TÔI MỞ TIỆM CẦM ĐỒ CHO MA (VONG KÝ - SÔNG HƯƠNG) - Chương 17: Chương 017: Điều chiếc gương giữ lại
Chương 17: Điều chiếc gương giữ lại Bóng người phụ nữ đứng bên nấm mộ đất xới có vẻ nhạt đi một chút dưới làn sương đêm. Lời nàng nói ra không trực tiếp…
Nội dung chương
Chương 17: Điều chiếc gương giữ lại
Bóng người phụ nữ đứng bên nấm mộ đất xới có vẻ nhạt đi một chút dưới làn sương đêm. Lời nàng nói ra không trực tiếp chạm vào tai Khánh, mà truyền qua Bồi rồi biến thành những tiếng thì thầm đứt quãng.
- Tên ta từng ở đây. Có người cạo đi trước khi chôn.
Bồi lặp lại câu đó bằng giọng run rẩy. Thằng bé lấy tay xoa xoa hai bên thái dương, mắt vẫn nhìn trân trân vào phiến đá xám xịt không một chữ viết.
Khánh bước lên một bước, đôi giày vải dẫm lên lớp lá thông khô mục phát ra tiếng rào rạo. Hắn đưa đèn pin soi sát vào mặt bia đá. Dưới ánh sáng vàng nhạt, những đường cạo nham nhở hiện lên rõ mộc. Vết cạo sâu hoắm, chồng chéo lên nhau như muốn băm nát thớ đá nguội lạnh. Ai đó đã dùng một vật sắt nhọn, có thể là đục hoặc dao găm, để xóa đi ba chữ Trần Thị Hoài trước khi lấp đất.
Gió từ thung lũng phía dưới thổi ngược lên đồi thông, mang theo hơi ẩm buốt giá của những ngày cuối tháng Giêng. Khánh nghe thấy tiếng còi tàu hỏa hú dài bên cầu sắt Bạch Hổ vọng lại, rồi cả tiếng xe máy chạy muộn trên đường Điện Biên Phủ. Thế giới người sống vẫn ở ngay kia, chỉ cách một vạt đồi, nhưng sương mù dày đặc đã dựng lên một bức tường vô hình ngăn cách họ với góc mộ hoang này.
Khánh hít một hơi lạnh vào lồng ngực, cố giữ cho giọng mình không bị run:
- Ai đã cạo tên cô? Vì răng họ phải làm rứa?
Bồi áp sát tai vào khoảng không trước mặt bia mộ, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại vì đau đớn. Nó thở khò khè, hai tay bấu chặt lấy vạt áo khoác của Khánh:
- Eng Khánh... cô ấy nói... tiếng khóa cửa... tiếng xích sắt kéo trên nền gạch. Cô ấy ngửi thấy mùi dầu thông khét.
Bóng người phụ nữ mặc áo cánh nâu sồng khẽ nghiêng đầu. Mái tóc dài ướt đẫm nước sương xõa xuống, che khuất nửa khuôn mặt trắng bệch. Qua lời kể đứt quãng của Bồi, câu chuyện năm 1872 dần hiện ra giữa đồi hoang.
Năm đó, Hoài là cung sai phục dịch lo việc lau chùi các hòm xiểng chứa đồ trang sức và gương lược trong một gian nội phủ. Công việc của nàng lặng lẽ, quanh năm chỉ quanh quẩn với mùi kim loại ẩm, mùi dầu lau gương và những bức tường gạch đỏ son của hoàng thành. Nàng không có người thân thích ở kinh thành, chỉ biết làm tròn phận sự để chờ ngày được ra khỏi nội cung.
Bồi mím môi, cố nghe tiếng rít nhỏ trong gió.
- Đêm đó cô ấy đi trực muộn. Cô ấy thấy một nhóm người đang chuyển những hòm gỗ nhỏ ra phía cửa ngách. Có tiếng kim loại va vào nhau lách cách. Cô ấy chưa kịp quay đi thì bị người ta giữ lại.
Khánh gật đầu, lòng chùng xuống. Hắn nhớ lại bản sao sổ trực nhật mà Quang đã tìm thấy trong kho lưu trữ gia đình. Những nét mực son bị gạch xóa, những dòng chữ chép đè lên nhau giờ đã có lời giải thích.
Để che giấu việc tuồn đồ trang sức ra ngoài bán cho các hiệu buôn ở phố Hàng Bè và thương cảng Bao Vinh, nhóm người đó không thể để một cung sai sống sót làm chứng. Nhưng chúng cũng không thể giết nàng ngay trong cung vì luật lệ nghiêm ngặt và lính tuần đêm đi lại liên tục. Chúng chọn cách dựng lên một vụ án.
