Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 34: Đêm hai mươi tháng chín, Lão Tôn lén đến nghĩa địa núi Bạch Hạc.

Trăng đêm nay bị mây che khuất, chỉ còn một quầng sáng mờ nhạt. Ông đã khỏe hơn nhiều, có thể đi lại được, dù mỗi bước vẫn còn hơi lảo đảo. Ông khoác áo…

Nội dung chương

Trăng đêm nay bị mây che khuất, chỉ còn một quầng sáng mờ nhạt. Ông đã khỏe hơn nhiều, có thể đi lại được, dù mỗi bước vẫn còn hơi lảo đảo. Ông khoác áo đen, men theo đường mòn lên núi, tránh những con mắt tò mò của người đi đường khuya. Ông muốn đến xem hai hình nhân thế nào, vì đã mấy đêm liền, ông nghe người ta đồn tiếng sột soạt quanh nghĩa địa càng lúc càng nhiều, càng lúc càng gần khu dân cư.

Ông lo sợ, nếu chúng đến gần khu dân cư, sẽ gây hoảng loạn, và Mao Bán Tiên sẽ có cớ để tiêu diệt chúng.

Ông men theo đường mòn lên núi, đến nghĩa địa lúc nửa đêm. Trăng mờ sau mây, gió lạnh thổi qua những hàng bia đá, nghe như tiếng ai than khóc. Mùi đất ẩm và mùi nhang tàn phảng phất trong không khí, lạnh buốt đến tận xương.

Ông nấp sau một gốc thông già, quan sát. Gốc thông to bằng vòng tay ôm, vỏ cây xù xì, rêu phủ xanh. Một lúc sau, ông thấy hai bóng giấy từ sau những ngôi mộ bước ra, đi về phía mộ của Diệp Tiểu Liên.

Chúng ngồi xuống bên mộ, im lặng. Thỉnh thoảng, hình nhân cô dâu lại khẽ run lên, như đang khóc. Hình nhân chú rể ngồi bên cạnh, một tay đặt lên vai vợ, an ủi.

Lão Tôn nhìn cảnh ấy, lòng đau như cắt. Ông muốn bước ra an ủi, nhưng sợ làm chúng kích động. Ông chỉ có thể đứng nhìn từ xa, thầm cầu mong chúng được bình yên.

Bỗng ông nghe thấy tiếng động lạ từ phía sau. Ông quay đầu lại, thấy mấy bóng đen đang lén lút tiến về phía tiệm Tôn Ký ở dưới chân núi. Bóng chúng lẩn khuất giữa những hàng cây, di chuyển nhanh nhẹn như mèo rừng.

Tim ông như ngừng đập. Ông nhận ra, đó là người của Mao Bán Tiên. Chúng định lục tiệm lúc ông đi vắng!

Ông muốn quay về ngăn cản, nhưng đã quá muộn. Khoảng cách quá xa, ông không thể về kịp. Ông chỉ có thể đứng đó, nhìn theo bóng chúng khuất dần, lòng như lửa đốt.

Ông cầu mong, A Cẩu ở nhà sẽ đối phó được, và chúng sẽ không tìm thấy gì.

Nhưng ông đã lầm.

Tại tiệm Tôn Ký, A Cẩu đang ngủ say thì nghe thấy tiếng động lạ. Tiếng lạch cạch khẽ vang lên từ phía cửa sau, rồi tiếng bước chân rón rén trên nền gạch. Thằng bé tỉnh dậy, thấy mấy bóng đen đang lục lọi khắp tiệm.

Nó sợ hãi, nín thở, nhẹ nhàng chui vào gầm giường, nấp sau những bao tải giấy dó cũ.

Mấy tên đó lục tung mọi ngóc ngách: tủ quần áo, gầm bàn, kho giấy, thậm chí cả bàn thờ tổ nghề. Chúng làm rất kỹ, không bỏ sót chỗ nào. Tiếng đồ đạc bị xới tung vang lên trong đêm tĩnh lặng, khiến tim A Cẩu đập thình thịch như muốn vỡ ra.

Một tên bỗng reo lên khẽ:

- Tìm thấy rồi!

Hắn lôi từ trong tượng Phật Bà Quan Âm ra một chiếc lọ thủy tinh nhỏ. Tượng Phật bằng sứ men xanh, bụng rỗng, là nơi Lão Tôn vẫn giấu những thứ quý giá nhất. Lọ đã cạn, nhưng đáy còn đọng lại vài giọt máu khô đen sẫm, bám chặt vào thành thủy tinh như những vệt rêu đỏ.

