Cản Thi Tương Tây - Chương 8
Trời vừa sập tối, Lý Thanh Huyền đã chuẩn bị xong cho đêm thứ hai. Bảy cỗ xác được đưa ra khỏi hang đá, xếp thành hàng dài trên con đường núi. Tào Văn…
Nội dung chương
Trời vừa sập tối, Lý Thanh Huyền đã chuẩn bị xong cho đêm thứ hai. Bảy cỗ xác được đưa ra khỏi hang đá, xếp thành hàng dài trên con đường núi. Tào Văn Đức đi đầu, Thẩm Mặc Thư đi cuối, thứ tự không đổi. Hoàng Phù trên trán mỗi cỗ bay phấp phới trong gió đêm đầu hôm.
Anh kiểm tra lần cuối: đinh đồng đủ, phù trấn nguyên, tiền giấy đủ hai xấp, chuông Âm Dương đã lau sạch. Vết nứt trên chuông vẫn còn đó, mảnh như sợi tóc, nhưng không lan rộng thêm. Anh thở phào. Chỉ cần vết nứt không lan, đêm nay vẫn đi được.
Trước khi rung chuông khởi hành, anh làm một việc mà đêm qua anh chưa kịp làm: kiểm tra hơi thở của bảy cỗ xác. Nghe thì lạ, vì xác chết làm gì có hơi thở. Nhưng trong nghề cản thi, đạo sĩ phải kiểm tra luồng khí thoát ra từ miệng xác mỗi đêm. Xác thường chỉ thoát ra tử khí tanh lạnh, là khí của người chết lâu ngày. Nếu có luồng khí lạ, chứng tỏ trong xác có thứ không sạch sẽ.
Anh lần lượt đưa tay lên miệng từng cỗ xác, cảm nhận. Cỗ thứ nhất, Tào Văn Đức: tử khí tanh lạnh, bình thường. Cỗ thứ hai, Vương Đại Hổ: tử khí tanh lạnh, bình thường. Cỗ thứ ba, Hà Nhị Cẩu: tử khí tanh lạnh, bình thường. Cỗ thứ tư, Tôn A Phúc: tử khí tanh lạnh, bình thường. Cỗ thứ năm, Lưu Tam Nương: tử khí tanh lạnh, nhưng nhẹ hơn những cỗ khác, như oan khí đã vơi đi phần nào. Cỗ thứ sáu, Mã Thiết Ngưu: tử khí tanh lạnh, bình thường.
Đến cỗ thứ bảy, Thẩm Mặc Thư, anh đưa tay lên miệng xác, nín thở cảm nhận.
Một luồng khí nóng phả vào lòng bàn tay anh. Không phải tử khí tanh lạnh, mà là một luồng khí nóng hầm hập, mang theo mùi khét rất lạ. Mùi như lưu huỳnh cháy, nồng nặc, xộc thẳng vào mũi khiến anh ho sặc sụa.
Lý Thanh Huyền vội rụt tay lại, lùi mấy bước, mặt tái mét. Lưu huỳnh. Hơi thở của cỗ xác thứ bảy có mùi lưu huỳnh, không phải mùi tử khí. Xác chết ba năm, sao lại thở ra khí nóng mang mùi lưu huỳnh?
Anh đứng sững, đầu óc quay cuồng. Trong sách vở của phái Thần Thi, có ghi chép về những cỗ xác thở ra khí lạ. Tử khí tanh lạnh là xác thường. Khí lạnh buốt như băng là xác bị tà nhập. Còn khí nóng mang mùi lưu huỳnh... anh chưa từng đọc thấy ghi chép nào về loại khí này. Nhưng trực giác mách bảo anh: đây là điềm cực kỳ xấu.
Anh nhớ lại lời sư phụ từng nói trong một lần say rượu: trong các loại tà thi, có một loại gọi là Hạn Bạt, là một trong Tứ đại Cương thi Thủy tổ. Hạn Bạt khi chưa mở mắt hoàn toàn, sẽ ẩn trong xác chết thường, mượn xác để dưỡng thi. Dấu hiệu nhận biết: xác không nhảy theo nhịp chuông mà lướt là là trên mặt đất, hơi thở có mùi lưu huỳnh, da dần chuyển màu đồng hun. Khi Hạn Bạt mở mắt, nó sẽ gây đại hạn, đi đến đâu đất nứt sông cạn đến đó.
