Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 6: Ba ngày trôi qua như ba năm.

Tiệm Tôn Ký bị lính canh vòng trong vòng ngoài. Hai tên lính đứng gác ở cửa trước, hai tên ở cửa sau, ngày đêm không rời. Lão Tôn và A Cẩu đi đâu cũng có…

Nội dung chương

Tiệm Tôn Ký bị lính canh vòng trong vòng ngoài. Hai tên lính đứng gác ở cửa trước, hai tên ở cửa sau, ngày đêm không rời. Lão Tôn và A Cẩu đi đâu cũng có người theo sát, như hai con chim trong lồng.

Việc buôn bán đình trệ. Khách thấy lính gác thì sợ, không dám vào. Mấy đơn hàng đang làm dở cũng phải ngừng lại. Tiệm vàng mã nổi tiếng nhất phố Mã Lộ bỗng trở nên vắng tanh như chùa Bà Đanh.

A Cẩu suốt ngày ủ rũ, không còn vẻ tinh nghịch thường ngày. Thằng bé sợ, sợ đến mất ăn mất ngủ. Đêm nào nó cũng mơ thấy họng súng đen ngòm chĩa vào đầu mình, giật mình tỉnh giấc khóc thét.

Lão Tôn nhìn đồ đệ mà đau lòng như cắt. Ba năm nuôi nấng, ông coi nó như con ruột, như Tiểu Bảo sống lại. Bây giờ, vì ông, nó phải sống trong sợ hãi.

Đêm thứ ba, Lão Tôn ngồi một mình trong tiệm, trước bàn thờ tổ nghề. Khói hương bay lên nghi ngút. Bài vị tổ nghề Tôn Thiên Sư lặng lẽ nhìn ông, như đang chờ đợi quyết định của đứa cháu ba đời.

- Tổ nghề ơi, ông thì thầm, con phải làm sao đây? Giữ lời thề thì mất đứa đồ đệ như con. Phá lời thề thì... thì con sợ lắm.

Ông nhớ lại đêm 1913, hình nhân nhà họ Thẩm mở mắt, nhớ đến cái chết thảm của Tiểu Bảo. Nỗi sợ hãi ba mươi năm bỗng ùa về, bóp nghẹt tim ông.

Nhưng rồi ông lại nhớ đến A Cẩu, nhớ đến thằng bé mồ côi hay cười, nhớ đến câu nói "con sẽ hiếu thảo với thầy như con ruột". Nếu ông cứng đầu giữ lời thề, Tào Chấn Sơn sẽ giết nó không thương tiếc. Ông biết rõ con người Tào Chấn Sơn, nói là làm, máu lạnh vô tình.

Sáng ngày thứ tư, Tào Chấn Sơn quay lại, đúng như đã hẹn.

Lần này, ông ta đến vào buổi sáng, trời quang mây tạnh sau ba ngày mưa bão. Nhưng với Lão Tôn, bầu trời hôm nay u ám hơn bao giờ hết.

- Suy nghĩ xong chưa, lão Tôn? Tào Chấn Sơn ngồi xuống ghế, thản nhiên như đang hỏi chuyện thời tiết.

Lão Tôn quỳ xuống, dập đầu ba cái, trán chạm đất đến bật máu:

- Lữ đoàn trưởng, tiểu nhân cầu xin ngài. Lời thề với tổ nghề nặng như núi Thái Sơn, tiểu nhân thật sự không dám trái. Ngài muốn hình nhân thế nào tiểu nhân cũng làm, chỉ xin ngài tha cho đôi mắt của chúng.

Tào Chấn Sơn im lặng. Ông ta rút súng ra, thong thả lau chùi. Ánh nắng chiếu lên nòng súng, lóa mắt.

- Lão Tôn, ông ta nói chậm rãi, ta nể ngươi là thợ giỏi, mới cho ngươi ba ngày suy nghĩ. Đừng để ta phải thất vọng.

Ông ta bỗng đứng dậy, đi đến bên A Cẩu, dí nòng súng lạnh ngắt vào thái dương thằng bé.

- Đồ đệ ngươi trông khôi ngô đấy. Tiếc thật, còn trẻ thế mà...

A Cẩu sợ đến nỗi không khóc nổi, toàn thân cứng đờ như tượng đá. Nước mắt nó trào ra, chảy dài trên má.

