Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 10: Ngày thứ mười ba, Hắc Tam đến tiệm.

Hắn là đội trưởng đội lính gác dinh họ Tào, ba mươi tám tuổi, mặt mày bặm trợn, trên má có một vết sẹo dài do dao chém. Hắn nổi tiếng khắp thành Phượng…

Nội dung chương

Hắn là đội trưởng đội lính gác dinh họ Tào, ba mươi tám tuổi, mặt mày bặm trợn, trên má có một vết sẹo dài do dao chém. Hắn nổi tiếng khắp thành Phượng Lai là kẻ máu lạnh, tay sai đắc lực nhất của Tào Chấn Sơn. Người ta đồn, những việc bẩn thỉu nhất của nhà họ Tào, đều do một tay hắn làm.

Hôm ấy, hắn cưỡi ngựa đến, theo sau là hai tên lính khiêng một chiếc hòm gỗ. Hắn bước vào tiệm, không chào hỏi, đặt phịch chiếc hòm xuống bàn.

- Lữ đoàn trưởng bảo ta mang tóc của cậu cả đến, hắn nói, giọng hách dịch, lão kiểm tra đi.

Lão Tôn mở hòm. Bên trong là một bọc vải đỏ, mở ra, là một mớ tóc đen dài, được buộc gọn bằng dây lụa. Tóc còn thơm mùi dầu gội, chứng tỏ được cắt từ khi còn sống, hoặc... được bảo quản rất kỹ.

Ông run run sờ lên mớ tóc. Tóc của Tào Thiếu Kiệt, chàng trai hai mươi hai tuổi chết trận ở Lão Nha Khẩu. Ông nhớ đến nụ cười hiền của cậu mỗi lần đến tiệm mua hoa giấy.

- Tóc này... lấy từ đâu? Ông hỏi khẽ.

- Hỏi làm gì? Hắc Tam cười khẩy. Lữ đoàn trưởng giữ làm kỷ niệm từ hồi cậu cả còn sống. May mà còn giữ, không thì lễ gọi hồn đêm rằm biết lấy gì mà gọi.

Lễ gọi hồn. Lão Tôn ghi nhớ ba chữ ấy. Đúng như ông dự đoán, nhà họ Tào sẽ làm lễ gọi hồn để đưa hồn Thiếu Kiệt nhập vào hình nhân chú rể.

- Còn đây nữa, Hắc Tam lấy từ trong túi ra một bức chân dung được cuộn tròn, chân dung tiểu thư Hoàng Uyển Quân. Lão vẽ mặt cô dâu theo đúng người này, không được sai một nét nào. Lữ đoàn trưởng dặn, cô dâu phải đẹp, phải quý phái, xứng với cậu cả.

Lão Tôn nhận lấy bức chân dung, mở ra xem. Ông đã xem qua một lần hôm Tào Chấn Sơn đưa, nhưng lần này ông nhìn kỹ hơn. Trong tranh, Hoàng Uyển Quân chừng hai mươi tuổi, mày ngài mắt phượng, môi anh đào, mặc áo gấm thêu phượng hoàng, toát lên vẻ cao quý của tiểu thư nhà giàu.

Nhưng trong mắt Lão Tôn, vẻ đẹp ấy lạnh lẽo, vô hồn. Không có sự ấm áp, không có sức sống như Diệp Tiểu Liên.

- Lão nhìn gì mà kỹ thế? Hắc Tam hỏi, giọng đầy nghi ngờ.

- Tiểu nhân... chỉ ngắm để vẽ cho giống, Lão Tôn vội đáp, cúi đầu.

Hắc Tam cười ha hả, vỗ vai ông:

- Lão già khéo mồm đấy. Làm cho tốt vào, Lữ đoàn trưởng trọng thưởng. Còn làm ẩu...

Hắn không nói hết, nhưng tay đã đặt lên báng súng. Lão Tôn hiểu ý, vội gật đầu lia lịa.

- Tiểu nhân nhất định dốc hết sức.

Hắc Tam đi một vòng quanh tiệm, ngắm nghía hai hình nhân đang làm dở. Bỗng hắn dừng lại trước hình nhân cô dâu, đưa tay sờ lên khuôn mặt giấy.

- Đẹp đấy, hắn gật gù, mặt mũi như người thật. Chỉ tiếc là không có mắt, trông cứ như... người chết.

Lão Tôn toát mồ hôi lạnh.

- Đêm mười bốn, lão sẽ chấm mắt cho chúng, phải không? Hắc Tam hỏi, mắt nhìn xoáy vào ông.

