Cản Thi Tương Tây - Chương 19
Đoàn tạm dừng chân cách miếu Sơn Thần hai dặm. Lý Thanh Huyền cần đọc quyển bút ký của sư phụ trước khi đến miếu, vì anh có linh cảm những gì viết trong…
Nội dung chương
Đoàn tạm dừng chân cách miếu Sơn Thần hai dặm. Lý Thanh Huyền cần đọc quyển bút ký của sư phụ trước khi đến miếu, vì anh có linh cảm những gì viết trong đó sẽ giúp anh đối phó với vết nứt thứ ba sắp đến.
Anh ngồi xuống tảng đá bên đường, Trình Tiểu Hổ đứng cạnh canh gác, bảy cỗ xác đứng im phía sau. Anh mở quyển bút ký ra, lật đến trang ghi năm 1896.
Nét chữ của Hứa Đạo Sơn run run nhưng rõ ràng, từng dòng như vẫn còn hơi ấm của người viết:
"Năm Bính Thân, 1896, tháng bảy âm lịch. Ta cùng sư huynh Đạo Huyền hành đạo đến đèo Hắc Phong, phát hiện một ngôi mộ cổ có dấu hiệu Hạn Bạt dưỡng thi. Đất nứt, cây héo, đêm nghe tiếng thở từ dưới đất. Hai sư huynh đệ đào mộ lên, thấy quan tài đá, trong có thi thể da đồng hun, mí mắt động đậy, sắp mở mắt.
Hạn Bạt là một trong Tứ đại Cương thi Thủy tổ, nguồn từ Sơn Hải Kinh, nguyên danh Nữ Bạt. Thi thể ngàn năm tu thành, da trơ như đồng đúc, tu đến cảnh giới cao có thể phi thiên, mắt mọc trên đỉnh đầu. Bạt đi đến đâu, đất nứt sông cạn, cây cháy trời không mưa, hạn hán kéo dài nhiều năm. Dân gian có câu: Bạt Tẩu Hạn Sinh.
Ta cùng sư huynh liều mạng phong ấn. Bảy bảy bốn mươi chín lá phù, ba mươi sáu đinh đồng, máu đầu ngón tay hai người, lập trận phong ấn quanh quan tài đá. Sư huynh làm mồi nhử, ta niệm chú lập trận. Ba canh giờ vật lộn, trời hửng sáng mới thành công. Hạn Bạt chìm vào giấc ngủ sâu. Sư huynh thổ huyết, nằm liệt ba tháng. Ta mất một ngón tay út trái, bị tà khí ăn mòn phải cắt bỏ.
Trong lúc phong ấn, sư đệ Tả Tam lén trộm một mẩu thi cốt của Hạn Bạt giấu trong tay áo. Bị phát hiện, hai sư huynh đệ trục xuất hắn khỏi môn phái, xóa tên khỏi gia phả. Tả Tam trước khi đi nguyền rủa: ba mươi năm sau, ta sẽ quay lại.
Ta dựng một ngôi miếu nhỏ trên đỉnh đèo để trấn yểm, đặt tên miếu Thành Hoàng, dặn dân quanh vùng hương khói đều đặn. Miếu còn, phong ấn còn. Miếu mất, Hạn Bạt sẽ tỉnh."
Lý Thanh Huyền đọc đến đây, tay run lên. Mọi chuyện đều khớp với suy đoán của anh. Anh lật tiếp, thấy sư phụ còn ghi chép về đặc tính của Hạn Bạt khi dưỡng thi: nó mượn xác chết làm vật chứa. Mỗi đêm hấp thụ âm khí sẽ mạnh thêm một phần, hơi thở có mùi lưu huỳnh, bước đi lướt là là trên mặt đất thay vì nhảy, da dần chuyển màu đồng hun. Khi đủ mạnh, nó sẽ tự phá xác chui ra, không cần ai mở nắp quan tài.
Anh đọc mà rùng mình, vì từng đặc tính sư phụ ghi, đều khớp với những gì anh đã thấy ở cỗ xác Thẩm Mặc Thư: hơi thở lưu huỳnh, bước đi lướt là là, da trắng bệch đang dần sạm lại. Bút ký của sư phụ, như một tấm gương soi rõ thứ tà vật anh đang phải đối mặt.
