TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 11: Chương 011: Người đến đòi gương
Tiếng sấm nổ ngang tai làm bóng đèn vàng độc nhất ở gian giữa tiệm Vong Ký chớp tắt ba lần rồi tối om. Mưa dội xuống mái ngói âm dương của ngôi nhà rường…
Nội dung chương
Tiếng sấm nổ ngang tai làm bóng đèn vàng độc nhất ở gian giữa tiệm Vong Ký chớp tắt ba lần rồi tối om.
Mưa dội xuống mái ngói âm dương của ngôi nhà rường cổ nghe rào rào như có ai đang xúc từng vốc sỏi ném lên mái. Khánh đứng trong bóng tối, nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa gỗ mục nát và mùi bùn đất ẩm ướt từ phía sông Hương bốc lên nồng nặc. Hắn quờ quạng tay trên mặt quầy gỗ, tìm hộp quẹt gas và cây nến sáp cắm trong cái đế đồng xỉn màu.
- Mưa gió kiểu ni dễ đứt dây điện ngoài đường cái lắm. Khánh, mi tìm được nến chưa?
Tiếng Quang hỏi từ phía bàn trà, giọng anh hơi nghẹt vì khói nhang.
- Rồi, đợi tui chút.
Khánh đáp, tay đánh lửa.
Ánh lửa cam nhỏ nhoi bùng lên, soi rõ khuôn mặt đầy mệt mỏi của Khánh và cái bóng đổ dài của Quang trên bức vách gỗ. Thằng Bồi đang ngồi thu mình trên chiếc ghế đẩu cạnh bàn thờ, hai tay ôm lấy đầu gối, đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm vào chiếc gương đồng đặt ở giữa bàn. Chiếc gương được phủ một lớp vải xô mỏng màu trắng, nhưng cái lạnh buốt của nó vẫn tỏa ra xung quanh, làm cho hơi thở của ba người ngưng tụ thành những làn khói mỏng.
Đúng lúc Khánh vừa cắm cây nến lên đĩa sứ, tiếng đập cửa dồn dập vang lên từ phía ngoài hiên. Tiếng gõ mạnh đến mức cánh cửa gỗ lim dày của tiệm Vong Ký rung lên bần bật, bụi gỗ lác đác rơi xuống.
- Mở cửa! Chủ tiệm mô rồi, mở cửa mau!
Giọng nói khàn khàn, mang theo tiếng thở dốc và mùi rượu nếp nồng nặc lọt qua khe cửa. Khánh nhíu mày. Hắn nhận ra giọng nói này. Đó là giọng của Bảy Sẹo, kẻ đã mang chiếc gương đồng đến cầm vào hôm trước dưới cái tên giả Hồ Văn Lộc.
Quang đứng bật dậy, định bước ra phía cửa nhưng Khánh đã đưa tay cản lại. Hắn quay sang bảo Bồi.
- Bồi, mi vô buồng trong nằm với chú Tư. Có chuyện chi cũng đừng có ló đầu ra ngoài ni nghe chưa?
Thằng Bồi gật đầu lia lịa, nó nhảy phắt xuống đất rồi chạy nhanh vào gian nhà sau. Khánh chỉnh lại vạt áo cộc tay, cầm cây nến đi ra phía cửa chính. Hắn rút thanh then cài bằng gỗ sến ra, vừa hé cửa thì một luồng gió lạnh kèm theo mưa bụi tạt thẳng vào mặt, làm ngọn nến suýt tắt.
Bảy Sẹo đứng đó, người ướt sũng nước mưa. Vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống má trái của hắn đỏ ửng lên dưới ánh sáng mờ ảo của nến. Sau lưng hắn là hai gã đàn em cao lớn, đầu đội nón lá sùm sụp, tay đút sâu vào túi áo khoác gió màu đen chống thấm nước.
- Bảy Sẹo đó hả? Đêm hôm mưa gió răng không ở nhà ngủ mà mò tới đây làm chi rứa?
Khánh hỏi, giọng đều đều, tay vẫn giữ chặt một bên cánh cửa.
Bảy Sẹo không thèm trả lời lịch sự. Hắn dùng vai đẩy mạnh cánh cửa gỗ, lách người bước thẳng vào trong nhà. Hai gã đàn em nhanh chóng bám gót, khóa chốt cửa lại ngay sau lưng bọn chúng. Gian giữa tiệm Vong Ký lập tức trở nên chật chội và ngột ngạt bởi mùi quần áo ướt, mùi rượu và mùi bùn sông.
