Tiếng Hát Trước Linh Sàng - Chương 5: Người đưa tiền
Tùng! Chát! Trống lệnh dứt hồi thứ hai, báo giờ nghỉ giải lao. Năm Chấn thu đao, cúi chào rồi lùi nhanh về phía sau sới diễn. Tim ông đập thình thịch như…
Nội dung chương
Tùng! Chát!
Trống lệnh dứt hồi thứ hai, báo giờ nghỉ giải lao. Năm Chấn thu đao, cúi chào rồi lùi nhanh về phía sau sới diễn. Tim ông đập thình thịch như trống chầu. Đã đến lúc.
Ông liếc nhanh quanh sảnh: Dũng đang mải tiếp khách ở đầu sảnh, Oanh đã rời bàn trà đi đâu không rõ, Bảy Thiện vẫn biệt tăm. Đám vệ sĩ đứng ở các góc, nhưng sự chú ý của chúng đang dồn về phía đám đông khách khứa ồn ào ở gian ngoài.
Năm Chấn men theo bức tường, luồn nhanh ra hành lang tối, rồi rẽ về phía cổng sau của dinh thự. Hành lang sau vắng tanh, chỉ có một bóng đèn vàng mờ treo lủng lẳng, chao đảo trong gió lùa. Mùi ẩm mốc và mùi rác từ phía nhà bếp bay ra nồng nặc. Ông bước thật khẽ, giáp sắt cố không gây tiếng động, mỗi bước chân đều như đi trên băng mỏng.
Cổng sau là một cánh cổng sắt nhỏ, han rỉ, dẫn ra con đường đất đỏ chạy vòng ra phía bờ sông. Ngoài kia, mưa vẫn rơi, nhưng đã ngớt hơn trước, chỉ còn lất phất như sương. Trong ánh đèn vàng vọt hắt ra từ sân sau, Năm Chấn thấy một bóng người gầy gò đứng nép dưới mái hiên nhà kho, bên cạnh là chiếc xe máy cũ kỹ. Người đó mặc áo mưa ni lông mỏng, đầu đội nón lá đã sờn vành.
Chín Ca.
Ông lao đến, hai người đàn ông già ôm chầm lấy nhau trong một giây ngắn ngủi, không nói một lời. Vai Chín Ca ướt sũng, hơi thở hổn hển vì chạy xe đường xa trong mưa. Năm Chấn nhìn bạn, lòng trào lên một nỗi biết ơn không nói thành lời. Giữa đêm giông bão, chỉ một cuộc điện thoại, người bạn già này đã phóng xe mấy chục cây số đến đây, không hỏi han, không đắn đo.
Rồi Năm Chấn thò tay vào ngực áo giáp, lôi ra chiếc phong bì dày cộm. Dưới ánh đèn mờ, ông rút ra một xấp tiền, đếm vội: 40 triệu, bọc kỹ trong túi ni lông đen hai lớp, nhét chặt vào trong áo khoác của Chín Ca, cài khuy lại cẩn thận, vỗ vỗ lên cho chắc.
- Anh đi ngay... đi đường vòng, đừng đi đường chính... đến bệnh viện huyện, nộp ở quầy thu ngân, nói là tiền viện phí của cháu Nguyễn Thị Thắm... nộp xong gọi cho tôi một tiếng... tôi lạy anh...
Chín Ca gật đầu, bàn tay gầy guộc vỗ vỗ lên vai ông, ánh mắt kiên định.
- Mày yên tâm. Tao đi đây. Mày lo hát cho xong, đừng để lộ.
Ông leo lên chiếc xe máy cũ, nổ máy. Tiếng máy nổ phành phạch, khói xanh phun ra mù mịt. Chín Ca phóng đi, bóng ông và chiếc xe máy nhỏ dần trong màn mưa lất phất, rồi mất hút sau khúc quanh đường đất đỏ.
Năm Chấn đứng nhìn theo đến khi không còn thấy gì nữa, rồi quay người, lách nhanh trở vào dinh thự. Khi ông về đến sới diễn, trống lệnh vừa thúc hồi mới. Ông cầm đao bước ra, lớp mặt tuồng đã được vuốt lại vội vàng.
