THẤT SƠN VÙNG ĐẤT BỊ NGUYỀN - Chương 13: SỰ THẬT VỀ CỦ KHOAI MÀI & GIỌT MÁU CUỐI CÙNG
Bụi đá từ vụ sập hang động lắng xuống dần, để lộ ra một khoảng không gian trơ trọi, hoang tàn dưới ánh trăng rằm vằng vặc. Ngọn Vồ Thiên Tuế, nơi vừa…
Nội dung chương
Bụi đá từ vụ sập hang động lắng xuống dần, để lộ ra một khoảng không gian trơ trọi, hoang tàn dưới ánh trăng rằm vằng vặc. Ngọn Vồ Thiên Tuế, nơi vừa diễn ra trận huyết chiến kinh thiên động địa, giờ đây chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Không còn tiếng gào thét của tên thầy pháp Sáu Cụt, không còn tiếng rít của đám âm binh. Chỉ còn tiếng gió núi rên rỉ qua những khe đá sắc nhọn như tiếng khóc than của ngàn vạn vong hồn vất vưởng.
Tui ngồi bệt xuống nền đá lạnh lẽo, phổi đau rát như bị ai xát ớt vì hít phải quá nhiều bụi và khói độc. Bên cạnh tui, con heo năm móng nằm vật ra, thở hắt những hơi cuối cùng.
Nó đã kiệt sức. Cú húc cảm tử vào ngực tên Sáu Cụt đã làm vỡ nát lồng ngực của nó. Máu từ miệng và mũi nó trào ra, tạo thành vũng sẫm màu trên nền rêu xanh. Đôi mắt người của nó lúc này không còn ánh lên sự hung tợn hay oán hận nữa, mà đục ngầu, ầng ậng nước, nhìn tui với vẻ van lơn, cầu khẩn.
Cậu Hai đi tới, chống tay lên đầu gối, nhìn con heo rồi lắc đầu, giọng nghẹn lại:
"Nó sắp đi rồi. Cái xác phàm này không chịu nổi luồng khí quá mạnh khi nãy đâu."
Tui hoảng hốt nắm tay Cậu Hai: "Vậy... vậy Cậu Ba ở nhà sao rồi cậu? Thầy Tư Tâm nói mạng của hai bên nối liền nhau. Nếu nó chết..."
"Thì thằng Ba cũng hộc máu mà chết theo." – Cậu Hai cắt ngang lời tui, khuôn mặt già nua đanh lại dưới ánh trăng – "Sáu Cụt chết rồi, nhưng cái bùa 'Đồng Tử Liên Tâm' hắn ếm lên thằng Ba và con heo này vẫn còn đó. Hắn chết bất đắc kỳ tử nên chưa kịp giải bùa. Bây giờ, hai sinh mạng này như hai ngọn đèn dầu chung một bấc, dầu cạn thì cả hai cùng tắt."
"Trời ơi! Vậy mình phải làm sao? Chẳng lẽ công cốc sao cậu?" – Tui gào lên tuyệt vọng.
Cậu Hai không trả lời ngay. Cậu nhìn trân trân vào khoảng không đen ngòm nơi vách núi vừa sập xuống – nơi chôn vùi hài cốt của Ngoại, rồi cậu quay sang nhìn tui. Ánh mắt cậu lúc này lạ lắm, sâu thẳm và đầy vẻ bi ai, giống hệt ánh mắt Ngoại nhìn tui trong giấc mơ đêm qua.
"Minh, đứng dậy đi con. Vẫn còn một cách. Nhưng cách này... chỉ có mình mày làm được."
Tui ngơ ngác đứng dậy, lau vết máu trên mặt: "Con làm được gì hả cậu? Con đâu biết bùa chú gì đâu."
Cậu Hai kéo tui ra ngồi lên một tảng đá phẳng, đối diện với con heo đang thoi thóp. Cậu rít một hơi thuốc lá vấn, nhả khói trắng bay lãng đãng vào màn đêm, rồi bắt đầu kể bằng giọng trầm buồn:
"Mày có bao giờ tự hỏi, tại sao trong đám con cháu đông đúc của bà Tư, chỉ có mày là hay bị 'người âm' trêu ghẹo? Tại sao chỉ có mày mới nằm mơ thấy bà về báo mộng rõ mồn một như vậy? Và tại sao... con heo quỷ quái hung dữ kia, ai nó cũng muốn giết, nhưng lại chịu nghe lời mày, chịu để mày đeo vòng vào cổ không?"
