THẺ BÀI HẮC BẠCH VÔ THƯỜNG - Chương 42: Lời Khai Của Quản Gia
Mười hai giờ bốn mươi phút, lính lệ dìu Lỗ Phúc từ cửa dãy lao vào giữa đường. Hắn đi không vững, hai chân như không còn nghe theo ý mình, phải có người…
Nội dung chương
Mười hai giờ bốn mươi phút, lính lệ dìu Lỗ Phúc từ cửa dãy lao vào giữa đường. Hắn đi không vững, hai chân như không còn nghe theo ý mình, phải có người giữ ở hai bên khuỷu tay. Tới chiếu quỳ dành cho người khai, hắn quỳ xuống ngay, trán gần chạm nền đá, và một lúc lâu không ngẩng đầu lên được. Trần Văn Khải mài lại mực, đổi một tờ giấy mới, và ngồi thẳng ở án thư. Hắn biết những gì sắp ghi trong tám phút tới sẽ là những dòng chữ nặng nhất của toàn bộ vụ án này. Chúng nặng hơn mọi biên bản khám nghiệm, mọi lời khai nhân chứng, vì đây là lời của người đã ở trong đêm án mạng từ đầu tới cuối.
Cố Minh Đức nhìn người quản gia một lúc, rồi nói, giọng không hề gay gắt.
- Lỗ Phúc. Ngươi xin khai, đường này cho khai. Khai chậm, khai rõ. Điều gì ngươi tận mắt thấy, ngươi nói là thấy. Điều gì ngươi chỉ nghe lệnh rồi làm, ngươi nói là nghe lệnh. Đường này không cần ngươi thêm một chữ để làm nặng tội ai, kể cả tội của chính ngươi.
Lỗ Phúc ngẩng đầu lên. Mặt hắn ướt đẫm, không rõ là mồ hôi hay nước mắt. Hắn nhìn một cái rất nhanh về phía Lỗ Kính Đường đang đứng bên cạnh đường, và Kính Đường tránh ánh mắt ấy, quay mặt đi. Chính cái quay mặt ấy, Khải về sau ghi chú riêng trong sổ tay, là nhát dao cuối cùng cắt đứt sợi dây đã giữ miệng người quản gia suốt mười sáu ngày.
- Bẩm đại nhân, tôi khai hết. - Lỗ Phúc nói. - Thiếu gia nhà tôi nợ ông Ngô Đức Tài tám trăm đồng. Nợ vay quay vòng cho việc ở xưởng ngoài trấn, hẹn chót trả trước rằm tháng tám. Tới gần hạn, ông Ngô dồn nợ ngày một gắt. Ông ấy nói nếu qua rằm không trả đủ, ông ấy sẽ trình lên tỉnh rằng món tiền ấy vay để làm gì. Thiếu gia sợ việc xưởng lộ ra hơn sợ nợ. Đêm mười hai tháng tám, thiếu gia thua bạc ở sòng Tài Ký, về biệt viện lúc đầu giờ Hợi, uống rượu. Rồi thiếu gia gọi tôi vào phòng, nói đêm nay phải tới tiệm họ Ngô một chuyến, nói cho ra lẽ. Nếu ông ta không chịu khất thì phải làm cho ông ta không nói được nữa.
Hắn dừng lại, nuốt khan. Cả sân không một tiếng động.
- Lệnh đi là đi thuyền. Thuyền nhỏ của biệt viện, không treo đèn, từ bến riêng ở thượng lưu xuống bến Vãn Độ. Tôi chèo. Tôi chèo mái bên trái từ nhỏ, quen tay trái giữ lái khi nước xiết. Tới bến, thiếu gia lên bờ một mình, đi vào tiệm bằng cửa sau. Cửa sau ấy không khóa, vì ông Ngô quen mặt khách nợ, lại nghe tiếng gọi quen ngoài cửa nên tự mở cho thiếu gia vào. Tôi ở ngoài giữ thuyền, chỉ nghe trong tiệm có tiếng cãi nhau nổi lên, tiếng đồ đạc đổ, rồi im bặt rất nhanh. Một lúc sau, thiếu gia ra, áo ngoài vấy máu ở vạt trước, tay trái còn cầm con dao găm của mình. Thiếu gia nói một câu duy nhất: ông ta chết rồi.
Khải ghi tới đó, tay hơi run, phải dừng một nhịp để mực không nhòe. Ba nhát đâm. Hắn ngẩng lên, theo lệnh của chủ tọa, hỏi lại đúng một câu đã định.