Ông hát. Nhưng hồn ông không còn ở đây nữa. Hồn ông đang bay theo chiếc xe máy cũ kỹ kia, vượt mấy chục cây số đường mưa gió trong đêm, về phía bệnh viện huyện, nơi con gái ông đang nằm thoi thóp chờ oxy.
- ...cụ cố ra đi... thanh thản... trong vòng tay con cháu...
Mỗi chữ hát ra, ông lại nghĩ đến Thắm. Không biết giờ này con bé ra sao. Bình oxy dự phòng còn cầm cự được không. Chín Ca đã đến nơi chưa. Trên đường đi có gặp chuyện gì không. Gã vệ sĩ trong hành lang... hắn đã nghe được bao nhiêu? Hắn có báo cho Dũng không? Có người nào đang bám theo Chín Ca không?
Hàng trăm câu hỏi quay cuồng trong đầu ông, nhưng miệng ông vẫn phải hát, chân vẫn phải múa, mặt vẫn phải giữ nét tuồng uy nghiêm. Đó là cực hình mà chỉ những kép hát già mới hiểu: thân xác ở sân khấu, hồn vía ở một nơi khác, mà không được để lộ một chút nào. Đã có lúc ông suýt hát sai một chữ, may mà lưỡi ông kịp uốn lại. Ông nghĩ đến lời đe dọa của Dũng: "sai một chữ... chiếc ghe của thầy dưới chân cầu đừng hòng còn nguyên vẹn." Ông không được sai. Vì Thắm. Vì Chín Ca đang chạy xe trong mưa. Vì tất cả.
Ở một nơi khác, cách dinh thự họ Bạch mấy chục cây số, chiếc xe máy cũ của Chín Ca dừng lại trước cổng bệnh viện huyện. Đã gần 2 giờ sáng. Cổng viện vắng tanh, chỉ có ánh đèn neon trắng bệch hắt xuống sân ướt mưa, phản chiếu thành những vệt sáng loang lổ. Mùi thuốc sát trùng từ trong hành lang bay ra, lạnh lẽo. Chín Ca tắt máy, ôm chặt túi tiền trong áo như ôm sinh mạng của chính mình, bước nhanh vào trong, đôi dép lê quẹt quẹt trên nền gạch ướt.
Quầy thu ngân ở tầng trệt vẫn sáng đèn. Cô thu ngân trẻ ngáp dài, mắt díp lại vì buồn ngủ. Chín Ca đặt xấp tiền lên quầy, giọng khàn khàn:
- Cô ơi... tôi nộp tiền viện phí... cho cháu Nguyễn Thị Thắm... 40 triệu... tiền đặt cọc phẫu thuật...
Cô thu ngân tỉnh hẳn, đếm tiền thoăn thoắt bằng máy đếm, rồi gật đầu, đóng dấu cộp cộp lên biên lai.
- Đủ 40 triệu. Cháu Thắm phải không? Để tôi gọi khoa cấp cứu chuyển cháu sang máy oxy của viện ngay.
Chưa đầy mười phút sau, hai y tá đẩy chiếc băng ca chở bé Thắm từ phòng theo dõi vào phòng cấp cứu. Chín Ca đứng nép ở hành lang, nhìn qua ô kính cửa phòng. Ông thấy người ta tháo cái máy oxy mini cạn kiệt ra, lắp vào cho Thắm chiếc mặt nạ oxy lớn của viện. Lồng ngực gầy gò của con bé phập phồng đều hơn. Một y tá quay ra, giơ ngón tay cái với ông: ổn rồi.
Chín Ca thở phào một hơi dài, cả người như rũ xuống. Xong. Tiền đã nộp. Con bé đã có oxy. Ông móc điện thoại ra, bấm số Năm Chấn, vừa bước ra cổng viện vừa nói, giọng hạ thấp:
- Năm Chấn... tiền nộp rồi. 40 triệu, biên lai đàng hoàng. Con bé được chuyển sang máy oxy của viện rồi, y tá nói ổn.
Đầu dây bên kia, Năm Chấn đang đứng sau sới diễn, nghe mà hai chân muốn khuỵu xuống. Ông phải vịn vào cây cột mới đứng vững được.
- Tốt... tốt quá... cảm ơn anh... cảm ơn...