- Dạ... dạ phải.

- Tốt. Hắc Tam gật đầu. À, còn một chuyện nữa. Lữ đoàn trưởng dặn, đêm rằm làm lễ, sẽ có thầy pháp Mao Bán Tiên chủ trì. Lão cứ làm tốt phần việc của mình, còn chuyện gọi hồn, cứ để thầy Mao lo.

Mao Bán Tiên. Lão Tôn ghi nhớ cái tên ấy. Thầy pháp được nhà họ Tào nuôi, nghe nói đạo hạnh cao thâm, chuyên làm phép gọi hồn, trấn yểm.

Sau khi dặn dò xong, Hắc Tam chuẩn bị ra về. Đến cửa, hắn bỗng quay lại, cười khẩy:

- À quên, lão Tôn này, lão có biết dây thừng ta đang dùng là dây gì không?

Lão Tôn ngơ ngác lắc đầu.

Hắc Tam rút từ thắt lưng ra một sợi dây thừng nhỏ, đung đưa trước mặt ông:

- Dây này, ta đã dùng để treo cổ không biết bao nhiêu đứa rồi. Đứa nào cứng đầu, chống đối nhà họ Tào, ta treo cổ hết. Mới tháng trước, còn treo một con bé họ Diệp, khóc lóc van xin thảm thiết lắm. Nhưng... hắn cười gằn, van xin cũng vô ích.

Máu trong người Lão Tôn sôi lên. Hắn đang khoe khoang về việc đã treo cổ Diệp Tiểu Liên! Tên khốn này chính là kẻ trực tiếp giết nàng!

Ông siết chặt nắm tay, móng tay đâm vào da thịt đến bật máu, nhưng mặt vẫn phải giữ vẻ bình tĩnh.

- Đại... đại nhân oai phong quá, ông nói, giọng run run.

- Ha ha, biết sợ là tốt! Hắc Tam cười lớn, lên ngựa ra về, để lại một đám bụi mù.

Khi bóng hắn đã khuất, Lão Tôn mới dám thở phào. Ông ngồi phịch xuống ghế, toàn thân run rẩy vì giận dữ và sợ hãi.

A Cẩu từ trong buồng chạy ra, mặt trắng bệch:

- Thầy ơi, tên khốn ấy... hắn chính là kẻ đã treo cổ chị Liên!

- Thầy biết, Lão Tôn nghiến răng, thầy sẽ nhớ mặt hắn. Đêm rằm, hắn sẽ phải trả giá.

Ông đứng dậy, đi đến bên hình nhân cô dâu. Ông nhìn khuôn mặt giấy xinh đẹp vô hồn, rồi nhìn xuống đôi tay mình.

- Hắc Tam, ông thì thầm, mày khoe dây thừng treo cổ người. Đêm rằm, mày sẽ được nếm mùi bị siết cổ là thế nào.

Ông quay sang đống tóc của Thiếu Kiệt. Ông sẽ nhét nó vào đầu hình nhân chú rể, như đúng lệ gọi hồn. Nhưng ông cũng sẽ nhét vào đó một thứ khác: một mảnh giấy ghi tên Diệp Tiểu Liên, để hồn nàng biết đường mà tìm về.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Chỉ còn một ngày nữa là đến đêm mười bốn tháng chín.

Đêm ấy, Lão Tôn không ngủ. Ông ngồi bên hai hình nhân, ngắm nhìn tác phẩm cuối cùng của đời mình. Dưới ánh đèn dầu, hai khuôn mặt giấy như đang mỉm cười với ông, một nụ cười buồn man mác.

- Các con đẹp lắm, ông thì thầm, như đang nói với hai đứa trẻ, hai ngày nữa thôi, các con sẽ được sống lại. Nhưng... cái giá phải trả, sẽ rất đắt.

Ông lấy từ trong hộp gỗ ra chiếc khăn tay thêu dở của Tiểu Liên, đặt lên tay hình nhân cô dâu.

- Cầm lấy đi con. Mẹ con gửi cho con đấy. Bà ấy bảo, đợi con về thêu nốt con uyên ương còn lại.

Gió đêm thổi qua, chiếc khăn khẽ bay, như có bàn tay vô hình nào đang vuốt ve.

Lão Tôn rùng mình. Ông có cảm giác, trong căn tiệm vắng lặng này, không chỉ có một mình ông. Có một sự hiện diện nào đó, lạnh lẽo, buồn bã, đang lặng lẽ quan sát ông.