Lúc ấy anh nghe mà bán tin bán nghi, vì Hạn Bạt chỉ là truyền thuyết trong Sơn Hải Kinh, ai mà tin là có thật. Nhưng bây giờ, đứng trước cỗ xác thở ra mùi lưu huỳnh, anh bỗng thấy những lời sư phụ nói không còn là truyền thuyết nữa.
Anh cố giữ bình tĩnh, đưa tay lên miệng cỗ xác lần thứ hai để kiểm tra lại. Lần này, anh cảm nhận kỹ hơn. Luồng khí nóng vẫn còn, mùi lưu huỳnh vẫn nồng nặc. Không phải anh tưởng tượng. Không phải nhầm lẫn. Cỗ xác thứ bảy thật sự thở ra khí nóng mùi lưu huỳnh.
Anh rụt tay về, lòng bàn tay vẫn còn cảm giác nóng rát. Anh nhìn cỗ xác Thẩm Mặc Thư đang đứng im, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt trắng bệch như đang ngủ say. Không có gì bất thường ở vẻ ngoài. Nhưng bên trong, anh cảm nhận được hơi thở, cảm nhận được sự sống đang lớn dần lên từng ngày.
Lý Thanh Huyền bỗng hiểu ra tại sao chuông Âm Dương lại nứt ngay ở miếu Thổ Địa. Không phải vì đoàn mang âm khí nặng. Mà vì trong đoàn có một thứ mang tà khí nặng đến mức chuông phải gánh phản chấn mà nứt. Thứ ấy, chính là cỗ xác thứ bảy.
Anh cũng hiểu ra tại sao kẻ đứng sau lại trả giá gấp ba để thuê dẫn đoàn xác này. Không phải vì bảy cỗ xác cần về nhà. Mà vì hắn cần ai đó dẫn cỗ xác thứ bảy đi qua năm ngôi miếu hoang, để nó hấp thụ âm khí, để thứ bên trong nó lớn dần lên, cho đến khi mở mắt ở đèo Hắc Phong.
Mảnh giấy của Ngô Lão Yên: đèo Hắc Phong, chạy. Bây giờ anh đã hiểu. Ngô Lão Yên biết điểm đến cuối cùng là nơi thứ bên trong cỗ xác thứ bảy sẽ thức tỉnh. Ông ta muốn anh chạy trốn, đừng đến đèo Hắc Phong.
Nhưng anh không thể chạy. Bảy cỗ xác đang đứng đây, chờ anh dẫn đường. Nếu anh bỏ chạy, cỗ xác thứ bảy sẽ không còn ai khống chế. Thứ bên trong nó sẽ thức tỉnh giữa đường, không ai ngăn được. Đến lúc ấy, không chỉ đoàn xác, mà cả vùng Tương Tây này cũng sẽ gặp họa.
Lý Thanh Huyền hít một hơi dài, cố trấn tĩnh. Anh lấy từ trong tay áo ra ba lá Hoàng Phù thật, dán thêm lên trán, ngực và lưng của cỗ xác thứ bảy, theo phép trấn tam tài của phái Thần Thi. Ba lá phù trấn ba nơi, tà khí không thoát ra được. Làm xong, anh còn dùng dây đỏ buộc quanh cổ tay, cổ chân của xác, thắt nút chặt.
Anh làm tất cả những gì có thể, với những gì anh có. Nhưng trong lòng, anh biết rõ: những lá phù này, những sợi dây đỏ này, chỉ là biện pháp tạm thời. Nếu thứ bên trong cỗ xác thật sự là Hạn Bạt, thì không có phù chú nào trấn được nó lâu dài. Cách duy nhất, theo lời sư phụ, là phải tiêu diệt nó trước khi nó mở mắt hoàn toàn.
Tiêu diệt bằng cách nào? Anh nhớ đến câu chuyện sư phụ kể: ba mươi năm trước, Hứa Đạo Sơn và sư huynh Hứa Đạo Huyền đã phong ấn một con Hạn Bạt non ở đèo Hắc Phong. Phong ấn, không phải tiêu diệt. Vì Hạn Bạt không thể bị tiêu diệt bằng cách thông thường. Da nó trơ như đồng đúc, đao kiếm không xuyên qua. Chỉ có một cách duy nhất: dùng kiếm đào mộc bôi máu tim người sống, một nhát phá vỡ nơi nó ẩn náu, trước khi nó mở mắt.