Đó chính là lọ máu của Diệp Tiểu Liên mà A Cẩu đã dùng hết đêm điểm nhãn, rồi giấu vào tượng Phật theo lời thầy dặn, quên không tiêu hủy.

A Cẩu nhìn thấy, tim như ngừng đập. Thằng bé biết, bằng chứng đã rơi vào tay kẻ thù.

Tên còn lại tìm quanh tượng Phật, nhưng không thấy gì thêm. Lão Tôn đã cho đốt hết những thứ khả nghi khác từ trước, chỉ còn sót lại chiếc lọ cạn này vì A Cẩu quên tiêu hủy.

Chúng gói chiếc lọ lại cẩn thận, lặng lẽ rút đi trong đêm.

A Cẩu đợi chúng đi khỏi mới dám chui ra, mặt tái mét, tay chân run lẩy bẩy. Thằng bé ngồi bệt xuống nền nhà lạnh, đầu óc trống rỗng. Nó biết, thầy trò mình sắp gặp đại họa. Bằng chứng quan trọng nhất đã rơi vào tay kẻ thù, mọi lời chối cãi từ giờ đều vô ích.

Nó vội vàng thắp đèn, viết một mảnh giấy báo tin, định sáng mai đưa cho thầy. Nhưng nó không biết, Lão Tôn lúc này đang ở nghĩa địa, chưa về.

Tại dinh họ Tào, Mao Bán Tiên nhận được tang vật, mắt sáng rực lên như mắt cáo đói mồi.

Hắn cầm lọ máu cạn lên, ngửi kỹ, rồi cười gằn. Mùi máu khô xộc vào mũi hắn, tanh nồng, lạnh lẽo, đúng là mùi máu người chết để lâu mà hắn đã ngửi thấy trong chén mực đêm điểm nhãn.

- Máu người chết... đúng như ta đoán. Tôn Đức Hải, lão giấu ta chuyện gì? Lão đã pha máu người chết vào mực điểm nhãn!

Hắn đập bàn đánh rầm:

- Rõ rồi! Lão già đó đã dùng máu của Diệp Tiểu Liên để gọi hồn nó về báo thù! Thảo nào oan hồn mạnh thế, thảo nào nó chỉ giết người nhà họ Tào!

Tên đệ tử hỏi, giọng run run:

- Sư phụ, giờ chúng ta làm gì? Có bắt lão Tôn ngay không ạ?

- Niêm phong tiệm Tôn Ký! Bắt thằng bé A Cẩu về đây hỏi chuyện! Còn lão Tôn... Mao Bán Tiên cười lạnh, ánh mắt lóe lên tia độc ác. Cứ để lão ta tự đến nộp mạng. Mất đồ đệ, lão sẽ phát điên, tự chui đầu vào lưới.

Hắn đã nắm được bằng chứng trong tay. Giờ đây, hắn có thể đường đường chính chính đối phó với hai thầy trò, không sợ ai dị nghị.

Trong lúc người của Mao Bán Tiên đang lục tiệm, Lão Tôn ở nghĩa địa bỗng cảm thấy bồn chồn không yên.

Ông đang ngồi quan sát hai hình nhân, bỗng tim đập thình thịch, như có điềm báo chẳng lành. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, gió đêm thổi qua mà ông thấy lạnh buốt đến tận xương. Ông bấm đốt ngón tay tính toán, mặt biến sắc.

- Không xong! Ông lẩm bẩm, giọng run run. Có chuyện chẳng lành ở tiệm!

Ông muốn quay về ngay, nhưng khoảng cách quá xa, mà ông còn yếu, không thể chạy nhanh. Ông đành ngồi đó, lòng như lửa đốt, cầu mong A Cẩu bình an.

Ông bỗng nhớ đến lọ máu cạn vẫn còn trong tượng Phật. Hôm qua, ông đã bảo A Cẩu tiêu hủy hết, nhưng thằng bé có làm không, ông không chắc. Ông dặn lòng, lần này về, nhất định phải tự tay kiểm tra. Nếu lọ máu rơi vào tay Mao Bán Tiên, mọi chuyện sẽ bại lộ, thầy trò ông sẽ không còn đường lui.

Ông tự trách mình. Lẽ ra ông phải tự tay tiêu hủy, không nên giao cho thằng bé. Giờ thì quá muộn.

