Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 9: Ngày thứ mười hai kể từ khi Tào Chấn Sơn đến ép buộc, bà Diệp lại đến tiệm Tôn Ký.

Lần này, bà không gánh đậu phụ. Bà đi bộ đến, mặt mày tiều tụy, hai mắt sưng húp. Vừa thấy Lão Tôn, bà đã quỳ sụp xuống ngay trước cửa tiệm, mặc cho hai…

Nội dung chương

Lần này, bà không gánh đậu phụ. Bà đi bộ đến, mặt mày tiều tụy, hai mắt sưng húp. Vừa thấy Lão Tôn, bà đã quỳ sụp xuống ngay trước cửa tiệm, mặc cho hai tên lính gác nhìn chằm chằm.

- Lão Tôn ơi, tôi van ông! Bà khóc nức nở, dập đầu xuống nền gạch. Ông làm ơn nói thật cho tôi biết, con Liên nhà tôi... nó còn sống không?

Lão Tôn vội chạy ra đỡ bà dậy, nhưng bà cứ quỳ lì ở đó, không chịu đứng lên.

- Bà Diệp, bà đứng lên đã, có gì từ từ nói. Ông cố kéo bà, nhưng bà yếu quá, ông sợ mạnh tay làm bà ngã.

- Không! Bà lắc đầu quầy quậy, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Hôm qua tôi nằm mơ thấy nó, nó đứng ở đầu giường tôi, mặc áo trắng, tóc xõa, mặt trắng bệch như giấy. Nó gọi: "Mẹ ơi, con chết oan lắm mẹ ơi!" Tôi giật mình tỉnh dậy, thì không thấy nó đâu nữa. Lão Tôn ơi, có phải nó đã chết rồi không? Có phải người ta giết nó rồi không?

Những người đi đường dừng lại xem. Hai tên lính gác cũng tò mò nhìn sang. Lão Tôn biết, ông không thể để bà làm ầm lên ở đây. Ông cúi xuống, ghé sát tai bà:

- Bà theo tôi vào trong. Tôi sẽ kể hết cho bà nghe. Nhưng bà phải hứa, không được la hét, không được làm ầm lên. Vì tính mạng của bà, cũng vì... vì con Liên.

Bà Diệp gật đầu, lau nước mắt, lảo đảo đứng dậy theo ông vào tiệm. Lão Tôn bảo A Cẩu ra ngoài canh chừng, đóng kín cửa lại.

Trong gian buồng tối, Lão Tôn rót cho bà một chén nước nóng. Tay bà run đến nỗi chén nước sánh ra ngoài.

- Bà Diệp, ông bắt đầu, giọng trầm nặng, những điều tôi sắp nói, bà phải thật bình tĩnh. Và sau khi nghe xong, bà phải coi như chưa từng nghe. Bà làm được không?

Bà Diệp gật đầu, mắt mở to đầy sợ hãi lẫn hy vọng.

Lão Tôn kể. Ông kể về đêm mười bốn tháng tám, người nhà họ Tào gọi ông đến dinh trong đêm. Ông kể về thi thể Diệp Tiểu Liên với vết dây thừng hằn sâu trên cổ và mùi lá ngón trong miệng. Ông kể về việc ông đã liệm xác cho nàng và chôn ở nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Ông kể về những gì ông điều tra được: Bạch Ngọc Phượng, kế mẫu của Tào Thiếu Kiệt, là chủ mưu. Bà ta chê Tiểu Liên nghèo, sợ nàng ảnh hưởng đến hôn sự giữa Thiếu Kiệt và Hoàng Uyển Quân. Sau khi Thiếu Kiệt chết trận, bà ta ép Tiểu Liên uống thuốc độc rồi treo cổ, dựng hiện trường tự vẫn để "theo hầu cậu cả".

Nghe đến đây, bà Diệp đã khóc không thành tiếng. Bà cắn chặt tay áo, máu rỉ ra nơi khóe miệng, nhưng bà không cảm thấy đau. Nỗi đau trong lòng bà lớn hơn gấp vạn lần.

- Con ơi... bà thều thào, sao con khổ thế này... Mẹ có lỗi với con, mẹ không bảo vệ được con...

- Bà Diệp, Lão Tôn nắm lấy tay bà, giọng run run, tôi đã hứa với con Liên trước linh cữu của nó, rằng tôi sẽ đòi lại công bằng cho nó. Bây giờ, cơ hội đã đến.

Ông kể tiếp về việc Tào Chấn Sơn ép ông làm hình nhân minh hôn, về kế hoạch pha máu Tiểu Liên vào mực điểm nhãn, về việc hồn nàng sẽ nhập vào hình nhân cô dâu để báo thù.

