Cản Thi Tương Tây - Chương 15
Đêm xuống. Lý Thanh Huyền ngồi trong hang đá, trước mặt là bảy cỗ xác ngồi thành hàng. Anh vừa kiểm kê lại thiệt hại sau hai đêm đầu, và con số khiến anh…
Nội dung chương
Đêm xuống. Lý Thanh Huyền ngồi trong hang đá, trước mặt là bảy cỗ xác ngồi thành hàng. Anh vừa kiểm kê lại thiệt hại sau hai đêm đầu, và con số khiến anh lo lắng.
Chuông Âm Dương: nứt hai vết, mất bốn thành công lực, chỉ còn sáu thành. Vết nứt có dấu hiệu lan rộng sau mỗi lần anh dùng máu tăng công lực.
Tinh huyết: hao tổn nghiêm trọng sau hai đêm hành thi liên tục và một lần cắn tay lấy máu. Anh ước tính mình chỉ còn khoảng sáu phần sức lực so với lúc khởi hành.
Hoàng Phù: đã dùng hết tám lá thật để trấn cỗ xác thứ bảy, còn lại mười lăm lá. Đinh đồng dự phòng còn đủ. Tiền giấy còn một xấp rưỡi. Thuốc bổ khí chỉ còn một viên cuối cùng.
Nhân lực: Ngô Lão Yên đã chết. Chỉ còn một mình anh, với bảy cỗ xác, trong đó một cỗ là vật chứa tà vật đang mạnh dần lên từng đêm.
Kẻ thù: ít nhất một kẻ theo dõi trong bóng tối, có chuông, biết rõ đường đi của đoàn, đã từng chạm vào cỗ xác thứ bảy, và có thể là tà sư của phái Huyết Sát.
Lý Thanh Huyền thở dài, nhìn bảy cỗ xác. Tình thế ngày càng nguy hiểm. Nhưng anh không còn đường lui. Ba đêm nữa, một trăm hai mươi dặm nữa, đèo Hắc Phong đang chờ ở cuối con đường.
Anh quyết định: đêm nay, trước khi khởi hành, anh sẽ mở cỗ xác thứ bảy ra kiểm tra tận gốc. Anh cần biết chính xác thứ bên trong là gì, mạnh đến mức nào, và còn bao nhiêu thời gian trước khi nó mất khống chế hoàn toàn.
Anh đứng dậy, bước đến trước cỗ xác Thẩm Mặc Thư. Anh hít một hơi thật sâu, rồi nhẹ nhàng gỡ năm lá Hoàng Phù thật trên người xác xuống, đặt sang bên. Rồi anh cẩn thận bóc lá phù giả trên trán xác ra.
Dưới ánh sáng của ngọn đèn dầu anh vừa thắp, cỗ xác hiện ra rõ ràng. Da dẻ trắng bệch, không một dấu hiệu phân hủy sau ba năm. Gương mặt thanh tú của một thư sinh hai mươi tư tuổi, hai mắt nhắm nghiền, môi mím chặt. Nếu không biết đây là xác chết, ai cũng nghĩ đây là một người đang ngủ say.
Anh kiểm tra kỹ từng phần của thi thể. Đầu, cổ, vai, tay, ngực, bụng, chân. Da thịt còn nguyên vẹn, không có vết thương nào, trừ một vết sẹo nhỏ ở cổ tay trái, như vết dao cứa cũ đã lành từ lâu.
Anh lật ngửa bàn tay của xác lên xem. Lòng bàn tay trắng bệch, các đường chỉ tay mờ nhạt. Anh bỗng chú ý đến ngón tay trỏ của bàn tay phải. Đầu ngón tay hơi sưng lên, như vừa bị thứ gì đó chích vào.
Anh nheo mắt nhìn kỹ. Trên đầu ngón tay trỏ, có một lỗ nhỏ li ti, còn rất mới, xung quanh hơi ửng đỏ. Như vừa bị kim chích lấy máu không lâu.
Ai chích máu đầu ngón tay của một cỗ xác chết ba năm? Để làm gì? Máu của xác chết đã đông lại từ lâu, chích cũng không ra máu tươi. Trừ khi... máu trong cỗ xác này vẫn còn chảy.
