Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 31: Sáng mười sáu tháng chín, cả thành Phượng Lai chấn động.

Tin tức về đêm minh hôn đẫm máu lan đi nhanh như cháy rừng. Từ phố Mã Lộ đến chợ Đông, từ bến sông đến tận cổng thành, đâu đâu cũng nghe người ta xì xào…

Nội dung chương

Tin tức về đêm minh hôn đẫm máu lan đi nhanh như cháy rừng. Từ phố Mã Lộ đến chợ Đông, từ bến sông đến tận cổng thành, đâu đâu cũng nghe người ta xì xào bàn tán. Ba mạng người chết trong một đêm: bà mối Vương bị cào xé, Hắc Tam bị siết cổ, Bạch Ngọc Phượng bị cào nát mặt. Lữ đoàn trưởng Tào Chấn Sơn thì hóa điên, nằm liệt giường, miệng lảm nhảm những điều không ai hiểu.

Người dân đổ ra đường bàn tán xôn xao. Có người bảo đó là ma quỷ báo thù. Có người lại bảo đó là do Lão Tôn điểm nhãn gọi ma về. Tin đồn càng lan càng ly kỳ, mỗi người thêm thắt một chút, đến trưa đã thành đủ thứ phiên bản khác nhau.

Tại dinh họ Tào, không khí tang thương bao trùm. Ba cỗ quan tài được đặt ở sân trước, khói hương nghi ngút. Người hầu đi lại lặng lẽ, không ai dám nói to.

Tào Chấn Sơn nằm trên giường, tóc bạc trắng sau một đêm. Ông ta mới năm mươi hai tuổi, mà giờ trông như ông già bảy mươi. Da mặt ông ta xám ngoét, hốc mắt trũng sâu, tay chân thỉnh thoảng lại co giật. Mắt ông ta trợn trừng, miệng lảm nhảm:

- Kiệt nhi... cha xin lỗi... Tiểu Liên... tha cho ta... đừng tìm ta nữa...

Thầy lang đến xem, lắc đầu:

- Ông ấy bị kinh hãi quá độ, tâm thần bất ổn. Cần tĩnh dưỡng lâu dài, không biết bao giờ mới khỏi, hoặc... không bao giờ khỏi.

Bạch Ngọc Phượng đã chết, Hắc Tam đã chết, bà mối Vương đã chết. Nhà họ Tào giờ như rắn mất đầu, chỉ còn Tào Chấn Sơn điên dại nằm đó.

Mao Bán Tiên đi một vòng quanh sân dinh, xem xét hiện trường. Hắn nhặt từng mảnh giấy vụn rơi vãi, xem xét kỹ lưỡng.

Bỗng hắn dừng lại, nhặt lên một mảnh giấy nhỏ dính máu. Mảnh giấy chỉ bằng móng tay, viền cháy xém, rõ ràng là vụn rơi ra từ áo của hình nhân cô dâu khi nàng cử động mạnh. Hắn đưa lên mũi ngửi, biến sắc.

- Máu người... còn ấm? Hắn lẩm bẩm, mắt nheo lại.

Mảnh giấy này rơi ra từ người hình nhân cô dâu khi nó cử động. Máu dính trên đó không phải máu của nạn nhân, mà là máu đã khô từ lâu, nhưng vẫn còn mùi tanh nồng đặc trưng. Mùi tanh ấy xộc vào mũi hắn, gợi lên một cảm giác quen thuộc mà rợn người: mùi của máu người chết để lâu, thứ mùi hắn từng ngửi thấy trong chén mực đêm điểm nhãn.

Hắn gói mảnh giấy lại cẩn thận, mắt sáng lên như mắt cáo.

- Tôn Đức Hải, hắn thì thầm, lão giấu ta chuyện gì? Máu này... không phải máu đầu ngón tay thông thường. Mùi này... là máu của người chết.

Hắn đã nghi ngờ từ đêm điểm nhãn, khi ngửi thấy mùi tanh lạ trong chén mực. Giờ đây, mảnh giấy dính máu này càng củng cố nghi ngờ của hắn.

Hắn quyết định, sẽ điều tra Lão Tôn đến cùng. Hắn phải tìm ra bí mật trong chén mực điểm nhãn.

