Cản Thi Tương Tây - Chương 10
Rời khỏi miếu Quan Đế, Lý Thanh Huyền dẫn đoàn tiếp tục đi trong đêm thứ hai. Chuông Âm Dương trên tay anh đã nứt hai vết, tiếng chuông đục ngầu, nhưng…
Nội dung chương
Rời khỏi miếu Quan Đế, Lý Thanh Huyền dẫn đoàn tiếp tục đi trong đêm thứ hai. Chuông Âm Dương trên tay anh đã nứt hai vết, tiếng chuông đục ngầu, nhưng vẫn đủ để bảy cỗ xác nhảy theo nhịp. Anh đi đầu, mắt không ngừng quan sát cỗ xác cuối đoàn.
Cỗ xác Thẩm Mặc Thư vẫn lướt đi là là trên mặt đất, không nhấc chân khỏi đất như những cỗ xác khác. Dưới ánh trăng mờ ảo, bóng của nó trải dài trên mặt đường, nhẹ nhàng, ma mị. Ba lá phù trấn tam tài trên người nó vẫn còn nguyên, nhưng Lý Thanh Huyền có cảm giác chúng đang yếu dần đi từng khắc.
Đi được khoảng mười dặm, đoàn đến một đoạn đường hẹp men theo sườn núi. Một bên là vách đá dựng đứng, một bên là vực sâu thăm thẳm. Gió núi thổi mạnh, mang theo hơi lạnh buốt. Lý Thanh Huyền đi rất cẩn thận, từng bước chắc chắn. Phía sau, bảy cỗ xác nhảy theo, tiếng chân chạm đất đều đặn.
Bỗng nhiên, cỗ xác thứ bảy dừng lại. Không phải dừng theo nhịp chuông, mà là dừng đột ngột, giữa một nhịp nhảy. Sáu cỗ xác phía trước vẫn nhảy theo nhịp, nhưng cỗ thứ bảy đứng im, như bị ai đó giữ chặt lại.
Lý Thanh Huyền vội dừng chuông. Cả đoàn đứng yên. Anh quay đầu nhìn về phía cuối đoàn, tim đập thình thịch.
Cỗ xác Thẩm Mặc Thư đứng im giữa đường, hai mắt vẫn nhắm nghiền. Nhưng đầu của nó, từ từ, rất từ từ, nghiêng sang một bên, hướng mặt về phía Lý Thanh Huyền.
Như đang ngửi. Như đang ngửi mùi của anh từ khoảng cách hơn mười bước chân.
Lý Thanh Huyền cảm thấy máu trong người mình như đông lại. Cỗ xác đang ngửi anh. Một cỗ xác chết ba năm, đang ngửi mùi người sống.
Anh nhớ lại lời sư phụ: Hạn Bạt khi chưa mở mắt hoàn toàn, chỉ cảm được hơi người sống trong vòng ba trượng. Ba trượng, khoảng mười bước chân. Khoảng cách từ anh đến cỗ xác thứ bảy lúc này, đúng là hơn mười bước chân một chút. Nó đang ở ranh giới của khả năng cảm nhận, đang cố vươn tới để ngửi rõ hơn.
Anh không dám cử động. Anh nín thở, đứng im như tượng đá. Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng. Một hơi, hai hơi, ba hơi. Cỗ xác vẫn nghiêng mặt về phía anh, không nhúc nhích.
Rồi đột nhiên, nó thẳng đầu lại, tiếp tục đứng im như cũ, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lý Thanh Huyền thở phào, nhưng không dám lơi là. Anh giơ chuông lên, rung ba tiếng trấn tà về phía cỗ xác. Leng, keng, leng. Cỗ xác khẽ rung lên, ba lá phù trên người hơi phát sáng rồi tắt.
Anh tiếp tục rung chuông dẫn đoàn đi. Nhưng từ lúc ấy, anh luôn để ý đến cỗ xác thứ bảy. Và anh phát hiện một điều còn đáng sợ hơn: mỗi khi anh rung chuông, cỗ xác thứ bảy không nhảy ngay theo nhịp như những cỗ khác. Nó chậm hơn một nhịp, như đang cố tình đi lệch nhịp, nhưng vẫn đủ để không bị phát hiện nếu không quan sát kỹ.