- Tiểu Liên, có phải con không? Ông hỏi khẽ vào bóng tối.

Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng giấy sột soạt khẽ vang lên, như thể hai hình nhân vừa cử động.

Lão Tôn nín thở. Ông nhìn chằm chằm vào hai hình nhân. Chúng vẫn đứng im, mắt trống rỗng. Nhưng ông thề rằng, vừa rồi, khóe miệng của hình nhân cô dâu như vừa nhếch lên một chút.

Ông dụi mắt, nhìn lại. Không, miệng nó vẫn bình thường. Có lẽ ông hoa mắt vì thiếu ngủ.

Nhưng trong lòng ông, một nỗi bất an mơ hồ dâng lên. Ông có linh cảm, những ngày tới sẽ xảy ra những chuyện mà ông không thể kiểm soát được.

Ông thắp thêm một nén hương trước bàn thờ tổ nghề, khấn thầm:

- Tổ nghề phù hộ. Con sắp bước vào hang hùm rồi.

Tối hôm ấy, Lão Tôn kể cho A Cẩu nghe về Hắc Tam.

- Tên Hắc Tam này, vốn là một tên cướp đường ở vùng Lão Nha Khẩu. Mười năm trước, Tào Chấn Sơn thu phục hắn, cho làm đội trưởng lính gác. Từ đó, hắn trở thành con dao giết người của nhà họ Tào. Những việc bẩn thỉu, tàn ác nhất, đều do một tay hắn làm.

- Hắn đã giết bao nhiêu người rồi hả thầy? A Cẩu hỏi, giọng run run.

- Không đếm xuể. Người ta đồn, trong nhà hắn có một cuốn sổ, ghi tên từng người hắn đã giết. Cuốn sổ đã ghi được hơn trăm cái tên.

Thằng bé rùng mình:

- Hơn trăm mạng người... Hắn không sợ báo ứng à?

- Kẻ ác thì sợ gì báo ứng. Chúng chỉ sợ kẻ ác hơn chúng. Lão Tôn nghiến răng. Nhưng lưới trời lồng lộng, tuy thưa mà khó lọt. Đêm rằm, hắn sẽ phải trả giá cho những gì hắn đã làm.

- Thầy định... giết hắn? A Cẩu hỏi khẽ.

Lão Tôn lắc đầu:

- Không phải thầy giết. Là oan hồn giết. Thầy chỉ... mở đường cho oan hồn mà thôi.

Ông đứng dậy, đi đến bên hình nhân cô dâu, vuốt nhẹ khuôn mặt giấy:

- Hắc Tam khoe dây thừng treo cổ người. Đêm rằm, dải lụa đỏ của cô dâu sẽ cho hắn nếm mùi bị siết cổ. Đó gọi là... gậy ông đập lưng ông.

A Cẩu gật đầu, trong mắt ánh lên tia căm hận. Thằng bé cũng mong đến đêm rằm, mong được thấy kẻ ác đền tội.

- Nhưng thầy ơi, thằng bé lo lắng, nếu oan hồn chị Liên giết người lung tung thì sao? Nếu nàng... nàng giết cả người vô tội?

Lão Tôn im lặng. Đây chính là điều ông lo sợ nhất. Hồn mới nhập xác ba khắc đầu không phân biệt ân oán. Nếu trong ba khắc ấy, có người vô tội đứng gần, họ sẽ gặp nguy hiểm.

- Thầy đã nghĩ đến điều này, ông nói chậm rãi, đêm rằm, thầy sẽ cố hết sức khống chế. Nếu không được, thầy sẽ dùng bùa Định Hồn, dù phải trả giá bằng máu tim.

- Thầy ơi, đừng! Thằng bé òa khóc. Con không muốn thầy chết!

- Đừng khóc, Lão Tôn lau nước mắt cho nó, thầy chưa chết được đâu. Thầy còn phải sống để thấy tiệm Tôn Ký mở lại, thấy con nối nghiệp.

Hai thầy trò ôm nhau, ngoài trời mưa phùn vẫn bay. Trong tiệm, hai hình nhân đứng im lìm, như đang lắng nghe câu chuyện của hai thầy trò, như đang chờ đợi đêm rằm định mệnh.

Ngoài trời, trăng đã gần tròn vành vạnh. Chỉ còn một đêm nữa là đến đêm mười bốn tháng chín, đêm điểm nhãn định mệnh.

---

Chương khác

Xem thêm