Người Giấy Điểm Nhãn - Chương 32: Lão Tôn mê man suốt ba ngày.

Ba ngày đó, A Cẩu không rời thầy nửa bước. Thằng bé tự tay đút cháo, đút thuốc, lau người cho thầy. Mắt nó sưng húp vì thiếu ngủ, người gầy rộc đi, má…

Nội dung chương

Ba ngày đó, A Cẩu không rời thầy nửa bước. Thằng bé tự tay đút cháo, đút thuốc, lau người cho thầy. Mắt nó sưng húp vì thiếu ngủ, người gầy rộc đi, má hóp lại. Mỗi đêm, nó ngồi bên giường, nghe tiếng thở yếu ớt của thầy, lòng như lửa đốt, chỉ sợ thầy ngừng thở lúc nào không hay.

Bà Diệp nghe tin, mang cháo đến thăm. Bà nhìn Lão Tôn nằm mê man trên giường, nước mắt giàn giụa:

- Lão Tôn ơi, ông vì mẹ con tôi mà ra nông nỗi này. Tôi biết lấy gì báo đáp ông đây.

- Bà đừng nói thế, A Cẩu an ủi, thầy con làm vậy là vì chính nghĩa. Thầy vẫn thường dạy con, người tốt phải giúp người tốt, kẻ ác phải đền tội. Thầy bảo, đó là đạo lý của nghề trát chỉ, cũng là đạo lý làm người.

Bà Diệp gật đầu, đặt bát cháo xuống bàn:

- Cháu đút cho thầy ăn đi. Bà nấu cháo gà, bổ lắm.

- Dạ, cảm ơn bà.

Bà Diệp ngồi lại một lúc, kể cho A Cẩu nghe những tin tức ngoài phố:

- Người ta đồn ầm lên, bảo đêm rằm, oan hồn Diệp Tiểu Liên về báo thù, giết ba mạng người nhà họ Tào. Ai cũng bảo, con Liên nhà bà chết oan, giờ về đòi nợ máu.

A Cẩu im lặng, không dám nói gì. Thằng bé biết sự thật, nhưng không thể nói ra.

- Bà ơi, nó hỏi khẽ, bà có... bà có sợ không? Sợ hồn chị Liên...

- Sợ gì? Bà Diệp lắc đầu, mắt rưng rưng. Nó là con bà, bà thương còn không hết, sợ gì. Bà chỉ mong, nó báo thù xong, được siêu thoát, đừng vất vưởng ở nhân gian nữa.

Hai bà cháu im lặng, mỗi người một tâm sự.

Đến ngày thứ tư, Lão Tôn bỗng cử động. Ngón tay ông khẽ động đậy, rồi mí mắt run run. Ông từ từ mở mắt, nhìn quanh quất, giọng khàn đặc:

- A Cẩu...

- Thầy ơi! Thầy tỉnh rồi! Thằng bé òa khóc, ôm chầm lấy thầy. Nước mắt nó ướt đẫm vai áo thầy. Con sợ quá! Con tưởng thầy bỏ con mà đi!

- Thầy chưa chết được đâu, Lão Tôn cười yếu ớt, xoa đầu đồ đệ, thầy còn phải sống để thấy con nối nghiệp.

Ông cố ngồi dậy, nhưng đầu óc quay cuồng, ông lại nằm xuống. A Cẩu vội đỡ thầy, kê gối cho ông nằm thoải mái.

- Thầy hôn mê ba ngày rồi, thằng bé kể, bà Diệp ngày nào cũng mang cháo đến. Ngoài phố, người ta đồn ầm lên về đêm rằm.

Lão Tôn gật đầu, rồi bỗng hỏi, giọng run run:

- Chúng nó... còn không?

Giọng ông khản đặc, đứt quãng, nhưng ánh mắt thì đầy lo lắng. Ông sợ nghe tin hai hình nhân đã bị Mao Bán Tiên tiêu diệt, sợ công sức báo thù của Tiểu Liên thành công cốc.

A Cẩu hiểu thầy đang hỏi về hai hình nhân, gật đầu:

- Dạ còn. Người ta đồn, đêm nào cũng nghe thấy tiếng sột soạt quanh nghĩa địa núi Bạch Hạc. Chắc chúng nó ẩn ở đó.

Lão Tôn thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi lại lo lắng:

- Chúng nó ở đó, sớm muộn gì Mao Bán Tiên cũng tìm đến. Ta phải nghĩ cách bảo vệ chúng.