Tui ngẩn người. Đúng là tui chưa bao giờ nghĩ sâu về điều đó. Tui cứ tưởng là do tui "nhẹ vía" hay do tui hợp tuổi với Ngoại.
"Không phải hợp tuổi, cũng không phải nhẹ vía." – Cậu Hai lắc đầu, dụi tắt điếu thuốc – "Là do trong dòng máu đang chảy trong người mày... có chứa 'Huyết Thực' của Sơn Thần."
Và dưới cái lạnh thấu xương của đỉnh núi thiêng, Cậu Hai bắt đầu lật lại trang sử đẫm máu của gia đình mà Ngoại đã giấu kín suốt hơn ba mươi năm qua.
Câu chuyện quay về cái đêm mưa bão định mệnh năm 1979, khi Ngoại leo lên đây để bán mạng cầu xin sự sống cho các con.
Như tui đã biết, sau khi Ngoại cắt tay thề độc và quay lại hang đá, một trận sạt lở đã lấp cửa hang, che chở cho bốn mẹ con thoát nạn. Nhưng chi tiết quan trọng nhất đã bị Ngoại giấu đi.
Trận sạt lở đó đã làm lộ ra rễ của một cây cổ thụ ngàn năm bám sâu vào lòng núi. Và dưới gốc cây đó, trồi lên một bụi Khoai Mài (khoai rừng) khổng lồ, hình thù kỳ dị y hệt một đứa hài nhi đang co quắp.
Trong cơn đói khát cùng cực, lương thực đã cạn kiệt từ ba ngày trước, Ngoại buộc phải đào củ khoai đó lên. Nhưng khi Ngoại bẻ đôi củ khoai ra, bên trong không phải màu trắng đục hay vàng nhạt như khoai thường.
Thịt khoai màu đỏ tươi như son. Và từ vết bẻ, một thứ nhựa đỏ chảy ra tong tỏng, sền sệt, tanh nồng y hệt như máu tươi.
Cậu Hai kể, lúc đó cậu và Cậu Ba đã lớn, nhìn thấy củ khoai "chảy máu" thì sợ quá, dù bụng đói cồn cào cũng nhất quyết không dám ăn.
Chỉ có mẹ tui – lúc đó còn là một cô bé nhỏ dại, cơn đói làm mờ mắt, lả đi trên tay Ngoại – đã không còn biết sợ là gì. Ngoại, trong cơn tuyệt vọng của người mẹ, đã đút miếng khoai đỏ lòm đó vào miệng con gái mình.
Ngoại biết đó là cái gì. Đó không phải khoai thường. Đó là "Huyết Thực" – lộc của Sơn Thần ban cho. Ở cái chốn rừng thiêng nước độc này, ăn lộc của Thần thì cái mạng này đã thuộc về Thần. Ngoại chấp nhận để đứa con gái duy nhất của mình mang trong người "dòng máu" của núi rừng để đổi lấy sự sống qua ngày đoạn tháng.
Mẹ tui ăn củ khoai đó xong thì tỉnh táo hẳn lại, da dẻ hồng hào, mắt sáng quắc trong đêm tối như mắt mèo. Bà sống sót qua cuộc chiến, lớn lên khỏe mạnh, rồi sinh ra tui.
"Mày là đứa cháu ngoại trai đầu tiên, mày hấp thụ trọn vẹn cái linh khí đó từ mẹ mày." – Cậu Hai nhìn xoáy vào mắt tui – "Máu của mày... đối với đám tà ma ngoại đạo là thuốc độc, nhưng đối với Thần linh và những vong hồn oan khuất, nó là thứ 'Nước Thánh' có thể rửa trôi mọi oán hờn, là chìa khóa để mở hoặc đóng những giao kèo tâm linh."
