TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 14: Chương 014: Người đàn bà trong gương
Khánh đặt chiếc đồng hồ bấm giờ vỏ sắt lên mặt kệ gỗ. Tiếng kim chạy cạch cạch khô khốc vang lên, lọt thỏm giữa không gian ẩm mốc của gian kho số ba. Hắn…
Nội dung chương
Khánh đặt chiếc đồng hồ bấm giờ vỏ sắt lên mặt kệ gỗ. Tiếng kim chạy cạch cạch khô khốc vang lên, lọt thỏm giữa không gian ẩm mốc của gian kho số ba. Hắn điều chỉnh lại bấc của cây đèn dầu hoa kỳ đặt bên cạnh. Ngọn lửa đứng bóng, hắt thứ ánh sáng vàng vọt lên cuốn sổ tay mở sẵn và cây bút bi Thiên Long. Không có nhang đèn bùa chú, cũng không có bát nước lã hay giấy vàng mã nào được bày ra. Khánh chỉ muốn quan sát chiếc gương theo từng khoảng thời gian cố định, tuyệt đối không chạm bừa vào mặt đồng.
Ở phía cửa kho, Ông Tư chậm rãi bước vào, tay chống cây gậy gỗ mun quen thuộc. Chân trái của ông quấn một lớp vải xô dày cộm, bên trong đắp thứ thuốc lá giã nhuyễn của Mụ Năm, bốc lên mùi nghệ hăng nồng xen lẫn mùi cây cỏ khét lẹt. Ông Tư cúi người, dùng một thỏi than đen vẽ một đường ngang sần sùi ngay dưới bậu cửa gỗ.
Ông Tư chỉ tay xuống vệt than, nói với thằng Bồi đang đứng thập thò phía sau.
- Đứng yên ngoài nớ cho tau. Tuyệt đối không được bước qua một ngón chân. Khi mô thằng Khánh hỏi thì mi mới được nói.
Bồi gật đầu lia lịa, hai tay nắm chặt lấy vạt áo cộc.
- Con biết rồi ông.
Khánh quay sang hỏi Ông Tư.
- Chú Tư, để cửa kho mở rứa có sao không chú?
Ông Tư lắc đầu, giọng khàn đặc vì khói thuốc lào.
- Phải mở cửa cho thoáng khí âm. Có biến chi thì thằng Bồi còn kéo mi ra được. Cứ làm theo lời tau dặn, thấy lạnh quá ba phần thì phải dừng ngay.
Khánh hít một hơi sâu để ổn định lồng ngực. Hắn bước lại gần kệ, hai tay chầm chậm gỡ tấm vải xô bọc ngoài chiếc gương đồng lăng Tự Đức. Khung viền rỉ xanh hình rồng phượng ẩn hiện dưới ánh đèn dầu như những vệt rêu bám trên đá ẩm.
Khánh đứng thẳng người trước mặt gương. Đúng như những lần trước, bề mặt đồng thau phẳng lặng không hề phản chiếu khuôn mặt hắn. Nơi đáng lẽ phải có ngũ quan của Khánh thì chỉ là một khoảng trống xám xịt, sâu hoắm. Nhưng khi hắn hơi liếc mắt sang hai bên, hình ảnh căn kho sau lưng lại hiện lên rõ mồn một. Hắn thấy rõ chiếc kệ gỗ đối diện, vách tường bong tróc vôi vữa, và cả bóng dáng nhỏ thó của thằng Bồi đang đứng ngoài vạch than đen.
Cái lạnh từ mặt gương bắt đầu len lỏi qua lớp áo gió mỏng. Khánh bấm nút trên chiếc đồng hồ bấm giờ, rồi đọc nhỏ.
- Mộ mười bảy.
Ngọn lửa trên cây đèn dầu hoa kỳ đột ngột co rụt lại. Quầng sáng vàng chuyển sang sắc xanh chàm sậm, đứng im phăng phắc như thể không khí xung quanh vừa bị rút cạn.
Từ phía trong mặt gương, một làn hơi nước mỏng chầm chậm dâng lên, phủ một lớp sương mờ lên bề mặt đồng thau. Lớp sương dày dần, giống như có người đang đứng từ bên kia mặt gương hà hơi vào kính giữa đêm đông lạnh giá.
Khánh nheo mắt nhìn vào tâm gương. Sau làn sương trắng đục, một bóng người dần dần hiện rõ.
Đó là một người phụ nữ trẻ. Nàng mặc bộ áo cung nhân màu xanh chàm đã sờn rách ở phần gấu áo. Đầu nàng hơi cúi, mái tóc dài đen nhánh ướt sũng rũ rượi che khuất toàn bộ khuôn mặt. Những giọt nước đục ngầu từ đuôi tóc nhỏ xuống, chảy dài trên mặt gương rồi biến mất không một tiếng động.
