TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 15: Chương 015: Hồ sơ Trần Thị Hoài
Điện thoại của Khánh rung lên bần bật trên mặt bàn gỗ lim. Màn hình hiển thị bức ảnh chụp góc chiếc gương đồng do Quang gửi qua tin nhắn. Dưới ánh đèn…
Nội dung chương
Điện thoại của Khánh rung lên bần bật trên mặt bàn gỗ lim. Màn hình hiển thị bức ảnh chụp góc chiếc gương đồng do Quang gửi qua tin nhắn. Dưới ánh đèn flash điện thoại, ngay sát mép viền rỉ đồng xanh xám, nổi lên năm chữ viết bằng thứ mực đen sậm khô khốc: "Ta không trộm". Khánh dùng hai ngón tay miết nhẹ lên màn hình, phóng to vùng chữ nguệch ngoạc đó, đầu ngón tay trỏ của hắn vẫn còn tê dại sau cái chạm lúc chiều tối.
Cả đêm hôm đó Khánh không chợp mắt được bao lâu. Tiếng mưa đông rả rích gõ vào mái ngói liệt của tiệm Vong Ký nghe như tiếng gõ móng tay đều đặn của ai đó ngoài cửa sổ. Sáng sớm ngày hai mươi ba tháng Hai, trời Huế lạnh căm căm, sương mù từ phía cồn Hến phủ trắng xóa cả đoạn sông trước mặt tiệm. Khánh mặc vội chiếc áo khoác gió cũ, nhét chiếc điện thoại vào túi quần rồi dắt chiếc xe máy Cub 81 ra khỏi cổng. Hắn cần gặp Quang ngay lập tức.
Nhà Quang nằm sâu trong một kiệt nhỏ mọc đầy rêu xanh gần khu vực hồ Tịnh Tâm, mạn phía bắc Đại Nội. Đó là một ngôi nhà rường ba gian hai chái cổ kính, xung quanh trồng toàn vạn tuế và mai vàng. Khi Khánh dắt xe vào sân, hắn đã ngửi thấy mùi trà gừng nóng thoang thoảng bay ra từ gian giữa. Quang đang ngồi bên chiếc bàn gỗ chất đầy những chồng sách khảo cứu bản dập chữ Hán Nôm và các tập hồ sơ photo gáy lò xo.
- Mi đến sớm rứa?
Quang ngẩng đầu lên hỏi, cặp kính cận hơi mờ đi vì hơi ấm từ ấm trà.
- Nhìn mặt mi xám như tro bếp, đêm qua lại thức trắng hả?
Khánh kéo ghế ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà nóng để áp vào lòng bàn tay lạnh ngắt.
- Nhìn thấy cái hình mi gửi thì ai mà ngủ cho được. Mi tìm ra cái chi trong đống giấy tờ rồi?
Quang không trả lời ngay. Anh đẩy kính lên sống mũi, xoay chiếc máy tính xách tay cũ kỹ về phía Khánh, trên màn hình là bản quét một trang sổ cũ viết bằng chữ Nôm, bên cạnh có kèm bản dịch nghĩa do chính tay Quang chép lại.
- Đây là bản sao sổ nhân sự phục dịch tại lăng Tự Đức, giai đoạn những năm đầu thập niên 1870.
Quang chỉ ngón tay vào một dòng chữ bị gạch bỏ bằng hai nét mực đen đậm.
- Ở đây ghi rõ: "Trần Thị Hoài, nguyên quán Hương Trà, sung vào đội cung sai quét dọn điện Hòa Khiêm". Nhưng nhìn kỹ phần bên cạnh đi, có dòng chữ nhỏ viết thêm vào sau khi tên bị gạch.
Khánh ghé sát mắt đọc phần dịch nghĩa của Quang. Dòng chữ ghi chú ngắn gọn: "Năm Nhâm Thân (1872), phạm tội nhìn trộm ngự vật, trục xuất, tước danh phận".
- Tội nhìn trộm?
Khánh nhíu mày.
- Nhìn trộm cái chi mà bị xóa tên khỏi sổ, thậm chí mộ cũng không được ghi danh?
- Trong các tài liệu chính sử thì không ghi chép vụ vặt vãnh ni.
Quang giải thích, giọng đều đều của một nhà nghiên cứu.
- Nhưng tao tìm được một cuốn sổ tay chép việc riêng của một viên quan thuộc phòng Nội Vụ thời đó. Trong sổ ghi lại rằng năm đó có một chiếc gương đồng ngự dụng trong điện Hòa Khiêm bị mất trộm. Người ta nghi cho Trần Thị Hoài vì cô này là người cuối cùng lau dọn điện. Sau đó không thấy ghi chép về việc xét xử, chỉ biết cô này qua đời không lâu sau đó, thi thể chôn cất ở khu mộ phụ dành cho người phục dịch phía sau lăng.