- Đâm mấy nhát, bằng tay nào, ngươi có biết không?
- Bẩm, sau đó thiếu gia nói ngay trên thuyền: đâm ba nhát, bằng tay trái. Thiếu gia thuận tay trái từ nhỏ, cầm dao, cầm bút, vê tiền, đều tay trái. Nhát cuối vào sườn, ông Ngô ngã xuống không kêu được nữa. Tôi không vào tiệm lúc ông ấy còn sống. Việc ấy tôi xin khai rõ, để sau này tỉnh đường lượng hình cho đúng phần tội của tôi.
Cố Minh Đức giơ tay, cho lính lệ mang tới một chén nước, đặt trước mặt người đang khai. Lỗ Phúc uống một ngụm, hai tay ôm chén mà vẫn run, nước sánh ra ướt cả vạt áo tù. Hắn nhìn chén nước rất lâu, như ngạc nhiên vì ở giữa một phiên xử tử hình lại có người cho kẻ đồng phạm một chén nước trước khi hắn khai tiếp phần nặng nhất. Khải hiểu ý của đại nhân: đường này không ép cung, không đánh, không dọa. Nó cho người ta nói hết bằng chính miệng mình, trước mặt cả trấn, để sau này không một ai có thể nói rằng lời khai này bị ép ra trong phòng kín.
- Ngươi khai tiếp đi. - Cố Minh Đức nói. - Đêm ấy, chó ở tiệm họ Ngô có sủa không? Người ở lao đã khai một điều về tiếng chó, đường này muốn nghe từ ngươi.
- Bẩm, có sủa. - Lỗ Phúc đáp. - Lúc thuyền vừa ghé bến, con chó trong sân tiệm sủa lên mấy tiếng. Nhưng nó quen thiếu gia, quen cả tôi, vì chúng tôi qua lại tiệm vay tiền nhiều lần. Thiếu gia huýt một tiếng quen, nó im bặt ngay, còn vẫy đuôi. Bởi thế người nông dân ngủ ở hiên bến chỉ nghe chó sủa rồi im rất nhanh, tưởng là người quen đi qua, không tỉnh dậy. Lời ông ta khai trong lao là thật, bẩm đại nhân. Tới giờ tôi mới biết ngay cả một tiếng chó cũng không chịu nói dối thay cho nhà họ Lỗ.
- Việc sau khi người chết thì sao? - Cố Minh Đức hỏi.
- Bẩm, thiếu gia lệnh cho tôi vào tiệm cùng. Két sắt mở bằng chiếc chìa lấy từ trong người ông Ngô, chìa ông ấy vẫn đeo ở thắt lưng. Trong két có một ngàn hai trăm sáu mươi đồng. Thiếu gia lấy hết, bỏ vào một túi vải, rồi chia ra: một túi nhỏ một trăm hai mươi đồng, trong đó có lẫn tiền của xưởng, có mấy đồng nhẹ và có dấu. Lúc ấy tôi không để ý. Sau này nghe phủ trình ở đường, tôi mới biết đó là ba đồng tiền giả. Thiếu gia nhìn quanh bến, thấy người nông dân gánh đò ngủ gục ở hiên bến, áo khoác để bên cạnh, liền lệnh cho tôi đặt túi nhỏ ấy ngay bên người ông ta, kê dưới đầu chiếu, như thể ông ta giấu tiền rồi ngủ quên. Số tiền còn lại mang về thuyền. Tôi làm theo. Tay tôi đặt túi tiền ấy. Người nông dân ấy không hề vào tiệm, không hề cầm dao. Ông ta ngủ, và khi chúng tôi rời bến, ông ta vẫn ngủ.
Ngoài sân, một tiếng khóc bật lên rồi bị nén lại. Khải không cần nhìn cũng biết đó là Vương Tú Anh. Dưới đường, Trần Đại Trụ quỳ, vai run lên từng đợt, nhưng ông không ngẩng đầu, không nói một lời chen vào lời khai đang gỡ tội cho mình.
Lỗ Phúc khai tiếp, giọng đều dần như người đã quyết đi tới cuối con đường.