Tui nghe mà bủn rủn tay chân, sống lưng lạnh toát. Hóa ra, tui không phải là người ngoài cuộc vô tình bị cuốn vào bi kịch này. Tui chính là một phần của cái "Giao Kèo" đó ngay từ khi chưa lọt lòng. Tui là "con tin" mà Sơn Thần đã đánh dấu từ ba mươi năm trước.
"Ngoại mày đã trả nợ bằng xác thân, bằng xương cốt để trấn yểm thằng Sáu Cụt. Coi như phần nợ của bả đã xong." – Cậu Hai nói tiếp – "Nhưng cái oán khí trong con heo này, và cái bùa chú đang trói buộc thằng Ba, nó cần một sự 'thanh tẩy' cuối cùng. Một sự hy sinh để cắt đứt sợi dây oan nghiệt này vĩnh viễn."
"Cậu muốn con... làm gì?" – Tui hỏi, giọng run run.
"Dùng máu của mày. Máu của 'Kẻ Được Chọn'. Chỉ có máu mày mới đủ sức mạnh để xoa dịu vong hồn trong con heo, tách nó ra khỏi thằng Ba mà không làm thằng Ba chết theo."
Thời gian không còn nhiều. Con heo năm móng bắt đầu co giật mạnh hơn. Mắt nó trợn ngược, sủi bọt mép màu hồng.
Cậu Hai vội vàng lấy từ trong tay nải ra bốn hòn đá thạch anh trắng, trấn vào bốn góc quanh con heo. Rồi cậu bảo tui ngồi xếp bằng ngay trước mặt nó.
"Đưa tay đây."
Cậu Hai cầm bàn tay trái của tui, lấy con dao găm dính máu của Sáu Cụt khi nãy.
"Minh, con phải tập trung tư tưởng. Khi máu con chảy ra, con sẽ thấy những thứ đáng sợ. Con sẽ thấy 'Chủ Nợ'. Ông ấy sẽ hiện ra để nhận lễ. Con phải giữ cái tâm cho vững. Nếu con sợ hãi bỏ chạy, hoặc tâm con có chút tà niệm, con sẽ bị bắt hồn thế mạng cho con heo này ngay lập tức."
Tui nuốt nước bọt, gật đầu. Tui nhìn con heo đang đau đớn. Tui nhớ đến Cậu Ba đang quằn quại ở nhà. Nhớ đến nụ cười hiền hậu của Ngoại.
"Con làm được. Con xin trả nợ cho dòng họ. Xin Thần Núi chứng giám."
Cậu Hai gật đầu, ánh mắt đầy thương cảm. Cậu cầm dao, cứa mạnh vào đầu ngón tay trỏ của tui.
Vết cắt sâu. Máu tươi trào ra, nóng hổi, đỏ thẫm dưới ánh trăng.
"Ấn vào trán nó! Ngay huyệt Ấn Đường!" – Cậu Hai quát.
Tui chồm tới, ấn mạnh ngón tay đang chảy máu vào giữa trán con heo năm móng.
Giọt thứ nhất.
Xèo!
Khi máu tui chạm vào lớp da dày đầy lông lá của nó, một tiếng xèo xèo vang lên như nước lạnh đổ vào chảo mỡ sôi. Khói trắng bốc lên nghi ngút.
Con heo rú lên một tiếng thảm thiết. Cả thân hình đồ sộ của nó nảy lên khỏi mặt đất, uốn cong lại như con tôm. Tui cảm nhận được một luồng điện cực mạnh chạy từ trán nó, xuyên qua ngón tay tui, xộc thẳng vào não bộ.
Tai tui ù đi. Tiếng gió núi tắt lịm. Cậu Hai biến mất. Vồ Thiên Tuế biến mất.
Giọt thứ hai.
Tui thấy mình đang lơ lửng giữa một khoảng không gian trắng xóa, mù mịt sương khói. Không có trên dưới, không có phương hướng.
Và rồi, từ trong màn sương, Ông hiện ra.
Không phải là hình ảnh ông già râu tóc bạc phơ như trong truyện cổ tích.
Đó là một con Hổ Trắng (Bạch Hổ) khổng lồ, to như một tòa đình. Nhưng thân thể nó không phải bằng xương bằng thịt. Nó được tạo thành từ đá núi xám ngoét, từ những rễ cây cổ thụ cuộn xoắn lại, và từ những dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy.