- Đừng! Lão Tôn hét lên, nhào tới, nhưng hai tên lính đã giữ chặt ông lại. Xin ngài! Tôi làm! Tôi làm!

Hai chữ "tôi làm" thoát ra khỏi miệng ông, nặng như chì.

Tào Chấn Sơn cười ha hả, thu súng lại:

- Thế mới phải chứ. Người thông minh thì phải biết điều.

Ông ta vỗ vai Lão Tôn:

- Nghe đây. Ta cho ngươi mười bốn ngày, theo đúng lệ nghề của các ngươi. Làm một cặp hình nhân tân lang tân nương thật đẹp. Cô dâu thì... Ông ta lấy từ trong túi ra một bức chân dung, đây, vẽ theo người này.

Lão Tôn run run nhận lấy bức chân dung. Trong tranh là một cô gái trẻ xinh đẹp, mày ngài mắt phượng, khí chất cao quý. Nhưng đó không phải Diệp Tiểu Liên. Ông nhận ra ngay, đây là Hoàng Uyển Quân, tiểu thư nhà họ Hoàng, gia đình giàu có nhất thành.

- Còn chú rể thì theo mặt con trai ta, Tào Chấn Sơn nói tiếp, ta sẽ cho người mang tóc của nó đến. Đêm rằm tháng này, giờ Tý, ngươi phải chấm mắt cho chúng, dưới sự chứng kiến của ta.

- Mười bốn ngày... Lão Tôn lẩm bẩm.

- Đúng mười bốn ngày. Hôm nay mồng bốn tháng chín, đến đêm mười bốn tháng chín, ngươi chấm mắt. Đêm rằm mười lăm, làm lễ minh hôn. Tào Chấn Sơn đứng dậy. Nhớ kỹ, đừng giở trò. Tiệm ngươi có lính canh, ngươi làm gì ta đều biết.

Ông ta bước ra cửa, rồi như chợt nhớ ra điều gì, quay lại:

- À, còn nữa. Cô dâu trong lễ minh hôn này, danh nghĩa là Hoàng Uyển Quân. Nhưng... ông ta cười đầy ẩn ý, người chết thì không cưới được người sống đâu, phải không lão Tôn?

Nói rồi, ông ta cười lớn bước đi, để lại Lão Tôn quỳ trên nền gạch, toàn thân rã rời.

Khi bóng Tào Chấn Sơn đã khuất, A Cẩu mới dám khóc òa lên, nhào vào lòng thầy:

- Thầy ơi, con xin lỗi, vì con mà thầy phải phá lời thề...

Lão Tôn ôm chặt nó, giọng nghẹn ngào:

- Đừng nói thế. Mạng con quan trọng hơn lời thề của thầy nhiều. Chỉ là...

Ông ngước nhìn tấm biển gỗ trên xà ngang, khóc không thành tiếng:

- Chỉ là thầy có lỗi với tổ nghề, có lỗi với Tiểu Bảo.

Đêm ấy, Lão Tôn lại quỳ trước bàn thờ tổ nghề. Ông kể hết mọi chuyện, từ họng súng chĩa vào đầu A Cẩu đến quyết định đau đớn của mình.

- Tổ nghề ơi, con bất hiếu, không giữ được lời thề. Nhưng xin tổ nghề hiểu cho, con không thể nhìn thằng bé chết oan. Nếu có tội, con xin một mình gánh chịu. Chỉ xin tổ nghề phù hộ cho A Cẩu được bình an.

Ông dập đầu ba cái, trán bật máu tươi. Máu nhỏ xuống nền gạch, đỏ thẫm như mực chu sa.

Bỗng ông nhớ đến lời Tào Chấn Sơn nói lúc ra về: "Người chết thì không cưới được người sống đâu". Ông ta có ý gì? Cô dâu danh nghĩa là Hoàng Uyển Quân, nhưng người chết không cưới được người sống... Vậy cô dâu thật sự là ai?

Một ý nghĩ kinh khủng lóe lên trong đầu Lão Tôn. Ông nhớ đến ngôi mộ bị đào bới ở núi Bạch Hạc. Nhớ đến Diệp Tiểu Liên.

Không lẽ... nhà họ Tào định dùng Diệp Tiểu Liên làm cô dâu ma cho Tào Thiếu Kiệt?