- Trên thuyền về, thiếu gia lột chiếc nhẫn ngọc ở ngón cái tay trái của ông Ngô, nói giữ lại thì phí, để tôi mang đi cầm lấy tiền tiêu. Sáng mười ba tháng tám, trời chưa sáng hẳn, tôi tới tiệm Điển Ký, cầm chiếc nhẫn ấy được bốn mươi đồng. Chủ tiệm hỏi tên, tôi bịa ra tên Trần Văn. Tiền ấy tôi tiêu dần và đưa thiếu gia một phần. Mấy hôm sau, khi nghe tin phủ bắt người nông dân và sắp xử, thiếu gia lệnh cho tôi tới quán chè ở bến, đưa cho bà Tôn mười đồng, dặn bà ấy khai rằng nửa đêm mười hai đã thấy người nông dân lảng vảng gần tiệm. Bà ấy sợ, lại tham mười đồng, nên nhận. Việc mua lời khai ấy cũng là tay tôi đưa tiền. Tới sáng nay, thiếu gia biết phủ mở đường xử lại, lệnh cho tôi mang bọc áo dính máu và con dao ra bến Vãn Độ ném xuống chỗ nước xoáy. Tôi bị bộ đầu bắt quả tang ở đó. Từ lúc bị bắt tới giờ, tôi không khai, vì tôi nghĩ chủ còn lo cho tôi. Vừa rồi chủ nói ngay trước đường rằng tôi tự làm tự chịu. Vậy tôi khai hết, để đường này xử tôi cho đúng tội của tôi, và xử thiếu gia cho đúng tội của thiếu gia.
Trước khi cúi đầu, hắn còn quay xuống dưới đường, nhìn người nông dân đang quỳ ở đó, và nói thêm một câu không ai hỏi hắn, giọng nhỏ mà cả sân đều nghe thấy vì không gian lúc ấy lặng tới mức kỳ lạ.
- Ông Trụ, tôi đặt túi tiền bên người ông. Mười sáu ngày ông ở trong lao, đêm nào tôi cũng nghe tiếng mình đặt túi tiền ấy xuống trong đầu. Hôm nay tôi nói ra trước đường, không phải để ông tha cho tôi. Ông đừng tha. Tôi chỉ nói để vợ con ông từ nay ngẩng đầu đi qua bến mà không ai chỉ trỏ nữa.
Hắn nói xong, cúi đầu xuống, hai vai sụp hẳn, như một người vừa đặt xuống một gánh đã mang quá lâu. Không ai trong sân lên tiếng. Khải ghi dòng cuối cùng của tờ khai, điểm lại từng mắt xích trong đầu mình như đại nhân vẫn dạy: ba nhát đâm bằng tay trái khớp với biên bản khám nghiệm mới. Cửa sau và chiếc chìa két khớp với hiện trường không dấu phá cửa. Thuyền không đèn và người chèo mái bên trái khớp với lời của lão chài Giả Tam Giang. Túi tiền một trăm hai mươi đồng lẫn ba đồng giả khớp với tang vật của phủ. Chiếc nhẫn ngọc và biên lai bốn mươi đồng khớp với sổ của tiệm Điển Ký. Mười đồng mua lời khai khớp với lời tự thú của bà Tôn. Không một mắt xích nào thừa ra, không một mắt xích nào phải gượng ép.
Kính Đường đứng bên đường, mặt trắng bệch như tờ giấy mới. Hắn quay hẳn người về phía ghế dự khán, lần này không còn giữ lễ, giọng lạc đi.
- Bác. Bác nói một lời đi. Bác.
Đề đốc Lỗ Đình Uy ngồi bất động trên ghế dự khán. Ông ta nhìn cháu mình rất lâu, nhìn xuống người quản gia đang quỳ, nhìn lên ghế chủ tọa nơi Cố Minh Đức đang ngồi thẳng dù hơi thở đã ngắn tới mức Khải đứng cạnh cũng nghe thấy. Rồi Đề đốc nhắm mắt lại và không mở ra nữa cho tới hết phần còn lại của phiên xử. Ông ta không nói một lời nào. Sân phủ lặng tới mức từ ngoài trấn xa xa, tiếng mõ báo giờ của một ngôi chùa nào đó vọng vào, nghe rõ từng tiếng một.
Cố Minh Đức đặt tay lên chồng biên bản. Ông nhìn chiếc đồng hồ nước bên án. Mười hai phút nữa là cuối giờ Ngọ. Mười hai phút cho một việc mà cả trấn này đã chờ mười sáu ngày, và một người vô tội đã chờ trong lao với án tử trên đầu.
Ông nói, giọng rõ và chậm, vang khắp sân.
- Đủ rồi. Đường này tuyên xử.
Khải đổi tờ giấy mới, chấm mực, và ngẩng đầu chờ.