đình. Câu này nói thẳng vào lòng người, nói về cái vị thế của "Dân" mà họ chưa bao giờ dám nghĩ tới.

"Nay nhìn xem, Trương Phúc Loan bán quan buôn tước. Thuế muối cao hơn núi, thuế gạo nặng hơn chì. Dân chúng lầm than, vợ con nheo nhóc. Thử hỏi, đạo lý ở đâu? Công bằng ở đâu?"

Đám đông im phăng phắc. Có tiếng thút thít của những người phụ nữ. Có tiếng nghiến răng ken két của những gã đàn ông. Từng câu chữ như mũi dao khoét vào nỗi đau trần trụi của họ. Đúng quá. Thấm quá.

"Tây Sơn Hồ Thơm xin thề: 1. Tịch thu ruộng đất của cường hào chia cho dân cày. 2. Xóa bỏ thuế thân, thuế chợ trong 3 năm. 3. Ai theo ta thì sống, ai chống lại nhân dân thì chết!"

Đọc xong, ông thầy đồ gục xuống, khóc nấc lên: - Trời ơi! Sống đến từng này tuổi đầu, nay tôi mới thấy có người dám coi trọng dân đen như thế! Chia ruộng đất? Xóa thuế? Đây là giấc mơ ngàn đời của chúng ta!

Cả khu chợ vỡ òa như ong vỡ tổ. - Xóa thuế 3 năm? - Chia ruộng? - Tây Sơn là Nghĩa quân! Không phải giặc! Quan phủ lừa chúng ta!

Những tờ truyền đơn khác tiếp tục rơi xuống. Lần này không ai sợ hãi nữa. Người ta tranh nhau nhảy lên, vồ lấy, giấu vào trong áo, nhét vào thúng gạo, nâng niu như báu vật.

Viên Tuần phủ Nguyễn Khắc Tuyên đang thưởng trà trong vườn thượng uyển thì một cơn gió thốc tới. Một tờ giấy trắng bay lượn lờ rồi đáp ngay xuống... chén trà Long Tĩnh quý giá của hắn.

Kẻ nào? Lính đâu! Sao để rác rưởi bay vào dinh?

Hắn bực bội cầm tờ giấy lên định vò nát. Nhưng dòng chữ "VẠCH TỘI TRƯƠNG PHÚC LOAN" đập vào mắt hắn như một cái tát.

Hả?

Tuyên đọc lướt qua. Càng đọc, mắt hắn càng trợn ngược, tay chân lạnh toát. Tờ hịch này không chỉ chửi mắng, mà nó còn liệt kê chính xác số tiền mà hắn và Trương Phúc Loan đã tham ô, số lúa gạo cướp của dân. Những con số chính xác đến rợn người.

Phản loạn! Đại nghịch vô đạo! - Tuyên gào lên, ném cái chén vỡ tan tành.

Đúng lúc đó, viên Đề Lĩnh Phạm Ngô Cầu hớt hải chạy vào, trên tay cầm một nắm truyền đơn nhàu nát: - Quan lớn! Nguy to rồi! Cả thành phố đang mưa giấy! Dân chúng đang tranh nhau đọc! Chúng... chúng tung hô Tây Sơn vạn tuế!

Câm mồm! - Tuyên tát Cầu một cái nổ đốm mắt - Quân đâu! Ra lệnh giới nghiêm ngay lập tức! - Cho lính ra chợ, thu hồi tất cả những tờ giấy này! Đứa nào dám đọc, chém đầu tại chỗ! Đứa nào tàng trữ, tru di tam tộc! Đốt! Đốt hết cho ta!

Mặt trận thứ ba: Địa Võng (Shadow War).

Lệnh giới nghiêm được ban hành. Hàng ngàn lính triều đình túa ra đường, hùng hổ như hổ đói. Chúng giật giấy trên tay người dân, lục soát từng sạp hàng, từng mái nhà. Chúng xé toạc những tờ truyền đơn dán trên tường, dẫm đạp lên những lời hứa của Tây Sơn.

Nhưng chúng không biết rằng, chúng đã rơi vào cái bẫy hiểm độc nhất của Trần Phong.

Đêm hôm trước, các điệp viên Ảnh Vệ đã bí mật đột nhập vào thành. Họ không chỉ dán cáo thị, mà còn thực hiện một công đoạn nhỏ: Quét một lớp nhựa trong suốt lên mặt sau của những tờ giấy dán tường, và trộn một loại bột mịn vào những tờ truyền đơn rải ở khu vực gần doanh trại lính.

Đó là nhựa của Cây Sơn (Toximật lệnhndron succedaneum) - chứa chất Urushiol nồng độ cao.

