Cản Thi Tương Tây - Chương 18
Đoàn còn cách miếu Sơn Thần khoảng năm dặm thì Lý Thanh Huyền bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau. Không phải tiếng nhảy của xác, mà là tiếng…
Nội dung chương
Đoàn còn cách miếu Sơn Thần khoảng năm dặm thì Lý Thanh Huyền bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau. Không phải tiếng nhảy của xác, mà là tiếng chân người chạy, nhanh, gấp gáp, đang đuổi theo đoàn.
Anh vội dừng chuông, quay đầu lại, tay đã nắm chặt kiếm đào mộc trong tay áo. Trong màn sương đêm, một bóng người nhỏ nhắn đang chạy đến, vừa chạy vừa gọi lớn.
- Sư huynh! Sư huynh! Đợi đệ với!
Lý Thanh Huyền sững người. Giọng nói ấy, anh không thể nhầm được. Đó là Trình Tiểu Hổ, sư đệ đồng môn của anh, người đang giữ đạo quan trên núi, cách đây hàng trăm dặm.
Bóng người chạy đến gần. Dưới ánh trăng, hiện ra một thiếu niên mười chín tuổi, gương mặt non nớt đẫm mồ hôi, áo đạo bào xanh ướt sũng, tay ôm chặt một bọc vải trước ngực, vai đeo một thanh kiếm gỗ đào ngắn.
- Tiểu Hổ! - Lý Thanh Huyền kêu lên, vừa mừng vừa ngạc nhiên. - Sao đệ lại ở đây? Sao đệ tìm được huynh?
Trình Tiểu Hổ thở hổn hển, ngồi bệt xuống đất, nhưng tay vẫn ôm chặt bọc vải. Mồ hôi chảy dài trên gương mặt non nớt, áo đạo bào ướt sũng dính vào người. Nhìn cậu, Lý Thanh Huyền biết sư đệ đã đi không ngừng nghỉ suốt hai ngày hai đêm, không ăn không ngủ đàng hoàng, chỉ để đuổi kịp đoàn.
- Đệ nghe tin huynh nhận mối dẫn bảy xác đi đèo Hắc Phong, lo quá nên đuổi theo. Đệ hỏi thăm dọc đường, người ta bảo thấy đoàn cản thi đi về phía núi Vũ Lăng, đệ cứ thế mà đuổi. Có đoạn đệ phải chạy bộ suốt đêm qua rừng, suýt lạc đường. May mà nghe thấy tiếng chuông của huynh từ xa, đệ mới tìm đúng hướng. Sư huynh, huynh sao vậy? Mặt huynh trắng bệch, huynh bị thương à?
Lý Thanh Huyền gượng cười, không muốn sư đệ lo lắng.
- Huynh không sao, chỉ hơi mệt. Đệ đến đúng lúc lắm. Một mình huynh dẫn đoàn, thật sự đã kiệt sức rồi.
Trình Tiểu Hổ nhìn bảy cỗ xác đứng im phía sau, ánh mắt dừng lại ở cỗ xác cuối cùng, Thẩm Mặc Thư. Cậu nhíu mày.
- Sư huynh, cỗ xác cuối cùng... sao đệ thấy nó lạ lạ? Nó không nhảy như những cỗ khác, mà cứ lướt đi là là trên mặt đất.
Lý Thanh Huyền thở dài. Sư đệ tuy trẻ nhưng rất tinh mắt, vừa đến đã phát hiện ra điểm bất thường của cỗ xác thứ bảy.
- Đệ tinh mắt lắm. Cỗ xác ấy có vấn đề lớn. Để huynh kể sau. Bây giờ, đệ ôm bọc gì mà chặt vậy?
Trình Tiểu Hổ mở bọc vải ra. Bên trong, là một quyển sách cũ kỹ, bìa da đã sờn rách, và một phong thư đã mở.
- Đây là bút ký của sư phụ. Trước khi đệ xuống núi, sư thúc dọn đạo quan, tìm thấy quyển bút ký này trong rương cũ của sư phụ, bảo đệ mang đến cho huynh ngay lập tức. Sư thúc nói, trong này có ghi chuyện quan trọng liên quan đến đèo Hắc Phong, mà sư phụ dặn phải đưa cho huynh trước khi huynh đến đó.
