THẤT SƠN VÙNG ĐẤT BỊ NGUYỀN - Chương 12: ĐÊM TRÙNG TRANG & TRẬN CHIẾN TẠI VỒ THIÊN TUẾ
Đêm rằm tháng Bảy. Trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên đỉnh núi Cấm, tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc, lạnh lẽo, soi rõ từng tàng cây ngọn cỏ của vùng…
Nội dung chương
Đêm rằm tháng Bảy. Trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng trên đỉnh núi Cấm, tỏa ra thứ ánh sáng bàng bạc, lạnh lẽo, soi rõ từng tàng cây ngọn cỏ của vùng rừng già nguyên sinh. Nhưng ánh trăng ấy không mang lại vẻ thơ mộng, mà phủ lên vạn vật một lớp màu tang tóc, ma mị.
Ba "người" chúng tôi: tui, Cậu Hai và con heo năm móng, lặng lẽ di chuyển trong màn đêm, hướng về phía Vồ Thiên Tuế.
Càng lên cao, không khí càng loãng và lạnh buốt. Sương mù dày đặc cuộn trào dưới chân như những dòng sông mây, che khuất tầm nhìn. Tiếng côn trùng rả rích dưới chân núi đã tắt hẳn, nhường chỗ cho tiếng gió rít qua những khe đá u u như tiếng sáo thổi của âm phủ.
Con heo năm móng đi đầu. Nó không còn cái vẻ ục ịch, chậm chạp thường ngày. Nó di chuyển nhanh nhẹn, lẩn lút qua những bụi mây gai, nhảy qua những tảng đá trơn trượt một cách thành thục. Cái mũi dài của nó khụt khịt đánh hơi, đôi mắt người nâu sẫm ánh lên sự tập trung cao độ. Nó đang lần theo "mùi" của kẻ thù – kẻ đang nắm giữ một nửa linh hồn của nó.
Cậu Hai đi giữa, tay lăm lăm cây kiếm gỗ dâu tằm và túi vải đựng đầy bùa chú. Cậu thở dốc vì tuổi cao, nhưng bước chân vẫn vững chãi.
"Vồ Thiên Tuế..." – Cậu Hai thì thầm, giọng nghẹn lại – "Hơn ba mươi năm trước, bà ngoại mày đã leo lên đây một mình trong đêm mưa bão để bán mạng cho Sơn Thần. Bây giờ, con cháu lại phải leo lên đây để đòi lại xương cốt của bả. Cái vòng luân hồi này nghiệt ngã quá con ơi."
Tui đi sau cùng, tay cầm đèn pin nhưng không dám bật sáng, chỉ dựa vào ánh trăng mờ ảo để dò đường. Một tay tui nắm chặt con dao găm Cậu Hai đưa, tay kia siết chặt sợi dây chuyền Phật bà trước ngực. Nỗi sợ hãi len lỏi trong từng thớ thịt, nhưng sự căm thù đã nung nấu tâm can tui thành sắt đá.
Đi được chừng hai tiếng đồng hồ, con heo bỗng nhiên dừng lại. Nó nép mình vào một bụi dương xỉ khổng lồ, toàn thân lông lá dựng ngược lên. Nó quay đầu lại nhìn chúng tôi, ra hiệu im lặng.
Trước mặt chúng tôi là một vách núi dựng đứng, trơn nhẵn. Tưởng chừng như đường cùng, nhưng khi nhìn kỹ vào một khe nứt hẹp bị dây leo rừng che phủ, tui thấy hắt ra một thứ ánh sáng màu đỏ bầm, lập lòe, ma quái.
Kèm theo đó là mùi hương trầm pha lẫn mùi thịt nướng khét lẹt – cái mùi tởm lợm tui từng ngửi thấy ở nhà Cậu Ba đêm qua – xộc thẳng vào mũi.
"Tới nơi rồi." – Cậu Hai thì thầm, rút trong túi ra ba lá bùa màu vàng, dán lên trán tui, trán cậu và... trán con heo. "Bùa 'Ẩn Thân', giúp che giấu dương khí. Đi nhẹ, thở khẽ thôi."
Chúng tôi rón rén lách qua khe đá, tiến vào bên trong hang động.