Bà Diệp nghe xong, sững người hồi lâu. Rồi bà bỗng quỳ xuống lần nữa, dập đầu lia lịa:

- Lão Tôn, tôi thay mặt con Liên cảm ơn ông! Ơn này, mẹ con tôi kiếp sau xin làm trâu làm ngựa báo đáp!

- Bà đừng thế! Lão Tôn vội đỡ bà dậy. Tôi làm vậy, không chỉ vì con Liên. Nhà họ Tào ác quá, trời không dung đất không tha. Tôi chỉ là... thay trời hành đạo thôi.

Bà Diệp lau nước mắt, từ trong túi áo lấy ra một chiếc khăn tay thêu dở. Trên khăn thêu một đôi uyên ương, nhưng mới thêu được một con, con còn lại mới thêu được nửa mình.

- Đây là khăn con Liên thêu, bà nói, giọng nghẹn ngào, nó bảo thêu cho cậu cả, làm khăn tay đính ước. Nhưng thêu chưa xong thì... thì cậu cả đã...

Bà đặt chiếc khăn vào tay Lão Tôn:

- Ông giữ lấy. Nếu... nếu hồn nó thật sự về, ông đưa cho nó. Bảo với nó rằng, mẹ nó vẫn giữ lời hứa, đợi nó về thêu nốt con uyên ương còn lại.

Lão Tôn nhận lấy chiếc khăn, tay run run. Vải lụa mềm mại, nhưng ông cảm thấy nó nặng như chì. Trên khăn còn thoang thoảng mùi hương của Tiểu Liên, mùi của cô gái mười tám tuổi yểu mệnh.

- Tôi hứa, ông nói, giọng chắc nịch, tôi sẽ đưa tận tay nó.

Bà Diệp đứng dậy, lau khô nước mắt. Khi bà bước ra khỏi buồng, ánh mắt bà đã khác. Không còn vẻ tuyệt vọng, mà thay vào đó là một sự kiên định lạnh lùng của người mẹ đã mất hết và không còn gì để mất.

- Lão Tôn, bà nói khẽ trước khi ra về, ông cẩn thận. Nhà họ Tào như hang hùm miệng sói. Ông vì mẹ con tôi mà liều mình, tôi... tôi không biết lấy gì báo đáp.

- Bà về đi. Nhớ kỹ, từ nay đến rằm, bà đừng đến tiệm tôi nữa. Cứ sống như bình thường, đừng để ai nghi ngờ. Đêm rằm, bà cứ ở nhà, đóng kín cửa, dù nghe thấy gì cũng đừng ra ngoài.

- Tôi nhớ rồi.

Bà Diệp ra về, bóng liêu xiêu trong nắng chiều. Lão Tôn đứng nhìn theo, lòng ngổn ngang.

A Cẩu từ ngoài chạy vào, mắt đỏ hoe. Thằng bé đã nghe hết câu chuyện qua khe cửa.

- Thầy ơi, nó nói, giọng nghẹn ngào, chúng ta nhất định phải báo thù cho chị Liên!

Lão Tôn gật đầu, siết chặt chiếc khăn tay trong tay.

- Nhất định.

Ông cất chiếc khăn vào hộp gỗ cùng với đôi giày và con châu chấu tre của Tiểu Bảo. Hai kỷ vật, hai nỗi đau, hai lời hứa báo thù.

Đêm ấy, Lão Tôn thắp hương trước bàn thờ tổ nghề, khấn thầm:

- Tổ nghề ơi, con sắp làm một việc tày trời. Con biết, điểm nhãn pha máu người chết là điều đại kỵ, là tự rước họa vào thân. Nhưng con không còn lựa chọn nào khác. Xin tổ nghề phù hộ cho con, cho A Cẩu, và cho oan hồn của Tiểu Liên được siêu thoát sau khi báo thù xong.

Khói hương bay lên, trong làn khói, ông như thấy hai bóng người: một là đứa con trai tám tuổi, một là cô gái mười tám tuổi mặc áo trắng. Cả hai đều đang mỉm cười với ông.

Lão Tôn lau nước mắt, đứng dậy. Ông mở hũ sành, kiểm tra lại lọ máu của Tiểu Liên. Máu vẫn đỏ sẫm, sóng sánh như còn sống.

- Còn hai ngày nữa thôi, ông thì thầm, hai ngày nữa, mọi chuyện sẽ bắt đầu.