- Tao tới lấy lại cái gương.
Bảy Sẹo nói cộc lốc, mắt đảo quanh gian phòng rồi dừng lại ở chiếc gương đồng phủ vải trắng trên bàn trà. Hắn bước tới định giật tấm vải ra.
Khánh bước nhanh hơn một bước, hắn đặt cây nến xuống bàn rồi dùng tay đè chặt lên chiếc gương. Cái lạnh từ mặt đồng thau truyền qua lớp vải xô mỏng, chạy thẳng vào lòng bàn tay hắn làm cho các đường gân trên mu bàn tay hắn giật mạnh một cái.
- Muốn chuộc đồ thì phải có biên nhận, và phải hoàn tiền cầm lại cho tiệm. Luật ở đây xưa chừ là rứa, anh Bảy không biết răng?
Khánh nhìn thẳng vào mắt Bảy Sẹo, giọng nói không chút run sợ dù tim hắn đang đập nhanh.
Bảy Sẹo cười khẩy, vết sẹo trên má hắn giật giật trông cực kỳ dữ tợn dưới ánh nến.
- Biên nhận tao làm mất dọc đường rồi. Còn tiền cầm... hôm nay tao không mang theo. Nhưng cái gương đó tao phải lấy đi ngay đêm nay. Mi khôn hồn thì tránh ra một bên, đừng để tao phải dùng tới biện pháp mạnh với thứ con nít ranh như mi.
Quang bước lên đứng cạnh Khánh, hai tay khoanh trước ngực, giọng đanh thép.
- Các anh đi chuộc đồ mà không có giấy tờ, lại không muốn trả tiền, rứa là đi cướp chứ chuộc chi nữa? Tiệm ni mở cửa đàng hoàng, có đăng ký giấy phép tờ tự rõ ràng. Các anh làm bậy là tui báo công an phường chừ đó.
Một gã đàn em của Bảy Sẹo bước lên, gã tháo nón lá ra, để lộ quả đầu trọc lốc và đôi mắt ti hí. Gã rút từ trong túi áo khoác ra một con dao găm nhỏ nhưng sắc lẹm, lưỡi dao bằng thép sáng loáng phản chiếu ánh nến cam.
- Báo công an? Để coi tụi bay có kịp chạy ra tới cửa để báo không.
Gã đầu trọc gầm ghè, tiến thêm một bước về phía Quang.
Khánh liếc nhanh ra phía sau. Từ góc tối gần bếp, hắn thấy thằng Bồi đang lén lút bò ra, tay nó lăm lăm con dao chẻ củi bằng sắt hoen gỉ mà hai chú cháu vẫn dùng để bổ củi nhóm lò. Mặt thằng nhỏ tái mét nhưng ánh mắt nó đầy vẻ liều lĩnh.
- Bồi! Lùi lại! Đi vô trong mau!
Khánh quát lớn, giọng nghiêm khắc chưa từng có. Hắn không thể để một đứa con nít mười tuổi dính vào chuyện đâm chém của người lớn. Hắn là người trông coi tiệm lúc này, hắn phải tự giải quyết.
Thằng Bồi khựng lại trước tiếng quát của Khánh, nó đứng chôn chân sau tấm bình phong gỗ, tay vẫn nắm chặt cán dao chẻ củi.
Cùng lúc đó, gã đàn em thứ hai của Bảy Sẹo, một tên có dáng người thấp đậm, bắt đầu di chuyển vòng qua phía bên hông quầy gỗ, hướng mắt về phía gian kho ở góc nhà. Khánh nhận ra ngay ý đồ của tụi này. Bọn chúng không chỉ muốn lấy chiếc gương đồng trên bàn, mà còn muốn lục lọi những tà vật khác trong kho của tiệm Vong Ký.
Khánh không chần chừ, hắn nhấc chiếc ghế đẩu bằng gỗ lim nặng trịch bên cạnh quầy, ném mạnh về phía lối đi vào gian kho. Chiếc ghế va rầm vào vách gỗ, chắn ngang đường đi của gã thấp đậm.
- Dừng lại đó.
Khánh chỉ tay xuống chân gã trọc đầu và gã thấp đậm.
