Cản Thi Tương Tây - Chương 21
Sau khi qua miếu Sơn Thần được khoảng năm dặm, Lý Thanh Huyền cho đoàn dừng chân nghỉ bên đường. Anh cần hỏi Miêu A Bà thêm nhiều chuyện về đèo Hắc…
Nội dung chương
Sau khi qua miếu Sơn Thần được khoảng năm dặm, Lý Thanh Huyền cho đoàn dừng chân nghỉ bên đường. Anh cần hỏi Miêu A Bà thêm nhiều chuyện về đèo Hắc Phong, và bà lão cũng đi theo tiễn đoàn một đoạn, chống gậy bước chậm rãi bên cạnh.
- Bà ơi, bà có thể kể kỹ hơn về đàn tế ở cuối đèo được không? - Lý Thanh Huyền hỏi, giọng thành khẩn. - Vãn bối cần biết rõ để chuẩn bị.
Miêu A Bà im lặng một lúc, như đang sắp xếp ký ức, rồi chậm rãi kể:
- Khoảng nửa năm nay, cứ đến đêm rằm, ta lại thấy khói đen bốc lên từ phía cuối đèo Hắc Phong. Cách đây ba tháng, ta lén đến gần xem, thấy trước miếu Thành Hoàng đổ nát có dựng một đàn tế lớn, cao bằng hai người, làm bằng đá đen, trên mặt đàn khắc đầy những ký hiệu kỳ quái màu đỏ sẫm, như viết bằng máu.
- Trên đàn tế có gì, thưa bà?
- Có chín con gà trống thiến bị cắt cổ, máu chảy đầy mặt đàn. Có chín bát cơm cúng đã nguội lạnh, úp ngược. Và ở giữa đàn, có một cỗ quan tài bằng sắt đen, to gấp đôi quan tài thường, nắp quan tài khắc một trận đồ hình tròn, cũng bằng máu. Mỗi đêm, kẻ áo đen lại đến bên đàn tế, niệm chú bằng một thứ tiếng ta không hiểu, rồi khói đen lại bốc lên, mùi máu tanh nồng nặc cả một vùng.
Lý Thanh Huyền nghe mà lạnh sống lưng. Đàn tế Huyết Sát, dùng máu chín con gà trống thiến và chín bát cơm cúng nguội làm vật dẫn, quan tài sắt ở giữa làm lò hoàn thiện. Đúng như những gì ghi trong sách cổ về tà pháp Huyết Sát mà sư phụ từng nhắc đến. Chín là số cực dương trong tà pháp, gà trống thiến là vật chí âm chí tà, cơm cúng nguội là lễ vật cho người chết không siêu thoát. Tất cả hợp lại, tạo thành một trận pháp nuôi dưỡng tà vật mạnh nhất mà anh từng nghe nói.
- Bà có biết kẻ áo đen niệm chú gì không? - Anh hỏi tiếp.
- Ta không hiểu, nhưng ta nhớ có một câu hắn lặp đi lặp lại nhiều lần, nghe như: huyết sát khai nhãn, hạn bạt giáng lâm. - Miêu A Bà nói, giọng run run khi nhắc lại câu chú.
Huyết sát khai nhãn, hạn bạt giáng lâm. Máu mở mắt, Hạn Bạt giáng xuống. Lý Thanh Huyền nghe mà tim đập thình thịch. Đúng như anh dự đoán: Tả Thiên Cừu đang chuẩn bị cho Hạn Bạt mở mắt, dùng máu để khai nhãn, để con tà vật giáng lâm xuống vùng Tương Tây.
- Bà ơi, bà có thấy trong quan tài sắt có gì không? - Trình Tiểu Hổ hỏi.
Miêu A Bà lắc đầu.
- Nắp quan tài đóng kín, ta không dám đến gần. Nhưng có một đêm, ta thấy nắp quan tài hé mở một khe, từ trong khe tỏa ra hơi nóng hầm hập, và ta nghe thấy tiếng thở, nặng nề, như của một con thú lớn đang ngủ. Ta sợ quá, bỏ chạy về miếu, từ đó không dám đến gần nữa.