Trên lưng nó cõng cả dãy Thất Sơn hùng vĩ.
Đôi mắt nó rực lửa như hai hòn than nung đỏ, sáng quắc, soi rọi vào tận tâm can tui. Uy lực phát ra từ nó khiến tui muốn quỵ ngã, muốn tan biến thành cát bụi.
Đó là Sơn Thần. Là linh hồn của vùng đất linh thiêng và khắc nghiệt này.
Con Bạch Hổ cúi cái đầu khổng lồ xuống sát mặt tui. Hơi thở của nó nóng hừng hực, mang mùi của đất đai ngàn năm.
Một giọng nói vang lên, không phải bằng âm thanh, mà dội thẳng vào đầu tui, ồm ồm như tiếng sấm rền từ lòng đất:
"Ngươi là hậu duệ của kẻ ăn Huyết Thực?"
Tui run rẩy, nhưng cố gắng đứng thẳng người, nhìn vào đôi mắt lửa của Ông: "Dạ phải. Con là cháu ngoại của bà Nguyễn Thị Tư. Con đến để trả nợ."
Con Bạch Hổ nheo mắt lại, tiếng cười khục khục vang lên như tiếng đá lở:
"Món nợ này đã quá hạn lâu rồi. Bà ngươi đã trả bằng xác. Kẻ thù của ngươi đã trả bằng mạng. Còn ngươi... ngươi muốn dùng chút máu cỏn con này để chuộc lại mạng sống cho kẻ khác sao? Một mạng đổi một mạng. Ngươi có dám đổi mạng ngươi lấy mạng con súc sinh này không?"
Tui nhìn xuống. Dưới chân con Bạch Hổ, tui thấy linh hồn của người đàn ông đang bị nhốt trong lốt heo. Ông ta đang quỳ mọp xuống, khóc lóc thảm thiết, xiềng xích quấn đầy người. Bên cạnh ông ta là hình ảnh mờ ảo của Cậu Ba tui, cũng đang bị xích chung một sợi dây xích lửa.
Tui hít một hơi thật sâu:
"Thưa Ông, con không đổi mạng. Con đến để xin sự công bằng. Bà con đã giữ lời thề. Gia đình con đã chịu khổ nạn mười mấy năm nay. Oán thù đã được trả đủ. Máu con mang dòng giống của Ông, con xin dùng máu này để rửa sạch oan khiên, để đưa mọi thứ về đúng vị trí của nó. Xin Ông mở lòng từ bi, buông tha cho những linh hồn lầm lạc này."
Con Bạch Hổ nhìn tui chằm chằm. Cái nhìn như muốn nghiền nát tui. Một giây trôi qua dài như cả thế kỷ.
Rồi, nó ngửa cổ lên trời gầm một tiếng vang dội. Tiếng gầm không mang sát khí, mà mang âm hưởng của sự giải thoát, phá tan màn sương mù mịt.
"Được! Ta chấp nhận. Máu của ngươi Sạch. Tâm của ngươi Sáng. Gan của ngươi Lớn. Giao kèo kết thúc tại đây! Đi đi!"
Nói rồi, con Bạch Hổ cúi xuống, thè cái lưỡi nhám như giấy ráp liếm nhẹ vào ngón tay đang chảy máu của tui.
Giọt thứ ba.
Tui giật bắn người, mở mắt trừng trừng.
Tui đã trở lại Vồ Thiên Tuế. Tui vẫn đang quỳ, ngón tay vẫn ấn chặt vào trán con heo. Giọt máu thứ ba vừa thấm vào da thịt nó.
Ngay lập tức, một luồng ánh sáng màu vàng kim rực rỡ tỏa ra từ trán con heo, bao trùm lấy toàn thân nó, đẩy lùi bóng đêm xung quanh.
Con heo năm móng không còn giãy giụa nữa. Nó nằm im, thả lỏng toàn bộ cơ thể.
Những vết lở loét, thối rữa trên da nó bỗng chốc khô lại rồi bong ra từng mảng như tro bụi. Lớp da đen đúa, lông lá dựng ngược dần dần mờ đi. Cái vẻ hung tợn, quái dị của một con thú thành tinh biến mất hoàn toàn.