- Thầy ơi, thầy vừa tỉnh, đừng lo nhiều, thằng bé khuyên, thầy nghỉ ngơi cho khỏe đã.

Nhưng Lão Tôn không thể yên tâm. Ông biết, Mao Bán Tiên sẽ không bỏ qua. Hắn sẽ tìm cách tiêu diệt hai hình nhân, và để làm được điều đó, hắn sẽ phải đối phó với ông trước.

Ông cố gắng ăn hết bát cháo bà Diệp mang đến, rồi uống thuốc. Cháo gà nóng hổi, thơm phức, trôi xuống cổ họng khiến người ông ấm lên. Sức lực dần hồi phục, nhưng ông biết, mình còn yếu lắm, chưa thể đối đầu với Mao Bán Tiên được.

Buổi chiều, ông gọi A Cẩu đến, dặn dò:

- Từ giờ, con phải cẩn thận gấp đôi. Mao Bán Tiên đã nghi ngờ chúng ta, hắn sẽ cho người theo dõi. Con đi đâu, làm gì, đều phải để ý xung quanh.

- Dạ, con nhớ.

- Còn nữa, đêm nay, thầy muốn con đến nghĩa địa núi Bạch Hạc một chuyến, xem chúng nó thế nào. Nhưng phải cẩn thận, đừng để ai phát hiện.

- Dạ! Thằng bé gật đầu, mắt sáng lên. Con cũng muốn gặp chị Liên, hỏi xem chị ấy có khỏe không.

Lão Tôn lắc đầu:

- Đừng đến gần chúng. Chỉ đứng từ xa quan sát thôi. Oan hồn còn oán hận, đến gần nguy hiểm lắm.

- Dạ, con biết.

Tối hôm ấy, A Cẩu lén đến nghĩa địa núi Bạch Hạc. Thằng bé khoác áo đen, men theo đường mòn sau núi, tránh những con mắt tò mò. Gió đêm thổi qua những hàng thông, rì rào như tiếng ai than khóc.

Thằng bé nấp sau một gốc cây, quan sát.

Trăng mờ sau mây, nghĩa địa im lìm. Bỗng thằng bé nghe thấy tiếng sột soạt khẽ vang lên từ phía khu mộ mới. Nó nín thở nhìn.

Dưới ánh trăng mờ, nó thấy hai bóng người giấy đang ngồi bên nhau trước một ngôi mộ. Đó chính là mộ của Diệp Tiểu Liên, nấm mộ đất còn mới, trên cắm nén nhang đã tàn từ lâu.

Hai hình nhân ngồi im, như đang tâm sự. Thỉnh thoảng, hình nhân cô dâu lại khẽ run lên, như đang khóc. Hình nhân chú rể vòng tay qua vai vợ, vỗ về, cử chỉ dịu dàng như khi còn sống.

A Cẩu nhìn cảnh ấy, lòng dâng lên nỗi thương cảm. Thằng bé muốn bước ra an ủi, nhưng nhớ lời thầy dặn, đành đứng yên.

Nó đứng đó rất lâu, đến khi hai hình nhân đứng dậy, bước vào bóng tối, biến mất sau những hàng bia đá, nó mới lặng lẽ ra về.

Về đến tiệm, nó kể lại cho thầy nghe. Lão Tôn nghe xong, thở dài, ánh mắt nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ:

- Chúng nó còn tình cảm, còn nhân tính. Đó là điều tốt. Chỉ mong, chúng đừng bị oán hận nuốt chửng. Oán hận là con dao hai lưỡi, giết được kẻ thù, cũng giết chết chính mình.

Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao. Ông biết, những đêm tiếp theo, sẽ còn nhiều chuyện xảy ra.

Trong ba ngày Lão Tôn mê man, A Cẩu đã trưởng thành lên rất nhiều.

Thằng bé mười sáu tuổi, vốn vô tư, nghịch ngợm, giờ phải gánh vác mọi việc trong tiệm: chăm thầy, nấu cháo, sắc thuốc, tiếp khách đến hỏi thăm, đối phó với những lời đồn ác ý. Đôi tay nó chai thêm vì việc nặng, ánh mắt nó cũng già dặn hơn trước.

Có người đến tiệm, chỉ trỏ, bảo đây là tiệm ma, ông chủ gọi ma về giết người. A Cẩu tức giận, đuổi họ đi, nhưng trong lòng cũng sợ hãi.