Tim ông đập thình thịch. Nếu đúng như vậy, thì đây chính là cơ hội trời cho. Cơ hội để ông báo thù cho Tiểu Liên, báo thù cho chính mình.

Ông đứng dậy, đi đến bên bàn thờ, mở ngăn kéo bí mật dưới bệ thờ. Bên trong là một chiếc hũ sành nhỏ, niêm phong kỹ càng. Ông run run mở nắp, bên trong là một lọ thủy tinh đựng chất lỏng đỏ sẫm.

Máu của Diệp Tiểu Liên. Lọ máu ông đã lấy đêm mười bốn tháng tám, khi liệm xác cho nàng.

Lão Tôn nâng lọ máu lên trước ánh đèn, chất lỏng đỏ sẫm sóng sánh. Trong mắt ông, một ngọn lửa thù hận bùng lên dữ dội.

- Tiểu Liên, ông thì thầm, trời cho ta cơ hội rồi. Lần này, lão già này sẽ khiến nhà họ Tào phải trả giá đắt.

Ngoài cửa sổ, trăng non nhú lên sau rặng núi. Ánh trăng lạnh lẽo rọi vào tiệm, chiếu lên tấm biển gỗ với mười chữ khắc sâu.

Lão Tôn biết, từ giây phút này, ông đã bước chân lên một con đường không có lối về. Lời thề ba mươi năm đã vỡ. Phía trước, chỉ có máu và nước mắt.

Nhưng ông không hối hận. Vì A Cẩu. Vì Tiểu Liên. Vì tất cả những người đã bị nhà họ Tào chà đạp.

Đêm hôm ấy, sau khi A Cẩu đã ngủ say, Lão Tôn một mình ra nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Ông mang theo hương nến và giấy tiền, đến trước mộ vợ con. Trăng thượng tuần mờ ảo sau mây, gió núi thổi lạnh buốt. Ông thắp hương, ngồi xuống bên hai ngôi mộ, kể cho vợ con nghe quyết định đau đớn của mình.

- Bà ơi, Tiểu Bảo ơi, tôi đã đồng ý điểm nhãn cho nhà họ Tào rồi. Tôi biết, tôi đã phá lời thề. Nhưng tôi không còn cách nào khác. Thằng A Cẩu, nó như Tiểu Bảo sống lại, tôi không thể nhìn nó chết oan.

Khói hương bay lên, quyện vào sương đêm. Ông như nghe thấy tiếng vợ thì thầm bên tai: "Ông làm đúng đấy. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp."

- Nhưng tôi sợ lắm, ông nói tiếp, giọng nghẹn ngào, tôi sợ lại như năm 1913. Tôi sợ hồn ma nhập vào xác giấy, rồi lại giết người vô tội. Tay tôi đã nhuốm máu một lần rồi, tôi không muốn nhuốm thêm lần nữa.

Gió thổi mạnh hơn, rặng thông xào xạc như đang an ủi ông.

Ông ngồi đó đến gần nửa đêm mới ra về. Trên đường về, ông đi ngang qua ngôi mộ mới của Diệp Tiểu Liên. Ông dừng lại, thắp cho nàng một nén hương.

- Con yên nghỉ, ông thì thầm, lão già này sắp đưa con trở về rồi. Nhưng con phải hứa với lão, chỉ giết kẻ ác, đừng hại người vô tội.

Hương cháy dở thì tắt ngúm, dù không có gió. Lão Tôn rùng mình. Ông biết, đó là điềm báo. Hồn Tiểu Liên đã nghe thấy lời ông, nhưng nàng có đồng ý hay không, ông không biết.

Ông cắm thêm một nén hương nữa, lần này hương cháy bình thường. Ông thở phào, coi như nàng đã nhận lời.

Về đến tiệm, trời đã gần sáng. A Cẩu vẫn ngủ say, miệng cười trong mơ. Lão Tôn nhìn đồ đệ mình, lòng dâng lên quyết tâm sắt đá.

Vì nụ cười này, ông sẵn sàng đánh đổi tất cả, kể cả lời thề thiêng liêng nhất, kể cả mạng sống của chính mình.

Ông siết chặt lọ máu trong tay, như siết chặt một lời thề mới, một lời thề báo thù.

---

Chương khác

Xem thêm