Quang tiếp tục mở một file ảnh khác, đó là một sơ đồ vẽ tay khu mộ phụ nằm ngoài vòng tường thành lăng Tự Đức. Sơ đồ này đã ố vàng, các nét mực vẽ vị trí từng ngôi mộ nhỏ nằm san sát nhau. Tại góc phía đông nam của khu đất, có một ô đất nhỏ đánh số mười bảy. Khác với những ô đất xung quanh vốn có ghi tên người nằm dưới bằng chữ Hán nhỏ xíu, ô số mười bảy hoàn toàn để trống.
- Vị trí ô số mười bảy ni trùng khớp với hướng đất và cách lát đá mà mi thấy trong gương.
Quang gõ ngón tay lên bàn phím.
- Nền đá lát quanh mộ số mười bảy theo kiểu đá thanh Thanh Hóa, xếp theo hình chữ Công, đúng như hình ảnh phản chiếu trong cái gương đồng kia.
Khánh nhấp một ngụm trà gừng, vị cay nồng chạy xuống cổ họng giúp hắn tỉnh táo hơn đôi chút. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi.
- Rứa là cô Hoài bị oan thật?
- Khả năng cao là như rứa.
Quang mở tiếp một bảng biểu thời gian.
- Tao đã đối chiếu bảng trực của cung sai điện Hòa Khiêm tuần đó. Vào giờ chiếc gương được phát hiện bị mất, Trần Thị Hoài đang ở gian nhà bếp phụ giúp việc nấu nước tắm cho các bà phi, có ít nhất ba người khác cùng làm chung. Cô ấy không thể phân thân ra để vừa ở bếp vừa vào điện Hòa Khiêm lấy trộm đồ được. Bản án kết tội cô ấy có quá nhiều điểm mâu thuẫn. Nhưng thời đó, một khi quan trên đã phán thì kẻ hầu người hạ làm chi có quyền kêu oan.
Quang dừng lại, nhìn thẳng vào mắt Khánh, giọng nghiêm túc.
- Nhưng Khánh nè, đây chỉ là hồ sơ giấy tờ tao tìm được để dựng lại câu chuyện thôi. Chúng ta không thể đưa ra kết luận chắc chắn rằng ai đã vu oan cho cô ấy, cũng không thể quy trách nhiệm cho triều đình hay vua Tự Đức được. Lịch sử có những khoảng mờ mà người đời sau chỉ có thể tôn trọng, không được tự tiện suy diễn. Nhiệm vụ của mi là giải quyết cái vong trong gương kia, đúng không?
- Ừm.
Khánh gật đầu.
- Chỉ cần xác nhận đúng tên và oan khuất của cô ấy là đủ để ghi vào Vong Ký.
Khánh im lặng một lúc, ngón tay hắn xoay xoay chén trà đã nguội bớt. Hắn nhìn Quang, ngập ngừng rồi quyết định nói ra điều hắn giấu kín từ hôm qua.
- Quang này... cái chuyện mày đã thấy trong gương hôm trước... đêm qua tao soi lại vẫn không thấy mặt mình.
Quang khựng lại. Anh không cười cợt hay bảo Khánh đang đùa dai như mọi lần. Gương mặt Quang đanh lại, anh đứng dậy đi thẳng vào phía nhà tắm bên trong nhà rường. Một lát sau, Quang quay ra, tay cầm theo một chiếc gương soi mặt viền nhựa màu xanh loại rẻ tiền vẫn bán ngoài chợ Đông Ba.
- Soi thử cái ni xem.
Quang đưa chiếc gương ra trước mặt Khánh.
Khánh nhìn vào mặt gương. Trong gương hiện lên rõ ràng khuôn mặt của hắn: hai quầng thâm dưới mắt vì thiếu ngủ, chỏm tóc rối bù chưa kịp chải và chiếc mũi hơi hếch. Mọi chi tiết đều bình thường, không có bất kỳ sự biến dạng nào. Hắn thở phào một hơi dài, cảm giác đá tảng đè nặng trong lòng suốt đêm qua phần nào được trút bỏ.
- Thấy chưa?
Quang đặt chiếc gương thường lên bàn.
- Gương thường vẫn soi được mi bình thường. Hiện tượng không mặt đó chỉ xảy ra với riêng chiếc gương đồng cổ kia thôi. Có lẽ cái gương đó đã bị ám bởi một loại lực lượng nào đó. Hoặc vong hồn của cô Hoài chỉ muốn giao tiếp với Khánh bằng cách xóa đi hình ảnh của họ để bắt họ tập trung vào hình ảnh của cô ấy.
Khánh thu lại điện thoại, đứng lên.
- Tao phải về tiệm hỏi lại Chú Tư. Nếu mọi chuyện đã rõ ràng thế này, tao cần đến khu mộ phụ lăng Tự Đức một chuyến.
- Tao đi cùng mi.
Quang nói.
- Thôi, mi cứ ở nhà tra cứu thêm đi. Đi mấy chỗ mộ địa ban đêm không tốt cho người thường đâu.
Khánh xua tay, rồi dắt xe ra cổng.