Thằng bé sợ, không phải sợ ma, mà sợ thầy mình sẽ bị quan trên bắt đi, sợ tiệm sẽ bị niêm phong, sợ hai thầy trò sẽ phải chia lìa.

Đêm nào, nó cũng ngồi bên giường thầy, nắm tay ông, thì thầm:

- Thầy ơi, thầy mau tỉnh lại đi. Con sợ lắm. Con không biết phải làm gì nếu không có thầy.

Và như nghe thấy lời nó, đến ngày thứ tư, Lão Tôn đã tỉnh lại.

Bà Diệp nghe tin, mừng rỡ, mang đến một con gà luộc để tẩm bổ cho Lão Tôn. Con gà vàng ươm, thơm phức, bà luộc từ sáng sớm, còn nóng hổi.

- Ông ăn đi cho khỏe, bà nói, mắt rưng rưng, ông vì mẹ con tôi mà ra nông nỗi này, tôi áy náy lắm. Tôi không biết lấy gì báo đáp ông đây.

- Bà đừng nói thế, Lão Tôn lắc đầu, tôi làm vậy là vì chính nghĩa, không phải vì riêng ai.

Ông ăn được nửa con gà, sức lực hồi phục đáng kể. Ông bắt đầu đi lại được trong nhà, dù còn yếu.

A Cẩu thấy thầy khỏe lại, mừng đến phát khóc. Thằng bé chạy đi mua thêm thuốc bổ, nấu cháo gà cho thầy ăn, bận rộn cả ngày không ngơi tay.

- Con ngoan lắm, Lão Tôn xoa đầu đồ đệ, mấy ngày thầy mê man, con đã vất vả rồi.

- Không vất vả đâu thầy, thằng bé cười, mắt còn ngấn nước, chỉ cần thầy khỏe lại, con làm gì cũng được.

Hai thầy trò ôm nhau, mắt đỏ hoe. Tình cảm thầy trò sau hoạn nạn càng thêm sâu đậm.

Buổi tối, Lão Tôn gọi A Cẩu đến, dặn dò về kế hoạch tiếp theo.

- Từ giờ, chúng ta phải hết sức cẩn thận, ông nói, giọng nghiêm nghị, Mao Bán Tiên đã nghi ngờ, hắn sẽ không bỏ qua. Chúng ta phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Mỗi bước đi, mỗi lời nói, đều phải suy nghĩ kỹ.

- Tình huống xấu nhất là gì hả thầy? Thằng bé hỏi, giọng run run.

- Là tiệm bị niêm phong, chúng ta bị bắt, hai hình nhân bị tiêu diệt, Lão Tôn đáp thẳng thắn, nhưng dù thế nào, chúng ta cũng không được phản bội nhau, không được khai ra bí mật.

- Dạ, con nhớ! Thằng bé gật đầu kiên quyết, mắt sáng lên. Chết con cũng không khai! Thầy đã dạy con, kẻ sĩ có thể chết chứ không thể phản bội.

Lão Tôn gật đầu, hài lòng. Ông biết, thằng bé nói được làm được.

Ông còn dặn nó về cách đối phó khi bị tra hỏi, cách giữ bình tĩnh, cách nói dối mà không bị phát hiện. Những kỹ năng sinh tồn trong thời loạn, ông học được qua mấy chục năm lăn lộn, giờ truyền lại cho đồ đệ. Ông dặn nó phải nhớ kỹ từng chi tiết: khi bị hỏi dồn, hãy nhìn thẳng vào mắt đối phương; khi nói dối, hãy trộn một phần sự thật vào để đáng tin hơn.

A Cẩu nghe chăm chú, ghi nhớ từng lời. Thằng bé biết, những bài học này, có thể sẽ cứu mạng nó trong tương lai gần.

Đêm xuống, hai thầy trò ngồi bên nhau, nhìn trăng lên. Trăng đêm nay không tròn như đêm rằm, mà khuyết một góc, như tâm trạng của họ: không trọn vẹn, đầy lo âu. Gió đêm thổi qua hiên tiệm, mang theo mùi giấy dó quen thuộc.

Nhưng họ vẫn còn nhau, vẫn còn hy vọng. Và chỉ cần còn hy vọng, họ sẽ còn chiến đấu.

Và ông phải chuẩn bị sẵn sàng.

---

Chương khác

Xem thêm