Tin Nhắn Lúc Nửa Đêm - Chương 34: Cò biên giới
Sáng hôm sau, Hải dậy từ lúc trời còn chưa sáng hẳn. Anh không ngủ được nhiều. Cứ chợp mắt là lại mơ thấy dòng sông đục ngầu và tiếng gọi tên yếu ớt từ…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Hải dậy từ lúc trời còn chưa sáng hẳn.
Anh không ngủ được nhiều. Cứ chợp mắt là lại mơ thấy dòng sông đục ngầu và tiếng gọi tên yếu ớt từ giữa dòng. Bốn giờ sáng, anh đã dậy, ra sân đồn đi bộ cho tỉnh táo. Sương mù giăng trắng xóa cả sân, ướt đẫm vai áo. Tiếng gà gáy từ xóm dân cư gần đó vọng lại từng hồi.
Hải ăn sáng ở nhà ăn tập thể, rồi ngồi chờ ở ghế đá trước sân. Tám giờ, đại úy Nam sẽ đón anh ra Vàm Ranh. Còn hơn hai tiếng nữa. Anh kiểm tra máy Đức như một thói quen. Không có tin nhắn mới. Cũng phải, giờ cửa mở đã qua từ lâu.
- Anh Hải ơi!
Một chiến sĩ trẻ chạy đến, tay cầm một túi ni lông:
- Đại úy Nam dặn em đưa cho anh cái này. Đại úy bận họp đột xuất với chỉ huy, khoảng chín giờ mới đi được. Anh ăn sáng xong thì cứ nghỉ ngơi, đừng đi đâu xa.
Trong túi là hai ổ bánh mì thịt và một chai nước suối. Hải cảm ơn, nhưng anh không muốn ngồi yên. Anh xin phép ra cổng dạo quanh khu vực gần đồn cho khuây khỏa, hứa không đi xa. Chiến sĩ gác cổng gật đầu.
Con đường trước cổng đồn buổi sáng nhộn nhịp hơn hôm qua. Người đi chợ, học sinh đi học, xe tải chở hàng ra vào cửa khẩu tấp nập. Hải đi bộ dọc theo hàng sao đen, hít thở không khí trong lành của buổi sớm vùng biên.
- Chú em! Chú em ơi!
Một người đàn ông trạc bốn mươi, mặc áo thun ba lỗ, đội nón kết lưỡi trai, chạy xe máy cà tàng từ phía sau vượt lên, chặn đầu Hải. Gã cười toe toét, để lộ hàm răng ố vàng vì thuốc lá:
- Chú em là người nhà lên tìm người mất tích bên kia phải không? Tui nghe bà bán nước đầu chợ nói.
Hải cảnh giác:
- Dạ... sao anh biết?
- Ở cái xứ biên giới này, chuyện gì tui cũng biết hết trơn á. Chú em tìm ai? Trai hay gái? Mất tích bao lâu rồi?
Hải ngập ngừng. Gã đàn ông ghé sát lại, hạ giọng đầy bí ẩn:
- Tui nói thiệt với chú em, cái đồn biên phòng đó, thủ tục rườm rà lắm. Chú em trình báo rồi thì cứ chờ đi, chờ đến Tết Ma-rốc cũng chưa chắc họ làm. Tui có đường dây riêng, đưa người qua sông tìm xác, nhanh gọn lẹ. Chú em muốn tìm xác em trai ở Vàm Ranh phải không? Tui biết chỗ đó như lòng bàn tay.
Hải giật mình. Sao gã này biết anh tìm xác ở Vàm Ranh? Anh chưa hề nói với ai ngoài đồn biên phòng.
- Anh... anh nghe ai nói vậy?
- Thì tui nghe người ta đồn. Chú em đừng quan tâm chuyện đó. Quan trọng là tui giúp được chú em. Hai mươi triệu, tui đưa chú em qua sông, lặn xuống đúng chỗ đó tìm. Tìm được thì thôi, không được thì tui trả lại một nửa. Chú em thấy sao?