Chúng vu cho nàng tội nhìn trộm. Đó là tội danh nhìn trộm đồ ngự dụng và các hòm bảo vật trong gian nội phủ mà nàng không có phận sự lui tới. Một tội danh đủ để khép vào án chết mà không cần phải đưa ra xét xử công khai trước các quan bộ Hình.
Giọng Bồi chợt cao lên, cố truyền lại nỗi uất nghẹn trong lời Hoài.
- Họ sửa bảng trực. Đêm đó cô ấy không có tên trực ở gian phòng nớ. Nhưng chữ viết trên giấy bản đã bị cạo đi, viết đè tên cô ấy lên. Người quản sự nói cô ấy lén lút vào phòng chứa đồ lúc nửa đêm. Chẳng ai nghe cô ấy thanh minh.
Nàng bị đưa ra ngoài cung và chết ở một gian buồng tối biệt lập. Khi xác được đưa đến khu mộ phụ ngoài rìa lăng Tự Đức, kẻ thi hành án đã dùng đục sắt cạo sạch ba chữ Trần Thị Hoài trên tấm bia đá rẻ tiền. Chúng muốn biến nàng thành một cái xác không tên, một vong hồn không có danh tính để không ai có thể tìm ra manh mối của vụ trộm năm đó.
Khánh nhìn ba nén nhang cắm dưới đất. Tàn nhang cong lại rồi rơi xuống lớp đất ẩm. Hắn hỏi tiếp:
- Còn chiếc gương đồng? Răng nó lại nằm dưới mộ với cô?
Bồi dịch lại, giọng nhỏ dần:
- Cô ấy nói... chiếc gương đó là vật chứng cuối cùng có dấu tay cô ấy lau. Lúc bị đưa đi, cô ấy đã khấn nguyện vào mặt gương, xin chiếc gương giữ lại nỗi oan này. Có người trong nhóm thi hành án sợ hãi lời nguyền của người chết oan, nên đã ném chiếc gương xuống huyệt mộ trước khi lấp đất. Nó nằm đó suốt hơn trăm năm, giữ lại hơi thở cuối cùng của cô ấy.
Khánh thở ra một hơi dài. Hắn đã hiểu vì sao chiếc gương đồng lại trở thành tà vật. Nó không tự nhiên sinh ra ác ý để hại người sống. Nó chỉ là một vật neo giữ ký ức quá mạnh mẽ của một người chết oan. Khi Bảy Sẹo dùng cuốc xới tung lớp đất ở mộ số mười bảy để lấy chiếc gương lên, ký ức của Hoài bị đánh thức. Nàng bắt đầu tìm kiếm người có thể nghe thấy tiếng kêu oan của mình để hoàn tất lời hẹn.
Khánh nhìn thẳng vào bóng Hoài đứng cạnh bia đá.
- Còn kẻ đã thuê Bảy Sẹo? Hắn muốn chiếc gương để làm chi?
Vong hồn Hoài lắc đầu. Làn sương xám quanh thân nàng dao động nhẹ dưới gió đêm:
- Ta không biết người nớ. Ta chỉ nghe thấy tiếng bước chân của hắn rất nặng, mùi đất bùn sông Hương bám trên gấu áo hắn. Hắn muốn lấy chiếc gương này trước ngày rằm tháng Giêng. Hắn biết nếu cậu ghi tên ta vào cuốn sổ trắng của tiệm Vong Ký, ta sẽ được bảo vệ và hắn không thể dùng oán khí của ta để làm việc khác.
Khánh siết chặt hai vai Bồi. Hắn nhận ra kẻ thuê Bảy Sẹo biết rất rõ luật lệ của tiệm Vong Ký. Hắn muốn cướp tà vật trước khi Vong Ký trắng kịp ghi tên bảo vệ cho vong hồn. Mục tiêu của kẻ đó chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn không phải là để sưu tầm đồ cổ bình thường.
Khánh nói chậm rãi:
- Cô Hoài, cô có muốn báo thù những người đã hại cô năm xưa không? Hay là con cháu của họ?
