Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 12: Ngày thứ mười bốn, Mao Bán Tiên đến.

Hắn đến vào buổi chiều, khi Lão Tôn đang phơi những tấm giấy bồi cuối cùng. Không kèn không trống, không lính hầu, chỉ một mình một ngựa, lặng lẽ như một…

Nội dung chương

Hắn đến vào buổi chiều, khi Lão Tôn đang phơi những tấm giấy bồi cuối cùng. Không kèn không trống, không lính hầu, chỉ một mình một ngựa, lặng lẽ như một bóng ma.

Mao Bán Tiên sáu mươi tuổi, người gầy gò, mặt dài như mặt ngựa, đôi mắt ti hí lúc nào cũng nheo lại như đang tính toán điều gì. Hắn mặc bộ áo dài xám tro, đầu đội khăn xếp đen, tay cầm một cây phất trần bằng lông ngựa trắng. Trông hắn không giống thầy pháp, mà giống một lão thầy đồ nghèo hơn.

Nhưng Lão Tôn biết, không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài. Mao Bán Tiên là thầy pháp được nhà họ Tào nuôi đã mười năm, chuyên làm phép gọi hồn, trấn yểm, nghe nói đạo hạnh cao thâm, từng đấu pháp thắng mấy thầy pháp nổi tiếng vùng Tương Tây.

- Lão Tôn, hắn chào, giọng the thé khó nghe, Lữ đoàn trưởng bảo ta đến xem tiến độ. Làm đến đâu rồi?

- Dạ, đã xong khung tre, đang bồi giấy, Lão Tôn đáp, cố giữ vẻ bình tĩnh, còn hai ngày nữa là xong hết, kịp đêm mười bốn điểm nhãn ạ.

Mao Bán Tiên gật đầu, đi một vòng quanh hai hình nhân. Hắn sờ khung tre, gõ nhẹ lên giấy bồi, ngắm nghía đường nét vẽ mặt. Bỗng hắn dừng lại, hít hít mũi.

- Mực của lão... hắn nói chậm rãi, tanh quá.

Tim Lão Tôn như ngừng đập. Ông cố nặn ra nụ cười:

- Dạ, mực chu sa pha với tro than mộ cổ, nên hơi tanh ạ. Nghề này vẫn thế.

Mao Bán Tiên nhìn xoáy vào ông, đôi mắt ti hí nheo lại thành một đường chỉ:

- Tanh kiểu này, không giống mùi chu sa. Giống... mùi máu hơn.

Lão Tôn toát mồ hôi lạnh, nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:

- Thầy đùa khéo. Mực vẽ mặt thì lấy đâu ra máu. Chắc thầy ngửi nhầm sang mùi hồ nếp.

Mao Bán Tiên cười khẩy, không nói gì thêm. Hắn tiếp tục đi xem, nhưng Lão Tôn để ý, ánh mắt hắn cứ liếc về phía bàn thờ tổ nghề, nơi có chiếc hũ sành giấu lọ máu.

- Lão giữ kỹ hũ sành nhỉ, hắn bỗng nói, chỉ vào chiếc hũ dưới bệ thờ, trong ấy đựng gì mà lão cứ nhìn chằm chằm thế?

- Dạ, chỉ là... tro hương của tổ nghề thôi ạ, Lão Tôn vội đáp, mỗi năm đến ngày giỗ tổ, tiểu nhân lại thêm một ít vào.

- Ồ, thế à? Mao Bán Tiên gật gù, nhưng ánh mắt vẫn đầy nghi ngờ. Lão Tôn này, ta nói cho lão biết. Lữ đoàn trưởng tin tưởng lão, mới giao việc quan trọng này. Lão đừng giở trò gì, nếu không...

Hắn không nói hết, nhưng tay đã vuốt nhẹ cây phất trần, một luồng khí lạnh tỏa ra khiến Lão Tôn rùng mình.

- Tiểu nhân không dám, tiểu nhân không dám, ông vội cúi đầu.

Mao Bán Tiên hừ một tiếng, quay người bỏ đi. Đến cửa, hắn bỗng quay lại:

- À, đêm mười bốn giờ Tý, ta cũng sẽ đến xem lão điểm nhãn. Lữ đoàn trưởng không yên tâm, bảo ta phải giám sát.

Nói rồi, hắn lên ngựa đi thẳng, để lại Lão Tôn đứng như trời trồng.

A Cẩu từ trong buồng chạy ra, mặt tái mét:

- Thầy ơi, lão ta... lão ta có phát hiện ra gì không?

Lão Tôn lắc đầu, nhưng trong lòng ông đầy lo lắng. Mao Bán Tiên là thầy pháp cao tay, mũi hắn thính như chó săn. Hắn đã ngửi thấy mùi máu trong mực, đã nghi ngờ chiếc hũ sành. Đêm điểm nhãn có hắn giám sát, kế hoạch của ông sẽ nguy hiểm gấp bội.