Hai mươi triệu. Số tiền không nhỏ, nhưng so với việc đưa được Đức về thì chẳng là gì. Hải đã hứa với đại úy Nam là mọi việc theo đúng quy trình, không nghe lời người lạ. Nhưng gã này nói cũng có lý: thủ tục của đồn rườm rà, biết đến bao giờ mới ra được Vàm Ranh. Mà đại úy Nam thì đang họp, chưa biết đến mấy giờ.
Hải đấu tranh tư tưởng dữ dội. Một bên là lời hứa với đại úy Nam. Một bên là cơ hội tìm thấy Đức sớm hơn.
- Chú em còn chần chừ gì nữa? Càng để lâu, xác càng trôi đi mất. Lúc đó có trời mới tìm ra.
Câu nói của gã như một nhát dao đâm vào tim Hải. Anh nghĩ đến Đức nằm dưới đáy sông lạnh lẽo, nghĩ đến tin nhắn lúc ba giờ sáng. Anh cắn môi:
- Anh chắc là tìm được chỗ đó không?
- Chắc như bắp! Tui là dân sông nước ở đây mấy chục năm rồi. Chú em đi với tui bây giờ luôn không? Ghe tui đậu ở bến dưới kia, đi một lát là tới.
Hải gật đầu. Gã đàn ông mừng rỡ, vỗ vai anh:
- Được! Chú em quyết đoán đó. Lên xe đi, tui chở ra bến.
Trên đường đi, gã hỏi han đủ thứ: nhà chú em ở đâu, em trai mất tích bao lâu, gia đình có điều kiện không. Hải trả lời qua loa, nhưng khi gã hỏi đến chiếc điện thoại trong túi áo anh, Hải chợt tỉnh táo lại:
- Cái điện thoại chú em cầm là của em trai hả? Cho tui coi chút coi, biết đâu tui nhận ra gì đó.
- Dạ thôi, điện thoại hư rồi, không có gì đâu.
Hải từ chối, tay siết chặt túi áo. Không hiểu sao, anh chợt nhớ đến lời đại úy Nam dặn tối qua: "Không nghe lời người lạ xúi giục." Và nhớ đến trận đòn ở quán cà phê Võng Xưa, cũng bắt đầu từ một người lạ tỏ ra tốt bụng.
Bến ghe hiện ra: một bãi đất trống ven sông, lổn nhổn rác, mấy chiếc ghe cũ kỹ neo đậu. Không một bóng người ngoài hai người họ. Gã đàn ông chỉ vào một chiếc ghe nhỏ:
- Lên đi chú em. Tui chèo qua bên kia chừng mười lăm phút là tới Vàm Ranh.
Hải đứng khựng lại. Bến ghe vắng tanh, gã đàn ông thì cứ giục giã, mắt láo liên nhìn quanh. Linh tính mách bảo anh có gì đó không ổn.
- Anh ơi, hay là để con về đồn xin phép đại úy Nam rồi mình đi? Con đã hứa với đại úy...
- Xin phép cái gì! Chú em không thấy hả, mấy ổng làm việc theo giờ hành chính, chờ ổng họp xong thì trưa rồi, nước lên cao là không lặn được. Đi bây giờ là vừa đẹp.
Gã vừa nói vừa thò tay về phía túi áo của Hải, nơi anh đang giữ chiếc điện thoại của Đức:
- Đưa tui coi cái điện thoại chút, tui xem cái tọa độ cho chính xác.
- Không!
Hải lùi lại một bước, tay ôm chặt túi áo. Gã đàn ông sầm mặt, giọng đổi hẳn:
- Chú em đừng có bướng. Đưa đây!
Gã lao tới, một tay chụp lấy cổ tay Hải, tay kia thọc vào túi áo anh. Hải vùng vẫy, nhưng gã khỏe hơn anh nhiều. Đúng lúc những ngón tay của gã chạm vào chiếc điện thoại thì một tiếng quát vang lên từ phía sau:
- Đứng yên! Bỏ tay ra!
Hải quay lại. Đại úy Nam đang đứng cách đó mấy mét, tay đặt trên bao súng, mắt sắc như dao. Phía sau ông là hai chiến sĩ biên phòng.
Gã đàn ông buông tay Hải ra ngay lập tức, mặt tái mét:
- Dạ... dạ đại úy... em chỉ... em chỉ định giúp chú này tìm người...