Bóng người phụ nữ nhìn Khánh. Đôi mắt tối đen của nàng không có lòng trắng, nhưng nỗi căm phẫn ban nãy có vẻ đã dịu đi khi có người chịu lắng nghe câu chuyện của mình. Nàng khẽ lắc đầu:
- Trăm năm trôi qua, những kẻ đó đã thành tro bụi dưới đất từ lâu. Ta không cần báo thù ai cả. Ta chỉ muốn người đời biết Trần Thị Hoài này không phạm tội nhìn trộm. Ta muốn tên ta được ghi lại đúng đắn trên một mảnh giấy, không phải mang danh kẻ trộm mà đi vào cõi âm. Và chiếc gương này... ta muốn tự mình quyết định số phận của nó, không để kẻ khác dùng làm công cụ.
Khánh gật đầu:
- Tui hứa với cô. Tui sẽ lập hồ sơ minh oan cho cô, ghi rõ cô bị oan tội nhìn trộm năm 1872. Tên của cô sẽ được ghi vào Vong Ký trắng đúng ngày rằm để cô được tự do.
Hắn dừng lại một chút, nhìn chiếc gương đồng đang đặt trên bọc vải đen dưới đất, rồi hỏi câu hỏi mà hắn vẫn thắc mắc từ lúc ở tiệm:
- Còn chuyện tui không có hình trong gương? Lúc tui soi vào, mặt gương hoàn toàn trống không. Cô có biết vì răng không?
Bóng người phụ nữ tiến lại gần Khánh hơn một bước. Hơi lạnh từ nàng tỏa ra khiến Khánh thấy da mặt mình tê rần, sợi tóc gáy dựng ngược lên. Nàng nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Khánh, rồi nhìn xuống ngực hắn, nơi có vết bớt hình cá đỏ đang ẩn dưới lớp áo ấm.
Nàng nói, và lần này Bồi phải cố hết sức mới nghe được tiếng rít nhỏ như tiếng gió lùa qua kẽ cửa:
- Ta không biết cậu là ai. Khi cậu nhìn vào gương, mặt gương nhìn cậu như nhìn một chỗ nước quá sâu, không thấy đáy. Ta không nhìn thấy mặt cậu, cũng không biết cậu đã từng sống thế nào. Cậu đứng đó, nhưng giống như một khoảng trống không có hình hài.
Khánh lặng người. Một chỗ nước quá sâu, không thấy đáy?
Hắn nhớ lại những giấc mơ kỳ lạ về tiếng gọi "Tích" và bàn tay ướt sũng nước sông mỗi khi tỉnh dậy. Những lời của vong hồn Trần Thị Hoài không cho hắn thêm câu trả lời nào, chỉ làm cho nỗi nghi ngờ về chính thân xác và linh hồn mình lớn thêm một chút. Hắn là Nguyễn Vĩnh Khánh, nhưng trong mắt những vong hồn trăm năm, hắn lại là một khoảng trống không thể soi thấu.
Bồi bỗng lảo đảo. Người thằng bé run lên bần bật, hai đầu gối khuỵu xuống mặt đất ẩm ướt. Mồ hôi lạnh chảy dài trên trán nó, làm bết những sợi tóc tơ trước trán. Nó thở dốc, hai tay ôm chặt lấy tai, một vệt máu đỏ tươi bắt đầu rỉ ra từ kẽ ngón tay đang bịt tai của nó.
Bồi khóc không thành tiếng.
- Eng Khánh, tai con đau quá. Tiếng cào trong đầu con to quá.
Khánh giật mình. Hắn biết Bồi đã chạm đến giới hạn chịu đựng của một đứa trẻ có Âm giác. Việc đứng giữa đồi thông đầy sương lạnh để truyền tải lời nói của một vong hồn có oán khí tích tụ hơn trăm năm đang rút cạn sinh khí của nó. Hắn không thể hỏi thêm bất kỳ điều gì nữa.
Khánh hướng về phía Hoài, nói lớn:
- Được rồi, tui biết rồi! Tui sẽ không hỏi thêm nữa. Tui hứa với cô sẽ làm đúng những gì đã nói. Chờ đến ngày rằm tháng Giêng, tui sẽ ghi tên cô vào Vong Ký. Cô hãy tạm thời ẩn vào gương đi, đừng làm hao tổn thần trí của thằng bé nữa.
Bóng người phụ nữ nhìn Khánh một lần cuối. Bóng nàng bắt đầu nhạt dần, hòa vào làn sương mù đang cuộn lên quanh mộ. Trước khi tan biến hoàn toàn vào mặt gương đồng nguội lạnh dưới đất, giọng nói của nàng vang lên lần cuối, nhẹ như một tiếng thở dài của gió đêm qua đồi thông.
- Rằm tới, nếu cậu ghi tên ta, chiếc gương sẽ tự chọn ở lại hay đi.