Ý nghĩ này khiến Lý Thanh Huyền rùng mình. Anh vội đặt ngón tay lên cổ tay của xác, tìm mạch đập. Không có. Anh áp tai vào ngực xác, nghe tim. Không có tiếng tim đập. Nhưng khi anh đưa tay lên miệng xác, luồng khí nóng mang mùi lưu huỳnh vẫn phả ra đều đặn, như hơi thở của một sinh vật đang sống.
Không tim đập, không mạch, nhưng vẫn thở. Đây không phải xác chết thông thường. Đây là một thứ đang trong quá trình chuyển hóa, từ xác chết thành một sinh vật khác.
Anh kiểm tra tiếp phần thân dưới. Khi đến khớp gối trái, nơi thiếu một cây đinh đồng, anh tháo sợi dây đỏ ra, soi đèn thẳng vào lỗ đinh trống. Lỗ đinh sâu hoắm, thành lỗ nhẵn bóng, như đã từng bị rút ra rút vào rất nhiều lần.
Anh bỗng hiểu ra: kẻ nào đó đã rút cây đinh này ra từ lâu, để cấy thứ gì đó vào trong khớp, rồi không cắm lại nữa. Khớp gối là nơi tập trung nhiều kinh mạch, là vị trí lý tưởng để cấy tà vật vào cơ thể.
Anh soi đèn vào lỗ đinh, nhìn sâu vào bên trong. Trong ánh sáng mờ ảo, anh thấy ở đáy lỗ đinh, có một vật nhỏ màu đen, bằng hạt đậu, bám chặt vào xương, tỏa ra một mùi tanh nồng nặc. Khi anh đưa đầu tăm tre lại gần, vật đen bỗng nóng lên, tỏa ra hơi nóng hầm hập.
Mẩu thi cốt. Đây chính là mẩu thi cốt của Hạn Bạt mà sư phụ từng nhắc đến. Kẻ nào đó đã cấy mẩu thi cốt này vào khớp gối trái của cỗ xác, biến nó thành vật chứa để dưỡng Hạn Bạt. Mẩu thi cốt hút âm khí, lớn dần lên, và đến một lúc nào đó, Hạn Bạt sẽ mượn xác mà sống lại.
Tay Lý Thanh Huyền run lên. Anh muốn gắp mẩu thi cốt ra ngay lập tức. Nhưng anh khựng lại. Sư phụ từng dạy: tà vật đã cấy vào vật chứa thì không được tự ý rút ra khi chưa có cách tiêu diệt tận gốc. Vì mẩu thi cốt chỉ là hạt giống, còn rễ của nó đã ăn sâu vào xương tủy của xác. Rút hạt giống ra, rễ vẫn còn, mà còn kinh động đến thứ đang dưỡng thi bên trong, khiến nó cuồng bạo sớm hơn dự kiến.
Anh không dám rút. Anh chỉ có thể để nguyên mẩu thi cốt ở đó, buộc lại sợi dây đỏ cho chắc, dán lại năm lá phù thật, đặt lá phù giả lên trên cùng như cũ để không đánh động kẻ theo dõi.
Xong xuôi, anh ngồi xuống, đầu óc quay cuồng. Mẩu thi cốt đen sì, mùi tanh nồng nặc, hơi nóng hầm hập. Tất cả đều cho thấy thứ bên trong cỗ xác đang lớn mạnh từng ngày. Anh bỗng nhớ đến lời sư phụ: Hạn Bạt dưỡng thi đủ ngày sẽ tự phá xác chui ra, không cần ai mở nắp quan tài. Đến lúc ấy, dù có nhốt nó trong quan tài sắt cũng vô ích.
Anh nhìn cỗ xác Thẩm Mặc Thư đang ngồi im, gương mặt thư sinh trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền. Anh bỗng thấy thương cho chàng thư sinh hai mươi tư tuổi này. Chết đuối ba năm trước, xác không rữa, rồi bị kẻ tà ác đào trộm, cấy thi cốt, biến thành vật chứa. Hồn phách của y, có lẽ đã bị luyện hóa từ lâu, không còn cơ hội siêu thoát. Một kiếp người, chết rồi còn bị lợi dụng, thật đáng thương.