Ông ngồi đó đến gần sáng mới lết về tiệm. Trời hửng sáng, sương mù giăng kín đường mòn, ông bước đi lảo đảo, mỗi bước đều nặng nhọc. Về đến nơi, ông thấy cửa tiệm bị lục lọi tung tóe, đồ đạc ngổn ngang khắp nền nhà, A Cẩu ngồi co ro ở góc nhà, mặt tái mét.

- Thầy ơi, thằng bé òa khóc, nhào đến ôm lấy thầy, người của Mao Bán Tiên đã đến, chúng lấy mất lọ máu rồi! Con... con đã quên không đốt nó đi như lời thầy dặn!

Lão Tôn ngồi phịch xuống đất, như bị rút hết sức lực. Ông biết, điều ông lo sợ nhất đã xảy ra.

- Con có sao không? Ông hỏi, giọng run run, tay run rẩy sờ lên đầu đồ đệ kiểm tra. Chúng có làm gì con không? Có đánh con không?

- Dạ không, chúng chỉ lục đồ rồi đi. Nhưng... nhưng lọ máu... Thằng bé cúi đầu, giọng lí nhí đầy ân hận.

- Thôi, mất rồi thì thôi, Lão Tôn thở dài, vỗ nhẹ vai đồ đệ, giờ có hối hận cũng vô ích. Chúng ta phải chuẩn bị đối phó. Người không sao là tốt rồi, đồ đạc mất còn làm lại được.

Ông biết, Mao Bán Tiên đã có bằng chứng trong tay. Sớm muộn gì, hắn cũng sẽ ra tay. Ông phải nghĩ cách đối phó, trước khi quá muộn.

Ông gọi A Cẩu đến, dặn dò về kế hoạch mà ông đã vạch ra từ trước: dùng quy tắc 3 dặm và 7 ngày để bẫy Mao Bán Tiên. Ông trải một tấm bản đồ cũ ra bàn, chỉ tay vào từng vị trí, giọng trầm xuống:

- Nghe kỹ đây, ông nói, đội Âm Binh Giấy của hắn, nếu điểm nhãn quá 7 ngày hoặc đưa đi quá 3 dặm, sẽ tự mục rã. Chúng ta sẽ dụ hắn đưa đội giấy đến nghĩa địa núi Bạch Hạc, nơi cách dinh họ Tào 5 dặm, vượt quá giới hạn 3 dặm. Lúc ấy, đội giấy của hắn sẽ tự rã, hắn sẽ mất hết vũ khí.

- Nhưng làm sao dụ được hắn đến đó? Thằng bé hỏi.

- Hắn muốn hai hình nhân của chúng ta, Lão Tôn đáp, ta sẽ nói với hắn rằng chúng ẩn ở nghĩa địa. Hắn ắt sẽ dẫn đội giấy đến bắt. Đó là cơ hội của chúng ta.

- Nhưng thầy ơi, nếu hắn đến, chúng ta cũng nguy hiểm... Thằng bé lo lắng hỏi, tay siết chặt vạt áo đến nhăn nhúm.

- Nguy hiểm cũng phải liều, Lão Tôn cắt ngang, đây là cơ hội duy nhất để lật ngược tình thế.

Hai thầy trò bàn bạc kỹ lưỡng, tính toán từng chi tiết. Họ biết, trận chiến sắp tới sẽ rất khốc liệt, nhưng họ không còn lựa chọn nào khác. A Cẩu ghi nhớ từng lời thầy dặn, từng vị trí, từng thời điểm, không dám sơ suất một chút nào.

Ngoài trời, trời đã sáng. Một ngày mới lại bắt đầu, nhưng với hai thầy trò, bóng tối vẫn chưa tan. Ánh nắng sớm chiếu qua khe cửa, nhưng không xua được cái lạnh trong lòng họ.

Họ không biết rằng, ngay sáng hôm nay, Mao Bán Tiên sẽ ra tay, niêm phong tiệm và bắt A Cẩu đi, không cho thầy trò họ một chút thời gian trở tay nào.

Hắn không biết rằng, quyết định này sẽ đẩy mọi chuyện đi xa hơn, đến một kết cục mà chính hắn cũng không lường trước được. Lưới hắn giăng ra để bắt Lão Tôn, cuối cùng sẽ siết chặt chính cổ hắn.

---

Chương khác

Xem thêm