"Ta đã tra cứu trong sách cổ của phái, tìm cách tiêu diệt Hạn Bạt tận gốc, không chỉ phong ấn. Sách ghi: Hạn Bạt da trơ như đồng đúc, đao kiếm không xuyên qua, phù chú chỉ phong ấn được. Muốn giết, chỉ có một cách duy nhất: dùng kiếm đào mộc bôi máu tim người sống, một nhát toàn lực phá vỡ nơi nó ẩn náu, trước khi nó mở mắt hoàn toàn.
Máu tim, là máu lấy từ trái tim đang đập của người sống. Kiếm đào mộc bôi máu tim, lưỡi kiếm sẽ bốc lửa xanh, chém đâu cháy đó, Hạn Bạt chưa mở mắt hết sẽ bị thiêu rụi. Nhưng sau một nhát toàn lực, lưỡi kiếm sẽ gãy làm đôi. Và người cho máu tim, sẽ chết vì mất máu.
Đây là cách đồng quy vu tận, một mạng đổi một mạng. Ta ghi lại đây, để đời sau nếu gặp Hạn Bạt mở mắt, biết phải làm gì. Nhưng ta cầu mong, đời sau không bao giờ phải dùng đến cách này."
Lý Thanh Huyền đọc xong, ngồi sững như tượng đá. Máu tim bôi kiếm đào, một nhát phá quan tài. Đây chính là câu quan trọng nhất mà sư thúc nhắc đến trong thư. Đây là chìa khóa để đối phó với Hạn Bạt.
Nhưng cái giá của chìa khóa này, là mạng sống của người cầm kiếm.
Anh lật tiếp những trang sau. Bút ký ghi chép nhiều chuyện khác trong đời hành đạo của sư phụ, nhưng không còn gì liên quan đến Hạn Bạt. Trang cuối cùng, viết bằng nét chữ run rẩy hơn hẳn, có lẽ viết trong những ngày cuối đời:
"Huyền nhi, nếu con đọc được những dòng này, chứng tỏ Tả Tam đã quay lại, Hạn Bạt sắp mở mắt. Sư phụ không còn sống để giúp con. Con phải tự mình đối mặt. Nhớ kỹ: máu tim bôi kiếm đào, một nhát phá quan tài, trước giờ Hạn Bạt mở mắt. Đừng do dự, đừng sợ hãi. Vì sau lưng con, là cả vùng Tương Tây, là hàng vạn dân chúng vô tội.
Sư phụ tin con làm được. Vì con là đệ tử mà ta tự hào nhất, là đạo sĩ đời thứ mười hai của phái Thần Thi."
Nước mắt Lý Thanh Huyền chảy dài trên má, rơi xuống trang bút ký, làm nhòe một chữ. Sư phụ đã biết trước. Ông đã biết Tả Tam sẽ quay lại, đã biết Hạn Bạt sẽ mở mắt, đã biết anh sẽ phải đối mặt. Ông để lại bút ký, để lại chìa khóa, để lại cả niềm tin. Ba năm trước, trước lúc lâm chung, ông nắm tay anh dặn bốn câu, trong đó câu thứ tư úp mở về đoàn xác giá gấp ba. Giờ anh mới hiểu, câu thứ tư ấy chính là lời cảnh báo về ngày hôm nay, về Tả Thiên Cừu, về Hạn Bạt, về cái giá máu tim mà anh sắp phải trả.
- Sư huynh, huynh sao vậy? - Trình Tiểu Hổ lo lắng hỏi, thấy anh khóc.
Lý Thanh Huyền lau nước mắt, gấp bút ký lại, cất kỹ vào túi vải.
- Không sao. Huynh vừa đọc được di ngôn của sư phụ. Ông đã để lại cách đối phó với Hạn Bạt.
- Cách gì vậy sư huynh?
Lý Thanh Huyền im lặng một lúc, rồi nói khẽ:
- Máu tim bôi kiếm đào, một nhát phá quan tài, trước giờ Hạn Bạt mở mắt.
Trình Tiểu Hổ nghe xong, mặt tái đi. Cậu không còn là đứa trẻ không hiểu chuyện. Cậu hiểu máu tim nghĩa là gì, hiểu cái giá của một nhát kiếm ấy là gì.