- Nhưng này... - Giọng Chín Ca bỗng trầm xuống, đầy cảnh giác, như sợ có ai nghe lén. - Năm Chấn, mày nghe tao nói cho kỹ. Từ lúc tao tới, trước cổng viện có một chiếc xe đen đậu ở đó. Xe hơi đen, loại sang, không có biển số trước. Trong xe có người ngồi, tao không nhìn rõ mặt vì kính đen. Nó cứ nhìn chằm chằm vào cổng viện suốt từ nãy đến giờ, không nhúc nhích. Tao ra khỏi cổng, nó vẫn nhìn theo tao.
Năm Chấn siết chặt điện thoại, lòng lạnh toát. Không biển số trước. Kính đen. Nhìn chằm chằm vào cổng viện. Đó không phải xe của người nhà bệnh nhân. Đó là xe của kẻ đang rình.
- Anh chắc không? Có khi nào... người ta đậu xe chờ ai...
- Tao chạy xe ôm bao năm, mắt nhìn người không sai đâu. - Chín Ca nói nhanh. - Xe đó đậu từ trước khi tao tới. Tao nộp tiền xong đi ra, nó vẫn ở đó, vẫn nhìn vào cổng. Năm Chấn... có ai đó đang theo dõi.
Ai theo dõi? Người của Dũng đã đánh hơi được từ cuộc gọi lén trong hành lang? Hay chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên? Năm Chấn nghĩ đến gã vệ sĩ với điếu thuốc đỏ lửa. Nếu hắn nghe được cuộc gọi, nếu hắn báo cho Dũng, thì việc cho người bám theo Chín Ca là điều hoàn toàn có thể. Dũng không phải kẻ để tiền của mình đi mà không biết đi đâu.
Trong sảnh tang, giữa lúc Năm Chấn đang nghe điện thoại, khóe mắt ông bắt gặp một cảnh: ở góc khuất phía sau linh sàng, Bạch Quốc Dũng đang áp điện thoại vào tai, mặt lạnh tanh không một chút biểu cảm. Hắn nói vài câu ngắn gọn, rồi cúp máy. Và khi cúp máy, ánh mắt hắn liếc thẳng về phía Năm Chấn đang đứng sau sới diễn.
Một cái liếc lạnh buốt, như lưỡi dao lướt qua cổ.
Năm Chấn vội cúi đầu, giả vờ chỉnh lại dây giáp. Tim ông đập loạn xạ. Dũng vừa gọi cho ai? Có phải hắn vừa nhận được tin báo từ kẻ ngồi trong chiếc xe đen trước cổng viện?
Đầu dây bên kia, giọng Chín Ca thì thầm câu cuối cùng, gấp gáp, trước khi cúp máy:
- Năm Chấn... tao thấy thằng ngồi trong xe... lúc tao bước ra khỏi viện, nó cầm điện thoại lên... chụp hình tao.
Tút. Tút. Tút.
Năm Chấn đứng chết trân sau sới diễn, điện thoại vẫn áp bên tai dù đầu dây đã cúp. Chụp hình. Ai đó đang ghi lại từng bước đi của họ. Từng bước một.
Ông ngẩng lên, nhìn về phía Dũng. Gã con cả đã quay lại tiếp khách, mặt tươi cười như không có chuyện gì. Nhưng Năm Chấn biết, dưới nụ cười đó là một con mắt đang theo dõi ông, không rời một giây.
Tùng! Tùng! Tùng! Chát!
Trống lệnh thúc giục. Năm Chấn cất điện thoại vào áo giáp, cầm đao bước ra sới diễn. Vở hát phải tiếp tục. Nhưng giờ đây, ông biết mình không chỉ đang hát cho 50 triệu nữa. Ông đang hát giữa một cái bẫy đã giăng sẵn, và kẻ giăng bẫy đang nhìn ông từng bước. Ông siết chặt cán đao, nén một hơi dài trong ngực, rồi cất giọng. Dù thế nào, vở này ông phải hát cho xong. Vì Thắm đã có oxy. Vì Chín Ca đã an toàn rời viện. Còn lại, tới đâu hay tới đó. Đêm nay còn dài, và ông đã đi quá xa để quay đầu.
---