Cản Thi Tương Tây - Chương 16
Tối ngày 14/7, giờ Hợi sắp đến. Lý Thanh Huyền đứng trước cửa hang đá, nhìn bảy cỗ xác đã xếp thành hàng. Sau buổi chiều mở cỗ xác thứ bảy kiểm tra tận…
Nội dung chương
Tối ngày 14/7, giờ Hợi sắp đến. Lý Thanh Huyền đứng trước cửa hang đá, nhìn bảy cỗ xác đã xếp thành hàng. Sau buổi chiều mở cỗ xác thứ bảy kiểm tra tận gốc, anh đã biết sự thật về mẩu thi cốt Hạn Bạt được cấy trong khớp gối trái. Nhưng biết rồi, anh càng thấy con đường phía trước nặng nề hơn.
Anh giơ chuông Âm Dương lên, rung thử một tiếng để kiểm tra. Leng. Tiếng chuông vang lên, đục ngầu, yếu ớt. Anh nhíu mày, vận công rung thêm một tiếng nữa, mạnh hơn. Leng!
Một cơn đau nhói bỗng ập đến trong lồng ngực. Anh ôm ngực, ho sặc sụa. Một ngụm máu tươi phun ra khỏi miệng, đỏ thắm trên mặt đất trước cửa hang.
Thổ huyết. Dấu hiệu của tinh huyết cạn kiệt. Sư phụ từng nói: năm đêm liên tiếp là giới hạn sinh tử của thuật cản thi. Sang đêm thứ sáu sẽ thổ huyết mà chết. Anh mới đi được hai đêm, mà đã thổ huyết. Chứng tỏ tinh huyết của anh hao tổn nhanh hơn bình thường rất nhiều, vì chuông nứt hai vết, vì phải dùng máu đầu ngón tay trấn tà, vì phải vận công quá sức để bù lại phần công lực đã mất.
Lý Thanh Huyền lau máu trên miệng, cố đứng thẳng dậy. Anh nhìn bảy cỗ xác đang đứng im chờ lệnh khởi hành. Anh nhìn chiếc chuông nứt hai vết trong tay. Anh nhìn con đường núi tối đen phía trước, đêm nay phải đi bốn mươi dặm về phía miếu Sơn Thần.
Anh kiểm kê lại thiệt hại sau hai đêm. Chuông Âm Dương: nứt hai vết, không thể vá, tiếng chuông chỉ còn sáu thành công lực. Tinh huyết: cạn kiệt, vừa thổ huyết. Thuốc bổ khí: hết sạch. Máu đầu ngón tay: đã dùng một lần, còn chín lần. Hoàng Phù thật: còn mười lăm lá. Người dẫn đường Ngô Lão Yên: đã chết, xác chôn tạm bên khe suối. Kẻ thù: vẫn giấu mặt trong bóng tối, nhưng đã biết anh phát hiện ra bí mật của cỗ xác thứ bảy.
Thua. Thua thật. Sau hai đêm, anh đã mất quá nhiều mà chưa giành được gì. Kẻ thù vẫn ở trong bóng tối, âm mưu vẫn tiếp diễn, Hạn Bạt vẫn đang lớn dần lên từng đêm trong cỗ xác thứ bảy.
Lý Thanh Huyền ngửa mặt lên trời, cười khổ. Anh, đạo sĩ cản thi đời thứ mười hai, học đạo tám năm, hành nghề ba năm, chưa bao giờ thua thảm hại như thế này. Chuông nứt, người thổ huyết, thuốc hết, đoàn suýt tan hai lần trong đêm thứ hai. Nếu không có ý chí sắt đá, anh đã gục ngã từ lâu.
Anh bỗng nhớ đến một chuyện cũ. Năm anh mười lăm tuổi, mới vào môn phái được ba năm, sư phụ Hứa Đạo Sơn đã đưa anh đi dẫn đoàn xác đầu tiên trong đời. Đêm ấy, anh cũng kiệt sức giữa đường, cũng muốn bỏ cuộc. Sư phụ đi bên cạnh, không nói gì, chỉ lặng lẽ đưa cho anh một bát nước, rồi nói: Huyền nhi, nghề cản thi không phải nghề của kẻ mạnh. Là nghề của kẻ không bỏ cuộc. Kẻ mạnh gục ngã thì đoàn tan. Kẻ không bỏ cuộc, dù bò cũng đưa được đoàn về nhà.