Bút ký của sư phụ Hứa Đạo Sơn. Lý Thanh Huyền run run đón lấy quyển sách. Bìa da cũ kỹ, còn thoang thoảng mùi mực và mùi thời gian, mùi của những đêm sư phụ ngồi viết dưới ánh đèn dầu. Anh mở phong thư ra xem trước. Nét chữ của sư thúc, viết vội: Huyền nhi, bút ký này sư phụ con viết trong những năm cuối đời, ghi lại chuyện phong ấn Hạn Bạt năm 1896 và những điều ông chưa kịp nói. Con phải đọc kỹ trước khi đến đèo Hắc Phong. Nhớ kỹ, trong bút ký có một câu quan trọng nhất, là chìa khóa để đối phó với Hạn Bạt.
Lý Thanh Huyền gấp thư lại, mở quyển bút ký ra. Nét chữ của sư phụ, run run nhưng rõ ràng, từng trang từng trang ghi chép những chuyện trong đời hành đạo của ông. Anh lật nhanh, mắt dừng lại ở những dòng chữ: năm 1896, đèo Hắc Phong, phong ấn Hạn Bạt, sư đệ Tả Tam trộm thi cốt bị trục xuất...
Tim anh đập mạnh. Đúng như anh suy đoán. Mọi chuyện đều liên quan đến năm 1896.
- Sư huynh, huynh đọc sau. - Trình Tiểu Hổ lo lắng nói, nhìn gương mặt tái nhợt của anh. - Bây giờ huynh cần nghỉ ngơi. Mặt huynh trắng như tờ giấy, vừa rồi đệ thấy huynh suýt ngã.
Lý Thanh Huyền gật đầu, cất bút ký vào túi vải trong cùng, bên cạnh chuông Âm Dương. Quyển bút ký nặng trịch, như một lời hứa, như một sự tiếp nối. Sư phụ đã để lại chìa khóa, bây giờ anh phải tìm ra ổ khóa.
- Đệ đi cùng huynh từ giờ. - Trình Tiểu Hổ nói, giọng kiên quyết. - Hai người vẫn hơn một người. Đệ có thể giúp huynh trông xác, đề phòng kẻ theo dõi.
Lý Thanh Huyền nhìn sư đệ, lòng đầy cảm kích. Anh biết Tiểu Hổ nói đúng. Một mình anh đã kiệt sức, có thêm sư đệ, đoàn sẽ an toàn hơn rất nhiều. Nhưng anh cũng lo lắng: Tiểu Hổ còn trẻ, thiếu kinh nghiệm thực chiến, mới chỉ theo sư phụ đi dẫn xác vài lần. Nếu gặp nguy hiểm thật sự, nếu phải đối mặt với Hạn Bạt hay tà sư, anh sợ không bảo vệ được sư đệ.
Anh nhớ lại lúc Tiểu Hổ mới vào môn phái, mới mười sáu tuổi, nhút nhát, hay khóc. Sư phụ bảo anh dạy dỗ sư đệ, anh đã dạy cậu từng đường kiếm, từng nét phù. Ba năm trôi qua, cậu bé nhút nhát ngày nào giờ đã thành một thiếu niên dũng cảm, dám một mình đuổi theo đoàn xác suốt hai ngày đêm. Anh vừa tự hào, vừa xót xa.
- Được. Nhưng đệ phải hứa với huynh một điều: nếu gặp nguy hiểm, đệ phải nghe lời huynh, rút lui ngay, không được liều mạng. - Anh nói nghiêm túc.
Trình Tiểu Hổ gật đầu lia lịa.
- Đệ hứa.
Hai sư huynh đệ tiếp tục dẫn đoàn đi. Lý Thanh Huyền vẫn là người rung chuông, vì thuật cản thi mỗi đoàn chỉ có một người dẫn, đổi người giữa chừng nhịp sẽ loạn, bảy cỗ xác sẽ mất khống chế. Trình Tiểu Hổ đi bên cạnh, tay cầm kiếm gỗ đào, mắt cảnh giác nhìn xung quanh, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn cỗ xác thứ bảy với ánh mắt tò mò và sợ hãi. Cậu chưa bao giờ thấy một cỗ xác lướt đi mà không chạm đất, trông vừa ma mị vừa đáng sợ.