- Đôi giày của tụi bay dính toàn đất nâu đỏ. Loại đất ni chỉ có ở vùng đồi thông phía lăng Tự Đức, đoạn gần mấy cái mộ phụ phía ngoài tường thành. Chiếc gương ni là đồ tụi bay đào trộm dưới mộ lên đúng không?
Bảy Sẹo biến sắc. Hắn không ngờ một thằng trẻ tuổi như Khánh lại có thể nhận biết được loại đất đặc trưng của khu lăng tẩm chỉ qua một cái nhìn dưới ánh nến tù mù. Hắn liếc nhìn hai gã đàn em, ra hiệu cho tụi nó khép góc, bao vây lấy Khánh và Quang.
- Mi biết nhiều quá rồi đó Khánh.
Bảy Sẹo hạ giọng, tông giọng trở nên lạnh lẽo.
- Phải, chiếc gương ni tao đào từ một ngôi mộ phụ gần lăng Tự Đức lên. Nhưng tao không tự ý làm. Có người thuê tao lấy đúng chiếc gương ni, trước khi cuốn sổ trắng của tiệm tụi bay ghi tên người trong gương vào.
Khánh nheo mắt.
- Người thuê anh là ai?
- Tao không biết tên thật của ông ta.
Bảy Sẹo lắc đầu.
- Ông ta chỉ liên lạc với tao qua mấy mẩu giấy, tiền cọc và tiền công thì đặt dưới cái miếu hoang bên bờ sông Hương. Ông ta bảo nếu để cuốn sổ trắng của Vong Ký ghi tên người trong gương lên trang giấy, thì chiếc gương ni sẽ mất linh, và linh hồn người đó sẽ được tự do. Ông ta không muốn điều đó xảy ra.
Khánh cảm thấy sống lưng mình lạnh toát. Kẻ thuê Bảy Sẹo rõ ràng biết rất rõ về tiệm Vong Ký, biết về cuốn sổ trắng và cả nguyên tắc ghi tên để giải thoát cho vong hồn của tiệm. Kẻ đó muốn chiếm hữu chiếc gương đồng và giam cầm vong hồn vĩnh viễn dưới dạng một tà vật.
- Đưa gương đây!
Bảy Sẹo hét lên, hắn lao vào giật tấm vải xô trên mặt gương.
Khánh không lùi bước, hắn dùng cùi chỏ huých mạnh vào ngực Bảy Sẹo, đẩy gã lùi lại một bước. Gã đầu trọc thấy đại ca bị đánh, lập tức vung con dao găm đâm thẳng vào sườn Khánh.
Trong không gian chật hẹp của gian giữa, Khánh không có chỗ để né tránh. Hắn không biết võ nghệ, chỉ có thể phản xạ theo bản năng sinh tồn. Hắn xoay người, nép sát vào mép quầy gỗ hẹp, đồng thời dùng hai tay kéo mạnh cánh cửa tủ gỗ dày phía dưới quầy ra để làm vật đỡ.
Mũi dao găm sượt qua bắp tay trái Khánh, rạch một đường dài rồi găm thẳng vào cánh cửa gỗ dày, ngập sâu hơn một phân. Gã đầu trọc chửi thề một tiếng, cố sức giật con dao ra nhưng thớ gỗ quá chắc đã kẹp chặt lưỡi thép.
Ngay lúc đó, một tiếng keng chói tai vang lên. Thằng Bồi từ sau tấm bình phong đã ném mạnh cái thau đồng móp dùng để rửa mặt về phía gã đầu trọc. Chiếc thau bay trúng vào bả vai gã làm gã loạng choạng mất đà.
Quang chớp thời cơ, anh lao lên từ phía sau, dùng cả hai tay khóa chặt cánh tay còn lại của gã đầu trọc, tì mạnh gối vào thắt lưng gã rồi đè nghiến gã xuống mặt sàn gạch xám ướt nước.
- Thằng chó ni! Buông tao ra!
Gã đầu trọc gầm rú, cố vùng vẫy nhưng Quang vốn là người có sức vóc, lại đang ở thế thượng phong nên gã không tài nào thoát ra được.