Da đầu Khánh tê dại. Hắn tiến sát hơn một bước, cất tiếng hỏi.
- Ai đó? Tên chi?
Người phụ nữ trong gương không ngẩng đầu, nhưng đôi vai nàng khẽ run lên. Môi nàng bắt đầu mấp máy liên tục. Khánh ghé sát tai vào mặt gương, cố lắng nghe nhưng tai hắn chỉ thu được những tiếng u u rè rè như tiếng gió rít qua khe cửa mục. Hắn hoàn toàn không nghe ra được một từ ngữ nào cụ thể.
Khánh quay đầu gọi to ra phía cửa.
- Bồi! Mi nghe thấy chi không?
Đứng ngoài vạch than đen, thằng Bồi đột nhiên rên rỉ một tiếng. Hai tay nó đưa lên ôm chặt lấy thái dương, người co rúm lại như bị trúng gió.
Giọng Bồi méo mó vang lên.
- Eng Khánh... đau đầu quá... Con nghe tiếng rít... Tiếng người đàn bà nói...
Khánh hỏi dồn, mắt vẫn găm chặt vào bóng người trong gương.
- Bà nói cái chi? Mi ráng nghe kỹ coi!
Bồi nhắm nghiền mắt, trán nổi đầy gân xanh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng xuống cổ. Nó nói đứt quãng.
- Trần... Hoài... Tên bà là... Trần Thị Hoài...
Cùng lúc đó, người phụ nữ trong gương đột ngột ngẩng đầu lên. Mái tóc ướt dạt sang hai bên, để lộ khuôn mặt trắng bệch của một người phụ nữ trẻ bị oan khuất, hai hốc mắt sâu hoắm chảy ra hai dòng nước đục ngầu lẫn bùn đất. Nàng không quỷ hóa, không nhe răng vuốt vuốt đe dọa, chỉ có ánh nhìn u uất hướng thẳng về phía Khánh.
Bồi rú lên một tiếng đau đớn rồi ngã khụy xuống đất. Từ lỗ mũi bên trái của nó, một dòng máu tươi màu đỏ thẫm chầm chậm chảy ra, nhỏ xuống vệt than đen dưới chân.
Khánh hốt hoảng hét lên.
- Thôi! Đừng nghe nữa! Bồi, lùi lại mau!
Hắn lập tức xoay người chắn giữa thằng Bồi và chiếc gương đồng. Thằng bé thở dốc, hai tay bấu chặt lấy đùi, mặt mũi không còn một giọt máu. Nó lùi lại vài bước ra xa hành lang, dùng vạt áo lau vội dòng máu mũi đang chảy tràn xuống môi. Khánh thấy vậy liền thở phào, quyết định dừng ngay việc gặng hỏi, không ép thằng bé phải nghe thêm bất kỳ tiếng động nào nữa.
Khi Khánh quay lại nhìn vào gương, người phụ nữ kia đã đưa một bàn tay gầy guộc áp sát vào mặt kính từ phía bên trong. Nàng di chuyển ngón tay, vạch từng nét lên lớp sương mờ đang phủ trên mặt gương.
Nét vẽ kéo dài, cào sột soạt vào lớp sương. Khánh nhanh tay rút chiếc điện thoại trong túi ra, bấm cuộc gọi video cho Trần Quang.
Chuông điện thoại chỉ reo đúng hai tiếng thì đầu dây bên kia bắt máy. Gương mặt Quang hiện lên trên màn hình, xung quanh anh ta là những chồng sách cổ xếp cao ngất ngưởng.
Quang hỏi, giọng ngái ngủ.
- Khánh hả? Có chuyện chi rứa mi?
Khánh xoay camera sau của điện thoại, hướng thẳng vào mặt chiếc gương đồng rồi nói nhanh.
- Quang! Nhìn vô màn hình nè! Chụp màn hình lại cho tau ngay lập tức!
Trong gương, ngón tay của người phụ nữ vừa hoàn thành nét vẽ cuối cùng. Trên lớp sương mờ hiện ra một nét vẽ giống số mười bảy, ngay bên cạnh là hình vẽ thô sơ của một tấm bia đá trống không, không có một chữ nào khắc trên đó.
Khánh hỏi dồn dập.
- Thấy chưa? Chụp chưa?
Giọng Quang qua loa ngoài điện thoại đột ngột cao tông lên, đầy vẻ kinh ngạc.
- Rồi! Tau chụp rồi! Cái chi lạ rứa Khánh? Sao lại có chữ vẽ ngược từ bên trong gương rứa tê?
Khánh cúp máy cái rụp.