- Sư huynh... không còn cách nào khác sao?
Lý Thanh Huyền lắc đầu.
- Sư phụ đã tra cứu sách cổ, chỉ có một cách duy nhất. Hạn Bạt da trơ như đồng đúc, không cách nào khác giết được nó khi nó sắp mở mắt.
Hai sư huynh đệ im lặng. Gió đêm thổi qua, mang theo hơi lạnh buốt của núi rừng và mùi lá mục ẩm ướt. Bảy cỗ xác đứng im phía sau, Hoàng Phù trên trán bay nhẹ, không biết rằng số phận của chúng. Và số phận của cả vùng Tương Tây với hàng vạn dân chúng vô tội, đang được quyết định trong cuộc trò chuyện khẽ khàng giữa hai sư huynh đệ bên đường núi này.
- Sư huynh, để đệ làm. - Trình Tiểu Hổ bỗng nói, giọng kiên quyết. - Đệ còn trẻ, đệ...
- Không được! - Lý Thanh Huyền quát lên, lần đầu tiên anh quát sư đệ. - Đệ không được nghĩ đến chuyện ấy. Huynh là sư huynh, là người dẫn đoàn, là đạo sĩ đời thứ mười hai. Chuyện này, để huynh lo. Đệ chỉ cần làm một việc: sống sót, mang di vật của huynh về núi, kể lại câu chuyện này cho đời sau.
Trình Tiểu Hổ mím môi, mắt đỏ hoe, nhưng không cãi nữa. Cậu biết sư huynh đã quyết, không ai thay đổi được.
Lý Thanh Huyền đứng dậy, cất bút ký vào chỗ sâu nhất trong túi vải, bên cạnh chuông Âm Dương nứt hai vết. Anh đã có chìa khóa. Bây giờ, anh cần chờ thời cơ: đêm thứ năm, ở đèo Hắc Phong, trước giờ Sửu rạng ngày 17/7, khi Hạn Bạt sắp mở mắt nhưng chưa mở hết, anh sẽ dùng máu tim bôi kiếm đào, một nhát phá quan tài sắt. Thời cơ chỉ đến một lần, sớm một khắc Hạn Bạt chưa đủ yếu, muộn một khắc nó đã mở mắt gây đại hạn.
Nhưng trước lúc ấy, anh phải đưa đoàn đi hết hai đêm còn lại, phải giữ cho Hạn Bạt không mất khống chế sớm, phải đối phó với Tả Thiên Cừu và đồng bọn. Còn rất nhiều việc phải làm, trước khi đến được thời khắc quyết định.
Anh rung chuông, dẫn đoàn tiếp tục đi về phía miếu Sơn Thần. Trình Tiểu Hổ đi bên cạnh, im lặng, nhưng tay nắm chặt kiếm gỗ, như đã hạ một quyết tâm nào đó.
Lý Thanh Huyền không biết sư đệ đang nghĩ gì. Anh chỉ biết rằng, từ giờ, anh phải để mắt đến Tiểu Hổ nhiều hơn, không để cậu làm chuyện dại dột. Vì anh đã mất sư phụ, không thể mất thêm sư đệ.
Phía trước, miếu Sơn Thần đã hiện ra rõ ràng. Mái ngói rêu phong, tường đá xám xịt, trước cửa miếu có một cây đa cổ thụ tán lá sum suê, rễ cây nổi lên mặt đất như những con rắn khổng lồ. Và bên cạnh cây đa, có một bóng người nhỏ bé đang đứng, chống gậy, nhìn về phía đoàn. Dáng đứng thẳng, ánh mắt sáng quắc trong đêm tối, không giống một bà lão yếu đuối bình thường.
Một bà lão. Miêu A Bà, người giữ miếu Sơn Thần, đã ra đón đoàn.
Lý Thanh Huyền hít một hơi thật sâu. Vết nứt thứ ba sắp đến. Và cùng với nó, là lời cảnh báo của một bà lão đã giữ miếu hoang ba mươi năm, đã từng thấy tà sư đi qua, đã từng ngửi thấy mùi máu tanh từ cuối đèo Hắc Phong vọng về.