Gã đàn em thấp đậm thấy đồng bọn bị khống chế, liền rút từ sau hông ra một thanh sắt dẹt, định lao vào cứu viện. Khánh đứng chắn trước bàn trà, tay nắm chặt một chân đèn đồng nặng làm vũ khí tự vệ. Mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương hắn, hòa cùng nước mưa lạnh ngắt. Hắn biết nếu hai gã kia cùng lao vào một lúc, hắn và Quang sẽ không trụ nổi.
Đúng lúc tình thế đang căng như dây đàn, từ phía cầu thang gỗ dẫn lên gác lửng vang lên tiếng bước chân.
Tiếng gậy gỗ gõ xuống mặt bậc thang nghe đều đặn nhưng nặng nề. Khánh liếc mắt nhìn lên. Ông Tư đang đi xuống. Ông mặc bộ đồ bà ba màu đen quen thuộc, mái tóc bạc trắng xõa ngang vai.
Tuy nhiên, khi bước đến bậc thang cuối cùng, chân trái của Ông Tư bỗng nhiên hụt lực. Đầu gối ông gập lại, cả thân hình gầy guộc của ông đổ nghiêng về phía lan can. Ông Tư phải dùng cả hai tay bám chặt vào tay vịn gỗ để giữ thăng bằng, chiếc gậy gỗ tuột khỏi tay rơi xuống sàn nhà nghe cạch một tiếng lớn.
Khánh định chạy lại đỡ ông nhưng Ông Tư đã giơ một tay lên ra hiệu cản lại. Gương mặt ông nhợt nhạt, hơi thở dốc dập dồn nhưng đôi mắt đục ngầu của ông vẫn toát ra một vẻ uy nghiêm đáng sợ.
Ông Tư không nhặt gậy. Ông đứng tựa lưng vào cột nhà rường, tay phải thọc vào túi áo bà ba lấy ra một chiếc khánh đồng nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay. Chiếc khánh đồng này có màu đen xỉn của đồng cổ, trên mặt khắc những đường vân sóng nước.
Ông Tư nâng chiếc khánh lên ngang ngực, dùng ngón tay trỏ gõ mạnh vào vành khánh một cái.
Tiếng ngân vang lên không lớn, nhưng nó mang theo một luồng sóng âm thanh kỳ lạ, chạy lan tỏa khắp gian phòng. Âm thanh đó nghe như tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền giữa đêm khuya, lạnh lẽo và u tịch.
Ngay khi tiếng khánh đồng vừa dứt, chiếc gương đồng đặt trên bàn trà bỗng nhiên rung lên bần bật. Tấm vải xô trắng phủ trên mặt gương tự động tuột xuống, để lộ mặt đồng phẳng lặng ố vàng.
Từ trong lòng gương, một tiếng vo vo kéo dài như tiếng hàng ngàn con ong đang đập cánh vang lên. Mặt gương đồng thau bỗng chốc mờ đi, xuất hiện những làn khói đen mờ ảo cuộn xoáy bên trong, mặc dù xung quanh không hề có khói nhang.
Gã đàn em thấp đậm đang cầm thanh sắt bỗng nhiên khựng lại. Gã đưa hai tay lên ôm lấy tai, gương mặt nhăn nhó vì đau đớn. Con dao găm trong tay gã đầu trọc đang bị Quang đè dưới đất cũng tự động tuột khỏi tay gã, rơi xuống sàn gạch.
Bảy Sẹo kinh hoàng nhìn chiếc gương đang rung động dữ dội. Vết sẹo trên mặt hắn co giật liên tục. Hắn cảm nhận được một luồng âm khí cực kỳ khủng khiếp đang từ chiếc gương lan ra, bao trùm lấy cả căn phòng. Luồng khí đó lạnh đến mức làm cho da thịt hắn nổi da gà, đầu óc quay cuồng.
- Đi... Đi mau!
Bảy Sẹo hét lên, giọng run rẩy không còn chút nhuệ khí nào của một kẻ giang hồ vặt.
Hắn không thèm ngó ngàng đến chiếc gương nữa, quay người đạp mạnh cửa chính rồi lao thẳng ra ngoài màn mưa đen kịt của khu Gia Hội. Hai gã đàn em thấy đại ca bỏ chạy, cũng vội vàng nhặt nón lá, lồm cồm bò dậy rồi tháo chạy theo. Cánh cửa gỗ tiệm Vong Ký bị gió mưa đẩy mạnh, đập vào khung cửa nghe một tiếng rầm chói tai.