Chậm một nhịp. Trong thuật cản thi, nhịp chuông lệch quá ba nhịp, cỗ xác đi đầu sẽ quay đầu phản phệ người dẫn. Cỗ xác thứ bảy chậm một nhịp, chưa đến mức nguy hiểm, nhưng đây là dấu hiệu cho thấy nó đang dần thoát khỏi sự khống chế của chuông.
Lý Thanh Huyền tăng tốc độ rung chuông, cố giữ nhịp thật chuẩn, thật đều. Anh không thể để cỗ xác thứ bảy lệch thêm nhịp nào nữa. Mỗi nhịp lệch, là một bước gần hơn đến việc mất khống chế.
Đoàn tiếp tục đi. Gió núi thổi mạnh hơn, mang theo mùi lá rừng ẩm ướt và một mùi gì đó rất lạ. Lý Thanh Huyền ngửi kỹ. Mùi lưu huỳnh. Mùi lưu huỳnh thoang thoảng trong gió, không phải từ cỗ xác thứ bảy, mà từ phía trước, từ sâu trong núi.
Anh nhíu mày. Mùi lưu huỳnh trong gió núi. Điều này có nghĩa là phía trước có dấu vết của Hạn Bạt. Hoặc có ai đó đang luyện tà pháp ở phía trước, dùng lưu huỳnh làm vật dẫn.
Anh muốn dừng lại điều tra, nhưng không thể. Đoàn đang đi giữa đường núi hẹp, dừng lại sẽ rất nguy hiểm. Anh đành ghi nhớ hướng gió, tiếp tục dẫn đoàn đi.
Đi thêm một quãng, mùi lưu huỳnh đậm dần. Lý Thanh Huyền bỗng thấy phía trước, trong màn sương đêm, có những đốm sáng lập lòe như lửa ma trơi. Đốm sáng xanh lè, bay lơ lửng trong không trung, lúc ẩn lúc hiện.
Lửa ma trơi. Trong dân gian, lửa ma trơi là hồn ma của người chết oan hiện về. Nhưng Lý Thanh Huyền biết, lửa ma trơi thật ra là khí photpho từ xương người chết lâu ngày bốc lên, gặp không khí thì cháy. Nơi nào có nhiều xương người, nơi đó có nhiều lửa ma trơi.
Phía trước có nhiều xương người. Đoàn sắp đi qua một bãi tha ma, hoặc một chiến trường cũ.
Anh rung chuông chậm lại, dẫn đoàn đi cẩn thận hơn. Quả nhiên, đi thêm khoảng một dặm, hai bên đường bắt đầu xuất hiện những ngôi mộ vô chủ nằm nghiêng ngả. Càng đi sâu, mộ càng nhiều, có những ngôi mộ đã sập, xương trắng lộ ra ngoài, lấp lánh dưới ánh trăng.
Đây là một bãi tha ma lớn, có lẽ đã tồn tại hàng trăm năm. Âm khí ở đây rất nặng, nặng đến mức Lý Thanh Huyền cảm thấy khó thở. Bảy cỗ xác phía sau cũng có dấu hiệu bất an: bước nhảy của chúng hơi loạn nhịp, Hoàng Phù trên trán bay phấp phới mạnh hơn.
Anh vội rung chuông trấn an, tăng công lực lên. Tiếng chuông vang vọng giữa bãi tha ma, xua tan bớt âm khí. Bảy cỗ xác dần ổn định lại, bước nhảy đều đặn trở lại.
Nhưng cỗ xác thứ bảy thì khác. Khi đi qua bãi tha ma, nó bỗng ngẩng đầu lên, hai mắt vẫn nhắm nghiền, nhưng mặt hướng về phía những ngôi mộ hai bên đường, như đang hấp thụ âm khí từ bãi tha ma.
Lý Thanh Huyền nhìn thấy mà rùng mình. Cỗ xác đang hấp thụ âm khí. Thứ bên trong nó đang mượn âm khí của bãi tha ma để lớn lên. Mỗi ngôi mộ đi qua, là một phần âm khí được nó hút vào.
Anh vội rung chuông nhanh hơn, muốn đưa đoàn qua khỏi bãi tha ma càng nhanh càng tốt. Bảy cỗ xác nhảy vội theo nhịp. Cỗ xác thứ bảy cũng lướt nhanh hơn, nhưng đầu nó vẫn ngẩng lên, không ngừng hấp thụ âm khí.