- Sư huynh, cỗ xác cuối cùng, rốt cuộc là thứ gì? - Tiểu Hổ hỏi nhỏ, giọng run run. Cậu vừa nhìn thấy cỗ xác nghiêng mặt về phía mình một cái, như đang ngửi, khiến cậu rợn tóc gáy.
Lý Thanh Huyền im lặng một lúc, rồi nói khẽ, chỉ đủ cho hai người nghe. Anh không muốn sáu vong linh còn lại nghe thấy mà hoảng sợ, dù họ chỉ là xác chết không còn ý thức.
- Là vật chứa Hạn Bạt. Kẻ đứng sau đã cấy mẩu thi cốt Hạn Bạt vào khớp gối của nó, thuê huynh dẫn nó đi qua năm miếu hoang để dưỡng thi. Đến đêm thứ năm, ở đèo Hắc Phong, Hạn Bạt sẽ mở mắt.
Trình Tiểu Hổ hít một hơi lạnh, mặt tái đi.
- Hạn Bạt... là con Hạn Bạt mà sư phụ và sư bá đã phong ấn năm 1896?
- Đúng vậy. Kẻ đứng sau, rất có thể là Tả Tam, sư đệ bị trục xuất năm xưa, giờ đổi tên thành Tả Thiên Cừu. Hắn đã chờ ba mươi năm để trả thù.
Trình Tiểu Hổ siết chặt kiếm gỗ, mắt long lên, gương mặt non nớt bừng bừng khí thế của tuổi trẻ. Cậu chưa hiểu hết sự đáng sợ của Hạn Bạt, chưa từng đối mặt với tà sư thật sự, nên lòng dũng cảm còn nguyên vẹn, chưa bị thực tế mài mòn.
- Đệ không sợ. Có đệ ở đây, hắn đừng hòng động đến sư huynh. Sư phụ từng dạy, sư huynh đệ đồng môn phải bảo vệ lẫn nhau, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Đệ không để huynh một mình đối mặt với nguy hiểm đâu.
Lý Thanh Huyền mỉm cười, xoa đầu sư đệ. Cậu bé mười chín tuổi, nhiệt huyết, dũng cảm, nhưng chưa hiểu hết sự đáng sợ của kẻ thù mà họ sắp đối mặt. Anh không nỡ dập tắt nhiệt huyết của sư đệ, nhưng anh biết, từ giờ, anh phải bảo vệ Tiểu Hổ, không để cậu gặp nguy hiểm. Đó là trách nhiệm của một sư huynh, cũng là lời hứa anh từng nói với sư phụ trước lúc ông lâm chung.
Đoàn tiếp tục đi trong đêm. Có thêm Trình Tiểu Hổ bên cạnh, Lý Thanh Huyền cảm thấy gánh nặng trên vai nhẹ đi một phần. Anh không còn đơn độc. Dù phía trước có gì, ít nhất anh cũng có sư đệ cùng gánh vác. Anh bỗng nhớ đến lời sư phụ từng nói: phái Thần Thi truyền đến đời thứ mười hai, mỗi đời đều có sư huynh đệ cùng nhau gánh vác. Đơn độc hành đạo, sớm muộn cũng gục ngã. Có người đồng hành, đường dài cũng thành ngắn.
Phía trước, miếu Sơn Thần đã hiện ra rõ ràng trong màn sương đêm. Mái ngói rêu phong, tường đá xám xịt, trước cửa miếu có một cây đa cổ thụ tán lá sum suê. Lý Thanh Huyền hít sâu một hơi, chuẩn bị tinh thần cho vết nứt thứ ba.
Anh cũng chuẩn bị tinh thần để đọc quyển bút ký của sư phụ. Trong đó, có một câu quan trọng nhất, là chìa khóa để đối phó với Hạn Bạt. Anh phải tìm ra câu ấy, trước khi quá muộn.
Đoàn tiến về phía miếu Sơn Thần, hai sư huynh đệ sóng vai nhau, một người rung chuông, một người cầm kiếm. Phía sau, bảy cỗ xác nhảy theo nhịp, cỗ cuối cùng lướt là là mặt đất, như một bóng ma.
Đêm thứ ba, đoàn có thêm một người. Và cuộc chiến, từ giờ sẽ có thêm một chiến binh trẻ tuổi, nhiệt huyết, nhưng cũng đầy rủi ro.