Hắn gọi một tên đệ tử thân tín đến, dặn dò:

- Ngươi cho người theo dõi tiệm Tôn Ký ngày đêm. Lão già đó đi đâu, gặp ai, làm gì, đều phải báo cáo cho ta. Nhớ kỹ, đừng để lộ tung tích. Rõ chưa?

- Dạ, rõ!

- Còn nữa, tìm cách lục soát tiệm của lão, nhưng phải kín đáo, đừng để ai phát hiện. Tìm xem lão giấu thứ gì. Nhất là những thứ liên quan đến máu, đến mực, đến bàn thờ.

- Dạ!

Tên đệ tử đi rồi, Mao Bán Tiên đứng nhìn theo, ánh mắt đầy tính toán.

Hắn biết, Lão Tôn không phải người đơn giản. Một thợ giấy bình thường, sao có thể dùng máu tim vẽ bùa Định Hồn? Sao có thể bình tĩnh giữa cơn hoảng loạn? Lão già này, ắt có bí mật lớn.

Và hắn, nhất định phải moi ra bí mật ấy.

Trong lúc đó, tại tiệm Tôn Ký, Lão Tôn vẫn mê man trên giường, chưa tỉnh lại. Hơi thở ông yếu ớt, thỉnh thoảng lại rên lên trong mê, gọi tên Tiểu Bảo, gọi tên A Cẩu, khiến người nghe xót xa.

A Cẩu ngồi bên cạnh, mắt sưng húp vì thức trắng đêm. Thằng bé nắm tay thầy, thì thầm:

- Thầy ơi, thầy mau tỉnh lại đi. Ngoài kia, người ta đồn ầm lên, bảo thầy gọi ma về giết người. Con sợ lắm.

Nhưng Lão Tôn vẫn mê man, không nghe thấy gì. Trong cơn mê, ông thấy mình đang đứng giữa một biển máu, xung quanh là những thi thể không đầu, không mặt.

Ông muốn hét lên, nhưng không phát ra được tiếng nào. Ông chỉ có thể đứng đó, nhìn biển máu dâng lên, nhấn chìm mình.

- Không! Ông hét lên trong mê, giật mình tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm trán, nhưng rồi lại ngất đi, hơi thở yếu ớt như sợi tơ.

A Cẩu hoảng sợ, vội gọi thầy lang đến. Thầy lang xem mạch, lắc đầu:

- Ông ấy bị kinh hãi quá độ, lại mất máu nhiều. Cần tĩnh dưỡng, không được kích động. Tôi sẽ kê thêm thuốc an thần.

Thằng bé gật đầu, khóc không thành tiếng. Nó không biết, thầy mình bao giờ mới tỉnh lại, và khi tỉnh lại, sẽ phải đối mặt với những sóng gió gì đang chờ đợi ở phía trước.

Ngoài trời, nắng đã lên cao, nhưng trong tiệm Tôn Ký, không khí vẫn lạnh lẽo, u ám như đêm rằm hôm qua.

A Cẩu nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng rùng mình. Thằng bé có cảm giác, trong bóng tối của tiệm, có đôi mắt đỏ lòm đang nhìn mình.

Nó vội đóng kín cửa sổ, quay vào ôm chặt thầy, run lẩy bẩy.

Tin tức về đêm minh hôn còn lan đến cả những vùng lân cận.

Người ta kể rằng, ở thành Phượng Lai có một tiệm vàng mã, ông chủ điểm nhãn cho hình nhân, gọi ma về giết người. Câu chuyện được thêu dệt thêm mắm thêm muối, trở thành chuyện ma kinh dị nhất vùng Tương Tây năm ấy. Người kể thì thêm tiếng khóc, người nghe thì thêm tiếng cười, mỗi lần kể lại, câu chuyện lại dài thêm một đoạn.

Có người còn bảo, đã thấy hai hình nhân giấy đi lang thang quanh nghĩa địa núi Bạch Hạc vào ban đêm, tay trong tay như một cặp vợ chồng. Ai gặp cũng phải tránh xa, không dám đến gần. Có người thề rằng đã nghe thấy tiếng sột soạt ngoài cửa sổ nhà mình lúc nửa đêm, sợ đến mức cả nhà thức trắng không dám ngủ.

Lão Tôn nghe những lời đồn ấy qua lời kể của A Cẩu, chỉ cười buồn. Ông biết, hai hình nhân không hại người vô tội, chúng chỉ ẩn ở nghĩa địa, chờ đợi. Nhưng người đời sợ ma, họ sẽ không hiểu.