Mọi suy đoán của anh đã được xác nhận. Cỗ xác thứ bảy là vật chứa Hạn Bạt. Kẻ đứng sau đã cấy mẩu thi cốt vào nó, thuê anh dẫn nó đi qua năm miếu hoang để dưỡng thi, và đến đêm thứ năm, ở đèo Hắc Phong, Hạn Bạt sẽ mở mắt.
Bây giờ anh đã biết sự thật. Nhưng biết rồi thì làm gì? Anh không thể tiêu diệt Hạn Bạt lúc này, vì nó còn ẩn trong xác, chưa lộ diện hoàn toàn. Anh cũng không thể bỏ cỗ xác lại, vì bỏ xác là phạm luật nghề, và thứ bên trong sẽ mất khống chế, gây họa lớn hơn.
Anh chỉ còn một cách: tiếp tục dẫn đoàn, đồng thời tìm cách ngăn chặn Hạn Bạt mở mắt ở đèo Hắc Phong. Theo lời sư phụ, cách duy nhất là dùng kiếm đào mộc bôi máu tim, một nhát phá vỡ nơi ẩn náu của nó trước khi nó mở mắt.
Máu tim. Lại là cái giá ấy. Lý Thanh Huyền đưa tay lên ngực, cảm nhận nhịp tim đang đập. Anh còn ba đêm nữa để quyết định: có dám trả giá bằng mạng sống của mình để ngăn Hạn Bạt hay không.
Anh đứng dậy, nhìn ra cửa hang. Trời đã tối hẳn. Đã đến giờ khởi hành đêm thứ ba. Nhưng anh không vội. Anh cần suy nghĩ thêm, cần lên kế hoạch.
Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng động lạ từ phía rừng trúc. Như tiếng chân người, rất nhẹ, đang tiến về phía hang đá. Anh vội tắt đèn dầu, nấp sau tảng đá ở cửa hang, tay nắm chặt chuông và kiếm.
Tiếng chân càng lúc càng gần. Một bóng người xuất hiện ở cửa hang, dưới ánh trăng mờ ảo. Bóng người cao lớn, mặc áo choàng đen, đầu đội nón lá rộng vành. Chính là kẻ đã theo dõi đoàn suốt hai đêm.
Kẻ đó đứng ở cửa hang, nhìn vào bên trong, như đang tìm kiếm thứ gì đó. Ánh mắt hắn dừng lại ở cỗ xác thứ bảy, nơi lá phù vừa được dán lại còn hơi lệch, rồi chuyển sang Lý Thanh Huyền đang nấp sau tảng đá.
Hắn đã thấy. Hắn biết anh vừa mở cỗ xác ra kiểm tra. Hắn biết anh đã phát hiện ra bí mật về mẩu thi cốt.
Lý Thanh Huyền nín thở, tay siết chặt kiếm đào mộc. Nếu hắn xông vào, anh sẽ liều mạng với hắn ngay tại đây.
Nhưng kẻ đó không xông vào. Hắn đứng im một lúc, rồi từ từ quay lưng, biến mất vào màn đêm, như chưa từng xuất hiện.
Lý Thanh Huyền thở phào, nhưng trong lòng dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt. Kẻ đó đã biết anh phát hiện ra bí mật của cỗ xác thứ bảy. Hắn sẽ không để yên. Hắn sẽ ra tay sớm hơn dự kiến.
Và điều đáng sợ nhất: kẻ đó biết rõ đường đi của đoàn, biết hang đá ẩn náu, biết từng bước đi của anh. Hắn như một bóng ma, luôn ở phía trước một bước.
Lý Thanh Huyền nhìn cỗ xác thứ bảy đang ngồi im, rồi nhìn lỗ đinh trống ở khớp gối trái, nơi mẩu thi cốt đen sì vẫn nằm yên dưới đáy. Anh đã phát hiện ra sự thật, nhưng cũng đã đánh động kẻ thù. Từ giờ, cuộc chơi sẽ khốc liệt hơn gấp bội.
Anh đứng dậy, giơ cao chuông Âm Dương. Đã đến giờ khởi hành đêm thứ ba. Dù phía trước có gì, anh cũng phải đi tiếp.
Vì anh đã biết sự thật, và anh không thể quay đầu.