Sau khi bà Diệp ra về, A Cẩu hỏi thầy một câu khiến Lão Tôn sững người:

- Thầy ơi, sao thầy không nói sớm cho con biết chuyện chị Liên? Con cứ tưởng chị ấy mất tích, còn ngày nào cũng cầu trời cho chị ấy bình an trở về.

Lão Tôn thở dài, xoa đầu đồ đệ:

- Thầy xin lỗi. Thầy giấu con, vì thầy sợ con còn nhỏ, không giữ được bí mật, lỡ nói hở ra thì cả nhà mình mất mạng. Bây giờ kể cho con nghe, vì con đã lớn, đã hiểu chuyện, và vì... chúng ta sắp bước vào trận chiến sinh tử rồi, con cần biết sự thật để tự bảo vệ mình.

Thằng bé gật đầu, mắt đỏ hoe:

- Con hiểu. Thầy ơi, từ giờ, thầy bảo gì con làm nấy. Con không sợ chết đâu, chỉ sợ... chỉ sợ không báo thù được cho chị Liên.

- Đừng nói đến chết, Lão Tôn nghiêm giọng, chúng ta phải sống. Sống để thấy kẻ ác đền tội, sống để thờ cúng những người đã khuất.

Tối hôm ấy, hai thầy trò cùng nhau chuẩn bị cho những ngày cuối. Lão Tôn kiểm tra lại từng công đoạn của hai hình nhân: khung tre đã chắc, giấy bồi đã phẳng, màu vẽ đã đều. Chỉ còn chờ đêm mười bốn điểm nhãn nữa là hoàn thành.

A Cẩu thì luyện tập cách bưng chén mực sao cho vững, sao cho nhanh. Thằng bé bưng chén nước đi đi lại lại trong tiệm hàng chục lần, đến khi tay không còn run nữa mới thôi.

- Tốt, Lão Tôn gật gù, đêm mười bốn, con chỉ có hai giây để đổ máu vào chén mực. Hai giây quyết định thành bại. Con phải nhanh như chớp, kín như bưng.

- Dạ, con nhớ!

- Còn nữa, sau khi đổ máu xong, con lập tức giấu lọ rỗng đi, rồi đứng sang một bên, càng xa bàn thờ càng tốt. Nhớ kỹ quy tắc thứ ba: ba khắc đầu hồn không phân biệt ân oán.

- Dạ!

Hai thầy trò tập dượt đi dượt lại kế hoạch đến nửa đêm. Mọi động tác đã thuần thục, mọi tình huống đã được tính đến. Nhưng Lão Tôn vẫn không yên tâm. Ông biết, kế hoạch dù hoàn hảo đến mấy, thực tế vẫn có thể xảy ra bất trắc.

- Thầy ơi, A Cẩu bỗng hỏi, nếu... nếu đêm mười bốn thất bại, chúng ta sẽ ra sao?

Lão Tôn im lặng hồi lâu, rồi nói:

- Nếu thất bại, thầy sẽ nhận hết tội về mình. Con cứ bảo là con bị thầy ép buộc, không biết gì. Tào Chấn Sơn có thể tha cho con, vì con còn nhỏ, lại không biết gì.

- Không! Thằng bé hét lên. Con không bỏ thầy đâu! Sống cùng sống, chết cùng chết!

Lão Tôn ôm chặt đồ đệ, nước mắt giàn giụa. Ông biết, thằng bé nói thật lòng. Ba năm nuôi nấng, tình thầy trò đã sâu như tình cha con. Bảo nó bỏ thầy mà sống, khó hơn lên trời.

- Được, sống cùng sống, chết cùng chết, ông thì thầm.

Ngoài trời, trăng đã lên cao, gần tròn vành vạnh. Chỉ còn vài ngày nữa là rằm tháng chín.

Lão Tôn nhìn trăng, lòng ngổn ngang. Ông không biết đêm rằm sẽ ra sao, không biết kế hoạch có thành công không, không biết mình và A Cẩu có sống sót không. Ông chỉ biết, ông đã đi quá xa để có thể quay đầu.

Và ông cũng biết, dù kết quả thế nào, ông cũng không hối hận. Vì ông đang làm điều đúng đắn: đòi lại công bằng cho người đã khuất.

Ngoài trời, mây đen lại kéo đến. Một cơn mưa nữa sắp ập xuống phố Mã Lộ. Nhưng lần này, Lão Tôn không còn sợ mưa gió nữa. Trong lòng ông, ngọn lửa báo thù đã cháy bùng, không cơn mưa nào dập tắt được.

---

Chương khác

Xem thêm