- Giúp? Anh giúp bằng cách trấn lột điện thoại của người ta hả? Anh Tám Liều, tôi đã cảnh cáo anh bao nhiêu lần rồi?
Đại úy Nam tiến đến, giọng lạnh tanh. Gã đàn ông, tức Tám Liều, cúi gằm mặt, lí nhí:
- Dạ em sai rồi đại úy... em không dám nữa...
- Cút khỏi đây ngay. Còn lần nữa thì đừng trách tôi.
Tám Liều vội vàng leo lên xe máy, phóng đi mất hút, để lại đám bụi mù mịt. Hải đứng thở hổn hển, tay vẫn ôm chặt túi áo, tim đập như trống trận.
Đại úy Nam quay sang anh, ánh mắt vừa giận vừa lo:
- Cậu Hải! Tôi đã dặn cậu thế nào? Không nghe lời người lạ, mọi việc theo quy trình của tôi. Cậu quên rồi sao?
Hải cúi đầu, mặt nóng bừng vì xấu hổ:
- Dạ con xin lỗi đại úy. Con... con nôn nóng quá. Hắn nói biết chỗ Vàm Ranh, con...
- Tám Liều là cò biên giới có tiếng ở đây. Hắn chuyên dụ người nhà của nạn nhân mất tích, hứa đưa qua sông tìm xác lấy tiền, rồi trấn lột tài sản, có khi còn bán thông tin cho bọn bên kia. May mà tôi họp xong sớm, thấy cậu không có ở nhà nghỉ nên đi tìm. Chậm một chút nữa là cậu mất cái điện thoại rồi, thậm chí còn nguy hiểm đến tính mạng.
Hải rùng mình. Anh nghĩ đến chiếc điện thoại của Đức, sợi dây duy nhất nối anh với em trai. Nếu mất nó...
- Dạ con sai rồi. Từ giờ con không dám nữa. Con chỉ tin đại úy và biên phòng thôi.
Đại úy Nam thở dài, vỗ vai anh:
- Thôi, không sao. Cũng may chưa xảy ra chuyện gì. Coi như đây là bài học. Ở vùng biên này, lòng tốt của người lạ luôn có giá của nó. Đi, về đồn với tôi. Chín giờ rưỡi chúng ta ra Vàm Ranh.
Trên đường về, Hải im lặng. Anh vừa xấu hổ vừa sợ hãi. Anh đã suýt phá hỏng tất cả chỉ vì một phút nôn nóng. Anh thề với lòng mình: từ giờ trở đi, anh sẽ không bao giờ rời khỏi sự bảo vệ của đại úy Nam nữa.
Về đến đồn, đại úy Nam dặn nhà bếp nấu thêm phần ăn cho Hải, rồi vào phòng họp tiếp. Hải ngồi ở ghế đá sân đồn, lấy chiếc máy của Đức ra, áp lên má.
- Đức ơi, anh suýt làm mất mày rồi. Anh xin lỗi.
Anh thì thầm, nước mắt ứa ra. Chiếc điện thoại im lìm trong tay anh, màn hình tối om. Nhưng Hải có cảm giác như Đức đang nghe thấy, đang tha thứ cho sự dại dột của anh.
Một chiến sĩ trẻ đi ngang, thấy Hải ngồi thẫn thờ thì dừng lại hỏi han. Nghe Hải kể sơ qua, cậu chiến sĩ lắc đầu:
- Anh Hải ơi, cái thằng Tám Liều đó ở đây ai cũng biết. Năm ngoái nó dụ một bà già ở tỉnh lên tìm con, lấy của bà ấy ba chục triệu rồi bỏ bà ấy giữa sông, may mà tuần tra vớt được. Anh mà đi với nó là tiêu rồi.
Hải nghe mà lạnh sống lưng. Anh càng thấm thía lời đại úy Nam: ở vùng biên này, lòng tốt của người lạ luôn có giá của nó, và cái giá đó có khi là cả tính mạng.
Từ xa, tiếng còi báo hiệu giờ làm việc buổi sáng vang lên. Hải lau nước mắt, đứng dậy. Chín giờ rưỡi, anh sẽ ra Vàm Ranh. Lần này, anh sẽ đi cùng biên phòng, đúng như lời hứa.