Hang động rộng hơn tui tưởng. Trần hang cao vút, nhũ đá rủ xuống như những hàm răng quái vật. Ở giữa hang là một khoảng đất trống bằng phẳng, được thắp sáng bởi hàng trăm ngọn nến sáp đỏ cắm chi chít trên đất.
Ở trung tâm vòng tròn nến, có một cái bàn thờ dựng tạm bằng đá tảng. Trên bàn thờ bày la liệt những thứ kinh dị: đầu gà, tiết canh, những con búp bê rơm, và...
Tim tui thắt lại.
Nằm trang trọng trên một cái đĩa bạc ở giữa bàn thờ, là cái sọ người trắng hếu. Đó chính là hài cốt của Ngoại tui.
Nhưng cái sọ không nằm yên. Nó đang lơ lửng cách mặt đĩa khoảng một gang tay, xoay tròn nhè nhẹ. Hốc mắt cái sọ rực sáng như hai hòn than, và từ đỉnh sọ bốc lên những làn khói đen kịt, cuộn xoáy thành hình những con rắn đang uốn lượn.
Đứng trước bàn thờ, quay lưng về phía chúng tôi, là một người đàn ông mặc áo bà ba đen, tóc dài xõa xượi, tay cầm một cây trượng đầu lâu. Hắn đang lắc lư, miệng lầm rầm đọc những câu chú ngữ bằng tiếng Phạn lai tiếng Khơ-me, nghe eo éo như tiếng kim loại cọ vào nhau.
Hắn giơ bàn tay trái lên cao. Bàn tay chỉ còn bốn ngón. Ngón út đã bị chặt cụt sát gốc, vết sẹo lồi lên một cục thịt dư đỏ hỏn, trông rất gớm ghiếc.
Sáu Cụt. Không còn nghi ngờ gì nữa.
"Hỡi Vong Linh Cổ Mộ... Hỡi Thần Mẫu Thất Sơn... Hãy nghe lệnh ta... Nhập cốt! Nhập cốt! Máu đã đổ, oán đã thành... Dậy đi! Dậy mà ăn!"
Hắn quát lớn, rồi cầm một bát máu tươi (có lẽ là máu chó mực) tạt thẳng vào cái sọ.
Xèo!
Cái sọ hút sạch bát máu trong tích tắc. Nó bỗng nhiên ngừng xoay, quay ngoắt mặt ra phía cửa hang – nơi chúng tôi đang ẩn nấp.
Hai hốc mắt đỏ lòm của nó nhìn trân trân vào chỗ tui đứng, rồi cái hàm dưới của nó đập cạch cạch, phát ra tiếng cười của Ngoại:
"Tụi bây tới rồi hả? Má đợi nãy giờ... Sao lâu quá vậy con?"
Sáu Cụt từ từ quay lại. Khuôn mặt hắn chằng chịt những vết sẹo do luyện ngải bị quật, một bên mắt bị hỏng trắng dã, bên còn lại sắc lẹm và độc địa. Hắn nhe hàm răng đen bóng vì nhuộm nhựa cây, cười khẩy:
"Khá khen cho hai cậu cháu. Dám mò lên tận đây. Ta cứ tưởng thằng già Hai đã chết rục xương ở nhà rồi chứ."
Cậu Hai xé toạc lá bùa trên trán, bước ra khỏi chỗ nấp, giọng đanh thép:
"Thằng nghiệt súc! Mày trả cốt má tao lại đây! Mày dám mạo phạm vong linh người chết, mày không sợ trời tru đất diệt sao?"
Sáu Cụt cười sằng sặc, tiếng cười vang vọng khắp hang động:
"Trời tru đất diệt? Ha ha ha! Ở cái đất Thất Sơn này, tao là Trời! Ông nội tao chết oan vì dòng họ tụi bây. Hôm nay tao lấy cốt con mụ già này để luyện 'Thiên Linh Cái', rồi tao sẽ bắt hồn cả lò nhà mày làm nô lệ muôn kiếp, để trả mối thù huyết hải thâm thù!"
Hắn chĩa cây trượng về phía Cậu Hai: "Giết tụi nó!"