- Thầy ơi, giờ tính sao? Thằng bé lo lắng hỏi.

Lão Tôn suy nghĩ một lúc, rồi nói:

- Không sao. Hắn nghi ngờ cũng chỉ là nghi ngờ, không có bằng chứng. Đêm mười bốn, thầy sẽ pha mực trước mặt hắn. Hắn có thính đến mấy, cũng không phân biệt được máu người trong chén mực chu sa đỏ lòm.

- Nhưng... nếu hắn phát hiện ra lọ máu chị Liên thì sao?

- Thầy sẽ giấu kỹ hơn. Từ giờ đến đêm mười bốn, thầy sẽ không mở hũ sành nữa. Hắn có lục tung tiệm lên cũng không tìm thấy, vì... ông cười bí hiểm, thầy sẽ giấu nó ở chỗ không ai ngờ tới.

Tối hôm ấy, Lão Tôn gọi A Cẩu vào buồng, đóng kín cửa. Ông lấy từ trong người ra lọ máu của Tiểu Liên, đưa cho đồ đệ.

- Cầm lấy, ông nói, từ giờ, con giữ lọ máu này. Giấu trong người, đi đâu cũng mang theo, ngủ cũng ôm. Tuyệt đối không được để ai thấy, kể cả lính gác.

A Cẩu run run nhận lấy lọ máu, giấu vào trong áo:

- Dạ, con nhớ. Nhưng sao thầy không giấu ở tiệm?

- Mao Bán Tiên đã nghi ngờ hũ sành rồi. Hắn có thể cho người lục tiệm bất cứ lúc nào. Giấu trong người con là an toàn nhất, vì không ai ngờ một thằng bé lại giữ thứ quan trọng như thế.

Thằng bé gật đầu, siết chặt lọ máu trong áo. Nó cảm thấy trách nhiệm nặng nề đè lên vai mình.

- Đêm mười bốn, trước giờ Tý, con đưa lọ máu cho thầy, Lão Tôn dặn tiếp, thầy sẽ pha vào chén mực cô dâu ngay trước khi chấm mắt. Phải nhanh, phải kín, không để Mao Bán Tiên phát hiện.

- Dạ!

Hai thầy trò bàn bạc kỹ lưỡng từng chi tiết của kế hoạch. Ai đứng ở đâu, ai làm gì, khi nào thì hành động, khi nào thì rút lui. Mọi thứ phải chính xác đến từng giây, vì chỉ cần một sơ suất nhỏ, cả hai sẽ mất mạng.

Bàn bạc xong, đã gần nửa đêm. A Cẩu về giường ngủ, nhưng trằn trọc mãi không ngủ được. Lọ máu trong áo như một hòn than nóng, khiến nó bồn chồn không yên.

Lão Tôn cũng không ngủ được. Ông ra hiên ngồi, nhìn trăng gần tròn vành vạnh trên bầu trời. Chỉ còn một ngày nữa là đến đêm mười bốn tháng chín.

Ông nhớ lại cuộc đời mình. Sáu mươi tám năm, hơn nửa đời người gắn với nghề trát chỉ. Ông đã làm hàng nghìn hình nhân, đốt hàng vạn bộ đồ mã. Ông tưởng mình đã hiểu hết về nghề này, về ranh giới giữa người sống và người chết.

Nhưng bây giờ, ông sắp phá vỡ ranh giới ấy. Ông sắp dùng máu người chết để gọi hồn về báo thù. Ông không biết mình đang làm đúng hay sai, chỉ biết rằng, nếu không làm, ông sẽ hối hận cả đời.

- Tiểu Bảo, ông thì thầm nhìn lên bầu trời, con có trách cha không? Cha sắp phá lời thề rồi. Nhưng cha phải làm, vì một cô gái đáng thương như con ngày xưa.

Gió đêm thổi qua, mang theo tiếng lá xào xạc. Lão Tôn như nghe thấy tiếng cười trẻ con vang lên đâu đó, trong trẻo, vui vẻ, không còn ma quái như trong giấc mơ.

Ông mỉm cười, mắt đỏ hoe.

- Con tha thứ cho cha rồi, phải không?

Ông ngồi đó rất lâu, đến khi sương đêm ướt đẫm vai áo mới đứng dậy vào nhà.

Ngày mai, ông sẽ hoàn thành những công đoạn cuối cùng. Ngày kia, đêm mười bốn tháng chín, giờ Tý, dưới họng súng của Tào Chấn Sơn và ánh mắt giám sát của Mao Bán Tiên, ông sẽ chấm mắt cho cặp hình nhân minh hôn.