Gian giữa tiệm Vong Ký trở lại sự yên lặng, chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích ngoài hiên và tiếng thở dốc của ba người sống.
Khánh vội vàng chạy lại phía cầu thang, đỡ lấy bả vai Ông Tư.
- Chú Tư! Chú có sao không?
Ông Tư không trả lời ngay. Ông nhắm chặt mắt, lồng ngực phập phồng dữ dội. Bỗng nhiên, ông ho khan vài tiếng lớn. Khánh hốt hoảng khi thấy ở khóe miệng Ông Tư rỉ ra một vệt máu đỏ tươi, nổi bật trên chòm râu bạc trắng của ông. Chân trái của ông hoàn toàn mất lực, buông thõng xuống sàn nhà như một khúc gỗ mục.
- Chú Tư!
Khánh kêu lên, hắn cùng Quang vội vàng dìu Ông Tư ngồi xuống chiếc phản gỗ ở gian giữa.
Ông Tư xua xua tay, ông dùng chiếc khăn mùi soa cũ lau đi vệt máu ở khóe miệng, giọng nói khàn đặc và yếu ớt hơn hẳn lúc nãy.
- Không sao... Chỉ là hơi hao tổn sức lực chút thôi. Khánh, mi đem cất chiếc gương đồng vô kho ngay đi. Đêm nay đừng có đụng vào nó nữa.
Khánh nhìn Ông Tư với vẻ lo lắng tột độ. Hắn biết việc gõ chiếc khánh đồng lúc nãy đã khiến Ông Tư phải trả giá bằng sức khỏe của chính mình. Nhưng nhìn ánh mắt kiên quyết của ông, Khánh không dám hỏi thêm. Hắn cầm chiếc gương đồng lên, bọc lại bằng tấm vải xô trắng rồi mang vào gian kho, khóa chặt hai lớp cửa gỗ lại.
Khi Khánh trở ra gian giữa, Quang đang giúp Ông Tư xoa bóp cái chân trái bất động. Thằng Bồi đứng nép bên cạnh, khuôn mặt vẫn chưa hết sợ hãi.
- Khánh ơi...
Quang ngẩng đầu lên nhìn Khánh, giọng anh run run.
- Lúc nãy... lúc thằng Bảy Sẹo chuẩn bị chạy đi, hắn có nhìn vô cái gương đồng trên bàn. Hắn nhìn thấy mặt tao, thấy mặt thằng Bồi, nhưng hắn cứ nhìn chằm chằm vô chỗ của mi rồi nhìn mi với vẻ mặt sợ hãi lắm.
Khánh im lặng. Hắn nhớ lại ánh mắt cuối cùng của Bảy Sẹo trước khi tháo chạy. Ánh mắt đó không phải là sự sợ hãi trước chiếc khánh đồng của Ông Tư, mà là sự kinh hoàng khi nhìn vào mặt gương đồng phẳng lặng.
- Anh Quang, hắn nói cái chi rứa?
Khánh hỏi, giọng trầm xuống.
Quang nuốt nước bọt, ngập ngừng một lát rồi mới nói tiếp.
- Hắn bảo món đồ ni không chịu soi eng.
Căn phòng rường cổ như lạnh thêm vài phần. Khánh đưa tay lên sờ vào vết bớt hình con cá đỏ trên vai trái của mình qua lớp áo cộc tay mỏng. Vết bớt lúc này đang nóng ran lên, như một dòng nước ấm đang chảy xiết dưới da thịt hắn. Hắn không có mặt trong gương. Chiếc gương đồng có thể phản chiếu hình ảnh của người sống, của người chết, nhưng lại chừa hắn ra, chỉ để lại một khoảng trống không màu sắc mang hình dáng của hắn.
Khánh cúi đầu nhìn xuống sàn nhà gạch xám. Ánh nến leo lét soi rõ một mẩu giấy nhỏ nằm kẹt dưới chân bàn trà, nơi Bảy Sẹo vừa đứng lúc nãy. Mẩu giấy bị ướt sũng nước mưa, nét mực tàu trên đó hơi nhòe đi nhưng vẫn còn đọc được.
Khánh cúi xuống nhặt mẩu giấy lên. Hắn mở ra xem dưới ánh sáng nến.
Mẩu giấy Bảy Sẹo đánh rơi chỉ có một câu: "Đem gương trước rằm. Đừng để Vong Ký ghi tên."