Cản Thi Tương Tây - Chương 14
Lý Thanh Huyền không ngủ được thêm. Giấc mơ về sư phụ khiến anh tỉnh táo hẳn. Anh ngồi dậy, lấy thanh kiếm đào mộc trong tay áo ra, đặt lên đầu gối, ngắm…
Nội dung chương
Lý Thanh Huyền không ngủ được thêm. Giấc mơ về sư phụ khiến anh tỉnh táo hẳn. Anh ngồi dậy, lấy thanh kiếm đào mộc trong tay áo ra, đặt lên đầu gối, ngắm nhìn dưới ánh sáng mờ ảo của hang đá.
Kiếm đào mộc, di vật của tổ sư phái Thần Thi, truyền đến đời anh là đời thứ mười hai. Lưỡi kiếm bằng gỗ đào trăm năm, dài ba thước, khắc đầy bùa trừ tà từ chuôi đến mũi. Cán kiếm bọc vải đỏ đã sờn, bóng lên vì mồ hôi tay của mười một đời đạo sĩ trước.
Anh vuốt nhẹ lưỡi kiếm, ngón tay dừng lại ở một vết xước cũ gần chuôi kiếm. Vết xước dài bằng đốt ngón tay, sâu hoắm, như bị thứ gì đó rất cứng cào qua. Vết xước này đã có từ khi kiếm đến tay anh, và theo lời sư phụ, nó đã có từ đời trước nữa, không ai biết từ bao giờ.
Hứa Đạo Sơn từng nói: vết xước trên kiếm là do một con tà vật rất mạnh để lại, trong một trận chiến mà tổ sư đời thứ mấy đã suýt mất mạng. Ông không nhớ rõ là đời nào, chỉ biết vết xước ấy là lời nhắc nhở cho các đời sau: kiếm đào mộc tuy mạnh, nhưng không phải vô địch. Gặp tà vật quá mạnh, kiếm cũng bị thương.
Lý Thanh Huyền nhìn vết xước, bỗng thấy đồng cảm với thanh kiếm. Kiếm có vết xước, chuông có vết nứt, anh thì kiệt sức, mất máu. Cả ba, chủ và vật, đều đang mang thương tích sau hai đêm đầu của hành trình. Nhưng cả ba vẫn còn đây, vẫn tiếp tục chiến đấu.
Anh nhớ đến chuyện sư phụ kể về sư bá Hứa Đạo Huyền. Hứa Đạo Huyền là sư huynh của Hứa Đạo Sơn, cùng nhau tu hành từ nhỏ, tình như thủ túc. Năm 1905, Hứa Đạo Huyền lâm bệnh nặng, không qua khỏi. Hứa Đạo Sơn đã lập một ngôi mộ gió cho sư huynh trên đỉnh núi, vì thi thể của ông được an táng ở quê nhà xa xôi, không thể đưa về.
Mộ gió, là mộ không có hài cốt, lập để tưởng nhớ người chết nơi đất khách. Trong mộ gió của Hứa Đạo Huyền, Hứa Đạo Sơn đã chôn một mảnh chuông vỡ và một đoạn kiếm gãy, coi như di vật của người đã khuất. Ông nói: người tu hành, sống vì đạo, chết cũng vì đạo. Di vật ở lại, coi như người vẫn còn.
Lý Thanh Huyền còn nhớ rõ ngày sư phụ dẫn anh lên đỉnh núi thăm mộ gió của sư bá. Hôm ấy trời mưa phùn, đường núi trơn trượt. Hứa Đạo Sơn đã ngoài năm mươi, lưng hơi còng, nhưng vẫn bước đi vững vàng phía trước, anh lẽo đẽo theo sau. Đến đỉnh núi, trước một ngôi mộ đất nhỏ không bia, sư phụ quỳ xuống, thắp ba nén nhang, khấn rất lâu.
Khấn xong, ông quay sang anh, nói: Huyền nhi, con thấy không, mộ gió này không có hài cốt, nhưng sư bá của con vẫn ở đây, trong từng tấc đất, từng ngọn cỏ. Người tu đạo, chết không phải là hết. Chỉ cần còn có người nhớ đến, còn có di vật ở lại, thì người ấy vẫn còn sống, theo một cách khác.