Máu tim người sống. Lại là cái giá ấy. Lý Thanh Huyền bất giác đưa tay lên ngực mình, cảm nhận nhịp tim đang đập thình thịch. Máu tim, là máu từ trái tim đang đập của một người sống. Lấy máu tim, nghĩa là moi tim ra, nghĩa là chết.
Anh lắc đầu, xua đi ý nghĩ đáng sợ. Còn quá sớm. Thứ bên trong cỗ xác còn chưa mở mắt, còn chưa cử động. Anh vẫn còn thời gian. Năm đêm hành trình, anh sẽ tìm cách. Có lẽ anh sẽ tìm ra cách khác, cách không phải trả giá bằng mạng sống.
Anh đứng dậy, nhìn bảy cỗ xác một lần nữa. Rồi anh giơ cao chuông Âm Dương, rung lên ba tiếng trấn tà riêng về phía cỗ xác thứ bảy, theo phép định hồn của phái Thần Thi. Leng, keng, leng. Tiếng chuông hướng thẳng vào cỗ xác cuối đoàn.
Cỗ xác Thẩm Mặc Thư khẽ rung lên, rồi đứng im. Ba lá phù trấn tam tài trên người nó hơi phát sáng, rồi tắt. Không có phản ứng gì thêm. Nó vẫn đứng im, hai mắt nhắm nghiền, như đang ngủ say.
Lý Thanh Huyền thở phào, nhưng trong lòng vẫn không yên. Phù trấn còn linh, chuông còn trấn được, nhưng đó chỉ là tạm thời. Mỗi đêm qua đi, thứ bên trong cỗ xác lại mạnh thêm một phần. Anh không biết mình còn trấn được nó bao nhiêu đêm nữa.
Rồi anh giơ cao chuông Âm Dương, rung lên tiếng đầu tiên của đêm thứ hai.
Leng keng. Tiếng chuông đục ngầu vang lên trong đêm tối. Bảy cỗ xác bắt đầu nhún nhảy theo nhịp, từng bước, từng bước, rời khỏi hang đá, đi vào con đường núi tối đen.
Lý Thanh Huyền đi đầu, tay rung chuông, mắt không rời khỏi cỗ xác cuối cùng. Anh đếm nhịp trong đầu, nhưng một phần tâm trí vẫn luôn để ý đến cỗ xác thứ bảy. Chỉ cần nó có bất cứ động tĩnh lạ nào, anh sẽ trấn nó ngay.
Đoàn đi được một quãng, Lý Thanh Huyền bỗng phát hiện một điều khiến tim anh như ngừng đập. Cỗ xác thứ bảy, khi nhảy theo nhịp chuông, hai chân nó không nhấc lên khỏi mặt đất như những cỗ xác khác. Nó lướt đi, là là trên mặt đất, như có một lực vô hình nâng nó lên, đẩy nó về phía trước.
Không nhảy mà lướt. Đúng như lời sư phụ mô tả về Hạn Bạt đang dưỡng thi.
Lý Thanh Huyền cảm thấy miệng mình đắng ngắt. Anh muốn dừng đoàn lại, trấn cỗ xác ngay lập tức. Nhưng anh không thể. Đoàn đang đi giữa đường núi, dừng lại giữa chừng sẽ kinh động đến sáu cỗ xác khác. Hơn nữa, anh cần quan sát thêm, cần chắc chắn.
Anh tiếp tục rung chuông, tiếp tục bước đi, nhưng mắt không rời khỏi cỗ xác thứ bảy. Nó vẫn lướt đi là là trên mặt đất, đều đặn, nhẹ nhàng, như một bóng ma. Hoàng Phù trên trán nó bay phấp phới, ba lá phù trấn tam tài mà anh vừa dán vẫn còn nguyên.
Đêm thứ hai vừa bắt đầu, mà anh đã phát hiện ra hai điều kinh hoàng: hơi thở mùi lưu huỳnh, và bước đi lướt là là trên mặt đất.
Thứ bên trong cỗ xác thứ bảy, đang lớn dần lên từng đêm. Và anh, với chiếc chuông đã nứt một vết, đang dẫn nó đi sâu hơn vào núi rừng Tương Tây, về phía đèo Hắc Phong, nơi nó sẽ mở mắt.
Lý Thanh Huyền siết chặt chuông trong tay, tiếp tục bước đi. Anh không còn đường lui. Chỉ còn cách đi tiếp, và tìm cách ngăn chặn, trước khi quá muộn.