Ngay lập tức, từ những góc tối của hang động, những bóng đen trườn ra. Đó không phải người, cũng không hẳn là ma. Đó là "Binh Gia" – những âm binh được hắn nuôi bằng xác chết động vật và vong hồn lang thang. Chúng có hình thù vặn vẹo, đen thui như nhựa đường, mắt sáng xanh lè, lao vào chúng tôi với tốc độ chóng mặt.
"Minh! Cẩn thận!" – Cậu Hai hét lên.
Cậu vung kiếm gỗ chém vút một cái. Một bóng đen bị chém trúng, tan biến thành khói. Nhưng có tới hàng chục bóng đen khác đang ập tới.
Đúng lúc đó, một bóng đen to lớn khác lao vút qua mặt tui.
Là con heo năm móng!
Nó không còn sợ sệt nữa. Nó gầm lên một tiếng vang dội, lao thẳng vào đám âm binh. Nó húc, nó cắn, nó quật đuôi. Mỗi cú táp của nó đều khiến một con âm binh tan xác.
Chiếc vòng gỗ dâu tằm trên cổ nó phát sáng rực rỡ, tạo ra một lớp màng bảo vệ, khiến đám âm binh không thể chạm vào người nó. Con heo chiến đấu với sự dũng mãnh của một chiến binh, và sự căm thù của một con người bị tước đoạt nhân dạng.
Sáu Cụt thấy con heo làm loạn, hắn giật mình: "Cái gì? Con súc sinh này... sao mày dám phản chủ?"
Hắn giơ bàn tay cụt ngón út lên, định niệm chú điều khiển con heo. Nhưng con heo đã được uống nước Cam Lồ và đeo vòng Định Tâm, tà thuật của hắn vô tác dụng.
"Được lắm! Rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!"
Sáu Cụt gầm lên, hắn quay sang cái sọ người trên bàn thờ, vẫy tay ra lệnh:
"Mẹ già! Giết đám nghịch tử này cho ta! Ăn gan uống máu tụi nó!"
Cái sọ Ngoại tui bỗng bay vút lên cao, phát ra tiếng hú thê lương rợn người. Rồi nó lao thẳng xuống đầu Cậu Hai như một tảng thiên thạch.
Cậu Hai vội vàng giơ kiếm lên đỡ.
Keng!
Cây kiếm gỗ dâu tằm – bảo vật trừ tà – bị cái sọ húc gãy đôi ngay lập tức. Cậu Hai bị hất văng ra xa, đập lưng vào vách đá, hộc máu tươi.
"Cậu Hai!" – Tui hét lên, lao tới định đỡ cậu.
Nhưng cái sọ đã chuyển hướng sang tui. Nó bay lơ lửng trước mặt tui, hốc mắt đỏ lòm nhìn tui chằm chằm.
"Minh ơi... Ngoại đây... Sao con nỡ đánh Ngoại?" – Giọng nói của Ngoại vang lên, bi ai, sầu thảm, khiến tim tui thắt lại. Tui biết đó là tà thuật, nhưng nhìn di cốt của người bà kính yêu đang lơ lửng trước mặt, tay chân tui bủn rủn, không thể nào vung dao lên được.
Lợi dụng lúc tui sơ hở, những dải vải liệm từ cái sọ vươn ra, quấn chặt lấy cổ và tay chân tui, siết mạnh.
Tui ngạt thở, vùng vẫy trong vô vọng. Mùi tử khí từ cái sọ phả thẳng vào mặt tui. Sáu Cụt đứng đằng xa cười man dại:
"Ha ha ha! Chết đi! Chết dưới tay bà già tụi bây đi! Đó là cái chết đẹp nhất!"
Cậu Hai nằm dưới đất, cố gượng dậy nhưng không nổi. Con heo năm móng đang bị đám âm binh bu lại cầm chân, không thể tới cứu tui.
Tui cảm thấy mắt mình mờ đi, phổi sắp nổ tung. Tui sắp chết. Chết ngay tại cái hang động quỷ quái này, giống như cách mà dòng họ tui đã bị nguyền rủa.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc sinh tử ấy, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tui. Lời thầy Tư Tâm: "Chỉ có oán khí của 'người hóa kiếp' mới phá vỡ được lớp giáp bảo vệ của tà sư."
Và tui nhìn thấy con heo.