- Lát nữa tau giải thích sau.
Hắn nhìn chằm chằm vào hình vẽ tấm bia trống trên mặt gương. Dưới ánh sáng vàng vọt của đèn dầu, hắn để ý thấy phần không gian phản chiếu phía sau bóng người phụ nữ kia. Đó là một góc sân lát bằng những viên gạch đá thanh màu xanh xám, loại đá cổ thường được dùng để lát sân chầu trong các cung điện hoặc lăng tẩm triều Nguyễn. Ở góc gương phản chiếu một phần của chiếc chân đèn bằng đồng có hình chim hạc ngậm hoa sen.
Khánh nhớ lại những vết bùn đất bám trên đôi giày vải của Bảy Sẹo hôm hắn mang gương đến tiệm cầm đồ. Thứ đất sét pha sỏi đỏ cằn cỗi đó rất giống loại đất ở vùng đồi Thủy Xuân, xung quanh khu vực lăng Tự Đức. Mộ số mười bảy, gạch đá thanh, chân đèn chim hạc và đất đỏ Thủy Xuân. Vong hồn này chắc chắn có liên quan đến một ngôi mộ phụ nằm trong khuôn viên lăng.
Trong lúc mải suy nghĩ, Khánh vô thức đưa bàn tay phải lên, định chạm vào nét vẽ hình tấm bia đá trên mặt gương để kiểm tra xem đó là vết cào hay chỉ là hơi nước đọng.
Ông Tư hét lên từ phía sau cửa kho.
- Đừng chạm vô!
Nhưng đã muộn. Đầu ngón tay trỏ của Khánh vừa cách bề mặt gương khoảng một phân, một luồng lực hút vô hình, cực mạnh đột ngột xuất hiện từ lòng gương. Lực hút này như một bàn tay đá tảng, bấu chặt lấy ngón tay hắn rồi kéo giật mạnh về phía trước.
Cảm giác buốt giá như hàng ngàn cây kim châm chạy dọc từ đầu ngón tay, xộc thẳng lên bắp tay rồi lan khắp bả vai Khánh. Vết bớt hình con cá đỏ trên vai hắn đột ngột nóng ran lên như bị dí than hồng. Khánh cứng đờ người, toàn thân mất hết lực lượng, không thể tự rút tay lại được. Đầu ngón tay hắn tê buốt đến mức mất đi cảm giác đau đớn thông thường.
Một tiếng động khô khốc vang lên. Chiếc gậy gỗ mun của Ông Tư lao thẳng vào giữa khoảng không, gạt mạnh cổ tay Khánh ra khỏi phạm vi của chiếc gương. Lực gạt mạnh đến mức Khánh ngã nhào ra nền gạch tàu, điện thoại văng ra xa.
Ông Tư đứng bên cạnh kệ gỗ, hai tay chống chặt vào gậy để giữ cho thân hình già nua không bị đổ sụp xuống. Gương mặt ông xám ngoét, môi run bần bật, hơi thở đứt quãng thành từng tiếng khò khè trong cổ họng. Chân trái của ông run lên bần bật.
Khánh lật đật bò dậy, đỡ lấy nách Ông Tư.
- Chú Tư! Chú có răng không?
Ông Tư không nói nổi thành lời. Ông xua xua tay, ra hiệu cho Khánh dìu mình ra ngoài. Khánh đỡ nửa người Ông Tư, cảm nhận rõ rệt sức nặng của cả cơ thể ông đang đè nặng lên vai mình. Cái chân trái của ông hoàn toàn mất lực, kéo lê lết trên nền gạch tạo ra những tiếng sột soạt nặng nề.
Sau khi đỡ Ông Tư ngồi xuống chiếc ghế mây ngoài quầy trà, Khánh vội vàng rót một chén nước chè xanh ấm đưa cho ông. Ông Tư run rẩy đón lấy chén nước, uống một ngụm lớn rồi nhắm mắt dưỡng thần. Phải mất gần mười phút, hơi thở của ông mới dần ổn định trở lại, sắc mặt đỡ xám hơn trước.
Thằng Bồi lúc này đã tự lau sạch máu mũi. Nó ngồi xổm bên cạnh chân Ông Tư, mắt nhìn Khánh đầy lo lắng.
Bồi nói nhỏ, giọng vẫn còn run.
- Eng Khánh... khi nãy con nghe tiếng người đàn bà đó khóc dữ lắm. Bà nói bà không có trộm đồ. Bà bị oan...
Khánh ngồi xuống chiếc ghế đôn gỗ đối diện, thở dài một tiếng. Hắn nhìn xuống bàn tay phải của mình. Đầu ngón tay trỏ vẫn còn tê dại, da thịt chỗ đó trắng bệch ra.