Lúc ấy Lý Thanh Huyền mười hai tuổi, nghe mà không hiểu. Bây giờ, nhìn vết nứt trên chuông và vết xước trên kiếm, anh bỗng hiểu ra. Sư phụ lập mộ gió cho sư huynh, không chỉ để tưởng nhớ, mà còn để nhắc nhở bản thân: một ngày nào đó, ông cũng sẽ nằm xuống, và di vật của ông sẽ được người sau giữ gìn, tiếp tục chiến đấu.
Hứa Đạo Sơn đã nằm xuống ba năm trước, mùa đông năm 1923. Trước lúc lâm chung, ông giao chuông và kiếm cho Lý Thanh Huyền, giao cả danh dự đời thứ mười hai. Bây giờ, chuông đã nứt, kiếm vẫn còn nguyên, nhưng anh không biết mình còn giữ được chúng bao lâu nữa.
Anh bỗng nghĩ đến một khả năng khiến tim anh thắt lại: nếu anh gục ngã giữa hành trình này, ai sẽ lập mộ gió cho anh? Sư đệ Trình Tiểu Hổ còn ở trên núi, không biết anh đang gặp nguy hiểm. Sáu vong linh trong đoàn, dù có về được nhà, cũng không thể lập mộ cho anh. Anh sẽ nằm lại giữa núi rừng Tương Tây, không bia, không người hương khói, như một nắm đất vô danh.
Anh lắc đầu, xua đi ý nghĩ u ám. Chưa đến lúc nghĩ đến chuyện ấy. Anh còn sống, còn chiến đấu được. Chừng nào còn một hơi thở, anh sẽ không bỏ cuộc.
Anh cất kiếm vào tay áo, đứng dậy, bước ra cửa hang. Trời đã về chiều. Anh đã ngủ được một giấc ngắn, tinh huyết hồi phục được một phần, nhưng vẫn còn mệt mỏi. Đầu ngón tay trỏ vẫn đau nhức âm ỉ, nhắc nhở anh về cái giá đã trả đêm qua.
Anh nhìn quanh. Hang đá nằm bên sườn núi, xung quanh là rừng trúc rậm rạp. Xa xa, có thể thấy mái miếu Quan Đế thấp thoáng sau những tán cây. Không khí yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua rừng trúc và tiếng chim hót.
Anh đang định quay vào hang thì bỗng nghe thấy một âm thanh rất khẽ. Như tiếng chân người giẫm lên lá khô, đi vòng quanh hang đá.
Anh nín thở, lắng nghe. Tiếng chân đi rất nhẹ, rất chậm, vòng quanh hang một vòng, rồi dừng lại ở phía sau hang. Một lúc sau, tiếng chân lại vang lên, vòng thêm một vòng nữa, rồi biến mất.
Lý Thanh Huyền vội chạy ra phía sau hang, nhìn quanh. Không có ai. Chỉ có những dấu chân mờ trên mặt đất ẩm, vòng quanh hang đá đúng hai vòng, rồi mất hút vào rừng trúc.
Dấu chân người, còn rất mới. Kẻ nào đó vừa đi vòng quanh hang đá hai vòng, rồi biến mất vào rừng. Hắn đến để làm gì? Do thám? Hay để đánh dấu?
Anh kiểm tra kỹ dấu chân. Dấu chân nhỏ, ngón chân thon dài, giống với dấu tay mà anh đã thấy trên lá phù giả. Rất có thể là cùng một người: kẻ đã chạm vào cỗ xác thứ bảy trước khi đoàn khởi hành, kẻ đã theo dõi đoàn suốt hai đêm, và bây giờ, kẻ đó đã đến tận cửa hang, đi vòng quanh hai vòng như để thị uy.
Anh lần theo dấu chân vào rừng trúc được một đoạn ngắn, nhưng dấu chân mất hút giữa những bụi cây rậm rạp. Kẻ đó di chuyển rất nhẹ nhàng, không để lại dấu vết trên lá khô. Anh đành quay lại, trong lòng càng thêm cảnh giác. Kẻ thù không chỉ theo dõi, mà còn dám đến tận cửa hang. Hắn đang thử thách lòng kiên nhẫn của anh, hoặc đang tìm cơ hội ra tay.