Nó đang bị đám âm binh đè xuống. Nhưng khi thấy tui bị siết cổ, nó bỗng rống lên một tiếng kinh thiên động địa.
Đó không phải tiếng rống của loài vật nữa. Đó là tiếng hét của một con người – tiếng hét của vong hồn đang bị giam cầm trong thân xác ấy.
"BUÔNG... NÓ... RA!"
Con heo bật dậy, hất văng đám âm binh. Lớp da heo trên người nó nứt toạc ra, máu chảy đầm đìa, nhưng nó không quan tâm. Nó lấy đà, lao như một mũi tên xé gió, không phải về phía tui, mà lao thẳng về phía Sáu Cụt.
Sáu Cụt đang mải mê điều khiển cái sọ, không kịp phản ứng.
Rầm!
Con heo húc trọn cả tấm thân nặng cả tạ của nó vào ngực Sáu Cụt.
Tiếng xương sườn gãy rắc rắc vang lên giòn tan. Sáu Cụt bị húc bay đập vào bàn thờ đá phía sau. Bàn thờ vỡ vụn.
Hắn hộc máu, ngã lăn ra đất. Sự tập trung của hắn bị phá vỡ.
Ngay lập tức, cái sọ đang siết cổ tui khựng lại, rồi rơi bịch xuống đất, lăn lóc như một trái dừa khô. Những dải vải liệm buông lỏng ra.
Tui hít một hơi dài, không khí tràn vào phổi đau rát. Tui đã sống!
Sáu Cụt lồm cồm bò dậy, mặt hắn méo xệch vì đau đớn và giận dữ. Hắn nhìn con heo đang đứng thở dốc trước mặt, ánh mắt hằn học:
"Mày... mày dám..."
Hắn rút từ trong áo ra một con dao găm lưỡi cong, tẩm độc xanh lè. Hắn lao tới, định đâm vào cổ con heo.
Con heo lúc này đã kiệt sức sau cú húc tử thần, không thể né tránh.
"KHÔNG!" – Tui hét lên, cầm con dao của mình lao tới.
Nhưng tui ở quá xa.
Đúng lúc mũi dao của Sáu Cụt sắp chạm vào cổ con heo, thì một chuyện kỳ lạ xảy ra.
Cái sọ của Ngoại đang nằm lăn lóc dưới đất bỗng nhiên... tự nẩy lên.
Không cần Sáu Cụt điều khiển, cũng không có ánh sáng đỏ ma quái nào cả. Nó nẩy lên bằng một lực vô hình, bay vút tới và... cắn phập vào cổ tay cầm dao của Sáu Cụt.
Hàm răng của cái sọ nghiến chặt.
C R Ắ C!
Cổ tay Sáu Cụt bị cắn gãy lìa. Con dao rơi xuống đất.
Sáu Cụt hét lên một tiếng thấu tận trời xanh, ôm lấy bàn tay cụt lủng lẳng máu me. Hắn lùi lại, nhìn cái sọ với vẻ kinh hoàng tột độ:
"Cái gì? Sao mày tự cử động được? Tao chưa niệm chú mà!"
Cái sọ nhả tay hắn ra, rơi xuống đất, nhưng lần này nó quay mặt về phía hắn. Hốc mắt không còn đỏ lòm nữa, mà trống rỗng đen ngòm. Nhưng từ trong cái hốc mắt đen ngòm đó, một luồng khí lạnh toát, uy nghiêm tỏa ra, bao trùm lấy cả hang động.
Cậu Hai đã gượng dậy được, dựa lưng vào vách đá, nhìn cảnh tượng đó và mỉm cười, nước mắt tuôn rơi:
"Tao đã nói rồi... Mày lầm to rồi Sáu Cụt ơi. Mày tưởng mày bắt được hồn má tao sao? Má tao đâu có bị mày bắt. Má tao... tự nguyện để cho mày lấy cốt đó!"
Sáu Cụt trợn mắt: "Cái gì? Tự nguyện?"
"Đúng vậy. Má tao biết cái nghiệp của dòng họ này chưa dứt. Má tao biết con cháu mày sẽ quay lại. Nên má tao đã dùng chính xương cốt mình làm 'mồi nhử', để dụ mày lộ diện, để lôi cái thứ tà thuật của mày ra ánh sáng."