Urushiol là một chất gây dị ứng tiếp xúc cực mạnh. Chỉ cần một lượng nhỏ bằng đầu tăm chạm vào da, nó sẽ gây viêm da, ngứa ngáy điên cuồng và nổi mụn nước phồng rộp. Điều đáng sợ là tác dụng của nó không đến ngay lập tức, mà thường ủ bệnh từ 12 đến 24 giờ.

Không khí trong trại lính thê lương như có dịch hạch. Hàng trăm tên lính - những kẻ ban sáng hăng hái đi xé truyền đơn, bóc cáo thị - giờ đang nằm lăn lộn trên sập gỗ, gãi như khỉ mắc phong.

Bàn tay, cánh tay, thậm chí cả mặt mũi (do quệt tay lên mặt) của chúng sưng vù lên, đỏ ửng như tôm luộc. Những mụn nước li ti bắt đầu nổi lên, vỡ ra, chảy nước vàng, gây ngứa thấu xương tủy. Càng gãi càng ngứa, gãi đến chảy máu vẫn không đã.

Á... Ngứa quá! Cứu tôi với! - Tay tôi... tay tôi phồng rộp lên rồi! - Chắc chắn là thuốc độc của Tây Sơn!

Đúng lúc nỗi sợ hãi lên cao nhất, những tin đồn (do Ảnh Vệ cài cắm) bắt đầu lan truyền trong trại lính: - Tao nghe nói tờ Hịch đó được Thầy pháp Tây Sơn yểm bùa rồi! - Kẻ nào dám xé "Lời của Trời" thì sẽ bị thối rữa từ tay vào tim mà chết! - Thần linh trừng phạt đấy! Đừng động vào nữa!

Viên Đề Lĩnh Phạm Ngô Cầu nhìn đám lính quằn quại, bản thân hắn cũng thấy ngứa ran ở đầu ngón tay (vì lúc sáng hắn cũng cầm một nắm giấy). Hắn rùng mình, mặt tái mét. Hắn vội vàng sai người mang nước vôi, nước muối ra rửa tay, nhưng cơn ngứa trong tâm trí còn kinh khủng hơn cơn ngứa ngoài da.

Quan lớn... hay là... chúng ta đừng xé nữa? - Một tên cai đội vừa gãi vừa khóc mếu máo - Vợ con em ở nhà còn đang lén thờ bài vị ông Hồ Thơm đấy ạ.

Sự sợ hãi làm tê liệt bộ máy đàn áp. Ngày hôm sau, khi những tờ truyền đơn mới lại rơi xuống (lần này là từ những cánh diều đợt 2), lính tráng nhìn thấy giấy như nhìn thấy hủi. Không ai dám nhặt, không ai dám xé. Họ lờ đi, mặc cho gió cuốn những tờ giấy bay vào tận sân nhà dân, bay vào tận gầm giường, xó bếp.

Hiệu ứng lan truyền.

Tại các làng quê ven sông Côn, những chiếc bè chuối mang theo "Lộc trời" đã cập bến. Người dân mở ống tre, đọc Hịch. Những lời hứa về ruộng đất như cơn mưa rào tưới xuống cánh đồng khô hạn.

Một lão nông dân ở huyện Tuy Phước, sau khi nghe con trai đọc xong tờ Hịch, đã lặng lẽ vào buồng, gói ghém mấy bộ quần áo rách và một hũ gạo giống. - Cha đi đâu? - Đi lên Thượng Đạo. Đi tìm ông Hồ Thơm. Ở đây đằng nào cũng chết đói, chết thuế. Lên đó may ra có con đường sống.

Cảnh tượng này diễn ra ở hàng trăm ngôi làng. Những tờ truyền đơn như những mồi lửa ném vào cánh đồng cỏ khô. Sự uất ức dồn nén bao năm nay của người dân Đàng Trong giờ đã tìm được chỗ xả. Họ không còn sợ nữa. Họ đã có một ngọn cờ để nhìn vào.

Dòng người bắt đầu rục rịch di chuyển. Ban đầu là vài người lẻ tẻ đi đêm. Sau đó là từng tốp, từng gia đình bồng bế nhau đi giữa ban ngày. Họ đi về phía dãy núi Tây Sơn sừng sững, nơi có lá cờ đỏ thêu chữ "Tây Sơn Nghĩa Quân" đang tung bay.

Tổng hành dinh Tây Sơn. Thời gian: Hai ngày sau chiến dịch.

Trần Phong đứng trên đài quan sát bằng gỗ cao chót vót, tay cầm ống nhòm nhìn xuống con đường độc đạo dẫn vào thung lũng Tây Sơn Thượng Đạo.

Cảnh tượng trước mắt khiến hắn - một người luôn giữ cái đầu lạnh - cũng phải rùng mình xúc động.