Cuối cùng, đoàn cũng ra khỏi bãi tha ma. Lý Thanh Huyền thở phào, lau mồ hôi trên trán. Anh quay đầu nhìn cỗ xác thứ bảy. Nó đã cúi đầu xuống như cũ, hai mắt nhắm nghiền, đứng im. Nhưng anh có cảm giác, sau khi đi qua bãi tha ma, nó đã mạnh hơn một chút. Một chút thôi, nhưng đủ để anh cảm nhận được.
Anh dừng đoàn lại bên đường, quyết định kiểm tra kỹ cỗ xác thứ bảy ngay tại chỗ. Anh không thể để nó tiếp tục hấp thụ âm khí mà không làm gì. Anh bước đến trước mặt cỗ xác, đưa tay lên miệng nó, cảm nhận hơi thở. Luồng khí nóng vẫn còn, mùi lưu huỳnh vẫn nồng, nhưng đậm hơn trước một chút. Đúng như anh dự đoán: sau bãi tha ma, thứ bên trong đã mạnh hơn.
Anh lấy ra hai lá Hoàng Phù thật, dán thêm lên hai vai của cỗ xác, theo phép trấn ngũ hành. Bây giờ trên người cỗ xác đã có năm lá phù thật: ba lá trấn tam tài dán từ trước, hai lá mới dán thêm. Năm lá phù, hy vọng đủ để kìm hãm nó thêm một thời gian.
Nhưng khi anh vừa dán xong lá phù thứ năm, cỗ xác bỗng khẽ rung lên, như phản đối. Năm lá phù đồng loạt phát sáng, rồi một lá ở vai trái bỗng cháy xém một góc. Lý Thanh Huyền vội vàng thay lá mới, nhưng trong lòng đã hiểu: phù trấn đang yếu dần trước sức mạnh ngày càng tăng của thứ bên trong. Năm lá phù hôm nay trấn được, nhưng ngày mai, ngày kia, có còn trấn được không?
Anh nhớ đến lời sư phụ kể về Hạn Bạt. Hứa Đạo Sơn từng nói: Hạn Bạt khi dưỡng thi, mỗi đêm hấp thụ âm khí sẽ mạnh thêm một phần. Đến khi đủ mạnh, nó sẽ không cần vật chứa nữa, mà tự phá xác chui ra, mở mắt gây hạn. Thời gian dưỡng thi thường là bảy bảy bốn mươi chín ngày. Nhưng con Hạn Bạt này, được nuôi bằng âm khí của sáu xác oan và năm miếu hoang, có lẽ chỉ cần năm đêm là đủ.
Năm đêm. Đúng bằng hành trình của đoàn. Kẻ đứng sau đã tính toán kỹ lưỡng: năm đêm, năm miếu, sáu xác oan, một vật chứa. Đến đêm thứ năm, ở đèo Hắc Phong, Hạn Bạt sẽ mở mắt.
Lý Thanh Huyền cảm thấy lạnh sống lưng. Anh còn ba đêm nữa. Ba đêm để tìm cách ngăn chặn. Ba đêm để cứu vãn tình thế, trước khi quá muộn.
Anh trở về vị trí đầu đoàn, tiếp tục rung chuông. Phía trước, con đường núi vẫn trải dài bất tận trong bóng tối. Còn hơn mười dặm nữa mới hết đêm thứ hai. Còn ba đêm nữa mới đến đèo Hắc Phong.
Và cỗ xác thứ bảy, sau mỗi đêm, lại mạnh thêm một chút. Lý Thanh Huyền không biết mình còn trấn được nó bao nhiêu đêm nữa. Anh chỉ biết rằng, anh phải cố gắng, từng đêm một, cho đến khi tìm ra cách tiêu diệt nó, hoặc gục ngã giữa đường.
Trong bóng tối phía sau đoàn, cỗ xác Thẩm Mặc Thư lướt đi sát mặt đất, đầu hơi nghiêng về phía Lý Thanh Huyền, như vẫn còn đang ngửi mùi của anh, dù khoảng cách đã xa hơn mười bước chân.
Như thể, nó đã nhớ được mùi của anh. Và một khi tà vật đã nhớ mùi người sống, nó sẽ không bao giờ quên, cho đến khi uống được máu của người ấy.