Hơi nóng, tiếng thở. Trong quan tài sắt, có một thứ đang dưỡng thi, giống hệt thứ trong cỗ xác Thẩm Mặc Thư. Lý Thanh Huyền bỗng hiểu ra: quan tài sắt ở cuối đèo, chính là nơi Hạn Bạt sẽ mở mắt. Cỗ xác thứ bảy mà anh đang dẫn, chỉ là vật chứa tạm thời, là lò ấp di động. Đến đêm thứ năm, Tả Thiên Cừu sẽ chuyển Hạn Bạt từ cỗ xác sang quan tài sắt, để nó mở mắt trong đó, hấp thụ long mạch của đèo Hắc Phong.
- Bà ơi, vãn bối có một việc muốn nhờ bà. - Lý Thanh Huyền bỗng nói, lấy từ trong tay áo ra túi muối và mảnh giấy của Tào Văn Đức. - Trong đoàn có một vong linh tên Tào Văn Đức, thương buôn muối, chết đuối khi đi buôn chuyến cuối. Anh ấy có lời trăn trối và túi muối cuối cùng muốn gửi cho vợ ở Phượng Hoàng cổ trấn. Vãn bối đang trên đường hành thi, không thể tách ra. Bà có thể giúp vãn bối chuyển giúp không?
Miêu A Bà đón lấy túi muối và mảnh giấy, nhìn nét chữ run run trên giấy, thở dài.
- Được. Lão bà ta sẽ đi Phượng Hoàng một chuyến, chuyển giúp vong linh này. Người chết đất khách, có lời trăn trối không gửi được, oan khí không tan, khó siêu thoát. Ngươi yên tâm, ta sẽ làm.
Lý Thanh Huyền cúi đầu cảm ơn sâu sắc. Một tâm nguyện đã có người giúp hóa giải. Còn năm tâm nguyện nữa, anh sẽ tìm cách trong hai ngày tới. Anh bỗng thấy lòng mình nhẹ nhõm đi một phần: ít nhất, Tào Văn Đức sẽ được yên lòng, túi muối cuối cùng sẽ đến tay vợ anh ấy, lời trăn trối sẽ được gửi đi. Một vong linh bớt oán khí, đoàn sẽ nhẹ đi một phần, và anh sẽ có thêm sức mạnh để đối mặt với những đêm còn lại.
- Bà ơi, bà giữ miếu một mình, có sợ không? Kẻ áo đen biết bà đã gặp chúng vãn bối, hắn có thể trả thù bà. Hay bà đi cùng chúng vãn bối một đoạn, đến thôn Thanh Nham rồi hãy quay về? - Trình Tiểu Hổ lo lắng hỏi, nhìn bà lão bảy mươi tuổi chống gậy trong đêm tối mà xót xa.
Miêu A Bà cười khàn khàn.
- Lão bà ta bảy mươi tuổi rồi, sống đủ rồi, chết cũng không sợ. Hơn nữa, ta là người Miêu, có bùa chú tổ truyền bảo vệ, kẻ tà đạo không dễ động đến ta đâu. Các ngươi cứ yên tâm đi tiếp, đừng lo cho ta.
Nói rồi, bà quay lưng, chống gậy bước về phía miếu Sơn Thần, bóng dáng nhỏ bé dần lẫn vào màn sương đêm dày đặc. Lý Thanh Huyền nhìn theo, lòng đầy cảm kích và lo lắng. Bà lão bảy mươi tuổi, một mình giữ miếu hoang ba mươi năm, giờ còn nhận lời đi Phượng Hoàng chuyển túi muối giúp vong linh, còn dám đối mặt với tà sư để cảnh báo đoàn. Những người tốt như bà, trong thời loạn này, còn được bao nhiêu người?
- Sư huynh, chúng ta đi tiếp chứ? - Trình Tiểu Hổ hỏi.
Lý Thanh Huyền gật đầu, nhưng trong lòng nặng trĩu. Sau cuộc trò chuyện với Miêu A Bà, anh đã xác nhận chắc chắn: đây là một cái bẫy. Tả Thiên Cừu đã dựng đàn tế, chuẩn bị quan tài sắt, chờ đoàn đến để Hạn Bạt mở mắt. Anh đang dẫn đoàn đi thẳng vào bẫy, như con thiêu thân lao vào lửa.