Không phải là một đội quân. Đó là một dòng sông người. Từ phía đồng bằng, hàng ngàn đốm đen lầm lũi di chuyển lên núi. Gần hơn chút nữa, qua ống kính, hắn thấy rõ những gương mặt khắc khổ, sạm nắng. Người già chống gậy, cõng trên lưng tay nải đựng vài bộ quần áo rách. Thanh niên trai tráng vác cuốc, vác cày, ánh mắt hừng hực khí thế. Những người phụ nữ bồng bế con nhỏ, dắt díu theo trâu bò, lợn gà.

Họ đi như chạy trốn khỏi địa ngục, để tìm về miền đất hứa. Tiếng gọi nhau í ới, tiếng trẻ con khóc, tiếng gia súc kêu vang vọng cả một góc rừng.

Võ Văn Dũng hớt hải chạy lên đài quan sát, mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả áo, nhưng miệng cười toét đến tận mang tai: - Đại ca! Đông quá! Đông như kiến cỏ! - Trạm gác số 1 báo về: Đã có hơn 2.000 người vượt qua ranh giới. Trạm số 2 báo về: Còn khoảng 3.000 người nữa đang ở chân đèo! - Họ nói họ đọc được Hịch, họ đến để nhận ruộng! Họ đến để theo "Vua Hồ Thơm"!

Nguyễn Nhạc đứng bên cạnh, tay bám chặt vào lan can gỗ, mắt rưng rưng lệ. Lần đầu tiên trong đời, gã lái buôn cảm nhận được sức nặng của hai chữ "Minh Chủ". - Chú Phong... Chú nói đúng. Giấy mực... còn mạnh hơn đao kiếm gấp vạn lần. Anh cứ tưởng in ra cho vui, ai ngờ họ tin thật!

Nguyễn Lữ thì chắp tay mô phật, vẻ mặt vừa mừng vừa lo: - Lòng dân đã thuận. Đây là phúc lớn của nhà ta. Nhưng...

Trần Phong hạ ống nhòm xuống. Hắn không cười. Ánh mắt hắn trở nên đăm chiêu và đầy lo toan. Thắng lợi về truyền thông là rất lớn. Nhưng nó kéo theo một thách thức khổng lồ mà hắn chưa kịp chuẩn bị.

Cảnh báo Siêu Não:

Dân số hiện tại: ~1.000 người.

Dân số dự kiến trong 24h tới: ~6.000 người (Tăng 600%).

Dự trữ lương thực: Chỉ đủ duy trì trong 10 ngày với mức tiêu thụ cũ. Với dân số mới: Cạn kiệt trong 2 ngày.

Nguy cơ: Vỡ trận hậu cần. Bùng phát dịch bệnh. Mất an ninh trật tự.]

Anh Hai. - Phong quay sang, giọng nghiêm trọng - Đừng vội mừng. - 5.000 người này tối nay ngủ ở đâu? Ăn cái gì? Uống nước ở đâu? Đi vệ sinh chỗ nào? - Nếu không sắp xếp ổn thỏa, chỉ 3 ngày nữa thôi, cái thung lũng này sẽ biến thành bãi rác và ổ dịch bệnh. Khi đó, không cần quân triều đình đánh, chúng ta cũng tự chết.

Nguyễn Nhạc nghe đến "ăn" và "tiền" thì giật thót mình, nụ cười tắt ngấm: - Ờ nhỉ... Anh quên béng mất. Gạo trong kho còn ít lắm. Mà dân lên đây toàn người nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra thuế mà thu?

Truyền lệnh xuống! - Trần Phong quát lớn - Hỏa Thần Doanh ngừng tập luyện, chuyển sang nhiệm vụ dựng lán trại! Ảnh Vệ kiểm soát chặt chẽ đầu vào, đề phòng gián điệp trà trộn! - Võ Văn Dũng! Ngươi dẫn đội săn bắn vào rừng ngay lập tức! Bắn bất cứ con gì ăn được mang về đây!

Cả doanh trại bắt đầu chuyển động theo guồng quay hối hả. Nhưng nhìn dòng người bất tận kia, Trần Phong biết sức của hắn và mấy anh em là không đủ.

Hắn có thể thiết kế một nhà máy điện, nhưng hắn không biết cách quản lý một xã hội thu nhỏ đang bùng nổ dân số một cách hỗn loạn thế này. Hắn cần một bộ máy hành chính. Hắn cần những cái đầu biết tính toán, biết làm luật, biết an dân.

Trần Phong nhìn về phía xa xăm, nơi những áng mây chiều đang phủ lên đỉnh núi. "Ta đã gọi gió đến. Nhưng liệu ta có điều khiển được cơn bão này không?"

Bóng tối dần buông xuống thung lũng Tây Sơn, báo hiệu những ngày tháng hỗn loạn và đau đầu sắp tới.

Chương khác

Xem thêm