Tại dinh họ Tào, sau khi ba người chết, không khí càng thêm u ám. Người hầu xin nghỉ việc hàng loạt, sợ ở lại sẽ bị ma ám. Chỉ còn vài người trung thành ở lại, nhưng cũng nơm nớp lo sợ. Đêm xuống, không ai dám đi một mình qua sân trước, nơi vẫn còn vương mùi máu tanh dù đã được cọ rửa nhiều lần.

Tào Chấn Sơn nằm liệt giường, lúc tỉnh lúc mê. Khi tỉnh, ông ta gào khóc, van xin con trai tha thứ, nước mắt nước mũi giàn giụa. Khi mê, ông ta cười khanh khạch như điên, nói những điều không ai hiểu.

Thầy lang lắc đầu, bảo bệnh này không thuốc nào chữa được, chỉ có thể trông chờ vào thời gian, hoặc... vào phép màu.

Mao Bán Tiên thì bận rộn điều tra. Hắn cho người đi khắp thành thu thập tin tức về Lão Tôn, về Diệp Tiểu Liên, về đêm điểm nhãn. Hắn muốn xâu chuỗi mọi chuyện lại, tìm ra sự thật.

Hắn phát hiện ra nhiều điều thú vị: Diệp Tiểu Liên chết đêm 14/8, Lão Tôn là người liệm xác. Mộ của nàng ở nghĩa địa núi Bạch Hạc bị đào bới. Đêm điểm nhãn, A Cẩu bưng chén mực đứng sát bàn thờ.

Xâu chuỗi lại, hắn dần đoán ra sự thật: Lão Tôn đã dùng máu của Diệp Tiểu Liên pha vào mực điểm nhãn, gọi hồn nàng về báo thù.

Nhưng hắn cần bằng chứng cụ thể. Mảnh giấy dính máu hắn nhặt được là một bằng chứng, nhưng chưa đủ mạnh. Hắn cần tìm thêm.

Hắn quyết định, sẽ cho người lục soát tiệm Tôn Ký. Hắn tin rằng, trong tiệm ắt còn giấu những thứ quan trọng.

Trong lúc đó, Đốc biện Trương cũng đang điều tra theo hướng của mình.

Ông ta cho người đi hỏi thăm về cái chết của Diệp Tiểu Liên, về mối quan hệ giữa nàng và Tào Thiếu Kiệt, về vai trò của Bạch Ngọc Phượng và Hắc Tam.

Ông ta phát hiện ra, Diệp Tiểu Liên chết rất đáng ngờ. Người ta bảo nàng tự vẫn theo cậu cả, nhưng có nhiều dấu hiệu cho thấy nàng bị ép chết: cổ nàng có vết bầm của dây thừng lẫn vết tay người, trong phòng còn mùi thuốc đắng nồng nặc. Hàng xóm kể, đêm nàng chết, có nghe thấy tiếng khóc và tiếng quát tháo trong nhà họ Diệp.

Ông ta cũng phát hiện ra, Tào Thiếu Kiệt bị điều đến Lão Nha Khẩu một cách bất thường, như cố ý đưa vào chỗ chết. Lệnh điều động do chính tay Tào Chấn Sơn ký, đưa một thư sinh chưa từng cầm súng ra trận địa ác liệt nhất.

Xâu chuỗi lại, ông ta dần hiểu ra mọi chuyện: đây là một vụ án mạng có tổ chức, với chủ mưu là nhà họ Tào.

Ông ta quyết định, sẽ tấu lên tỉnh, đề nghị cách chức và điều tra Tào Chấn Sơn. Dù ông ta đã hóa điên, nhưng tội ác vẫn phải được làm sáng tỏ.

Hai cuộc điều tra song song, một của Mao Bán Tiên nhắm vào Lão Tôn, một của Đốc biện Trương nhắm vào nhà họ Tào. Cả hai đều đang tiến gần đến sự thật, nhưng theo hai hướng khác nhau. Một bên tìm bằng chứng về máu trong mực, một bên tìm bằng chứng về tội ác của nhà họ Tào.

Và Lão Tôn, kẹp giữa hai làn đạn, sẽ phải đối mặt với cả hai.

Đêm rằm tháng chín đã qua, nhưng ám ảnh thì còn mãi trong lòng mỗi người.

---

Chương khác

Xem thêm