Đêm hôm ấy, Lão Tôn quyết định thay đổi chỗ giấu lọ máu.

Mao Bán Tiên đã nghi ngờ hũ sành, đã để ý đến A Cẩu. Ông không thể để lọ máu ở những chỗ dễ bị phát hiện nữa. Ông cần một chỗ giấu mới, an toàn tuyệt đối.

Ông gọi A Cẩu vào buồng, đóng kín cửa, rồi lấy từ trong tủ ra một pho tượng Phật nhỏ bằng gỗ.

- Con thấy pho tượng này không? Ông hỏi. Đây là tượng Phật bà Quan Âm mà mẹ thầy để lại. Ruột tượng rỗng, thầy vẫn dùng để giấu những thứ quan trọng.

Ông xoay đáy tượng, lộ ra một ngăn bí mật. Ông đặt lọ máu vào trong, rồi đóng lại. Bên ngoài nhìn vào, không ai biết trong tượng có ngăn bí mật.

- Từ giờ, lọ máu giấu trong tượng Phật, ông dặn, tượng để trên bàn thờ, không ai dám động vào. Kể cả Mao Bán Tiên, hắn cũng không dám lục bàn thờ Phật.

A Cẩu gật đầu, thở phào nhẹ nhõm. Giấu lọ máu trong người hai ngày nay, thằng bé lúc nào cũng nơm nớp lo sợ. Giờ được cất đi, nó thấy nhẹ cả người.

- Nhưng đêm mười bốn, con vẫn phải lấy lọ máu ra, mang theo người, Lão Tôn dặn tiếp, vì lúc đổ máu vào chén mực, cần phải nhanh. Từ bàn thờ đến bàn điểm nhãn xa quá, không kịp.

- Dạ, con nhớ.

Hai thầy trò vừa cất giấu xong thì nghe tiếng gõ cửa. Cả hai giật mình, nhìn nhau. Đêm khuya thế này, ai lại đến?

Lão Tôn ra mở cửa, thì ra là ông Lưu chủ tiệm quan tài. Ông ta mặt tái mét, tay cầm đèn lồng run lẩy bẩy.

- Lão Tôn, ông Lưu thì thào, tôi... tôi vừa thấy ma!

- Ma? Ở đâu? Lão Tôn ngạc nhiên.

- Ở nghĩa địa núi Bạch Hạc! Tôi đi giao quan tài cho nhà họ Trịnh ở làng bên, về ngang qua nghĩa địa, thì thấy... thấy hai bóng trắng bay lượn trên những ngôi mộ, còn nghe thấy tiếng khóc ai oán nữa!

Lão Tôn và A Cẩu nhìn nhau. Hai bóng trắng? Tiếng khóc?

- Ông nhìn nhầm không? Lão Tôn hỏi. Đêm hôm, sương mù, dễ nhìn nhầm lắm.

- Không nhầm được! Ông Lưu quả quyết. Tôi thấy rõ ràng! Hai bóng trắng, một cao một thấp, cứ bay qua bay lại. Tiếng khóc thì... thì như tiếng con gái khóc, thảm thiết lắm!

Lão Tôn trầm ngâm. Ông nghĩ đến Tiểu Liên và Thiếu Kiệt. Có lẽ, hồn họ đã bắt đầu vất vưởng quanh nghĩa địa, chờ đợi đêm rằm.

- Ông Lưu, ông nghe tôi, Lão Tôn nói nghiêm túc, từ giờ, đêm đừng đi qua nghĩa địa nữa. Có thấy gì cũng coi như không thấy. Thời buổi này, ma quỷ còn đỡ sợ hơn người sống.

Ông Lưu gật đầu lia lịa, vội vã ra về. Lão Tôn đóng cửa, quay vào, thấy A Cẩu đang run lẩy bẩy.

- Thầy ơi, có phải... hồn chị Liên và cậu cả không?

- Có lẽ, Lão Tôn gật đầu, họ đang chờ. Chờ đêm rằm, chờ được đoàn tụ.

Thằng bé im lặng, mắt rưng rưng. Nó thương cho đôi tình nhân trẻ, chết oan, chết thảm, đến hồn cũng không được yên.

Đêm ấy, cả hai thầy trò đều không ngủ được. Họ nằm nghe tiếng gió thổi ngoài hiên, tiếng lá xào xạc, và thỉnh thoảng, tiếng khóc ai oán từ phía núi Bạch Hạc vọng về, dù rất xa, rất khẽ, nhưng vẫn nghe rõ trong đêm tĩnh lặng.

Và từ giây phút ấy, số phận của tất cả mọi người sẽ rẽ sang một hướng khác, không ai có thể đoán trước được.

---

Chương khác

Xem thêm