Lúc ấy anh nghe mà không hiểu hết. Bây giờ, đứng giữa đường núi với ngụm máu tươi còn vương trên miệng, anh mới hiểu sâu sắc lời sư phụ. Không phải mạnh mới đi được, mà là không bỏ cuộc mới đi được. Anh không cần phải mạnh. Anh chỉ cần không bỏ cuộc.
Anh cúi xuống, nhìn ngụm máu của mình trên mặt đất. Máu đỏ thắm, còn bốc hơi trong không khí lạnh của đêm núi. Anh lấy một nắm đất phủ lên vết máu, như chôn đi sự yếu đuối của mình. Rồi anh đứng thẳng dậy, lau sạch miệng, siết chặt chuông.
Trước khi khởi hành, anh kiểm tra lại bảy cỗ xác một lượt cuối. Sáu cỗ đầu đều ổn. Đến cỗ thứ bảy, anh dừng lại lâu hơn. Dưới ánh trăng mờ ảo, cỗ xác Thẩm Mặc Thư đứng im, hai mắt nhắm nghiền, gương mặt trắng bệch. Năm lá phù thật trên người nó vẫn còn nguyên. Sợi dây đỏ quanh khớp gối trái vẫn chắc. Mẩu thi cốt đen sì vẫn nằm yên dưới đáy lỗ đinh trống, không ngừng tỏa ra tà khí.
Anh đưa tay lên miệng cỗ xác, cảm nhận hơi thở. Luồng khí nóng vẫn còn, mùi lưu huỳnh vẫn nồng. Nhưng đêm nay, anh phát hiện mùi lưu huỳnh đậm hơn hôm qua một chút. Thứ bên trong đang mạnh lên, từng ngày, từng đêm, không ngừng nghỉ.
Anh rụt tay về, lòng nặng trĩu. Còn ba đêm nữa. Ba đêm để thứ này hấp thụ âm khí của ba ngôi miếu hoang còn lại. Đến đêm thứ năm, ở đèo Hắc Phong, nó sẽ đủ mạnh để mở mắt. Anh phải tìm ra cách ngăn chặn trước lúc ấy, hoặc ít nhất, phải cầm cự đến lúc ấy mà không để đoàn tan.
Anh cũng kiểm tra lại đồ nghề. Hoàng Phù thật còn mười lăm lá, đủ cho ba đêm nếu dùng tiết kiệm. Đinh đồng dự phòng còn một bọc nhỏ. Tiền giấy còn một xấp rưỡi, phải rải thật tiết kiệm. Kiếm đào mộc vẫn còn nguyên trong tay áo, lưỡi kiếm chưa một vết sứt. Đây là vũ khí cuối cùng của anh, là hy vọng cuối cùng.
Xong xuôi, anh đứng trước bảy cỗ xác, cúi đầu thật sâu, miệng khấn nhỏ. Anh khấn sư phụ phù hộ, khấn tổ sư phù hộ, khấn sáu vong linh vô tội phù hộ cho anh đủ sức đưa họ về nhà. Còn vong thứ bảy, Thẩm Mặc Thư, anh khấn thầm: nếu trong thân xác ngươi còn một chút ý thức nào của thư sinh năm xưa, xin hãy giúp ta kìm hãm thứ tà ác đang mượn xác ngươi. Đừng để nó hại người.
Khấn xong, anh ngẩng lên, mắt đã ráo hoảnh. Không còn sợ hãi, không còn do dự. Chỉ còn quyết tâm.
Nhưng anh vẫn còn đây. Anh vẫn còn thở. Chiếc chuông dù nứt vẫn còn rung được. Bảy cỗ xác dù chao đảo vẫn còn đi được. Chừng nào anh còn đứng được, đoàn còn đi được.
Anh nhớ đến lời sư phụ trong giấc mơ đêm qua: quan trọng là người rung chuông còn vững lòng hay không. Lòng anh vẫn vững. Dù thân thể đã kiệt quệ, lòng anh vẫn vững như bàn thạch.
Anh lấy hơi thật sâu, giơ cao chuông, rung lên tiếng đầu tiên của đêm thứ ba. Leng keng. Tiếng chuông yếu ớt vang lên trong đêm tối. Bảy cỗ xác bắt đầu nhún nhảy theo nhịp, rời khỏi hang đá, đi vào con đường núi tối đen.