Lý Thanh Huyền cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Kẻ đó không còn giấu mặt nữa. Hắn đang công khai thách thức anh. Hắn muốn anh biết rằng hắn đang ở đây, đang nhìn, đang chờ đợi.
Anh quay vào hang, kiểm tra lại bảy cỗ xác. Tất cả vẫn ổn, không có dấu hiệu bị động chạm. Anh thở phào, nhưng trong lòng vẫn bất an. Kẻ đó đi vòng quanh hang mà không động vào xác, chứng tỏ hắn chưa muốn ra tay. Hắn đang chờ thời cơ. Thời cơ nào? Có lẽ là khi chuông nứt thêm, khi anh kiệt sức hơn, khi đoàn đến gần đèo Hắc Phong hơn.
Anh ngồi xuống cửa hang, tay nắm chặt chuông, mắt nhìn về phía rừng trúc nơi dấu chân mất hút. Anh muốn đuổi theo, nhưng không thể bỏ bảy cỗ xác không người trông. Anh đành ngồi đây, chờ đợi, như một con mồi đang chờ thợ săn ra tay.
Nhưng anh không phải con mồi. Anh tự nhủ. Anh là thợ săn. Kẻ đó nghĩ anh không biết hắn đang ở đâu, nhưng anh biết. Hắn ở trong rừng trúc, đang nhìn về phía hang. Và anh, đang nhìn lại. Trong cuộc đối đầu này, ai mất kiên nhẫn trước, người đó sẽ thua. Anh đã chờ được hai đêm, anh có thể chờ thêm.
Hai kẻ nhìn nhau qua màn rừng trúc, không ai cử động, như một ván cờ mà chưa ai dám đi nước đầu tiên.
Trời dần tối. Bóng tối buông xuống núi rừng Tương Tây. Lý Thanh Huyền đứng dậy, chuẩn bị cho đêm thứ ba. Nhưng đêm nay, theo kế hoạch, anh sẽ không khởi hành ngay. Anh sẽ dành buổi tối để mở cỗ xác thứ bảy ra kiểm tra tận gốc, như đã quyết định.
Anh quay vào hang, nhìn cỗ xác Thẩm Mặc Thư đang ngồi im ở cuối hàng. Dưới ánh sáng mờ ảo, gương mặt của nó trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền. Anh hít một hơi thật sâu, bước đến gần.
Đã đến lúc phải đối mặt với sự thật, dù sự thật có đáng sợ đến đâu.
Nhưng khi anh vừa đưa tay lên nắp quan tài của cỗ xác thứ bảy, từ phía rừng trúc, bỗng vang lên một tiếng chuông rất khẽ. Leng keng. Một tiếng duy nhất, rồi tắt hẳn.
Tiếng chuông lạ. Giống hệt tiếng chuông anh đã nghe đêm đầu tiên, khi đoàn vừa khởi hành.
Lý Thanh Huyền dừng tay, quay đầu nhìn về phía rừng trúc. Không có ai. Chỉ có tiếng gió thổi qua lá trúc xào xạc.
Kẻ đó, đang rung chuông. Hắn cũng có chuông. Và hắn đang thách thức anh, bằng chính thứ vũ khí của nghề cản thi.
Lý Thanh Huyền siết chặt chuông Âm Dương trong tay. Đêm nay, sẽ không còn yên bình nữa. Kẻ đó đã lộ diện, đã thách thức. Anh phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
Anh quay vào hang, thắp đèn dầu lên. Đã đến lúc làm việc anh quyết định từ hôm qua: mở cỗ xác thứ bảy ra kiểm tra tận gốc. Kẻ thù đã đánh động, anh không còn thời gian để chờ đợi nữa. Phải biết rõ sự thật ngay đêm nay, trước khi khởi hành đêm thứ ba.
Anh bước đến trước cỗ xác Thẩm Mặc Thư, hít một hơi dài. Đã đến lúc phải đối mặt với sự thật, dù sự thật có đáng sợ đến đâu.