Cậu Hai chỉ tay vào Sáu Cụt:
"Mày dùng cốt của một người đã thề bán mạng cho Sơn Thần để luyện ngải. Mày có biết hậu quả là gì không? Là mày đã trực tiếp mời Sơn Thần vào nhà mình đấy!"
Sáu Cụt mặt cắt không còn giọt máu. Hắn nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm chết người. Hắn không đang điều khiển một vong hồn bình thường. Hắn đang cầm trên tay "ấn tín" của một vị Thần cai quản vùng đất này.
Hang động bỗng rung chuyển dữ dội. Những thạch nhũ trên trần bắt đầu rơi xuống. Từ dưới lòng đất, tiếng ầm ầm vang lên như tiếng rồng gầm.
"Nó tới rồi! Sơn Thần tới đòi nợ rồi!" – Cậu Hai hét lên – "Minh! Con heo! Chạy ra cửa hang mau!"
Tui vội vàng lao tới, xốc nách con heo đang bị thương, kéo nó chạy về phía cửa hang. Cậu Hai cũng tập tễnh chạy theo.
Phía sau lưng, Sáu Cụt gào thét trong tuyệt vọng. Hắn định chạy theo, nhưng mặt đất dưới chân hắn bỗng nứt toác ra. Những rễ cây cổ thụ từ đâu trồi lên, quấn chặt lấy chân hắn, lôi tuột hắn xuống khe nứt.
Cái sọ của Ngoại vẫn nằm yên trên đống đổ nát, nhìn hắn bị nuốt chửng, như một vị quan tòa lạnh lùng đang thi hành án tử.
"Cứu tao! Tha cho tao! Tao thề không dám nữa!"
Tiếng hét của Sáu Cụt tắt ngấm khi đất đá ầm ầm đổ xuống lấp kín khe nứt.
Chúng tôi vừa chạy thoát ra khỏi cửa hang thì toàn bộ vách núi phía sau sập xuống, chôn vùi vĩnh viễn hang ổ của tên tà sư và cả hài cốt của Ngoại tui vào lòng núi.
Mưa đã tạnh. Trăng lại sáng vằng vặc.
Tui ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển. Con heo năm móng nằm bên cạnh, đầu gối lên đùi tui, đôi mắt nó nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt.
Cậu Hai nhìn đống đất đá ngổn ngang, chắp tay vái lạy: "Má ơi... con lạy má. Má đi thanh thản."
Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc.
Tui nhìn xuống bàn tay mình. Vết thương do bị dải vải liệm siết vẫn còn hằn đỏ. Và quan trọng hơn, Cậu Ba ở nhà vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi lốt thú. Lời nguyền "người hóa kiếp" vẫn còn đó, chưa được giải hoàn toàn.
Cậu Hai dường như đọc được suy nghĩ của tui. Cậu quay sang, ánh mắt nghiêm trọng:
"Sáu Cụt chết rồi, nhưng cái 'Giao Kèo' với Sơn Thần năm xưa của má vẫn còn hiệu lực. Má đã dùng cốt mình để diệt quỷ, coi như má đã trả xong phần của má. Nhưng để Cậu Ba mày trở lại làm người, và để dòng họ này vĩnh viễn thoát khỏi sự truy đuổi của thế lực vô hình... chúng ta cần một sự hy sinh mới. Một sự thế chấp cuối cùng để đóng lại cánh cửa địa ngục này."
Cậu nhìn tui chằm chằm: "Và người duy nhất có thể làm điều đó, là mày, Minh à. Vì mày là người duy nhất trong dòng họ... đã từng ăn 'Củ Khoai Máu' năm xưa mà không biết."
Tui ngớ người: "Củ khoai gì cậu? Con sinh sau đẻ muộn mà?"
"Mày không ăn trực tiếp. Nhưng mẹ mày đã ăn. Dòng máu chảy trong người mày... có chứa linh khí của Sơn Thần."
Câu nói của Cậu Hai như tiếng sét đánh ngang tai, mở ra một bí mật động trời mà tui chưa từng được biết – bí mật sẽ dẫn đến hồi kết bi tráng ở chương sau.