Khi Khánh về đến tiệm Vong Ký trong ngõ kiệt Gia Hội, trời đã trưa trật. Ông Tư đang ngồi ở phản gỗ giữa nhà rường, chân trái của ông quấn một lớp vải xô dày màu trắng, bên ngoài đắp lá thuốc nghệ bốc mùi hăng hắc. Biến cố từ hôm chiếc gương đồng được mang về đã rút cạn sức lực của ông lão, khiến cái chân vốn đã yếu nay gần như mất hẳn lực, không thể tự đi lại nếu không có gậy mun nâng đỡ.
Khánh bước vào, đặt bọc thuốc của Mụ Năm lên bàn rồi ngồi xuống bên cạnh.
- Chú Tư, con tìm ra lai lịch của vong trong gương rồi. Tên cô ấy là Trần Thị Hoài, cung sai thời Tự Đức.
Ông Tư chậm rãi mở mắt, nhìn bọc thuốc rồi nhìn sang Khánh. Giọng ông khàn đặc.
- Tìm ra rồi thì răng? Mi định làm chi tiếp?
- Con muốn lên khu mộ phụ sau lăng Tự Đức. Con cần xác minh lại vị trí ngôi mộ số mười bảy để làm lễ tưởng niệm tối thiểu, trả lại tên cho cô ấy. Con sẽ không đào mộ, cũng không dùng thuật gọi hồn cưỡng ép. Chỉ là đến để xác nhận lời hẹn thôi.
Ông Tư im lặng nhìn ra khoảng sân ngập nắng hanh ngoài kia. Một lúc lâu sau, ông mới gật đầu, giọng mệt mỏi.
- Đi thì đi được. Nhưng chân trái của tau chừ chịu chết rồi, không đi cùng mi được đâu. Mi phải tự lo liệu lấy. Nhớ mang theo túi nhang thơm, một chai nước sạch và sấp giấy vàng. Đến đó thắp nhang, đọc rõ tên Trần Thị Hoài ba lần. Nếu vong đồng ý nhận nước sạch, nghĩa là họ chịu nghe mi nói chuyện. Tuyệt đối không được dùng bùa chú hay máu để ép họ hiện hình. Mình đến để giải oan, không phải để thu phục.
Khánh gật đầu ghi nhớ lời dặn. Hắn quay ra sau bếp chuẩn bị đồ đạc thì thấy thằng Bồi đang ngồi lột tỏi ở bực cửa. Đôi tai nó vẫn còn hơi đỏ, nhưng sắc mặt đã hồng hào trở lại nhờ bát cháo hành nóng mụ Năm nấu cho tối qua.
Nhìn thấy Khánh xách cái túi vải chàm đựng nhang đèn, mắt thằng nhỏ sáng lên. Nó đứng bật dậy, chạy lại níu áo Khánh.
- Eng Khánh, cho con đi với! Con muốn đi lăng Tự Đức với eng!
- Không được.
Khánh gạt tay nó ra.
- Mi vừa mới bị chảy máu tai máu mũi hôm qua, ở nhà nghỉ ngơi đi. Lên đó âm khí nặng, lỡ có chuyện chi mệ Năm lại cằn nhằn tau chết.
- Nhưng chỉ có con mới nghe được tiếng của cô Hoài mà!
Bồi quả quyết, giọng nó run run.
- Hôm qua lúc con cầm đồng xu, cô ấy nói rõ ràng bên tai con là "Mộ mười bảy... Tên ta mất...". Nếu không có con đi cùng để nghe phụ, lỡ lên đó cô ấy nói chi mà eng không nghe được thì răng? Con hứa con đứng xa ra, không chạm vô cái gương đó nữa đâu.
Khánh nhìn vẻ mặt khẩn khoản của thằng bé, lòng dịu lại đôi chút. Hắn thở dài, đưa tay xoa đầu nó.
- Được rồi. Cho mi đi theo, nhưng phải nghe lời tau. Lên tới nơi, mi tuyệt đối không được chạm vào gương hay bất cứ thứ gì quanh mộ. Nếu thấy đau đầu hay chóng mặt là phải lùi ra xa ngay lập tức, nghe rõ chưa?
- Dạ con nghe rõ rồi eng!
Thằng Bồi mừng rỡ, vội vàng chạy đi tìm đôi dép quai hậu của nó.
Khánh quay lại bàn quầy, xếp bản sao tên Trần Thị Hoài đã được viết sẵn bằng mực đen lên giấy thường vào túi vải. Hắn kiểm tra lại chai nước sạch, bó nhang trầm và sấp giấy vàng mã. Mọi thứ đã sẵn sàng cho chuyến đi vào chiều tối.
Đúng lúc Khánh chuẩn bị dắt xe ra cửa, điện thoại trong túi áo hắn lại rung lên. Là tin nhắn của Quang.
Khánh mở máy ra xem. Quang gửi thêm một bức ảnh chụp cận cảnh một góc của sơ đồ khu mộ phụ mà anh vừa xử lý tăng độ tương phản bằng phần mềm chuyên dụng.
Quang phóng to mép sơ đồ và thấy bên cạnh mộ số mười bảy có ký hiệu một chiếc gương nhỏ bị gạch chéo.