Trước mắt tui, nó chỉ còn là một con heo rừng bình thường, nhỏ bé và yếu ớt.
Và trong luồng ánh sáng vàng kim đó, tui nhìn thấy một ảo ảnh kỳ diệu.
Từ xác con heo, một bóng người từ từ tách ra. Đó là một người đàn ông trung niên, gầy gò, mặc bộ quần áo bà ba trắng tinh khôi. Khuôn mặt ông ta không còn vẻ đau đớn, oán hận, mà trở nên thanh thản, nhẹ nhõm vô cùng.
Người đàn ông đó nhìn tui, mỉm cười hiền hậu. Ông chắp hai tay trước ngực, cúi đầu vái tui và Cậu Hai một cái thật sâu để tạ ơn.
Rồi bóng người ấy từ từ bay lên cao, hóa thành những đốm sáng lấp lánh như đom đóm, tan biến vào ánh trăng bàng bạc, hòa vào làn gió núi mát rượi của vùng Thất Sơn.
Sợi dây xích vô hình đã bị cắt đứt.
Con heo dưới tay tui thở hắt ra một hơi cuối cùng nhẹ nhàng. Đôi mắt nó khép lại vĩnh viễn. Nó đã chết, nhưng là cái chết của sự giải thoát, không còn vướng bận bụi trần.
Reng... Reng... Reng...
Tiếng chuông điện thoại của Cậu Hai vang lên, phá tan sự tĩnh lặng. Giữa vùng núi cao sóng chập chờn này, tiếng chuông ấy nghe như tiếng nhạc trời.
Cậu Hai run rẩy bắt máy, bật loa ngoài.
"Alo... Anh Hai hả?..." – Giọng Mợ Ba vang lên, xen lẫn tiếng khóc nấc, nhưng là tiếng khóc của sự mừng rỡ.
"Ờ... Tao nghe đây... Thằng Ba sao rồi?"
"Nó... nó tỉnh rồi anh Hai ơi! Tự nhiên nó rùng mình một cái, rồi hộc ra một đống máu đen. Xong rồi lớp vảy trên người nó rụng sạch trơn như phấn. Nó tỉnh rồi! Nó đang đòi uống nước nè! Nam Mô A Di Đà Phật! Cứu khổ cứu nạn!"
Bên kia đầu dây, tui nghe tiếng Cậu Ba thều thào, yếu ớt nhưng rõ ràng: "Anh Hai... Minh... về đi... tui đói bụng quá..."
Cậu Hai buông điện thoại xuống, ngồi phịch xuống tảng đá. Người đàn ông cả đời cứng rắn, từng đối mặt với bao nhiêu tà ma quỷ quái không sợ, giờ đây ôm mặt khóc tu tu như một đứa trẻ.
"Sống rồi... Sống cả rồi má ơi..."
Tui cũng ngã ngửa ra sau, nằm dài trên nền đá lạnh, tay chân rã rời không nhấc lên nổi. Tui nhìn lên bầu trời đêm. Trăng rằm tháng Bảy đã lên đến đỉnh đầu, sáng vằng vặc, soi tỏ cả một vùng biên giới mênh mông.
Những đám mây đen vần vũ suốt mấy ngày qua đã tan biến sạch sẽ. Bầu trời trong veo, lấp lánh ngàn vạn vì sao.
Gió núi thổi qua, mang theo hương thơm ngào ngạt của hoa sứ trắng – cái mùi hương quen thuộc ở mộ Ngoại. Tui biết, Ngoại đã về. Ngoại không còn bị giam cầm trong cái sọ người kia nữa. Ngoại đã trở về với đất, với núi, với mây trời, để tiếp tục che chở cho con cháu.
Tui nhắm mắt lại, khóe môi nở một nụ cười nhẹ nhõm. Máu trên ngón tay tui đã khô. Vết thương tuy nhỏ, nhưng nó đã hàn gắn lại vết rách lớn nhất trong vận mệnh của cả dòng họ tui.
Đêm nay, Thất Sơn không còn là vùng đất bị nguyền nữa. Với tui, nó đã trở thành vùng đất của sự tha thứ và tái sinh