Nhưng anh không còn đường lui. Bỏ xác giữa đường là tội nặng nhất của phái Thần Thi, anh không thể phạm. Hơn nữa, nếu anh bỏ đoàn lúc này, Hạn Bạt trong cỗ xác thứ bảy sẽ mất khống chế, gây họa còn lớn hơn. Anh phải đi tiếp, phải đến đèo Hắc Phong, phải đối mặt với Tả Thiên Cừu, dù biết đó là bẫy.
Đây chính là bước ngoặt: từ bị động điều tra, anh chuyển sang chủ động bước vào bẫy, với một kế hoạch trong đầu. Anh sẽ tương kế tựu kế, dùng chính hành trình này làm mồi nhử, để đến đêm thứ năm, anh sẽ ra tay trước khi Hạn Bạt mở mắt.
Kế hoạch của anh dần hình thành: đêm thứ ba và đêm thứ tư, anh sẽ tiếp tục dẫn đoàn như bình thường, để Tả Thiên Cừu tưởng rằng mọi chuyện vẫn nằm trong tính toán của hắn. Anh sẽ không để lộ việc mình đã biết sự thật, sẽ không để lộ việc mình đã có cách đối phó. Đến đêm thứ năm, khi hắn mở nắp quan tài sắt để chuyển Hạn Bạt vào, khi hắn đang đắc ý nhất, anh sẽ ra tay: đập vỡ chuông đánh lạc hướng, rạch ngực lấy máu tim bôi kiếm đào, một nhát phá quan tài trước giờ Sửu.
Đó là kế hoạch duy nhất có cơ hội thành công. Vì đối mặt trực diện, anh không phải đối thủ của Tả Thiên Cừu, một tà sư đã tu luyện ba mươi năm. Chỉ có đánh lén, chỉ có tương kế tựu kế, anh mới có một tia hy vọng.
Anh rung chuông, dẫn đoàn tiếp tục đi. Trình Tiểu Hổ đi bên cạnh, im lặng, nhưng ánh mắt đã khác trước: không còn là sự tò mò của cậu bé mới vào nghề, mà là sự quyết tâm của một chiến binh sắp ra trận. Cậu vừa nghe toàn bộ cuộc trò chuyện, vừa hiểu rõ kẻ thù đáng sợ đến mức nào, nhưng cậu không hề tỏ ra sợ hãi. Ngược lại, cậu càng siết chặt kiếm gỗ trong tay, như đã sẵn sàng cho trận chiến sắp đến.
Đoàn đi trong đêm thứ ba, về phía đèo Hắc Phong, về phía cái bẫy đã giăng sẵn. Lý Thanh Huyền biết phía trước là gì, nhưng anh vẫn bước tiếp, từng bước vững vàng.
Vì đôi khi, cách duy nhất để phá bẫy, là bước vào bẫy, rồi phá nó từ bên trong.
Phía sau đoàn, cỗ xác Thẩm Mặc Thư lướt đi sát mặt đất, đầu hơi nghiêng về phía Lý Thanh Huyền, như đã ngửi thấy mùi quyết tâm của anh. Và đang chờ đợi, chờ đợi đêm thứ năm, khi nó sẽ không còn phải lướt đi nữa, mà sẽ đứng thẳng dậy, mở mắt, gây đại hạn.
Nhưng Lý Thanh Huyền sẽ không để điều ấy xảy ra. Anh thề với lòng mình, với sư phụ, với bảy vong linh: trước giờ Sửu rạng ngày 17/7, anh sẽ phá vỡ quan tài sắt, thiêu rụi Hạn Bạt, dù phải đổi bằng mạng sống.
Đêm thứ ba còn dài. Đoàn tiếp tục tiến về phía trước, về phía đèo Hắc Phong, về phía trận chiến cuối cùng. Còn hơn hai mươi dặm nữa mới hết đêm nay. Lý Thanh Huyền vừa đi vừa tính toán: đêm nay phải đến được hang đá gần thôn Thanh Nham, nơi đoàn sẽ ẩn náu ban ngày 15/7, ngày rằm tháng bảy, ngày mà anh dự định sẽ nhờ dân thôn giúp hóa giải tâm nguyện của sáu vong linh.