Khánh nhìn Ông Tư, giọng trầm xuống.
- Chú Tư. Cái gương ni... rốt cuộc là có chuyện chi với người đàn bà đó?
Ông Tư mở mắt ra, nhìn Khánh bằng ánh mắt mệt mỏi nhưng nghiêm khắc.
- O đã nói với mi rồi. Vong Ký ghi tên để trả tự do, chứ không phải để mi tò mò đi tìm hiểu chuyện riêng của họ. Mi suýt nữa là bị nó hút mất phần hồn vía rồi đó có biết không?
Khánh cúi đầu.
- Con biết. Nhưng nếu không biết rõ oan khuất của họ, làm răng mình ghi đúng tên để giúp họ đi được?
Ông Tư im lặng không trả lời. Ông nâng chén chè lên uống nốt phần nước còn lại, rồi quay sang nhìn thằng Bồi.
- Bồi, mi vô nhà trong nằm nghỉ đi. Đêm nay cấm không được ra vườn, nghe chưa?
Bồi đứng dậy, đi vào gian nhà rường phía sau.
- Dạ con biết rồi ông.
Chỉ còn lại Khánh và Ông Tư trong gian nhà ngoài. Tiếng sương đêm rơi lộp bộp trên những tàu lá chuối ngoài vườn nghe càng lúc càng rõ. Sự im lặng bao trùm lấy tiệm cầm đồ, chỉ có mùi đất thuốc nghệ khét lẹt vẫn luẩn quẩn trong không khí.
Khánh nhìn Ông Tư, ngập ngừng một lát rồi nói.
- Chú Tư... lúc nãy con nhìn vô gương... vẫn không thấy mặt mình. Con không nói giỡn đâu. Gương không soi được mặt con thật.
Ông Tư khựng lại một nhịp khi đang đặt chén chè xuống bàn. Ông không ngẩng lên nhìn Khánh, chỉ nói bằng giọng phẳng lặng.
- Gương đồng cổ lâu năm nó bị mờ, rỉ đồng bám đầy thì soi răng được mà soi. Mi cứ suy nghĩ vớ vẩn.
Khánh phản bác, giọng dứt khoát.
- Gương này đâu có mờ. Con thấy rõ từng viên gạch lát nền sau lưng con. Thấy rõ cả thằng Bồi đứng ngoài cửa. Chỉ có mặt con là trống không. Chú giải thích răng về chuyện ni?
Ông Tư đứng dậy, tay chống gậy gỗ mun, quay lưng đi về phía phòng ngủ của mình.
- Tau già rồi, mắt mũi kém, không biết mấy chuyện rậm rạp đó. Mi muốn làm chi thì làm, nhưng nhớ kỹ lời mụ Năm dặn. Đừng có tự rước họa vào thân.
Khánh nhìn theo bóng lưng còng của Ông Tư khuất sau tấm màn che buồng trong. Hắn biết ông đang giấu hắn rất nhiều điều, nhưng hắn không gặng hỏi nữa. Hắn biết tính Ông Tư, một khi ông đã quyết định im lặng thì có cạy miệng ông cũng không nói nửa lời.
Khánh quay lại gian kho số ba, nhặt chiếc điện thoại nằm lăn lóc dưới đất lên. Màn hình điện thoại vẫn còn sáng. Hắn lau sạch lớp bụi bám trên mặt kính, định bụng sẽ tắt máy đi ngủ.
Đúng lúc đó, điện thoại rung lên một nhịp dài.
Một tin nhắn từ Trần Quang gửi đến. Kèm theo tin nhắn là bức ảnh chụp màn hình cuộc gọi video lúc nãy mà Quang đã lưu lại.
Khánh bấm vào xem ảnh.
Bức ảnh chụp lại góc gương đồng dưới ánh lửa dầu vàng vọt. Trong ảnh, hình vẽ tấm bia đá trống không và số mười bảy bằng nét vẽ sương mờ hiện lên rất rõ. Thế nhưng, điều khiến Khánh lạnh toát cả người là ở góc dưới cùng của bức ảnh, ngay sát mép khung gương rỉ xanh.
Nơi đó, ngoài những vệt xước cũ kỹ loang lổ của thời gian, còn xuất hiện thêm một dòng chữ viết bằng thứ chất lỏng màu đen sậm như máu khô. Dòng chữ viết theo lối chữ thảo cổ kính, nguệch ngoạc và vội vã.
Mắt thường của Khánh lúc đứng trước gương hoàn toàn không nhìn thấy dòng chữ này. Nó chỉ hiện lên rõ mồn một qua ống kính camera điện thoại của Quang.
Ảnh Quang chụp từ màn hình hiện thêm một dòng mà mắt thường không thấy: "Ta không trộm."