Lý Thanh Huyền đi đầu, từng bước nặng nề. Mỗi bước là một cực hình. Mỗi tiếng chuông là một lần rút cạn sinh lực còn lại. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, hòa với máu còn vương trên miệng, tạo thành một vệt dài trên cổ áo đạo bào xanh đã bạc màu. Nhưng anh không dừng lại. Vì dừng lại, đoàn sẽ tan. Vì dừng lại, bảy vong linh sẽ không bao giờ về nhà. Vì dừng lại, kẻ thù trong bóng tối sẽ thắng. Vì dừng lại, anh sẽ phụ lòng sư phụ, phụ danh dự đời thứ mười hai của phái Thần Thi.
Anh vừa đi vừa đếm nhịp trong đầu, cố giữ cho nhịp chuông đều đặn. Một, hai, ba. Ba tiếng nhanh, một tiếng chậm. Nhịp chuẩn của phái, nhịp mà anh đã tập luyện suốt tám năm trời, đã ăn sâu vào máu thịt. Dù kiệt sức đến đâu, anh cũng không được để nhịp loạn. Vì nhịp loạn, xác sẽ phản phệ. Vì nhịp loạn, mọi cố gắng sẽ đổ sông đổ bể.
Đi được vài dặm, anh bỗng cảm thấy choáng váng, suýt ngã. Anh phải bám vào một thân cây bên đường mới đứng vững được. Bảy cỗ xác dừng lại phía sau, chờ nhịp chuông tiếp theo. Gió đêm thổi qua, Hoàng Phù trên trán bảy cỗ xác bay phấp phới, như những lá cờ trắng trong đêm tối.
Anh nhắm mắt, điều tức một lúc, rồi tiếp tục rung chuông, tiếp tục bước đi. Anh tự nhủ: từng dặm một, từng dặm một. Bốn mươi dặm, anh sẽ đi hết, dù phải bò, dù phải lết, dù máu có chảy đầy đường.
Trong màn sương đêm dày đặc phía trước, anh bỗng thấy một bóng người đứng từ xa, nhìn về phía đoàn. Bóng người cao lớn, mặc áo choàng đen, đầu đội nón lá rộng vành. Kẻ theo dõi. Hắn lại xuất hiện, như để nhắc nhở anh rằng hắn vẫn ở đây, vẫn chưa ra tay, vẫn đang chờ đợi thời cơ chín muồi.
Hắn đứng đó, nhìn đoàn một lúc lâu, như để chắc chắn rằng con mồi của hắn vẫn chưa gục ngã, rằng đoàn xác vẫn đang đi đúng hướng về phía đèo Hắc Phong, nơi âm mưu của hắn sắp thành hình.
Rồi hắn từ từ quay lưng, biến mất vào màn sương đêm, như chưa từng tồn tại.
Lý Thanh Huyền siết chặt chuông trong tay. Hắn đang chờ. Chờ anh kiệt sức hoàn toàn. Chờ chuông nứt thêm. Chờ Hạn Bạt đủ mạnh. Rồi hắn sẽ ra tay, vào lúc anh yếu đuối nhất, vào lúc đoàn không còn khả năng chống cự.
Nhưng anh sẽ không để hắn toại nguyện dễ dàng. Anh sẽ cố gắng, từng đêm một, cho đến hơi thở cuối cùng. Vì đó là lời thề của một đạo sĩ cản thi. Vì đó là danh dự của phái Thần Thi đời thứ mười hai.
Hồi thứ nhất kết thúc. Chuông nứt hai vết. Người dẫn thổ huyết. Kẻ thù vẫn trong bóng tối. Nhưng đoàn vẫn còn đây, bảy cỗ xác vẫn còn đây, và Lý Thanh Huyền vẫn còn đứng được, vẫn còn rung được chuông, vẫn còn bước được từng bước về phía trước, dù mỗi bước đều như đang bước trên lưỡi dao.
Phía trước, còn ba đêm nữa, còn ba vết nứt nữa, còn đèo Hắc Phong đang chờ đợi ở cuối con đường. Cuộc chiến, mới chỉ bắt đầu. Và Lý Thanh Huyền, dù đã thua thật ở hồi đầu, vẫn sẽ bước tiếp, vì đó là con đường duy nhất của một đạo sĩ cản thi.